ГЛАВА 16

Я всё никак не могла поверить в то, что всё закончилось, Айнар каким-то непостижимым образом успел вовремя, и мне больше ничего не грозит. Только браслет осталось снять. Но в этом я безоговорочно доверяла моему дракону, конечно, он самый лучший артефактор и сумеет справиться с опасной игрушкой. Вцепившись в его руку мёртвой хваткой, я послушно шла за Айнаром, медленно осознавая случившееся. Ещё утром всё было совсем плохо, и я готовилась к жизни в золотой клетке, даже к существованию, а теперь… Теперь иду в этом кошмарном свадебном платье, ловя косые взгляды, прижимаюсь к Айнару, а с другой стороны идёт хмурый Игерран, заботливо прикрытый магией, чтобы не возникало лишних вопросов.

Мы забрались в экипаж, Кэрвальд, естественно, рядом со мной, и я тут же угнездилась у него под мышкой, почти свернувшись в компактный клубочек. Меня всё еще не отпускало, и время от времени потряхивало. В сторону альва я даже не смотрела, и вопросы пока попридержала: лучше потом, когда мы останемся вдвоём. Так и ехали в полной тишине, я даже успела придремать, согревшись в надёжных руках Айнара. И никакие злобные взгляды некоторых проигравших альвов мне не мешали.

Однако, когда экипаж остановился, и мы вышли, я с удивлением уставилась на собственный скромный особняк, а потом покосилась на Айнара.

— Мы разве не к тебе?.. — осторожно уточнила, не торопясь заходить.

Даже в виде пленника не хотелось впускать Ингеррана в своё жилище, но не на улице же оставлять! Айнар хитро прищурился и усмехнулся, и сердце невольно пропустило удар.

— А ты так и будешь рассекать в этом недоразумении, в которое тебя обрядили в альвятнике? — дракон выгнул бровь, а я чуть не поперхнулась, услышав от него словечко.

— Как ты сказал, альвятник? — переспросила и не сдержала нервного смешка, обхватив себя руками.

Вот уж точно, по-другому и не скажешь. А вот идея с переодеванием отличная. И плевать на Ингеррана. Я решительно кивнула и поднялась к двери, порадовавшись, что стоит магический замок. Все мои вещи-тo остались в Благородной Академии… Надеюсь, их не выкинули, когда я не явилась на работу. Подавив приступ злости на альва, приложила ладонь к замысловатому узору на двери, он вспыхнул золотистым, и дом впустил меня. Хорошо, в гардеробе висело несколько дежурных платьев, сохраняемых бытовыми чарами, на первое время сойдёт. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этого свадебного страшилища, Айнар прав!

— Оставь его тут, поможешь мне переодеться, — скомандовала дракону, небрежно махнув в сторону альва.

— Угу, — с непроницаемым лицом кивнул Кэрвальд, толкнул Ингеррана на диван в гостиной и едва шевельнул пальцами.

Ох, какое наслаждение видеть полыхающие злостью, выпученные глаза неудавшегося женишка. Мой дракон что-то с ним сделал такое, отчего альва паралич разбил, и тот не мог даже пошевелиться.

— Вот, теперь точно никуда не убежит, — удовлетворённо кивнул Айнар и подошёл ко мне, по-хозяйски расположив руку на талии. — Пойдём.

Ρовно до момента, как я перешагнула порог своей комнаты, моё сознание переваривало быструю смену событий, а едва мы остались наедине, как все переживания и напряжение последних дней дали о себе знать. Я повернулась к Айнару, несколько мгновений пристально смотрела на него, а потом, всхлипнув, бросилась к нему, спрятав лицо на груди и наконец дав волю слезам. Больше можно не делать вид, что я сильная женщина, потому что рядом был мужчина, который точно сильнее. И который вытащил меня из глубокой такой задницы, хотя в общем-то, мы друг другу ничего не обещали. А ещё, я жду от него ребёнка, да… Слёзы полились с новой силой, а Айнар просто обнимал, поглаживая, и терпеливо ждал, когда прекратится истерика. Не знаю, сколько это заняло времени, но наконец рыдания перешли просто в судорожные всхлипывания, я пару раз шмыгнула носом и отстранилась, криво улыбнувшись и пряча взгляд.

— Прости, — немного гнусаво произнесла, представляя, как сейчас выгляжу, с красными глазами и слипшимися ресницами. — Оно само как-то…

— Милая, у меня младшая сестра, так что, к женским слезам я привык, — мягко произнёс Айнар и приподнял мою голову за подбородок. — А тебе это нужно было, столько натерпелась, — он заботливым жестом вытер мои мокрые щёки. — Так, давай умойся, а потом переодеваться, — скомандовал мой дракон. — Заодно обменяемся сведениями, — он широко улыбнулся и подмигнул.

Я не заставила просить себя дважды, быстренько умывшись и зайдя в гардеробную. Естественно, без Айнара снять с себя всю свадебную сбрую не получилось бы.

— Так, ну твою историю я уже примерно знаю, — сразу огорошил Кэрвальд, распутывая шнуровку на спине. — Ты кстати в курсе, что это Гилара тебя подставила? Ей очень хотелось признания за твой счёт и заодно положения в обществе за мой, потому она сдала тебя альву и, видимо, сунула нос в твои наработки, пока ты в альвятнике отдыхала, — я не удержалась, тихо хрюкнула, снова услышав определение от Айнара. — Попыталась предложить мне себя в жёны, услышав случайно о проклятье, — он фыркнул. — И заодно подсунула мне фрагмент вашего разговора, пытаясь представить тебя в чёрном свете.

Я слушала его и едва верила своим ушам, масштабы подлости бывшей подруги поражали. Значит, она подталкивала меня к Айнару, чтобы я вернулась в столицу и продолжила делиться с ней мыслями по работе… Вот змея. И как ловко вывела меня тогда на разговор, а всё только ради того, чтобы я выглядела в глазах Айнара меркантильной дрянью. Злость клокотала внутри, пальцы крепко сжимали резной деревянный столбик, за который я держалась, и когда Кэрвальд справился с застёжкой, стащила с себя платье, чуть не порвав нежную ткань.

— Вот зараза, а! — искренне возмутилась, пинками запихав ворох материи под нижнюю полку. — И как умело притворялась, я же за семь лет ничего не заметила!

— Амулет уж хороший она достала, не поскупилась, — пальцы дракона ловко дёрнули за ленты корсета, словно невзначай погладив основание шеи, и я поёжилась. — Хм-м, слу-ушай, а тебе идёт эта штучка, — протянул Айнар, и меня бросило в жар, тело сразу вспомнило умелые ласки и прикосновения…

— Так, не отвлекайся! — прикрикнула я, с некоторым трудом смирив вспыхнувшие эмоции. — Что там дальше с этой дрянью?

— Да ничего, собственно, она решила показать мне бумаги, я увидел знакомые выводы и выставил её из столицы, разорвав помолвку. Всё, — Айнар потянул край корсета, помогая снять пыточное орудие.

— А как узнал, что меня Ингерран украл? — я повернулась к нему, поправила нижнюю сорочку и вздохнула полной грудью, радуясь свободе.

— Спасибо твоим родителям, мы случайно познакомились, так я и узнал, что никакого жениха у тебя нет, а есть настойчивый поклонник, — пояснил он, скрестив руки на груди и не сводя с меня внимательных глаз. — Дальше дело техники, собственно.

— Ты не мог знать, где он живёт, — я сдёрнула с вешалки платье и повернулась к нему, обвиняюще ткнув пальцем.

— А меня артефакт привёл, — невозмутимо парировал Айнар.

— Какой? — я с недоумением нахмурилась, натягивая платье и на время выпустив из виду дракона.

— Родовой. Он, видишь ли, проснулся, а это происходит только тогда, когда в роду, где есть холостой мужчина или незамужняя женщина, кто-то встречает свою идеальную пару, как бы пафосно это ни звучало.

И ни капли насмешки в его голосе, Айнар был убийственно серьёзен. Я чуть не запуталась в рукавах, кое-как выбралась и с возмущением и некоторой опаской уставилась на него, а неугомонное сердце радостно дёрнулось, стукнувшись о рёбра.

— Подожди-подожди, какая ещё идеальная пара, у драконов такого нет же! Я не слышала, — недоверчиво произнесла, хотя все чувства радостно вопили и подпрыгивали.

— Ну, скажем так, это необязательное условие, но есть такой момент, что в обычной паре дети рождаются драконами случайным образом, — начал объяснять Айнар, шагнув ко мне и развернув спиной, его пальцы занялись застёжкой. — А если так получается, что кто-то встречает свою идеальную половинку, на которую реагирует родовой артефакт, то первенец в такой паре точно будет дракон. И никакие амулеты и зелья не помогают, милая, — шепнул Айнар, наклонившись к моему уху, его губы коснулись изгиба шеи, и я вздрогнула от его слов.

Ой. Значит, вот как получилось. Ладони невольно коснулись живота, и тут же поверх них легли большие и тёплые Кэрвальда, а его подбородок уткнулся мне в макушку.

— До всей этой свистопляски я собирался сделать тебе предложение, — тихо произнёс Айнар, поглаживая мои ладони, и по животу растекалось приятное тепло. — Потому что и без всякого артефакта понял, что с тобой мне хорошо, легко и уютно, Сильвия. Наверное, это и есть любовь, как считаешь? — шепнул он, прижавшись щекой к моему виску.

А я… Ох, боги. Я замерла, жмурясь, как кошка, и из головы вылетели все мысли, сомнения и рациональные доводы, что серьёзное чувство не возникает всего за неделю знакомства. Этот мужчина отправился за мной демоны знают куда, в чужую страну, несмотря ни на что, и… да кого обманываю, конечно, я хотела быть с ним. С моим драконом. Ведь с детства мечтала, не зря же фигурки собирала. Кстати, не забыть бы коллекцию забрать. Не удержалась, хихикнула и в ответ потёрлась о плечо Айнара, разом снизошло спокойствие и странная уверенность, что так и надо. Беременность и этот самый родовой артефакт лишь подтверждали, что нужно верить собственному чутью и сердцу, а они полностью на стороне Айнара.

— Так что, выйдешь за меня, Сильвия? — снова шепнул мой дракон, и немного виновато вздохнул. — Понимаю, не совсем романтично и по правилам…

— Выйду, — перебила его, развернулась в кольце рук и прижалась к губам Айнара, закинув руки на шею.

Вот ещё, будет всякие глупости говорить, не по правилам. Очень даже по правилам, после благородного спасения делать такие предложения. Я уже вполне взрослая девочка, чтобы обойтись без вставания на колено и лепестков роз вокруг… Не знаю, сколько мы целовались, неторопливо, чувственно, просто наслаждаясь ощущениями близости. Его ладони медленно скользили по моему телу, мои блуждали по широким плечам, спине, пальцы запутывались в прядях на затылке. И мне было так хорошо!..

Айнар оторвался от моих губ первый, посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, но тем не менее, строго заявил:

— Сначала снимем браслет! И отправим этого недожениха обратно в его альвятник, — дракон фыркнул, а я снова хихикнула.

Похоже, с лёгкой руки Кэрвальда теперь это словечко прочно закрепится в столице за землями альвов! Ну, подходит, ничего не скажешь.

— Полностью поддерживаю, — согласилась я.

Мы спустились вниз, крепко держась за руки, Айнар снял с мрачного Ингеррана паралич, и вскоре наша компания снова сидела в экипаже, на сей раз мы направлялись в ведомство герцога. Там мой дракон повёл нас в лабораторию, опасаясь оставлять альва одного, усадил меня на стул и принялся за работу. Я с любопытством смотрела, как Айнар с сосредоточенным видом копается в артефакте всякими странными инструментами, смахивающими на пыточные. Браслет искрил, шипел, плевался сгустками силы, которые Айнар тут же развеивал, но спустя полчаса всё же со щелчком открылся, освобождая моё запястье. Я не сдержала длинного вздоха, послав моему спасителю благодарный взгляд, невольно потёрла кисть, поморщившись. Айнар тут же поймал её, самым внимательным образом осмотрел, хотя на коже не осталось никаких следов, а потом запечатлел бережный поцелуй, отчего целый рой мурашек разбежался до самого локтя.

— Так, вот это, пожалуй, вернём, — он поджал губы и стянул с моего пальца кольцо Ингеррана, подошёл к сидевшему, нахохлившись, в углу альву и протянул украшение ему. — Это твоё, приятель, чужого нам не надо, — бросил пренебрежительно Айнар.

Щёлкнув пальцами, освободил его руки, и Ингерран тут же вытащил кляп, и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, однако не успел.

— Значит, слушай сюда, — негромко заговорил дракон, наставив на альва палец. — Увижу рядом со своей будущей женой — оборву уши и всё самое драгоценное, что делает тебя мужчиной, это первое. Второе, проснувшийся родовой артефакт перечёркивает все ваши тухлые клятвы и древние обряды, Сильвия — моя пара, и ждёт моего ребёнка, которого ты, мразь, хотел убить, — глаза Айнара полыхнули яростью, и палец ткнул альва в грудь. — Так что, вали-ка ты отсюда на все четыре стороны, приятель, и забудь о Сильвии, понял?

— Ага, тебя там в альвятнике твоём ждут нежные и трепетные леди, которых не надо воспитывать, — не удержалась я от ехидного комментария, с удовольствием наблюдая вытянувшуюся физиономию Ингеррана.

Видимо, и правда этот артефакт перекрывал клятву, потому как мой неудавшийся женишок, не говоря ни слова, поднялся, смерил Айнара взглядом и вышел из лаборатории, даже не оглянувшись на меня и громко хлопнув дверью.

— Скажите пожалуйста, обидчивый какой, — пожал плечами дракон и вернулся ко мне. — Ну что, поехали к твоим родителям?

И мы поехали. А дальше понеслось… Мама, узнав, что Айнар меня спас, и я жду от него ребёнка, окончательно растаяла и приняла моего дракона. Конечно, хотя нам с ним было всё равно, какой будет свадьба, я пошла навстречу маме и согласилась на пышную церемонию, гостей и торжественный вечер в честь знаменательного события. Только категорически отказалась ждать три месяца, и заявила, что готова только на один. Папа и Айнар одобрили, и маме пришлось смириться. К платью я тоже не подпустила, отойдя от всех канонов и заказав наряд из золотисто-бронзовой тафты. Под цвет моего дракона. В конце концов, я давно не девушка, и белый, как уже убедилась, мне совершенно не к лицу. А вот устройство приёма и обеда я отдала на откуп маме, и она успокоилась. Даже не настаивала, чтобы мы с Айнаром соблюдали какие-то там приличия, и очень даже хорошо. Потому что за неделю я ужасно соскучилась по моему дракону, и пока он улаживал вопрос моего возвращения на родную кафедру в столичной Академии, я с удовольствием ночевала у него.

Вещи мои из Благородной мы вернули, конечно, вместе с коллекцией моих дракончиков. Пока в мой дом, а там видно будет. Айнар помогал их расставлять, и как-то так само получилось, что теперь он остался у меня до утра, и завтрак прошёл в лучших романтичных традициях. А когда я вернулась после первого дня на родной кафедре в Высшей Академии, счастливая и взволнованная, и слегка в растрёпанных чувствах — здесь коллеги встретили очень тепло, оказывается, они искренне переживали и ждали, когда же я вернусь, — меня ждал еще один потрясающий сюрприз.

Во-первых, Айнар приготовил ужин при свечах — доступ в свой дом я ему дала сразу в первые же дни. Во-вторых, около моей тарелки лежала перевязанная ленточкой коробка, и сердце забилось быстрее в предвкушении подарка, да еще и таинственная улыбка Айнара дразнила любопытство.

— Что это? — я потянулась к коробочке.

— Открой, — с загадочным видом ответил мой дракон, откинувшись на спинку и наблюдая за мной.

Я не заставила просить себя дважды, с нетерпением сняв крышку и заглянув внутрь. А там… Ох. У меня даже руки задрожали, и дыхание сбилось, пока я смотрела на фигурку раскинувшего крылья дракона. Он казался живым, каждая чешуйка сделана из особого золотого сплава, отливавшего бронзовым. Вместо глаз — жёлтые топазы, в открытой пасти — клыки, выточенные из жемчуга. А ещё, это был домашний оберег и охранник, я читала о таком, и если его привязать через простенький ритуал на крови, то дракончик и правда оживёт и будет охранять дом. Таких по всему миру всего штук пять, сделанных одним из мастеров-артефакторов древности, и все они находились в частных коллекциях. Я так и не сумела достать ни одного.

— Айнар… — прошептала непослушными губами, подняв на него восторженный взгляд и не решаясь прикоснуться к подарку.

— Я тут подумал, что нам точно нужен новый дом, чтобы никому обидно не было, — задумчиво произнёс Кэрвальд, и его улыбка стала шире. — Так что, у тебя есть целых две недели, чтобы всё там сделать, как ты хочешь. Ну и, вот эта прелесть отлично справится с ролью талисмана нашего жилища, как считаешь?

Повиснуть со счастливым визгом на шее у моего дракона помешал стол, поэтому пришлось обойти и устроиться на коленях. Я вообще в последнее время стала слишком эмоциональной, и мяса много ела, да. Почти сырого. Слава богам, это единственные проявления моего деликатного положения, которое мы пока держали в секрете. Кольцо Айнара на моём пальце защищало от любопытных, не давая рассмотреть изменения в моей ауре никому постороннему. Так что, да, до самой свадьбы я была занята обустройством нашего гнёздышка и постепенным переездом, чтобы уже после торжественного приёма в доме моих родителей сразу приехать в новый дом. А ещё, Айнар прокатил меня на себе, выбрав один из выходных и забрав в загородное поместье. О, это просто незабываемо, ощущение полёта, ветра в лицо и абсолютного счастья! Теперь я поняла, о чём говорил Айнар тогда, еще в Благородной Академии.

Не забыла и я о подарке жениху, по своим каналам, через коллег, добыв набор инструментов из специального сплава, способных резать любую поверхность, даже драконьи чешуйки. Особенность набора была в том, что на каждом я сделала гравировку, монограмму имени Айнара, может, у него и есть свои инструменты, а вот эти будут именными. Решила отдать перед самой свадьбой, пока спрятала у себя. Когда же до церемонии оставалось всего несколько дней, ко мне внезапно пришёл папа с очень озадаченным видом и большой коробкой в руках. Я как раз отдыхала в обед дома, забежав с Академии и собираясь после отправиться в наш новый дом — туда должны привезти мебель в нашу спальню.

— Дочь, тут такое дело, — папа помялся, огляделся и наконец посмотрел на меня. — Я к границе на пару дней ездил, с инспекцией, и вот там у крепости нашли этого чудика, его мать погибла в схватке с другим зверем, — и он протянул мне коробку. — Ты вроде говорила, у Айнара же приюты какие-то есть, да?

— И кто там у тебя? — я отобрала коробку и поставила на пол, открыв.

На меня уставились два чёрных глаза, мокрый нос пошевелился, принюхиваясь, а большие, загнутые назад уши встали торчком. Шерсть в чёрно-бело-голубых разводах, густая и на вид мягкая. Хвост с умильной кисточкой усиленно завилял, существо вывалило пятнистый, чёрно-розовый язык и переступило лапками.

— Ой, — я улыбнулась, но гладить не торопилась, в самом деле, пусть мой жених сначала скажет, опасное ли оно, а потом уже можно будет тискать.

Айнар же, вернувшись вечером, обрадовал, что это существо и впрямь достаточно безобидное, хотя и умело плеваться ядовитой слюной. Но только во врагов. Дракона симпатяшка сразу признал хозяином и ходил за ним хвостиком, так что, отдать в приют просто рука не поднялась. Так у нас появился питомец…

А потом наступил день свадьбы. По всем правилам, ночевала я в родительском доме, куда и должен был приехать за мной Айнар вместе с родителями. С утра меня подняли рано и начали собирать. В весёлой суматохе и причитаниях мамы, что что-то точно пойдёт не так, я даже забыла волноваться, и к приезду жениха уже сидела в одной из дальних комнат, сжимая букет и ожидая Айнара. По старинному обычаю, он должен был найти меня, и чем быстрее, тем, значит, сильнее его чувства. Учитывая, что мой дракон теперь всегда знал, где я, то буквально спустя пять минут дверь распахнулась, и Айнар переступил порог с очень решительным видом и замер, разглядывая меня с неприкрытым восхищением. Не прослезиться от нахлынувших эмоций получилось только, вспомнив, сколько времени горничные потратили на мой макияж. И вообще, заплаканная невеста выглядит не очень.

— Ты самая красивая невеста, — пробормотал Айнар, поймав мою ладонь и поцеловав самые кончики пальцев.

Мы вышли из комнаты, нас тут же окружили мои родители, его родители, конечно, мой брат и сестра Айнара, очень милая барышня. И, кстати, я заметила, как Наэль поглядывал на Тиру, а она трогательно смущалась и краснела от его взглядов. К храму всех богов мы отправились в экипаже Айнара, украшенного лентами и живыми цветами, а во втором ехали остальные родные. Гостей по традиции следовало приглашать уже позже, на торжественный обед и вечерний приём. Заключение брака считалось делом личным, и достаточно присутствия только родных.

А спустя полчаса я уже выходила из широко распахнутых дверей, и к родовому кольцу присоединилось обручальное, и теперь я стала леди Кэрвальд. Мне нравилось, как звучит! Вопреки всем опасениям, торжественный обед, вручение подарков и поздравления я пережила вполне спокойно, ведь рядом было надёжное плечо Айнара. Да и мама не впадала в крайности и пригласила не так много народа, всего-то человек сто. Мелочи, на самом деле. И вечером я натанцевалась вволю с моим драконом, так, что к экипажу меня несли на руках. В наш новый дом тоже вносили на них же, и я даже не возражала, уютно устроившись в надёжных объятиях. А в холле встречал наш питомец, Вислоух, как его обозвал Айнар, смешно тявкая, виляя длинным хвостом и вертясь под ногами. Как мы не запутались друг в друге и как меня не уронили, не знаю. В общем, дo спальни мы добрались без приключений.

Айнар поставил меня на ковёр рядом с кроватью, изобразил изысканный поклон.

— Леди Кэрвальд, — глубоким, бархатистым голосом произнёс он, и сердце забилось быстрее, а дыхание участилось.

— Лорд Кэрвальд, — я присела в реверансе.

Мы выпрямились и мгновение смотрели друг другу в глаза. Ну а после была чудесная, длинная ночь, наполненная упоительными ласками, поцелуями, признаниями и любовью. Не осталось больше никаких страхов и сомнений, я просто знала, что Айнар никогда не обманет и не предаст, как и я его. Мой любимый дракон, ожившая мечта моего детства, сбывшаяся так неожиданно, он подарил мне счастье, тихое, спокойное и безбрежное, как океан. И я не боялась утонуть в нём, потому что теперь не одна.

Засыпала на плече мужа уже ближе к рассвету, умиротворённая и совершенно довольная жизнью. Люблю его.