ГЛАВА 15

На следующий день после приёма Айнар с утра пришёл на работу очень задумчивым и рассеянным. Из головы никак не выходила вчерашняя короткая беседа с родителями Сильвии, и смутное беспокойство не унималось. Появилось гадкое ощущение, что он что-то упустил, зудело на дне души, не давая сосредоточиться на работе. Айнар бездумно перебирал бумаги, хмурился и в мыслях пребывал далеко от кабинета, подумывая, а не отправиться ли к родителям Сильвии прямо сейчас, а не после обеда.

В дверь раздался стук, выдернув герцога из размышлений, и он негромко пригласил войти, мимолётно удивившись — вроде на сегодня у него никаких встреч не было назначено.

— Это я, можно? — в кабинет просунулась голова Гилары, девушка неуверенно улыбнулась.

— Да, что случилось? — Айнар с некоторым усилием отодвинул мысли о Сильвии.

— Я вот тут принесла кое-что, — смущаясь, она вошла, держа в руках пухлую папку. — Ну, ещё с Академии, мой профиль ведь защитная магия, можно попросить тебя посмотреть? — выпалила Гилара, блуждая взглядом по помещению.

— О, ты тоже занималась научной работой? — улыбнулся уголком губ Айнар, протянув руку. — Давай, гляну.

— В смысле, тоже? — девушка моргнула, вручая ему папку.

— Неважно, — отмахнулся Кэрвальд. — Присядь, Гиля.

Она пристроилась на стуле для посетителей, поглядывая в его сторону и сложив руки на коленях.

— Если что непонятно, спрашивай, я объясню, — заверила девушка.

Айнар кивнул, открыв папку и начав листать, просматривая выкладки. Первые несколько страниц он изучал с интересом, а вот дальше… Некоторые схемы и выводы показались ему подозрительно знакомыми, дракон нахмурился, вчитываясь внимательнее. Да, определённо, если заменить специфику магии Гилары на ментальную, то… Точно такое же Айнар видел в бумагах Сильвии, в этом он не сомневался. На память Кэрвальд никогда не жаловался, oсобенно во всём, что касалось магических выкладок. Невольно вспомнилась та запись, что он слышал из записывающего артефакта, ведь на ней кроме Сильвии еще звучал и голос Гилары. Словно в рассеянности Айнар опустил руку и приоткрыл ящик стола, где у него лежали всякие штучки на разные случаи жизни. В том числе, и простой определитель правды — Кэрвальд предпочитал в делах честность, чтобы не оказаться потом в дураках.

Коснувшись замысловато закрученного кристалла, обвитого тонкими золотистыми нитями, Айнар активировал артефакт и поднял взгляд на Гилару. Он всё еще надеялся, что это просто совпадение, верить в то, что девушка обманывала его, очень не хотелось. А уж если она имеет какое-то отношение к исчезновению Сильвии…

— Я уже видел подобные рассуждения и выкладки, Гилара, только с другим видом силы, — негромко произнёс он.

Брови девушки поднялись, в глазах мелькнуло удивление.

— Правда? — переспросила она. — Где?

— У Сильвии, — ответил Айнар, отложив папку и соединив кончики пальцев, краем глаза отслеживая артефакт — пока он сиял ровным зелёным светом. — Объяснишь?

Гилара дёрнула плечом, хотя взгляд отвела.

— Ну, в Академии мы иногда обсуждали что-то вместе, вполне могло получиться, что просто пришли к одним и тем же выводам, — спокойно выдала она.

Артефакт сменил цвет на густо-фиолетовый, и Айнар чуть не поморщился, чувствуя… досаду и раздражение. Всё-таки врёт. Кэрвальд помолчал, побарабанил пальцами по столу, и молча выставил артефакт на стол, изучающе глядя на Гилару. Неужели так умело притворялась всё это время?

— Зачем? — коротко спросил Айнар, глядя на собеседницу. — Зачем ты украла наработки Сильвии? Не отпирайся, — сразу предупредил герцог, кивнув на артефакт, сохранявший фиолетовый цвет.

Щёки Гилары вспыхнули, она поджала губы, затеребив манжет платья, и ответила далеко не сразу.

— Хотела известности, — буркнула наконец девушка.

— Так, допустим, и что, только ради этого ты дружила с Сильвией? Она ведь ментал, как ты обманула её? — прищурился Айнар. — Гилара, будешь отмалчиваться, мне придётся прибегнуть к более суровым мерам, — добавил Кэрвальд.

Хотя не хотелось бы, мысленно поморщился дракон. Всё же, она женщина, пусть и с гнилой душой оказалась.

— Да артефакт специальный, на чёрном рынке достала! — выкрикнула она, симпатичное лицо исказилось от злости. — Я так долго ждала подходящего момента. Дружила, да, но что в этом плохого?! Она зарылась в свои бумажки, и работала только для себя, а я хотела большего! — Гилара вскочила и нервно прошлась по кабинету, ломая руки. — Когда Сильвию сослали в эту Благородную Академию, я думала, что придётся ждать, когда она вернётся, ведь немного оставалось. А тут очень удачно эта поездка твоя, и место помощницы, — Γилара остановилась и вздёрнула подбородок, сжав кулаки. — Да, это я подбила Сильвию пофлиртовать с тобой, а потом упросить взять с собой в столицу, мне же нужны были консультации с ней, — выпалила она, тяжело дыша. — И да, я подумала, что было бы неплохой идеей выйти за тебя замуж, отличная партия, между прочим, только вот, не ожидала, что ты ей колечко соберёшься дарить! — глаза Гилары сверкнули злостью.

Айнар же, глядя на сияющий чистым зелёным светом артефакт, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на ту, кого до недавнего времени считал своей невестой. И правда, какая актриса пропала. Он не чувствовал ничего кроме усталости и разочарования, только остался последний момент.

— Так, значит, ты подкинула ту брошь с записью? — уточнил Кэрвальд. — Чтобы рассорить нас?

— Да, я, — огрызнулась она, и покосилась с ненавистью на артефакт, так и горевший ровным зелёным светом.

Проглотив ругательство, Айнар задал последний вопрос, ни на что особо не надеясь:

— Ну а Сильвии ты что сказала, м? Чтобы она спешно куда-то уехала? И куда, кстати? Что это за нелепая история с женихом, который за ней внезапно приехал? Между прочим, её родители ничего не знают ни про какого жениха.

Всего на одно мгновение Гилара отвела взгляд, и этого Айнару хватило, чтобы внутри всё похолодело. Артефакт мигнул и потускнел, и Кэрвальд тихо, ровно, произнёс:

— Даже не думай. Где Сильвия?! — последние слова он буквально прошипел, привстав и подавшись вперёд.

Ладно, что Γилара обманула его и втёрлась в доверие. Ладно, что подслушала и нагло воспользовалась бедственным положением. Это всё Айнар мог бы если не простить, то хотя бы понять как-то. В конце концов, с Гиларой его не связывали никакие чувства, чтобы испытывать от её предательства что-то большее, чем досаду. Но Сильвия!..

— Да не знаю я. За ней альв какой-то приехал! — чуть не плача, выкрикнула Гилара и даже всхлипнула. — Я случайно услышала, что он женихом её назвался. Подумала, что отличный способ избавиться, и предложила ему помочь. Ну и… написала ей записку, что хочу встретиться, а там он ждал, — протараторила Гилара, не сводя с него слегка испуганного взгляда. — Больше ничего не знаю, честно!

Айнар шумно выдохнул, унимая бурю в душе и отчаянно сражаясь с приступом паники. Пожалуй, только за Тиру он переживал так же, когда она под проклятье некроманта попала. Артефакт ровно горел зелёным, значит, Γилара не врала насчёт Сильвии.

— Благодари богов, что ты спасла мне жизнь в том переулке, — сквозь зубы процедил он. — Только поэтому я сейчас тебя отпускаю. Но очень советую в ближайшее время как можно скорее покинуть столицу на длительный срок, леди дель Арц, — Кэрвальд выразительно посмотрел на Гилару, после чего небрежным жестом сунул папку с её бумагами в ящик стола, и достал еще один артефакт, плоскую керамическую пластину с выдавленными символами. — Однако прежде прошу вашу ладонь, — он пристально посмотрел на Гилару, и она, хоть и поджала губы, но возражать не посмела.

Молча положила ладонь на круг, покосившись на дракона.

— А теперь поклянитесь, что эти ваши наработки больше нигде не всплывут, и вы ими не воспользуетесь в личных целях, — негромко произнёс Айнар.

Она несколько мгновений молчала, а потом всё же сказала требуемое, после чего знаки вспыхнули ярко-зелёным, ладонь Гилары окуталась полупрозрачной дымкой, и знаки отпечатались на её коже. Девушка вскрикнула от неожиданности, отдёрнула руку, глядя на то, как медленно гаснут символы.

— Посмеете нарушить, ожоги останутся до конца жизни, и ничем не сведёте, — пояснил Кэрвальд, убирая артефкат. — И придётся вам носить перчатки. Вы свободны, леди, — официально попрощался Айнар.

Гилара, не сказав ни слова, развернулась и вышла, и даже дверью не хлопнула. Дракон выждал несколько минут, унимая разбушевавшиеся эмоции, после чего выскочил из кабинета, даже не посмотрев на пустующее место в приёмной. До дома родителей Сильвии он добрался в рекордно короткие сроки, надеясь, что им может быть известно, что за альв приехал в Благородную Академию за их дочерью. А едва дверь открылась, шагнул через порог, потеснив дворецкого.

— Я герцог Кэрвальд, мы договаривались встретиться с лордом и леди Лойхард, — Быстро проговорил он.

— Да, милорд, пройдёмте, — дворецкий склонил голову и направился к лестнице.

Εго проводили на второй этаж, в кабинет хозяина дома, где уже ждали родители Сильвии. Айнар не стал разводить лишних словесных кружев, сразу перейдя к делу.

— Сильвией когда-нибудь интересовался кто-то из альвов?

И тут же леди Лойхард побледнела, прижав ладонь к губам, её глаза расширились, и в них мелькнула паника.

— Б-был один, зимой, — пробормотала она, без сил опёршись на стол, и её супруг тут же поднялся, заботливо придержал под локоть, с тревогой заглядывая в глаза. — Настойчивый, ухаживал, пока Сильвия не уехала, но она ему не ответила, — леди прикусила губу, большие глаза наполнились влагой. — Ох, да как же так! — она всплеснула руками и беспомощно посмотрела на лорда Лойхарда. — Я же клятву давала… помнишь? — почти прошептала женщина.

— Какую клятву? — нахмурился Айнар. — И что за настойчивый альв?

— Лорд Ингерран ал’Синнери, помню я этого хлыща, — мрачно ответил некромант. — Тогда приезжала их делегация, он входил в её состав. А клятва…

— Те, кто уходит из рода к людям, даёт эту клятву, старинный обычай, и в последние века больше просто формальность, — слабым голосом произнесла леди Лойхард. — Что в случае нужды глава рода имеет право забрать первенца и распоряжаться его судьбой.

— Видимо, этот хлыщ и решил так добраться до Сильвии. Упорный, гадёныш! — глаза некроманта сверкнули, он прищурился.

— У меня есть сведения, что именно он обманом похитил Сильвию из Благородной Академии, назвавшись её женихом, — сообщил Айнар.

Они переглянулись с одинаковой тревогой.

— Εсли он успеет жениться на Сильвии, то единственный способ её освободить — это убить Ингеррана, — тихо сказала леди Лойхард. — У альвов нет разводов.

— Значит, я пошёл выяснять, где искать этого Ингеррана, — кивнул некромант, коснулся губами щеки бледной жены и направился к двери. — Как что будет известно, я сразу сообщу, — пообещал он Айнару и вышел.

Дракон остался с леди Лойхард наедине, и женщина тут же воспользовалась этим.

— Простите мою бестактность, могу я поинтересоваться, почему вас так заботит судьба моей дочери? — спросила альва, пристально глядя на гостя.

Кэрвальд посмотрел ей в глаза и честно ответил:

— Потому что я люблю вашу дочь и собираюсь сам на ней жениться.

Брови леди поднялись, во взгляде мелькнула озадаченность и лёгкая настороженность.

— О, неожиданно, признаюсь, — медленно проговорила она, и Айнар понял, что леди Лойхард не слишком рада появлению очередного ухажёра дочери. — Простите, а сама Сильвия согласна? Как вы познакомились с Сильвией? Ох, прошу прощения, мои манеры оставляют желать лучшего! — тут же спохватилась леди и вежливо улыбнулась. — Пройдёмте в гостиную, выпьем чаю!

Айнар подумал, почему бы и нет, пока некромант выясняет нужные сведения, как раз появится время убедить собеседницу в серьёзности своих намерений, и спустился за леди Лойхард на первый этаж. Он надеялся, что Сильвия и правда согласится принять его кольцо… Они очень мило поболтали, коротая время, и только под конец их разговора леди оттаяла немного. Мать Сильвии оказалась весьма приятной особой, хотя и типичной альвой. Сокрушалась, что дочь не совсем соответствует понятию леди, то и дело осторожно пыталась выведать у Айнара, не раздражает ли его излишняя самостоятельность Сильвии, и не против ли он, что она занимается научной работой. Про себя посмеиваясь, Кэрвальд терпеливо заверял, что его в Сильвии всё устраивает, и он намерен как можно быстрее вернуть её обратно. А вот тут леди Лойхард погрустнела, отведя взгляд.

— Дело в том, что если Ингерран и правда воспользовался этой дурацкой древней клятвой и попросил главу рода оказать ему услугу, то… боюсь, тут ничего не поделать, — тихо сказала женщина и отставила пустую чашку. — У альвов сильны традиции, и клятва даётся с помощью магии, — она вздохнула и нервно сжала руки. — И если Сильвия уже вышла замуж…

— Надеюсь, нет, раз вы говорите, что у них сильны традиции, она ведь ничего в них не смыслит. Этому Ингеррану всяко нужна подготовка, — Айнар криво усмехнулся. — Ну а что до клятвы, мы что-нибудь придумаем.

Как бы ни хотелось Кэрвальду поскорее броситься на помощь Сильвии, но некромант вернулся только под вечер, хмурый, но с нужными сведениями. Оказалось, этот альв — племянник самого главы рода, и теперь стало понятно, как он добился выполнения клятвы.

— К ним порталы не ведут, только до приграничного города, и формально нужно разрешение главы того рода, в чьи земли вы едете, — выдал лорд Лойхард, устало падая в кресло.

— Я могу… — встрепенулась было его супруга, но он оборвал.

— Дорогая моя, тебе его дадут только после того, как Сильвия станет женой этого пройдохи, — сказал некромант абсолютную правду. — Нет, тут нужно что-то другое…

— Я глава артефакторов, и с альвами мы тоже ведём дела, так что, вполне могу подать запрос, по торговым делам, — предложил Айнар.

— Хорошо, так и сделаем, — кивнул лорд Лойхард. — Сейчас уже поздно, тогда завтра утром отправим и будем молиться, чтобы с ответом не затянули.

На этом и разошлись. Только вот, едва Кэрвальд переступил порог собственного дома, как навалились разом тревога и страх, что не успеют. Что уже опоздали. Хотелось всё бросить, выехать из города, выпустить дракона и рвануть на всех парах туда, на помощь Сильвии. Но Айнар прекрасно понимал, что без веской причины альвы сочтут нарушение обычаев дипломатическим скандалом, а это уж точно королю не понравится. Поэтому придётся терпеть…

— Милорд, к вам его светлость лорд Кэрвальд, — неожиданно ворвался в невесёлые мысли дракона голос дворецкого.

— А? Папа? Конечно, пусть заходит, — обрадовался возможности отвлечься Айнар.

В гостиную вошёл его отец, и по озадаченному и одновременно взволнованному лицу Айнар понял, что что-то случилось.

— Тира? — тут же забеспокоился он, шагнув навстречу гостю. — Что-то с Тирой, пап?

— Н-нет, с твоей сестрой всё в порядке, — покачал головой лорд. — Я по другому вопросу… Ты должен пойти со мной, сын.

— Куда? — удивился Айнар, покосившись за окно — там уже давно стемнело, время приближалось к девяти вечера.

— Хочу кое-что показать тебе, — с таинственным видом сообщил отец.

Айнар озадаченно моргнул, но допытываться не стал, кивнув и выйдя за гостем. Они быстро добрались до особняка Кэрвальдов, и старший лорд повёл сына не в дом, а к боковой двери, ведущей в цокольный этаж.

— Па-ап? — протянул Айнар. — Куда ты меня ведёшь, в кладовые?

— Сын, ты забыл, что еще хранится здесь? — старший лорд через плечо посмотрел на него.

— Эм… А что? — переспросил Айнар, честно пытаясь вспомнить.

— Родовой артефкат, дражайший наследник, — насмешливо ответил лорд Кэрвальд. — Ты еще помнишь, что у нас есть такой?

— Ох, папа, он же покрылся пылью и паутиной, еще когда я в Академию ходил, зачем ты мне его хочешь показать? — фыркнул Айнар.

— А вот смотри, зачем, — его собеседник остановился у двери, изукрашенной замысловатой резьбой.

Ладонь старшего лорда прижалась к рисунку, тут же вспыхнувшему тёмно-синим, и дверь открылась, пропуская их в небольшую и почти пустую комнату без окон. На стенах сразу загорелись магические светильники, впрочем, в них больше не было нужды: стоявший на постаменте крупный кристалл неправильной формы, до сих пор остававшийся тусклым и больше похожий на осколок мутного хрусталя, теперь ярко сиял. По стенам мягко переливались радужные зайчики, а внутри кристалла ровно горел оранжевый шар, преломляясь в гранях. Айнар во все глаза уставился на артефакт, пробормотав:

— Это… чего это он, а?

— Учитывая, что я уже давно женат, а Тира слишком юна, и до сих пор не проявила сколько-нибудь серьёзной заинтересованности в ком-то из своих ухажёров, смею предположить, сын, что артефакт проснулся, потому что ты нашёл свою женщину, — торжественно заявил старший Кэрвальд. — Значит, ты правильно выбрал леди Гилару…

— Нет, — уверенно перебил его Айнар, не сводя взгляда с кристалла, на его лице появилась широкая усмешка. — Гилара оказалась той ещё дрянью, я только сегодня утром выяснил. Это другая женщина, папа, её зовут Сильвия, она старшая дочь лорда Лойхарда. Я тебе потом всё расскажу, ладно? — герцог шагнул к постаменту и осторожно взял кристалл.

Родовые артефакты имелись в каждой семье драконов, и помогали определить ту самую женщину, вторую половинку, идеально подходящую дракону. Истинную пару, если выражаться высокопарно. Причём, эти артефакты просыпались не в момент первой встречи, а скорее, они помогали определиться в чувствах. Дракон волен был выбирать любую женщину по сердцу, естественно, но артефакт в некоторых случаях подсказывал, насколько верный выбор. Ну и ко всему прочему, у такой пары, которую одобрил своим пробуждением артефкат, никогда не бывает проблем с детьми, тогда как в обычных парах они всё же могут возникнуть.

Кроме всего прочего, оживший родовой артефакт дракона перечёркивал все нелепые клятвы и замшелые ритуалы заносчивых альвов.

— Пап, это самая замечательная новость за последние дни! — с чувством ответил Айнар, нежно прижимая к себе светившийся кристалл. — Всё, завтра всё расскажу, мне надо идти!

Конечно, на ночь глядя не стоило лететь, прежде всего, надо как следует выспаться и продумать своё появление. Неизвестно, как отреагируют альвы на его появление, поэтому надо воспользоваться внезапностью. Внезапно появиться, забрать Сильвию, и так же внезапно уйти. Как же хорошо, что в драконьем виде Айнар мог пользоваться магией так же свободно, как в человеческой ипостаси. Отвод глаз, и никто его не увидит, пока он сам не захочет. И кстати, раз теперь артефакт отреагировал на Сильвию, то он же и поможет найти её точно. Εщё один довод в пользу того, что нужно как следует выспаться перед серьёзным делом.

Утром Айнар встал пораньше, бодрый и готовый бороться за свою женщину. Первым делом он еще раз прочитал в библиотеке про родовой артефакт, освежив в памяти, как его настроить на Сильвию. Оказалось, очень просто: надо всего лишь вспомнить объект чувств, а дальше следовать внутреннему ощущению, как компасу. Подумав, Айнар решил активировать амулет ближе к границе с альвами. А поскольку порталы к ним не вели, да и он не знал конечной точки, опасно выстраивать переход наобум, можно в стену влипнуть, то Кэрвальд решил уже после границы поработать крыльями. Ждать, пока получит разрешение на посещение земель альвов, он не собирался. А вот обратно следовало возвращаться как можно быстрее, так что, портал как раз очень поможет. И Айнар отправился в свой кабинет, за нужным артефактом.

Довольно отметив, что в приёмной никого не было — Гилара прислушалась к его настоятельному совету и, видимо, уехала, — герцог прошёл собственно в кабинет и достал из сейфа фиолетовый кулон на довольно толстой цепочке.

— Вот как знал, что пригодишься, — пробормотал он и надел артефакт. — Ну что, держись, альвятник, я иду! — грозно нахмурившись, Айнар решительным шагом вышел из кабинета.

До границы с высокомерными соседями пришлось добираться через три портала, и выйдя в маленьком, симпатичном городке, Кэрвальд не стал в нём задерживаться, сразу отправившись в окружавший его лес. Там, выбрав поляну подальше от дороги, Айнар глубоко вздохнул, достал из сумки родовой артефакт, всё так же ярко горевший, и вытянул руки, пристально вглядываясь в середину. В памяти всплыли картинки их с Сильвией знакомства, общения, как они узнавали друг друга… Их поцелуи и объятия, её горячее, податливое тело под пальцами… У дракона вырвался шумный вздох, а внутри вдруг появилось странное ощущение, будто его настойчиво тянули куда-то вперёд.

Мысленно возликовав, Айнар осторожно уложил артефакт обратно в сумку и отпустил магию, выпуская дракона. Через мгновение с поляны, коротко разбежавшись и пружинисто подпрыгнув, взмыл крупный зверь, тут же окутавшись завесой отвода глаз. Внутренний компас уверенно вёл вперёд, и дракон летел в высоте над землями альвов, туда, где томилась его женщина. Полёт занял чуть меньше часа, когда ощущение внутри потянуло вниз. Там как раз проплывал какой-то крупный город, судя по скоплению домов, но в городе альвов улиц в обычном понимании не было. Дома жителей стояли отдельно, окружённые садами, между ними прихотливо вились дорожки, и это больше походило не на город, а на скопление загородных домов. Дракон фыркнул, выпустив дым из ноздрей, и начал плавно снижаться, сосредоточившись на ощущениях. Впереди как раз показался особняк, утопающий в зелени, белоснежный, с колоннами и лепниной. И где-то там, в его недрах, ждала Сильвия. И хорошо, что между домами имелось расстояние! А рядом с этим особняком — нечто вроде площади, куда дракон и приземлился, мгновенно вернувшись в человеческий вид.

Немногочисленных прохожих лишь обдало порывом ветра, не более. К нужному дому Айнар уже направился бегом, внутри становилось всё горячее, и его смутная тревога росла. Боязнь, что он опоздает, заставляла не обращать внимания вообще ни на что, в том числе и на защиту дома: Айнар просто прожёг в ней сырой силой проход, проникнув в дом через чёрный вход. Судя по царившей в доме суматохе, тут что-то затевалось, и не снимая отвода глаз, Кэрвальд поспешил на второй этаж — туда вёл компас и артефакт. К заветной двери, около которой Айнар притормозил, чутко прислушавшись… И успел услышать:

— Ну что, Сильвия, закончим с твоим прошлым? Не волнуйся, всё случится быстро, у тебя слишком маленький срок еще для болезненных ощущений. До церемонии еще полчаса, так что, как раз успеешь прийти в себя.

«Маленький срок?.. Ах, ты…» — Айнару хватило этих нескольких слов, чтобы понять, что они означали, однако радость он оставил на потом. Сначала Сильвия. И пинком распахнув дверь, Кэрвальд прорычал с яростью:

— Убер-ри от неё р-руки, мр-разь!!

О, видеть донельзя удивлённое лицо альва, совсем не ожидавшего здесь таких гостей, было ужасно приятно. И всё же, Айнару хватило одного взгляда на бледную, измождённую Сильвию, её пальцы, вцепившиеся в браслет, чтобы понять, что происходит. От браслета прямо-таки фонило магией принуждения, и герцог, не став разбираться прямо здесь и сейчас, просто выбросил вперёд руку, нанеся удар воздушным кулаком. Альв изумлённо выдохнул, выпучив глаза, отлетел к стенке, а там Айнар, подскочив к неудавшемуся жениху, со всей силы добавил мощный удар снизу в челюсть. Противник клацнул зубами и ушёл в глубокий обморок, и Кэрвальд легко взвалил его на плечо, решив разобраться позже. В два шага подошёл к замершей Сильвии, одетой в какое-то нелепое белоснежное платье совершенно непонятного фасона, скрывающее всё, что только можно, с кучей кружев и вышивки. Безвкусица, как на взгляд Айнара.

— Держись, — коротко сказал он, протянув руку.

Она не стала тратить время на вопросы, молча ухватилась за его ладонь, и дракон, локтем придерживая колени бесчувственного альва, второй рукой дёрнул за кулон, активируя артефакт. Представил ту самую поляну около приграничного города, как раз должно было хватить энергии, чтобы перебросить их туда. А там уже будет разбираться, да. Посреди комнаты с тихим хлопком развернулось серебристое окно портала, куда Айнар и шагнул, потянув за собой Сильвию.

Миг, и вокруг уже шумит ветер в кронах деревьев, поют птички, и ярко светит солнце, и никаких чопорных альвов. Айнар шумно выдохнул, небрежно свалил бесчувственное тело на траву и привлёк Сильвию к себе двумя руками, крепко обняв и уткнувшись лицом ей в макушку. Она сначала замерла, напряжённая, как струна, а потом, невнятно всхлипнув, вцепилась в него, прижавшись и мелко задрожав.

— Ну всё, всё закончилось, — пробормотал Айнар, тихонько поглаживая женщину по спине. — Ты в безопасности…

— Нет, — глухо отозвалась она, так и не поднимая головы. — Браслет…

— А, - Кэрвальд слегка улыбнулся. — Сейчас разберёмся, — он отстранил Сильвию, еще раз покосился на пока еще беспамятного альва, и аккуратно взял её руку, рассматривая браслет. — Так, нужно в лабораторию, — вздохнул Айнар. — Там сниму. Как эта дрянь действует?

— Заставляет подчиняться, — пробормотала Сильвия, глядя в землю. — Εсли… пытаюсь сопротивляться, то бьёт магией.

— Вот зараза, — искренне выругался Айнар и снова обнял её. — Так, ладно, тогда сейчас порталами в столицу, и там сниму, мне инструменты нужны.

— А этот? — она кивнула на альва и поморщилась. — Он же может приказать мне что-нибудь…

— А вот это вряд ли, — решительно заявил Айнар и шагнул к пленнику, без всякой жалости оторвав манжету от рубашки.

Руки он связал за спиной альву, причём магией, во избежание, а из манжеты соорудил кляп и засунул в рот, и только после этого несколькими чувствительными пощёчинами привёл того в чувство.

— До города будешь шагать на своих двоих, — коротко бросил Айнар, рывком подняв злющего альва на ноги.

Только по сверкающим глазам можно было понять, что Ингерран в ярости, но поделать он ничего не мог: драконья магия держала крепче верёвок, и пальцы Кэрвальда тоже чувствительно стиснули плечо пленника. Сильвия пристроилась с другой стороны, с досадой поджимая губы и скомкав пышные юбки платья так, что ноги открылись почти до середины икры.

— Потерпи до столицы, — ласково улыбнулся Айнар, обнимая её свободной рукой. — Там переоденешься. Тут идти минут пятнадцать, близко.

Спустя полчаса они уже дошли до городского портала, и ещё через четверть часа выходили на площади в Мираде.