Глава 54

– Хотя вспомнил, у меня же встреча отменилась. Так что я не особенно тороплюсь и могу себе позволить немного отдохнуть, – попытался сохранить своё лицо он и злобно отошёл к кожаному дивану, глядя на него так брезгливо, будто ему предлагалось присесть на гнилое бревно с насекомыми. Однако же прямо перед диваном гадкий тип потерял равновесие и очень нелепо плюхнулся туда лицом вперёд, успев только взмахнуть руками.

– Я вас засужу за неровный пол, представляющий опасность для посетителей! – взвизгнул он, кое-как поднимаясь и оправляя одежду, а потом озадаченно принялся рассматривать абсолютно ровную поверхность отполированного до зеркального блеска пола. – Готов поклясться, тут была ямка!

У меня шевельнулись какие-то неоформленные подозрения в голове, но в этот момент первый клиент меня отвлёк. Он как раз подошёл к стойке и, насмешливо глянув в сторону дивана, хмыкнул:

– Некоторые готовы всё вокруг обвинять в собственной неуклюжести.

Коротышка аж воздухом подавился от возмущения. Но ставить опасного оппонента на место не решился. Однако выглядел так, что я поняла, – когда до него дойдёт очередь, он за всё отыграется на мне. А пока он устроился с удобствами на том диване, который прежде сверлил полным отвращения взглядом, и начал злобно осматривать приёмную, ища, к чему чуть позже придраться, и наверняка прикидывая, как будет доводить меня до белого каления.

– Слышал, у вас проявился талант артефактора, да ещё и очень сильный, – неторопливо начал усач. – А у меня как раз старый артефакт завалялся в закромах. Сам я им не пользовался, но говорят, что раньше тайная служба его очень уважала. Ни один допрос без него не проводили! Какой-то старый мастер делал его на заказ, а из нынешних никто не смог разобраться, как именно устранить неполадки. Восстановите?

– Попробую, – осторожно отозвалась я. Коротышка презрительно фыркнул на этот ответ, будто говоря: «Какой непрофессионализм!». – А каким конкретно действием он должен обладать?

Было видно, что отвечать усачу не хотелось, но, судя по всему, это был нормальный вопрос для артефактора, так что он всё же пояснил:

– Вычислять ложь и показывать, когда кто-то недоговаривает.

Угу, значит, он ещё и чужие секреты чует. Неплохо! Вполне себе полезная штука для тайной службы. Конечно, если бы он заставлял ещё и проговаривать секреты, был бы ещё полезнее, но, наверное, это незаконно. Всё равно что чужие мысли читать.

Усач выложил на стол овальную брошь с огромным голубым камнем, чистым, как слеза. Металл выглядел абсолютно чёрным, с царапинами и неаккуратными зазубринами, словно кто-то пытался этой брошью открывать бутылки. А вот камень сохранился идеально. И наверняка стоил очень дорого.

Я озвучила сумму по оставленному крысаном прайсу, получила согласие, и хотела унести артефакт в кухоньку, чтобы вызвать там Шур-шура. Мне почему-то начало казаться, что всё-таки с питомцем восстановление получается лучше. Да и без посторонних глаз проще сосредоточиться, чтобы нервозность не сбивала с мысли.

Однако же усач неожиданно попросил:

– Могу я понаблюдать за вашей работой? Не хотелось бы выпускать этот артефакт из поля зрения.

– Ещё бы! – подтявкнул с дивана надменный коротышка. – Без присмотра в этой шарашкиной конторе лучше ничего не оставлять. Украдут, потом не доищетесь!

«Зачем явился-то тогда? – вертелся у меня на языке вопрос. – Шёл бы в более надёжную «контору»!» Но озвучивать свои мысли пока было не особенно разумно. И всё же как не хочется выполнять заказ для мерзкого заносчивого типа! Пожалуй, когда придёт его очередь, гляну на его артефакт и признаю свою полную профнепригодность. Мол, такое мне не по силам. Причём с самым искренним раскаянием. Конечно, мужик, как выяснилось, к совсем уж влиятельным аристократам не относится, но мне пока даже с таким открыто враждовать не с руки.

– Ну что, сможете? – глянул на меня усач, игнорируя высказывание коротышки.

– Попробую, – твёрдо повторила я и предупредила на всякий случай, чтобы оставить себе пути к отступлению: – Есть вероятность, что если поломка сложная, то с ней так быстро не справиться. Тогда потребуется дополнительное время. Возможно, придётся оставить артефакт до завтра. Если захотите, конечно.

Я взяла артефакт в руки и очень аккуратно, незаметно начала пропускать магию сквозь пальцы.

Ну что, попробуем помочь мужчине, который вынужден работать с такой неблагодарной публикой, как аристократы, выявлять чужие секретики.

Артефакт выправился очень быстро. Металл посветлел, зазубрины исчезли, и камень ярко блеснул.

– Ого! – изумился усач. – Вы уже сделали больше, чем мастера до вас. Вообще, артефакт не давал им к себе даже притронуться. Обжигал каждого!

Я с некоторым возмущением глянула на него – мог бы и предупредить, хитрый жук! Вдруг меня тоже обожгло бы? Видимо, моё защитное поле нейтрализовало эту магическую реакцию.

– Всё, что могла, сделала. Проверьте, пожалуйста, получилось ли или нужна дополнительная работа, более… хм… долгая и тщательная.

– Так просто не проверишь… – бережно и благоговейно принял артефакт усач и с сожалением глянул на меня. – У всех магов стоит защита, а просить её снять без веских оснований не положено. Пробиться же сквозь защиту, особенно у аристократов, очень сложно. Поэтому испытания получится провести только уже во время какого-нибудь допроса…

– Знаете, на мне сейчас красные шёлковые трусы с кружевом, – внезапно доверительно сообщил сидящий на диване коротышка. – А ещё я люблю ковыряться в носу, когда никто не видит.

Мы с усачом опешили, уставившись на него во все глаза.

– Я на самом деле мелкий аристократ, почти нищий, и сейчас хожу и самоутверждаюсь засчёт разных служащих. Я и платить за восстановление артефакта не хотел, мне нечем, – продолжал откровенничать надменный тип. – У меня был план запугать человечку, обвинить в том, что она всё сделала неправильно и повредила редкий артефакт, чтобы с полным правом отказаться отдавать деньги. А потом я бы продал отремонтированный артефакт за кругленькую сумму…

Выпалив всё это, он открыл рот и замер. Его лицо медленно наливалось краской. Сначала оно было красным, потом стало багровым. Похоже, кто-то только что осознал, что наговорил. Несколько раз он порывался что-то сказать, а потом просто вскочил и пулей вылетел прочь под издевательский смех усача. За дверью раздался грохот. Кажется, кто-то снова навернулся на абсолютно гладких полах…

– Знаете, пожалуй, вам всё же придётся оставить артефакт. Похоже, он ещё не восстановлен до конца и работает не совсем так, как положено, – откашлялась я. М-да уж, неудобно получилось. Пусть и избавилась от мерзкого клиента.

– Ничего, так даже лучше, – внезапно отказался усач. Выглядел он, к слову, очень довольным.

– Шутите? Так ведь вам сейчас каждый встречный начнёт о своих секретах рассказывать! Не отобьётесь!

– Нет-нет, не волнуйтесь. Без мысленной активации артефакт не работает.

– Но ведь мы только что видели, как…

– Дело в том, – лукаво глянул на меня усатый хитрец, – что я на всякий случай решил попытаться проверить защиту этого ворчливого мужчины. Ни на что не надеялся и вот… шикарный результат! Причём обратите внимание, начал он с мелких секретов, но потом разошёлся. Думаю, не останови я действие артефакта, мы узнали бы ещё много любопытного.

– Но… ведь брошь работает чересчур сильно! – попыталась достучаться до его разума я. – Если вы будете использовать её при допросе, то вам тоже будут сообщать и о цвете нижнего белья, и о всяческих неприглядных привычках вроде ковыряния в носу. А потом, опомнившись, какой-нибудь аристократ будет страшно недоволен, что вы перешли все грани дозволенного.

– Нет-нет, это просто я включил артефакт на полную катушку. Думал, что так больше шансов всё-таки пробиться через чужую защиту, – легкомысленно отмахнулся клиент. – Если силу регулировать, то можно заставить подозреваемого разговориться постепенно и незаметно… ух, не терпится испытать! Кстати, примите мои восхищения. В отличие от этого слабовольного типа в красном белье, вы крепкий орешек, – добавил усатый гад. – Настоящий артефактор!

Я аж поперхнулась воздухом. Он тут по-тихому и меня пытался заставить секреты выдавать? Вот ведь паразит! Тараканище хитрый! И не придерёшься – с его должностью и положением лучше отношения с ним не портить.

К счастью, расплатился он охотно и сполна. Даже щедрые чаевые оставил. А потом убежал с горящими глазами – ему не терпелось протестировать артефакт.

А я крепко призадумалась.

Что-то не так сегодня с моей магией! И это уже никак не списать на совпадение или нервозность.

Сначала даёт сбой заколдованный ящик стола и начинает создавать летучие пельмени. Потом кольцо Фарукана вместо того, чтобы мягко располагать к нему людей, начинает притягивать женщин.

Ну и, наконец, этот артефакт усача заставляет беспорядочно открывать секреты, даже дурацкие.

В чём проблема? Раньше такого точно не было, иначе наш магический шкаф и холодильник тоже срабатывали бы как-то не так. Но с ними проблем не возникло! Да и вообще, когда я готовилась к экзамену, магия слушалась меня, как родную маму! А теперь вдруг началось что-то странное.

В чём может быть дело?

Лично я подозреваю зелье бодрости. Уже бывало, что отвар Валды подействовал на меня не так, как на остальных. Хотя вот после первой стажировки у бандита ничего такого не наблюдалось… странно это всё. Посоветуюсь вечером с Руром. Во-первых, он умный, во-вторых, он больше меня заинтересован в том, чтобы моё состояние было оптимальным. А то ведь может так случиться, что и защитное поле начнёт сбоить!

Ну а сейчас, получается, за починку артефактов лучше не браться. Иначе такого наворотить можно! Но как быть? Вряд ли, конечно, сегодня будет много клиентов, учитывая, что мы только начали работать, но… а вдруг ещё кто-то забредёт? Отказываться от заказов будет странно. И объяснить причину вряд ли получится. Разве что говорить, что заказ сложный и мне требуется пара дней на выполнение.

А может, если делать всё через Шур-шура, сбоев не будет? Хотя ящик-то я второй раз как раз с питомцем зачаровывала. Правда, закончить мы не успели – вошёл Рур, и пришлось всё сворачивать. Так что сразу эту теорию не откидываем.

– Привет, красавица! – отвлёк меня чей-то голос. В приёмную заглянул симпатичный темноволосый парень в деловом костюме. – А я тут напротив работаю! Так здорово, что у нас появилась очаровательная соседка!

Я невольно улыбнулась. Парень выглядел безобидным, а мне в последнее время так не хватало простого человеческого общения и ненавязчивого флирта, позволяющего почувствовать себя совсем обычной нормальной девушкой, а не жуткой аномалией! Хотя, конечно, парнишка точно был магом, как и все в этом здании. По крайней мере, крысан утверждал, что людей тут нет.

– Вижу, ты скучаешь, и готов тебя развлечь! – продолжал неожиданный кавалер, ободрённый моей улыбкой. – Хочешь, в буфет вместе сходим? Тут есть на первом этаже! Я тебя кофе угощу. Познакомимся поближе…

– Разве что к кофе ты добавишь банановое пирожное или дольку горького шоколада, – хмыкнула я. – Тогда, так уж и быть, подумаю над твоим предложением.

– Всё, что захочешь, моя красавица!

Он радостно шагнул в офис и тут же поскользнулся на каменном полу, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и рухнул, неудачно приложившись головой об угол проёма.

Кто-то в коридоре ахнул, пока я в ступоре таращилась на потерявшего сознание парня. К счастью, у сцены были свидетели, так что в офис тут же забежало несколько человек.

– Ларс! Ты жив? – воскликнула какая-то девушка. Видимо, коллега.

До меня никому не было дела. Ларса похлопали по щекам, а когда он зашевелился, помогли подняться и куда-то увели. Выглядел он бледным. Ладно хоть, жив! Вопрос только в том, почему вот уже второй человек неожиданно падает здесь? Первым был вредный клиент, а вторым – этот парень, пригласивший меня на свидание в буфет. Причём кавалеру досталось больше…