Глава 56.

Я посмотрела на вышедших вперед магов, затем перевела взгляд на вбежавших в зернохранилище Итана и других магов квенты.

Итан подлетел ко мне, сгреб в охапку, выставив вокруг мантикоры щиты. Кошка оскорбленно фыркнула и даже не удостоила его взгляда.

– Ты как, Крис? – выдохнул он, быстро осмотрев меня на предмет повреждений.

– Я в порядке, – улыбнулась, все еще ощущая нервную дрожь внутри. – Мы, похоже, справились, да?

– Да, – улыбнулся Итан, прижался своим лбом к моему. Его сердце стучало так же быстро, как и мое собственное. Я прикрыла глаза, чувствуя, как в его объятиях напряжение понемногу начинает отпускать. – Крис? – едва слышно позвал Итан.

Я открыла глаза, выпрямилась и вопросительно посмотрела на него.

– Да, Итан?

– Ты ведь еще не передумала?

Я нахмурилась. О чем это он?

– Насчет замужества? Не забираешь свое согласие?

Из груди вырвался нервный смешок. Я прикусила губу, заметив, каким уязвимым стал взгляд Итана, и медленно покачала головой.

– Конечно же, нет. Не передумала и не забираю, – ответила твердо. – Ты ведь мне питомник обещал.

– Только из-за этого согласилась? – криво улыбнувшись спросил он, но мне показалось, что это предположение его задело.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Не из-за этого, – запнулась, опустила взгляд, собираясь сказать то, что еще никогда не говорила никому, кроме семьи. Удивительно, что Итан так незаметно стал ее частью. – Я люблю тебя, Итан Голдброн, – выдохнула тихо, так, чтобы слышал только он.

Итан широко и радостно улыбнулся, обнял, прижав к груди, а затем, не дав мне спрятать покрасневшее лицо в его рубашку, немного отстранился и, глядя мне в глаза, произнес:

– Я тоже люблю тебя, Кристен Мерлион. Даже и не мечтал уже услышать от тебя это признание, – прошептал он. – Ты всегда видела во мне только друга, как бы я ни пытался это изменить…

– Ну, вообще-то… – я смущенно отвела глаза. Некстати вспомнилась девушка, с которой он разговаривал в кафе. Вскинув голову, спросила, чтобы решить этот вопрос прямо здесь и сейчас: – Ты с кем-то разговаривал в день отъезда. С какой-то незнакомой девушкой. Кто она?

Итан не успел ответить: рядом раздалось вежливое покашливание. Мы с Итаном одновременно обернулись.

– Мы, пожалуй, пойдем, – сказал Кайл Собнак. Он и один из его магов – кажется, это был некромант-огневик – держал под руки раненого циркача. – Мантикору тоже заберем. Абрам присмотрит.

Хищница протестующе рыкнула, когда заклинатель квенты шагнул к ней, оскалилась, дернув хвостом.

– Не нужно, – сказала я, отстраняясь от Итана. – Сависса останется со мной здесь до утра. Потом нужно будет переподписать документы на нее.

– Для этого придется встретиться с мэром, – заметил Итан и кивнул. – Я договорюсь. Займем нужное время.

Я благодарно на него посмотрела. Мне как-то не улыбалось общаться с кем-то из его сотрудников в приемной.

– Вы уверены, леди Мерлион? – с сомнением уточнил Кайл. – Мантикора может быть опасна. И по протоколу нам следует отвезти ее в участок.

Я покачала головой.

– Сависса не причинит мне вреда. И у вас, подозреваю, нет подходящего вольера для нее.

Лидер квенты вздохнул.

– Вы правы. Хорошо. Лорд Голдброн, – обратился он к Итану, – тогда под вашу ответственность.

– Как скажете, – пожал плечами Итан. – Я присмотрю за ней. И уж точно не позволю навредить своей невесте.

Кайл понимающе улыбнулся и кивнул.

Быстро попрощавшись, козырьки и маги квенты ушли. Следом за ними нас покинул и Ламбертон. В старом зернохранилище остались только мы втроем.

– Итак, – я поспешила вернуться к тому, где нас прервали. – Кто эта девушка?

– Одна из тех, кто видела мантикору в тот день, – честно ответил Итан и ошалело покачал головой. – Затащила меня в это кафе под предлогом, что перенервничала и хочет выпить чай – или чего-то покрепче. А я только один вопрос успел задать, видела ли она мантикору. Только представь, Крис, спрашиваю, а она под локоть хватает и тащит. Я так удивился, что не сразу сообразил, что происходит.

Я фыркнула. Таким дамам палец в рот не клади. Хорошо еще в кафе повела, а не в постель.

– А потом? Ты так резко решил уехать…

– Не резко, – вздохнул он и приблизился ко мне, поднял руку, невесомо коснувшись костяшками щеки. – Думал несколько дней. И пришел к выводу, что не хочу тебя неволить. Кое-как избавился от назойливой дамочки, вернулся в дом. Тебя долго не было, и я начал переживать. Уже собирался бросать все и бежать искать, как ты вернулась. Ну а дальше знаешь.

Я кивнула и на мгновение прикрыла глаза, вспоминая весь тот ужас, что пришлось пережить. Едва не потеряла его…

– Знаешь, какая моя самая большая ошибка, Кристен? – снова заговорил Итан, и я подняла взгляд на него. – Мне не следовало договариваться о свадьбе с твоим отцом. Нужно было поговорить с тобой. Попробовать поухаживать. Показать, что я могу быть не только другом детства…

– Вполне возможно, – хихикнула я. – Вероятно, это помогло бы избежать многих проблем сейчас.

– Или добавило новых, – улыбнулся Итан.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза.

Не знаю, кто первый сделал шаг вперед, сократив остаток расстояния, что разделяло нас. Губы Итана накрыли мои, и весь мир вокруг словно исчез на какое-то мгновение. Я закинула руки ему на шею, прижалась всем телом, чувствуя, как он обвил мою талию, провел ладонями по спине вверх, посылая теплую волну мурашек.

Не знаю, сколько прошло времени. Но оторваться друг от друга нас заставило какое-то шуршание сбоку. Итан с сожалением отстранился, продолжая поддерживать меня за талию – я покачнулась на ставших ватными ногах и точно бы упала. Вместе мы посмотрели на источник звука, переглянулись и захохотали. Мантикора, воспользовавшись тем, что оба человека заняты, решила проверить мою сумку на предмет еще одного свертка с угощением, наткнулась на баночку с зачарованной солью, как-то смогла ее открыть и теперь с обиженным видом терла нос и фыркала, пытаясь избавиться от попавших в него крупинок.

– Нужно ей помочь, – прохрипел сквозь смех Итан.

– Думаешь? – выдохнула я. – Любопытной кошке на ярмарке хвост прищемили…

Мантикора прижала хвост к ногам, чем вызвала новый прилив веселья.

– Иди сюда, Сависса, – сжалилась я над ней, доставая из-за пазухи нейтрализатор. Соль уже успела раствориться, и дискомфорт ей создавала магия, которой была зачарована приправа. Когда мантикора подошла, я осторожно коснулась кристаллом широкого носа, а затем, несмело погладив по широкому лбу под довольное урчание пробормотала, все еще не веря в то, что у нас все получилось. – Вот так, теперь все будет хорошо, не так ли?

Итан обнял меня сзади, уткнулся носом в макушку. Рядом с ним я чувствовала себя на удивление спокойно. Словно наконец-то оказалась дома.

– Думаю, тебе понравится на новом месте, – улыбнувшись сказала Сависсе. И подумала про себя – как и мне.

Уж вместе с Итаном мы сделаем все, чтобы было именно так. И никак иначе.

Конец.