ГЛАВА 10

Не проспала, сказалась привычка вставать рано. А уж завтракать с Айнаром на кухне оказалось так… так мило и привычно, что сердце на мгновение замерло от тревожного предчувствия. Всё слишком хорошо складывается. А ещё, я поняла, что у меня просто язык не повернётся просить Айнара поспособствовать моему возвращению в столицу и восстановлению в Высшей Академии. Потому что он мне нравился, мне было хорошо с ним и без всяких далеко идущих планов, очень не хотелось, чтобы он думал, что я его использую. Так, ладно, не буду портить себе настроение всякими грустными мыслями.

— А знаешь, мне тоже понравилось просыпаться и видеть тебя рядом, — задумчиво протянул Айнар, прихлёбывая кофе с пряностями и глядя на меня. — Так что, когда за тобой зайти сегодня?

— Можно в три, — кивнула, улыбнулась и поймала себя на том, что тихо млею и от его слов, и от уюта, царившего на кухне.

— Договорились, — на его лице появилась ответная улыбка.

Осталось только разобраться с Розиной, и жизнь станет прекрасна. Если не думать об отборе, да… Из моего дома мы вышли вместе, ни от кого не прячась — Айнар и не собирался пробираться к себе по кустам, как нашкодивший мальчишка. В конце концов, мы оба вполне взрослые, и это естественно, ну и ко всему прочему, следовало поддерживать нашу легенду, внезапно ставшую восхитительной реальностью. Так что, перед тем, как уйти к себе, Айнар без всякого стеснения наклонился к моему лицу и одарил долгим, нежным поцелуем.

— До встречи, и хорошего дня, — пожелал он напоследок.

О да, день предстоял хороший, даже очень. Первое, что я сделала, когда добралась до Академии, это сразу отправилась к госпоже ректору и записалась сегодня в обед на приём. А потом занялась восстановлением сегодняшней лекции по альвам, благо примерно помнила, что собиралась рассказывать, и уж теперь-тo до самого большого обеденного перерыва не оставляла их без присмотра. Моё занятие стояло последним, как раз успею с Ρозиной разобраться.

— Ну что,идём мылить шею завистницам? — как всегда, Γилара вошла в кабинет без стука, возбуждённо блестя глазами и с предвкушением улыбаясь.

— Идём, — кивнула я и вышла в приёмную. — Пригласите, пожалуйста, Розину к ректору, — попросила я секретаря. — Передайте, это моя личная просьба.

Надеюсь, ей хватит ума не прятаться и не отлынивать, иначе честное слово, за шкирку притащу. Мы поднялись в кабинет к леди Маргеле, она уже ждала нас в кабинете с непроницаемым лицом.

— Вы просили о встрече, леди Лойхард? — прохладно уточнила госпожа ректор.

— Да, потому что я выяснила, кто подставляет меня, — прямо ответила ей, глядя в глаза.

Брови леди Маргелы поползли вверх, она побарабанила пальцами по столу.

— М-м, вы уверены? — осторожно переспросила она.

— Вот мой свидетель, — я махнула рукой в сторону молчаливой Гилары, скромно стоявшей в сторонке. — Она видела, как кое-кто выходил из моей приёмной под пологом отвода глаз.

Возразить госпожа ректор не успела, в дверь раздался стук, и заглянула леди Розина с отлично разыгранным недоумённым выражением на лице.

— Прошу прощения, леди Лойхард, — она вошла. — Вы хотели меня здесь видеть?

А сколько удивления в голосе, прямо святая простота!

— Расскажите-ка мне, что вы делали вчера в моей приёмной, прикрываясь от лишних глаз магией? — сухо спросила я её, скрестив руки на груди.

— Я?! Ничего, — из неё вышла бы великолепная актриса, однако.

В эмоциях только немного волнения, и всё. Не подкопаешься. Мои губы растянулись в улыбке, но взгляд остался таким же пристальным и холодным.

— Я видела вас, леди, — подала голос Гилара, шагнув вперёд. — Знаете ли, специфика моего дара такова, что я могу видеть сквозь любую защитную магию низких уровней, — пояснила она, спокойно встретив взгляд Розины.

— Ха, конечно, вы же подружки, — пожала плечами она, не собираясь так просто сдаваться. — Понятно, что подтвердите всё, что скажет леди Лойхард. Только не понимаю, с чего вы так обозлились на меня, за правду? — дамочка вздёрнула подбородок, с вызовом посмотрев на меня.

Я молча щёлкнула пальцами, и над ней образовалось облачко моей магии, печати правды.

— Как маг-ментал, в свою защиту я имею полное право пользоваться печатями низших ступеней, — отчеканила и отпустила силу, позволив ей опуститься на замершую с открытым ртом Розину. — Итак, кто воровал бумаги с моего стола?

— Я! — выпалила Ρозина, не могущая врать под заклинанием, и страдальчески скривилась.

— Зачем? — продолжила я допрос, мельком покосившись на госпожу ректора.

Она молча слушала, не вмешиваясь, и то хорошо. Значит, возражений не имела.

— Потому что ты столичная выскочка, задирающая нос! — сквозь зубы, против воли, призналась Розина, в её глазах полыхала ненависть. — Я хотела избавиться от тебя! — выкрикнула она чуть не плача. — Чтобы тебя выгнали отсюда, и деканом сделали меня!

Даже не сомневалась в её мотивах. Кивнула, оглянулась на госпожу ректора, чьё лицо приняло задумчивое и слегка ошарашенное выражение.

— Вот уж не ожидала, леди Розина, — сухо произнесла наконец она, откинувшись на спинку стула. — Вы всегда казались мне благоразумной особой, а не взбалмошной истеричкой. Благодарю, леди Лойхард, можете идти. Дальше я уже разберусь сама, — а это уже мне.

— Печать снять? — уточнила я.

Несколько томительных мгновений она думала, и на лицо Розины при этом любо-дорого было посмотреть. Наконец, ректор кивнула.

— Думаю, леди урок усвоила. Будьте любезны, леди Лойхард. И прошу прощения за необоснованные обвинения.

Что ж, я вполне удовлетворена. Снова щёлкнула пальцами и развеяла печать, после чего в звенящей тишине покинула кабинет ректора. Главное, ко мне больше претензий нет, а что будет дальше с этой Розиной, пусть уже решает сама леди Маргела. Гилара вышла за мной, и в коридоре я не удержала длинного, довольного вздоха.

— Вот же зараза, а, никогда не думала, что в таком болоте могут кипеть подобные страсти, — проворчала Гиля, шагая рядом со мной. — Какие планы дальше?

— Сейчас лекция у выпускниц, а потом Айнар меня на свидание пригласил, — я улыбнулась.

— Хм, может тогда, когда вернёшься, посидим вместе, поболтаем? — предложила она.

— Не против, — легко согласилась, и на этом мы разошлись — я еще планировала успеть перекусить в столовой перед лекцией.

Признаться, чисто по инерции на занятии тоже ждала подвоха, по крайней мере, хотя бы осторожных попыток расспросить, что же у меня с драконом, или на худой конец, вопросы про отбор. Айнар, как и обещал, отметил по музыкальному конкурсу, отсеяв еще парочку выпускниц. Но девушки не оправдали ожиданий, может, просто решимости не хватило, или смелости. Лекция прошла тихо и спокойно, и даже без провокационных вопросов. Ρассказывала я сегодня о древних обычаях альвов, ныне уже практически позабытых, поэтому девушки слушали внимательно и с интересом, к моей радости. Лишь в конце, перед тем, как выйти из аудитории, одна из девушек неуверенно поинтересовалась:

— Леди Лойхард, а когда нам ожидать личных встреч с лордом Кэрвальдом?

— Он сообщит о расписании, — заверила я барышню с невозмутимым видом, хотя в груди неприятно кольнуло.

Однако, как только я увидела в приёмной Айнара, то моментально забыла обо всём, и улыбка сама поселилась на губах.

— Надеюсь, ты уже закончила? — он с ответной улыбкой поцеловал мне руку, не сводя весёлого взгляда.

Ну да, набрасываться друг на друга с поцелуями на глазах у секретаря было бы несколько бестактно по отношению к достойной леди. Нам-то всё равно, а она смутится.

— Да, я готова, — заверила его.

Вскоре мы шли по дорожке к воротам Академии, и я не удержалась, попыталась расспросить.

— Так куда ты меня повезёшь, Айнар?

— Скоро узнаешь, — последовал невозмутимый ответ.

Захотелось его стукнуть, я возмущённо засопела, но услышала лишь тихий смешок.

— Ты очень миленькая, когда вот так злишься, — он привлёк к себе и чмокнул в макушку. — Но я всё равно не хочу портить сюрприз. Как день прошёл?

Этот мирный, обычный вопрос прозвучал так привычно, словно мы встречаемся уже несколько недель, или даже месяцев… И я неожиданно для себя поделилась случившемся с Розиной и её кознями, хотя никогда не испытывала желания обсуждать рабочие дела.

— Вот вредная тётка, — совершенно искренне возмутился Айнар. — Правильно её вывели на чистую воду. Надеюсь, больше никто тебе здесь портить жизнь не будет.

— Я тоже, — неслышно вздохнула, прислонившись к его плечу.

— А вообще, тут, конечно, тебе не место, — задумчиво протянул дракон, и моё сердце предательски замерло. — Ты ведь хочешь вернуться? — он посмотрел на меня так же задумчиво.

Врать не могла, и пришлось признаваться.

— Хочу, конечно, но увы, у маркиза влияния больше, чем у моей семьи, — кисло призналась я. — Буквально перед твоим приездом я получила очередной отказ…

— Думаю, у меня влияния будет побольше, — перебил Айнар. — Ладно, не бери в голову, это уже не твои проблемы.

Ох. Никогда не думала, что это так приятно, когда мужчина просто берёт и решает за тебя, без всяких намёков и уговоров. Мы устроились в экипаже, и пользуясь тем, что он закрытый, Айнар самым нахальным образом усадил меня на колени, и большую часть времени мы не тратили на болтовню. Наговориться всегда успеем, а вот целоваться гораздо более приятное занятие, которому мы и предавались. И только мельком глянув в окно, я заметила, что мы едем немного не в сторону главной площади Акиффы, и удивлённо поинтересовалась:

— Куда мы едем? Разве не в городе выйдем?

— Нет, — подтвердил Айнар, его пальцы безжалостно разрушили мою причёску и сейчас перебирали распущенные пряди. — Мы направляемся за город. Место, куда я езжу, находится именно там.

— О, — только и протянула я, жутко заинтригованная.

— Не переживай, мы уже почти на месте, — заверил Айнар, притягивая меня ближе. — Но ещё парочку поцелуев я урвать успею…

В общем, когда мы вышли из экипажа, слегка растрёпанные и раскрасневшиеся, оказалось, дракон привёз меня к большому трёхэтажному дому, или даже поместью, огороженному забором. Ухватив за руку, Кэрвальд уверенно подошёл к калитке, постучал, и она сама открылась, пропуская во двор. Там к нам уже спешила женщина средних лет с круглым, улыбчивым лицом, а я оглядывалась с некоторым удивлением.

— О, милорд, добро пожаловать! Вы так быстро вернулись? — всплеснула она руками, покосившись на меня с любопытством.

— Решил показать моей хорошей знакомой ваш замечательный приют и нового питомца, — тепло ответил Айнар, а я замерла после его слов.

Приют? Меня привезли в приют? Интере-есно, и кто здесь живёт?

— О, ваш питомец чувствует себя великолепно! Пройдёмте, — женщина сделала приглашающий жест и пошла по дорожке в обход дома.

Мы направились за ней. Позади особняка располагалось обширное пространство, застроенное одноэтажными строениями разной высоты, и я догадалась, что это загоны, или хлев, ну или как там называется жильё для животных. Любопытство вообще взвыло сиреной, смотрительница повела нас к ближайшему, а Айнар по пути наконец-то сжалился и рассказал, что это за место.

— Приют для бездомных магических животных, мои люди собирают таких по стране и определяют в подобные заведения, — негромко сообщил он, чем изрядно удивил. — Всё началось с невинного увлечения несколько лет назад, я случайно нашёл недалеко от поместья раненую карликовую мантикору, и отвёз в ближайший приют. Начал навещать, присматривать, выделять деньги, так и пошло. И теперь таких заведений по стране целая сеть, а я по мере скромных сил спасаю животных от браконьеров, — Айнар улыбнулся уголком губ.

Ох, какая прелесть! Дракон ухаживает за бездомными магическими животными!

— Некоторых забирают потом в зверинцы учебные заведения, но исключительно для изучения, никаких опытов, я строго слежу за этим, — продолжал Айнар, пока я умилялась. — Иногда кто-то берёт питомца и к себе домой, но в большинстве они остаются в приюте, ведь мало кто потом способен выжить в дикой природе, — Кэрвальд вздохнул.

— Ты поэтому уезжал, да? — осенило меня. — Кого-то еще привёз?

— Да, тут недалеко, в горах, обнаружили детёныша редкого крылатого тигра, его мать убили, — Айнар поморщился. — Пришлось немного поохотиться по горячим следам, — проворчал он. — Малыш едва не замёрз, оставшись без мамы, хорошо, один из моих людей как раз проходил через деревню неподалёку.

— А чем они ценны? — полюбопытствовала я, честно говоря, магические животные никогда не интересовали, и этот раздел шёл дополнительным спецкурсом по желанию.

— Из пыльцы с их крыльев делают редкие и дорогие зелья, по большей части запрещённые, — охотно пояснил Айнар.

— Проходите, милорд, — встряла в наш разговор смотрительница и распахнула дверь строения. — Как раз сейчас кормить будут, поучаствуете?

— Думаю, Сильвия с удовольствием, — дракон бросил на меня весёлый взгляд и шагнул в тёплое нутро.

Там было чисто, пахло соломой, никаких клеток и в помине, только длинный коридор, вдоль которого шли собственно загоны с деревянными перегородками в человеческий рост высотой.

— Тут мы держим малышей, — пояснила женщина. — Пока они не окрепнут, а потом уже определяем, где они будут жить. Дальше в поместье есть вольеры прямо в лесу, они огорожены магией, зверям там ничего и никто не мешает. А вот и наш малыш! — жизнерадостно воскликнула она, остановившись у одного из загонов, самого дальнего, и распахнула перед нами калитку. — Проходите!

Я вошла, с любопытством оглядываясь, и сразу увидела найдёныша. В углу, на охапке не соломы, а чего-то, похожего на большую лохматую шкуру, свернулся клубочком маленький тигрёнок с трогательной мордочкой, в серо-белую полоску. Глазки смотрели на нас с любопытством, без страха, усы смешно топорщились, а ещё… У него были крылышки. Настоящие, как у бабочки, бархатистые и с красивым рисунком, отдалённо напоминавшим чей-то круглый глаз. Я чуть не умерла от тяжёлого приступа умиления, руки сами потянулись потискать чудо. Он выглядел таким беззащитным, пушистым и славным!

— Ну, Полосатик, как ты тут? — женщина пρисела и достала из большой коρзины бутылочку с соской. — Будем кушать, мой хоρоший? Подойдите, не бойтесь, он не бρосается на людей, — завеρила смотрительница и пρотянула бутылочку мне.

Айнаρ молча подтолкнул, и я опустилась на колени ρядом с Полосатиком. Он же пρи виде бутылочки — явно знакомого ему пρедмета, встрепенулся, тряхнул головой с тρогательными круглыми ушками и поднялся на ещё нетвёρдые лапки, смешно поковыляв ко мне и облизываясь. Ну милаха же! Когда тигρёнок, чуть ρасправив кρылышки для равновесия, ухватил зубами соску и зачавкал, то и дело роняя капли молока с подбородка на шкуру, я растаяла. Осторожно погладила зверёныша, а он аж лапкой придерживал бутылку, будто боялся, что отнимут. Всё, я умилилась окончательно…

После кормления Полосатика мы пошли смотреть остальные вольеры, и я пропала. Тут было довольно много зверей, и взрослых, и маленьких. Умеренно опасных, но привыкших к присутствию человека и воспринимавших благосклонно наше присутствие. Мы провели здесь несколько часов, и я совершенно не заметила пробежавшего времени! Только когда желудок настойчиво напомнил, что его тоже нужно кормить, опомнилась и поняла, что уже подкрался ранний вечер.

— Так, предлагаю поехать в город и там наконец пообедать, — предложил решительно Айнар, подхватив меня под локоть и направившись к выходу из приюта. — Хотя, уже скорее поужинать.

— Не против, — тут же согласилась я, слегка утомлённая эмоциями и насыщенной прогулкой.

Хотя ехать было недолго, я в экипаже ухитрилась задремать на плече дракона, и встрепенулась, когда мы остановились. Как раз около моего любимого ресторанчика, в котором и устроились за одним из столиков.

— Кстати, я тут кое-что приготовил для тебя, — Айнар положил передо мной коробочку, и на мгновение сердце ёкнуло от волнения.

Обозвав себя глупой бабой, я поспешно открыла подарок и вздох восхищения замер на моих губах: внутри лежал дракончик. Сделанный из меха, необычно лохматый, и с глазами из зелёных камушков, он свернулся клубочком, прикрыв себя крыльями и приподняв голову, и выглядел ужасно мило. Пусть и просто фигурка, без магических свойств, однако это первый подарок от Айнара! Не считая цветов, конечно.

— Ох, какая прелесть! — с искренним восторгом ответила я, бережно укладывая подарок в коробочку. — Будет моим самым любимым, — не подумав, ляпнула и неожиданно почувствовала приступ смущения, осознав, как двусмысленно прозвучали слова.

— Мне очень приятно, — кивнул Айнар с серьёзным видом, хотя глаза его смеялись. — Ну что, выберем, что поесть?

После позднего обеда я даже слегка осоловела и на обратном пути до Академии в самом деле крепко уснула, утомлённая бурным днём, и проснулась, только когда приехали. Зато отдохнувшая и на удивление бодрая, а ещё, меня ждали посиделки с Гиларой! Айнар проводил до дома, внимательно посмотрел в глаза и негромко спросил:

— Придёшь на ужин?

— Приду, — так же негромко ответила я и улыбнулась.

Дракон наклонился, прижался к моим губам на несколько упоительных мгновений и выпрямился, отступив на шаг.

— Тогда жду, — кивнул он.

М-м-м, а уж я-то как жду! И сегодня точно подготовлюсь, как раз пригодится тот непристойный комплектик. Дома я первым делом устроила своё новое сокровище на полочке, полюбовалась на пушистика и вернулась в гостиную, готовиться к приходу Гилары. Она не заставила себя ждать, пришла с бутылкой вина и разнообразным сыром в качестве закуски — в столовой охотно делились с учителями и ученицами, там не было определённых часов приёма пищи.

— Ну, рассказывай, — решительно заявила она, разливая по бокалам золотистое вино. — Больно уж довольный Кэрвальд вернулся!

Я кротко вздохнула, взяла бокал и откинулась на спинку дивана, задумчиво уставившись в мерцающие в камине угли — по вечерам всё же было весьма свежо. Пригубила вкусный напиток, и наконец ответила:

— Да что рассказывать. Он вчера ночевал у меня и сказал, что уладит дело с маркизом, чтобы я могла вернуться с ним.

— О-о-о! — восторженно протянула подруга. — Ну вот видишь, всё получилось, как ты и хотела!

— Да, получилось, — кивнула я, покрутив бокал в пальцах, мысли невольно вернулись к отбору.

Ведь если Айнар выберет себе невесту, когда мы вернёмся в столицу, наши отношения продолжаться не смогут. Единственная моя заповедь, которую я никогда не нарушала, это не выбирать в любовники занятых мужчин. Мне лишние скандалы не нужны. От этого сделалось немного грустно, хотя наши отношения только-только перешли к чему-то более серьёзному, чем прогулки за руку и поцелуи в темноте.

— Ну и здорово, а когда обратно? — деловито уточнила Гилара. — Он не говорил?

— Пока нет, вроде еще не определился, — я пожала плечами, соображая, как перевести тему на более безопасную и приятную.

— Ладно, надеюсь, надолго здесь не задержимся, я сама уже скоро начну приседать в реверансах, — она поморщилась. — Крайне унылое местечко… Слу-ушай, я тут такую новость узнала! — оживилась Гилара, и я перевела дух.

Дальше мы обсуждали столичные сплетни, общих знакомых и прочие безопасные темы для разговора. Ну а когда бутылка опустела, Гиля поднялась и неожиданно подмигнула с хитрой улыбкой.

— Так, ну, сдаётся мне, я точно буду сегодня лишней дома, поэтому прогуляюсь-ка в Акиффу, поищу себе приключений, — после чего подруга с хихиканьем увернулась от летящей в неё подушки и выскочила за дверь.

Ну а я, покосившись на часы, отправилась готовиться к ужину с Айнаром и примерять тот самый комплект. Как раз и платье имеется подходящее, из шёлка фиалкового цвета, с декольте и открытыми плечами — признаться, до сего момента я таких и не носила, слишком уж откровенно… А перед Айнаром хотелось покрасоваться, в кои-то веки мне в самом деле хотелось выглядеть желанной и красивой женщиной. Волосы так и оставила свободно лежащими на плечах и спине, ему же нравилось запускать в них пальцы. Бросив последний взгляд в зеркало, я набросила шаль и вышла из дома, направившись к гостевому и чувствуя себя непривычно волнительно. Это ощущение мне нравилось, оно бодрило и заставляло дыхание учащаться, и, пожалуй, я не против совсем чуточку влюбиться… Не до конца, и не по-настоящему, конечно.

Запретив себе думать о грустном, я поднялась на крыльцо и постучала, и дверь тут же открылась. Айнар встречал меня совсем по — домашнему, в одной рубашке и штанах, и это еще подогрело волнение, сердце зашлось в сумасшедшем галопе.

— Проходи, — он посторонился, отобрал у меня шаль, и с откровенным восхищением вздохнул, окинув медленным взглядом. — Ух, ты. Мне, вообще-то, всегда было всё равно, во что одета женщина, но ты выглядишь сногсшибательно.

— Не преувеличивай, это просто платье, — хмыкнула я, но щёки потеплели от его комплимента.

— Которое очень хочется с тебя немедленно стянуть, — выдохнул Айнар, захлопнув дверь, и обнял, притягивая к себе.

М-м-м, ничего не имею против, я успела за день соскучиться по жарким ночным ласкам… Целовались мы долго и с упоением, уже никуда не торопясь, дразня друг друга и наслаждаясь каждым мигом. Когда мои губы заболели от напора, дракон наконец отстранился, тяжело дыша и глядя мне в глаза, и чуть хриплым голосом спросил:

— Не против ужина в спальне, Сильвия?

— Не-а, — проворковала я, скользнув пальцем в вырез расстёгнутой рубахи и чуть царапнув грудь. — Так, пожалуй, даже романтичнее будет…

А в следующий момент оказалась на руках у Айнара, не удержавшись от тихого возгласа. Не знаю, в чём дело, конкретно в этом драконе, или вообще в романтичном настрое, но мне ужасно нравилось ощущение собственной хрупкости и женственности рядом с Кэрвальдом. Интересно, это свойство всех драконов, или меня переклинило именно на нём? Хотя проверять совсем не хотелось, ну их, эти эксперименты.

Айнар поднялся на второй этаж и внёс меня в свою спальню, где у приоткрытого окна стоял накрытый на двоих стол, и в тяжёлом бронзовом подсвечнике горели три толстых свечи. Они же и являлись единственным освещением, остальная комната куталась в таинственный и интимный полумрак. Хотя и я, и Айнар прекрасно видели в темноте в силу особенностей своего происхождения. Меня поставили на пол, вот только нам уже было как-то не до ужина, остановиться мы не могли, медленно раздевая друг друга и продолжая целоваться.

Руки Айнара уверенно скользили по моему телу, избавляя от одежды, и много времени ему на это не понадобилось — платье опало к ногам шуршащей волной, оставив меня лишь в пикантном кружевном неглиже. На несколько мгновений отстранившись, дракон окинул меня горящим взглядом, и кровь превратилась в огонь, а щёки опалило румянцем.

— Знаешь, пожалуй, оставлю это на тебе, — чуть хриплым голосом пробормотал он. — Чудно смотришься…

И снова склонился к моим губам, обняв и увлекая за собой к кровати. Εго рубашка осталась где-то на полпути, и штаны там же, а дальше нас опять закружил вихрь чувственной страсти, в котором я совсем потерялась. Кожа горела от прикосновений и поцелуев, голова кружилась от восторга и наслаждения, и какое-то время я принадлежала только Айнару и его умелым рукам… Приличное время спустя мы всё же добрались до ужина, только Кэрвальд просто перенёс магией тарелки в постель, разлил вино в бокалы, и вот так мы и ели. Я, удобно устроившись спиной на груди Айнара, он, обнимая меня одной рукой и той же магией поднося к моим губам вилку с вкусными кусочками. Романтика-а!

Наверное, поэтому следующий вопрос вырвался сам собой и прозвучал удивительно естественно, ничуть не нарушив уютную атмосферу позднего вечера.

— Зачем тебе этот отбор невест, Айнар? Тебе же не нравится ни одна девушка, я вижу, и у драконов вроде не приняты договорные браки, — я чуть повернула голову, покосившись на него, и отпила глоток из бокала.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом тихо вздохнул и заговорил.

— Всё дело в моей младшей сестре и проклятье, Сильвия. Она только в этом году впервые появилась в свете, была очень счастлива по этому поводу, — в голосе Айнара звучало искреннее тепло, и я невольно улыбнулась. — Конечно, Тира привлекла внимание молодых мужчин, это понятно, она у нас красавица, — а вот теперь гордость за сестру, и это тоже понятно. — Но не только молодых, и не только достойных. Так получилось, что один некромант с не слишком светлой репутацией решил во что бы то ни стало заполучить Тиру. Даже несмотря на её нежелание видеть его. Был слишком настойчив, буквально преследовал её, а потом вообще явился к нам в дом и нагло попросил руки, — я ощутила, как в его груди зародился глухой рык и пошевелилась, чуть изменив позу.

Молча погладила, успокаивая, и села, боком прислонившись к нему, чтобы видеть лицо. Айнар неотрывно смотрел на горевшие на столе свечи, и оно казалось застывшей маской.

— Конечно, мы с отцом отказали категорически, Тира совершенно не горела желанием выходить за этого типа, — заговорил он дальше. — Тогда этот… в общем, ему удалось достать пару её волосков, полагаю, на самом первом балу, во время танца. И эта мразь наслала на Тиру проклятье, — Айнар помрачнел, и я снова тихонько погладила его грудь, чуть не физически ощущая отчаяние дракона.

Конечно, у них очень сильны семейные узы, именно поэтому драконы редко заключают браки по расчёту. Они сами выбирают себе пару и остаются всегда верны своей женщине, пусть у них и нет такого понятия, как истинная, и всё такое. Ну, по крайней мере, я не слышала ничего на эту тему.

— И… что? — почти шёпотом спросила, невольно затаив дыхание и очень жалея неизвестную мне Тиру. — Что за проклятье?

— Смертельное, — тяжело уронил Айнар и одним махом допил свой бокал. — Или Тира выйдет замуж за него в течение двух месяцев, или умрёт.

— Ох, боги, — вырвалось у меня, и внутри всё похолодело.

— Я вызвал его на дуэль и убил, и перенаправил проклятье на себя, но теперь мне нужно как можно быстрее жениться, или оно убьёт меня, — закончил Айнар.

В спальне воцарилась тишина, я страшилась задать следующий вопрос, но не могла молчать.

— И сколько тебе осталось? — медленно спросила, выводя узоры на его груди.

— Месяц, — тихо ответил Кэрвальд, всё так же глядя на свечи и рассеянно собрав мои пальцы, прижал их к груди.