Глава 55

Я почувствовала, что злюсь всё сильнее. В то, что падения были случайными, упорно не верилось.

Чтобы успокоиться, я отправилась в соседнюю комнату и начала медленно, тщательно наводить себе кофе. Второй раз сладить с кофемашиной было ещё легче. Похоже, скоро это будет получаться автоматически.

Внезапно на границе зрения мне почудилось шевеление. Резко обернувшись, я увидела ужасающее зрелище: из стены торчала жуткая зубастая морда, рассматривающая меня с плотоядным одобрением! От одного этого можно рухнуть в обморок, если бы не одно но: морда очень знакомо выглядела и очень знакомо мерцала!

– Умка? – хрипло уточнила я, пытаясь унять сердцебиение и недоверчиво разглядывая внезапную гостью. Голова совсем по-человечески дёрнулась вверх-вниз, обозначая кивок. – Ты что тут делаешь? Рур знает, что ты здесь?

Она мотнула головой.

– Понятно…

Бог ты мой, мы что, сейчас просто разговариваем с жуткой тварью? И она прекрасно понимает всё сказанное?

– Умка, а тебе не кажется, что лучше бы вернуться к хозяину? Думаю, он расстроится, если обнаружит твою пропажу.

Она сокрушённо вздохнула. Видимо, ей нравилось тут лазить и изображать призрака. Кстати, очень похоже, особенно когда она вот так мерцает…

В этот момент снаружи, из приёмной, послышался шум. Кажется, кто-то вошёл.

– Эй! Есть кто? – раздался недовольный голос… Пырща!

Я аж подпрыгнула. Ещё только его сейчас не хватало для полного счастья! Если он увидит эту зубастую химеру, то наверняка прикажет обыскать всё здание сверху донизу. Или облаву устроит. Или меня обвинит в разведении опасных тварей, чтобы скармливать им конкурентов. С него станется! Особенно если обнаружится, что на меня химера не нападает.

– Сиди тут! Тебя никто не должен видеть! – шёпотом рявкнула я Умке и пригрозила на всякий случай: – А то Руру расскажу, и он будет очень тобой недоволен!

Кажется, она прониклась. По крайней мере, уныло повесила морду.

Я подхватила кофе, чтобы оправдать своё опоздание, поскорее выскочила в приёмную и едва не наткнулась на Пырща, который уже обошёл стойку и собирался войти в кухоньку. Он затормозил передо мной в последний момент, а то непременно оказался бы облитым горячим кофе.

Честно сказать, я неслабо так струхнула, представив, что было бы, войди он и застань меня беседующей с химерой. От резко нахлынувшего страха на мгновение закололо кончики пальцев.

– Кофеёк мне принесла? – одобрительно кивнул Пырщ, явно насладившись испугом на моём лице, и отобрал чашку. Напиток жалобно блеснул в свете ламп. Ах ты ж, паразит такой. Не напиток, конечно, а Пырщ! Натуральный паразит! Как назойливое кусачее насекомое, которое только и норовит присосаться и чужой крови попить. И вроде не смертельно, но бесит страшно. И тело потом от укусов чешется.

Не сводя с меня глаз, белобрысый гад сделал хороший глоток и оскалился. Улыбкой назвать это явление просто не поворачивался язык.

– Превосходно! – мерзко причмокнул он и кивнул на диван: – Поболтаем по-дружески, моя дорогая подопечная?

– Конечно, – чересчур охотно согласилась я, горя желанием оттянуть его от комнаты с Умкой. Мне ещё пришло в голову, что она вполне могла бы его покусать или даже разорвать на части. И хоть отделаться от куратора хотелось, но для меня подобный исход имел бы последствия.

Я ещё помнила, что он заявил экзаменационной комиссии: «Меня назначили вовсе не вы, а те, кто значительно выше вас уровнем. И пока им угодно, чтобы я оставался на этом посту, так оно и будет».

Соответственно, могло так оказаться, что за Пырщом стояли именно те товарищи, которые будут проводить финальное собеседование. А значит, его исчезновение (ведь нет сомнений, что Рур поможет оперативно избавиться от всех следов преступления) сыграет против меня. Может, его нарочно на меня натравили, чтобы понаблюдать, насколько я опасна? Такого нельзя исключать.

Мы присели на диван. Он развалился с удобствами, а я села на самый краешек, повернувшись к нему лицом, чтобы держать в поле зрения.

Энергично и с явным наслаждением почесав голову, что было уж совсем нехарактерно для Пырща с его тщательно уложенной причёской, он ласково уточнил:

– Ну и как тебе удалось провернуть этот трюк с уничтожением всех записей, а? Учти, в случайности я не верю. Правда, в одиночку совершить подобное вряд ли возможно. Значит, у тебя есть сообщники, которым под силу организовать якобы естественным образом возникшую аварию, так? Небось ещё надеялась, что и у меня не получится выжить? Не на того напоролись!

Он снова почесал голову, от чего его причёска и вовсе утратила форму. На этом Пырщ не остановился. Он поставил чашку кофе на столик, а затем, странно выгнувшись и запрокинув руку, с напряжённым лицом принялся ожесточённо корябать место между лопатками.

У него там что, блоха бегает?

Уточнить, всё ли в порядке, я не успела.

Пырщ внезапно вздрогнул всем телом, затем замер и выпучился мне за спину так, словно увидел призрака. Призрака?

Здорово напрягшись от пришедшей догадки, я резко обернулась и успела увидеть неторопливо исчезающий в одной из стен приёмной мерцающий зад Умки. Вредная химера решила всё-таки глянуть на гостя и удалиться, пока я снова не набросилась на неё с претензиями и угрозами рассказать всё Руру.

Вот блин! Вряд ли теперь получится хоть как-то объяснить это Пырщу…

Я обречённо обернулась.

– Ты это видела? – отчётливо клацнув зубами, уточнил Пырщ. Его голос звучал еле слышно и как-то на удивление пискляво.

– Нет! – внезапно для себя ляпнула я, и сама же обалдела. Видимо, это единственный безобидный ответ, который в напряжённой ситуации смог родить мой ищущий решение мозг. – О чём это вы?

– Там была… жуткая тварь, – сглотнул Пырщ, временно растеряв всю свою уверенность. – П-призрак…

– Где? – с непроницаемым лицом профессионального шулера уточнила я. – В офисе?

Получилось вполне себе правдоподобно. По крайней мере, Пырщ поверил. Наверное, решил, что никто в здравом уме не может не перепугаться до икоты при виде столь ужасного существа.

Правда, спокойнее ему от этого не стало. Испуганно оглядевшись, побледневший куратор пришёл к единственному напрашивающемуся выводу.

– Мне надо к доктору… похоже, это последствия аварии, – пробормотал он, с трудом встал с дивана, пошатнулся и неуверенно двинулся к двери. При этом он сам, кажется, не замечал, что продолжает непрерывно почёсываться. Я сделала такой вывод из-за того, что некоторые места в приличном обществе чесать явно не полагалось и болезненно заботящийся о репутации Пырщ в сознательном состоянии делать этого бы не стал…

После его ухода наступило затишье. В офис никто больше не заглядывал. Народ словно предупредили, что сюда лучше не соваться, а иначе заставят о цвете белья рассказывать или за призраками наблюдать. Да и полы тут скользкие и в невидимых ямах. Кавалер из соседнего офиса тоже не возвращался. Видимо, его отправили в какую-нибудь магическую лечебницу или домой.

Впрочем, меня это только порадовало – как-то утомили неожиданные посетители. Умка, кстати, тоже не показывалась. Наверное, вернулась к хозяину. Надо будет сказать Руру, чтобы сделал ей внушение. А то ишь повадилась разгуливать где попало.

В обед я, поразмыслив, решила воспользоваться службой доставки и заказать еду. Оплатить её вполне можно было и с моей недавно обретённой карточки с зарплатой, но мне показалось, что после выходок Рура смело можно рассчитывать на компенсацию. Стоило только девице на том конце провода услышать код, как она с неожиданным уважением в голосе попросила подождать и переключила меня на какого-то мужичка. Он хрипло осведомился, чего я желаю, и, выслушав нескромный заказ, невозмутимо заверил, что всё будет в течение десяти минут.

Где-то минут через семь явилось два официанта с какими-то коробами в руках. Уточнив у меня, где кухня, они споро сервировали стол, причём красивой посудой из тончайшего фарфора, поставили цветок в небольшой вазочке и даже свечу, после чего пожелали приятного аппетита и испарились, так и не уточнив, куда мне потом деть посуду.

В общем, ела я с шиком. Салат с креветками и крем-суп оказались выше всяких похвал, а такой вкусной итальянской пасты пробовать мне ещё не приходилось. Примерно через час официанты явились снова, осведомились, довольна ли я обедом, ловко убрали со стола и снова ушли. Неплохо!

До вечера клиенты лично больше не являлись, разве что пару раз приходили суровые молчаливые грузчики и сгружали в указанное мной место предметы искажённой мебели, массивные и не очень. Видимо, это был привет от крысанов, которые во время чистки активно продавали мои услуги.

Интересно, что мебель упаковывали во что-то вроде застывшей мыльной пены, определённо нанесённой магическим образом, которая то ли обездвиживала, то ли замораживала предметы, да к тому же защищала от повреждений и при этом сползала от одного моего прикосновения. Должно быть, на улице грузчикам приходилось набрасывать на предметы простенькую иллюзию, чтобы не вызывать вопросов у прохожих. Впрочем, заклинание такой иллюзии было среди бытовых чар, так как не требовало особых усилий и затрат магии.

От нечего делать я попробовала починить небольшой кофейный столик, явно дизайнерский. Надо же было испытать, будет ли сбоить магия, если использовать Шур-шура.

Для начала, конечно, следовало перенести столик в кухоньку и плотно закрыть дверь, чтобы никто не вошёл. Вдруг попадётся какой-то бесшумный и бесцеремонный посетитель, который обойдёт стойку и ломанётся прямо сюда?

К сожалению, от первого же прикосновения пена сползла и столик тут же начал вздыхать и тоскливо подвывать, надувая пузырём столешницу. Переносить его пришлось под эти звуки. Что удивительно, народ из соседних офисов не набежал с уточнениями, кто это там воет так жалостливо. То ли в здании, полном магов, такие явления – обычное дело, то ли здесь была хорошая звукоизоляция.

Запершись в кухоньке, я вызвала Шур-шура. Стоило питомцу сесть на столик, как тот затих и привычно пошёл помехами. Поначалу казалось, что всё в порядке. Предмет мебели явно начал возвращаться в прежнюю форму, столешница сдулась, и я воодушевлённо подумала, что зря паниковала.

Однако же едва питомец слез, ножки у столика вдруг задрожали, он взвизгнул и заметался по комнате, пока не нашёл единственное укрытие, в которое, собственно и забился. Ну отлично.

Выходит, всё-таки не сработала моя стратегия. Достать его не представлялось возможным, так как стоило только протянуть к нему руку, как он начинал истерично визжать так, что звенели стёкла.

– Ты тоже не справился, – расстроенно сказала я Шур-шуру. – Эх, жаль…

Он возмущённо взлетел на уровень моего лица и ткнул в меня лапкой.

– Что? Хочешь сказать – я виновата, что у нас стол под стол спрятался, как бы это странно ни звучало? Но ведь это и так понятно…

Питомец отрицательно помотал головой, подлетел ещё ближе и постучал лапой по моему лбу.

– Не поняла? Намекаешь, что у меня крыша поехала? Нет? Тогда что? Мне надо о чём-то задуматься?

Он кивнул, а потом мотнул головой.

– В смысле да, но нет? Дело в мыслях, но думать не надо? – Питомец горячо закивал. – Стоп. Мне не надо думать? А о чём я таком подумала, что почти выправившийся столик снова взбесился? Разве что о… панике! Была мысль, что зря паниковала! Получается, из-за сбоя в моей магии случайные мысли начали вносить искажения в процесс? Хм… в этом есть логика. Давай-ка вот как поступим. Я уйду отсюда, чтобы не мешаться, а ты всё сделаешь сам. То есть просто сядешь сверху и дождёшься, пока материя вновь не затвердеет. Только постарайся слезть в нужный момент, пока она опять не начнёт искажаться.

Шур-шур с достоинством кивнул. Похоже, чем дольше мы с ним находимся вместе, тем сильнее влияем друг на друга. У меня вот магия и защитное поле появились, а он стал каким-то необыкновенно умным. Такими темпами скоро говорить научится…

К счастью, в этот раз всё получилось. Мне осталось только достать обездвиженный и восстановленный столик из-под большого обеденного стола и порадоваться. Кажется, сегодняшние заказы на починку всё-таки будут выполнены.

Оставшиеся предметы мы восстанавливали так: я стояла на стрёме в коридоре, а Шур-шур «чинил» в приёмной мебель. Ведь не перетаскивать же её в кухню? Тяжело всё-таки своими руками. А магией пользоваться пока нельзя.

До конца дня больше ничего особенно не происходило, и я расслабилась.

Но всё-таки, как выяснилось, ещё один посетитель сегодня забрёл к нам уже совсем под закрытие. Пожалуй, именно его я ожидала увидеть меньше всего.