Глава 55.

Я медленно встала во весь рост. Выставила вперед руки ладонями вверх, показывая, что также не опасна для нее. В слабом свете магламп на стенах тускло блеснули браслеты на предплечьях. Заметив их, мантикора издала предупреждающее рычание.

– Да, я тоже заклинатель, – тихо проговорила я и улыбнулась краешками губ. Сделав крошечный шажок в ее сторону, замерла и продолжила: – Но я другая. Не стану командовать. Заставлять делать то, что не хочется.

Я боялась отвести взгляд от внимательных янтарных глаз с вертикальным зрачком. Зрительный контакт очень важен в момент формирования новой связи.

– А еще, у меня для тебя кое-что есть, – я не сдержалась и широко улыбнулась.

Под настороженным взглядом мантикоры медленно, стараясь не делать резких движений, достала из кармана брюк, скрытых длинной юбкой с разрезами по бокам, небольшой сверток. Черный крупный нос пришел в движение. Мантикора облизнулась и нетерпеливо переступила с лапы на лапу.

Тугой узел внутри исчез, словно его и не было: я не ошиблась, и найденные Итаном документы принадлежали именно ей. В паспорте магического животного, который выдается при регистрации каждого питомца, ввозимого в королевство, указывались некоторые предпочтения мантикоры. Например, то, что конкретно эта была редкостной сладкоежкой. И вряд ли Вирцио мог часто баловать ее редким северным угощением – слишком уж сложно было его достать. Не думаю, что циркачу это по карману.

Открыв сверток, достала небольшой, размером в сложенный пополам лист бумаги, пласт. Сладкий ягодный аромат с легкой кислинкой наполнил пространство вокруг, вызвав слюну. Что и говорить, клюквенную пастилу я тоже любила.

Мантикора снова облизнулась и сделала маленький шаг в моем направлении. Тихо, но басовито муркнула, желая привлечь внимание к себе. Вся ее напряженная поза словно говорила: “Давай же, не медли, отдай это мне!”

Я невольно хихикнула. Мантикора недовольно и будто бы обиженно фыркнула, но уходить не стала.

– Предлагаю обмен, – сказала я. В голове неожиданно созрел план. – Я тебе угощение, а ты – этот кристалл, – коротко указала на артефакт Вирцио на ее шее.

Мантикора совершенно по-человечески кивнула и сделала еще один маленький шаг. Ламбертон за ее спиной предупреждающе махнул рукой, но я снова покачала головой. Один удар ядовитого хвоста или острых когтей щит выдержит, а дальше сработают артефакты, которыми Итан меня обвесил, словно елку в праздник прихода нового жизненного круга. Если же сейчас в разговор встрянут маги, то последствия могут быть самые непредсказуемыми. Не следовало сейчас мне мешать.

– Тогда… Я положу это сюда, – сказала ей и вышла в круг света.

Стараясь не выпускать из вида хищницу, присела на корточки и опустила сверток на пол, затем выпрямилась и посмотрела на нее. Мантикора медленно приблизилась и замерла на расстоянии вытянутой руки. Хвост она опустила, крылья прижала к спине и всем своим видом показывала, что не причинит мне вреда.

Сердце, что так быстро билось в груди все это время, сейчас словно замерло. Мои руки мелко дрожали, когда я протянула их к кошке, коснулась золотистого меха, оказавшегося удивительно мягким на ощупь. Правой стороны лица коснулось горячее дыхание, и я сглотнула: мантикора повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

Сердце снова ускорило свой бег, кровь набатом застучала в ушах, вдоль позвоночника скатилась ледяная капля пота. Если Вирцио сейчас вернет себе контроль над ней и прикажет атаковать, то ей не составит труда попросту перекусить мне шею. Вон какие клыки…

Внутренне обмирая от страха, я нашла застежку на цепи. Заледеневшие от нервов пальцы не слушались, и я провозилась с ней еще какое-то время. Мантикора так тяжело и тоскливо вздохнула, обдав меня новой волной жара, что мне даже на мгновение стало совестно.

Наконец, тихо щелкнул замочек, и цепь с артефактом заклинателя упал прямо на пол. Мантикора брезгливо оттолкнула его лапой и подошла к угощению. Я же быстро подняла связующий ее и циркача предмет и на негнущихся ногах подошла к ящикам и буквально упала на один из них, переводя дыхание и успокаивая сердце.

Мантикора наслаждалась подарком не долго – все же кусочек был довольно маленьким и чисто символическим. А потому, доев, она принялась умываться, прямо как самая настоящая кошка.

Со стороны входа снова раздался какой-то шум. В зернохранилище вбежал высокий, абсолютно лысый мужчина, чье лицо мне было определенно знакомо.

– Сависса, атаковать! – выкрикнул он и сделал короткий пас в мою сторону.

Мантикора ощерилась, припала на передние лапы, но вместо того, чтобы напасть на меня, прыгнула к бывшему хозяину. Он вскрикнул от неожиданности, вскинул руки с вживленными прямо в плоть браслетами в защитном жесте, одновременно с этим создавая защитный барьер.

Острые когти прорезали щит, словно нож масло. Вирцио издал вопль боли, каменный пол обагрился кровью.

– Сависса, нет! – воскликнула я, пытаясь остановить разъяренную хищницу. – Он должен понести наказание!

Мантикора рыкнула, будто хотела сказать, что справится с этим прекрасно. Но я поспешила добавить:

– По законам людей его лишат магии! Вирцио больше никогда не сможет колдовать!

Мои слова заставили кошку задуматься. Она рыкнула на сжавшегося в комок скулящего от боли циркача и отошла в сторону. Хвост с опасным жалом подрагивал, издавая короткие щелчки. Мантикора нервничала, не зная, стоит ли верить мне.

Я выставила перед собой руки в примеряющем жесте и поспешила сказать:

– Без магии он не сможет подчинить себе еще одно магическое создание. Не сумеет лишить воли кого-то еще.

Сказанное последним явно стало решающим. Мантикора села, обвив лапы хвостом, и выжидательно посмотрела на меня: мол, что будем дальше делать?