Глава 23 · Как я все начала сначала

Солнце в небесах безразлично улыбалось миру. Трава подо мной все еще не просохла от дождя. Платье тут же вымокло насквозь. Но это меня совсем не беспокоило.

Рядом, только протяни руку, вновь лежало знакомое перо. Я совсем уже собралась духом, чтобы поднять его, как вдруг оно дрогнуло, взмыло в воздух, описало круг и опустилось к самой траве, в последний момент окуталось дымкой и приняло человеческие очертания.

Гамлет судорожно вдохнул, поднял лицо к небу. В его волосах заплясали искорками солнечные лучи.

Я громко всхлипнула, а он поймал меня взглядом.

— Ну, что ж, — голос феникса был нарочито веселым, — помнишь, я говорил, что у нас осталась еще одна жизнь? Будем считать это репетицией.

От этих слов я окончательно разревелась. Если бы он заругался, было бы не так больно. А сейчас мое сердце обливалось кровью. Я подхватила сумку, плюхнула на колени, ничуть не заботясь о платье, выудила дневник, открыла на нужной странице и затараторила, спотыкаясь на словах:

— Смотри! Я все правильно сделала. Все, как тут написано! Я ничего не упустила! Понимаешь? Ничего!

Гамлет отнял у меня книгу, отшвырнул в сторону, сел рядом, обнял, прижал к груди и горячо зашептал:

— Все, хватит! Успокойся! Кто вообще сказал, что этот ритуал верный?

— Что? — у меня моментально высохли глаза. — Что ты сказал?

— Я сказал, — повторил он твердо, — что здесь…

Его палец постучал по старой обложке.

— … здесь вполне могут быть ошибки. Это писали всего лишь люди. А людям, знаешь ли, свойственно оши…

Я не стала его дослушивать. В голове наконец-то сложился пазл. Я сама впилась в него поцелуем. Быстро, зло, задорно. А потом отстранилась и вновь схватилось за сумку, объясняя по ходу дела:

— Точно! Ты, как всегда прав. Люди! Это писали всего лишь люди! Но у нас есть книга, написанная высшими силами. Что если спросить ее?

Феникс скептически скривился.

— Я бы на твоем месте не сильно надеялся на подарки дриады…

— Ну уж нет, — остановила я его движением ладони. — Это она подарила нам кольца. Это она показала мне вещий сон. И здесь, — мой палец указал на девственно чистые листы, — обязательно должен быть ответ. А если нет!

Ноздри мои хищно раздулись, а в глаза блеснул такой огонь, что Гамлет ошарашенно отшатнулся.

— А если мне не дадут ответа сейчас, я к чертям собачьим спалю в своем саду дерево дриады. Это мой сад! Я там хозяйка! И пусть хоть кто-нибудь попробует меня остановить!

С кончиков пальцев полетели злые искры, упали на бумагу и прожгли страницы насквозь. Я только улыбнулась, добавила огонька и спросила:

— Будешь отвечать или поиграем?

Играть не пришлось. Страницы потемнели, словно обветшали. Надпись появилась алым:

«Перед ритуалом феникс должен вкусить каплю крови того, в чьем сердце живет любовь к нему. Того, кто, готов на все ради его спасения».

Всего-то? Я счастливо хохотнула. В моем сердце этой любви хоть залейся. На всех хватит!

Нож сам лег в мою руку. Я без раздумий полоснула по ладони, дождалась, когда в центре соберется алая лужица, и почти ткнула в лицо фениксу.

— Пей! — голос мой стал похож на рык дикого зверя.

— С ума сошла? — взвился Гамлет. — Я же не вампир!

— Пей! — я припечатала окровавленной ладонью ему по губам.

Он машинально облизнулся и сморщился.

— Ничего, потерпишь, — выпалила я и тряхнула рукой, пытаясь остановить кровь.

Алая капля упала на страницу под первой надписью, моментально впиталась и обернулась новой фразой.

Я сразу растеряла весь азарт и прочитала:

— Если любовь в сердце феникса слабее, чем любовь в сердце того, кто дал ему свою кровь, после полного обращения он забудет все, что с ним было раньше.

Гамлет над ухом шумно вздохнул. Мы уставились друг на друга громадными глазами. Кто может измерить любовь в человеческих сердцах? В чьем ее больше? В чьем меньше? Кто ответит на эти вопросы?

А если и правда забудет? Я беспомощного уставилась на любимого. На того, без кого теперь не представляла жизни. На того, без кого не могла дышать. Прикрыла на миг глаза и велела:

— Живо доставай свечу! Начинаем все сначала.

Он машинально облизал губы и безропотно подчинился.

Окровавленный нож вновь вспорол песок. Дальше все было, как в первый раз: сердце, руна, воск, пепел…

Я очнулась от наваждения только тогда, когда Гамлет вновь встал в середину рисунка. Он больше не пытался балагурить, не спешил меня успокаивать. Я и сама не хотела его слов.

Только и сказала:

— Начали.

А после выдернула пробку из второй склянки, вылила зелье на воск и чиркнула спичкой.

* * *

На это раз все пошло, как надо. К огню земному добавился огонь небесный. Из чистого неба вырвалась ослепительно-белая молния, вонзилась в Гамлета и растворилась в нем. Волшебное пламя заключило обнаженное тело в свои объятия. Оторвало от земли, закружило в бешенном танце и спалило дотла. Сожгло сердце феникса.

Из живого огня с криком вырвалась прекрасная птица и взмыла в небеса. Оперение ее сияло так ярко, что мне пришлось прищуриться. Дальше я следила за величавым полетом сквозь ресницы. Смотрела и совершенно глупо улыбалась.

Все вышло… Все вышло. Все вышло!!! Я принялась скакать по обожженному песку, поднимая в воздух пепельные облака. В душе моей бушевала буря. Там царило такое ликование, что я попросту не могла удержать его внутри.

Феникс сделал круг над макушками старых деревьев, затмил своим сиянием солнце, победно протрубил и рухнул с небес прямо в воду, спалив ковер из кувшинок. Скоро из воды вынырнул знакомый силуэт, поднялся на ноги и застыл неподвижно.

Я не могла больше ждать. На это у меня попросту не осталось сил. Бросилась в воду, как была, в платье, в туфлях. Почти сразу утонула по пояс и пошла уже куда медленнее. С каждым шагом моя решимость таяла, как снег под апрельским солнцем. В любимых глазах не было ни капли узнавания.

Я подобралась совсем близко и замерла, не решаясь сделать последний шаг.

Гамлет выглядел растерянным. Он завертел головой озираясь и задал вопрос, которого я страшилась больше всего:

— Кто вы?