Отработка 8. Вампирский прием

Эмоции страха, сжигающие изнутри, схлынули, уступая шоку. Я стояла с распахнутыми глазами и не могла пошевелиться. Тело слушалось, но мозг ушел в такой ступор, что не понимал, какой сигнал отправить.

Прикосновение было ласковым. Он положил руку на мои сейчас рыжие волосы, нежно погладил пальцами. В поцелуе мне показалась скрываемая долгое время горечь и какая-то странная надежда. Эти мысли были первыми, промелькнувшими осознанно. Затем до меня наконец дошло, что меня целует другой мужчина. Не мой Ниэрг.

Я уперла руки в его грудь и оттолкнула. Довольно мягко, но уверенно. Да, я очень любила Мэтта, но… только как друга. Я хотела, чтобы обнимал меня и целовал только мой мужчина. Мой Ниэрг. И никому, кроме него, нельзя было касаться меня так.

— Что ты?.. — хрипло спросила, отступая на шаг назад.

Аринфод не смог скрыть реакцию. Он смотрел попеременно то на меня, то на Эллана с открытым ртом. Выпивший мою кровь и считавший нехилое количество памяти, вампир хорошо знал о наших отношениях и о моем муже. Для него действия Мэтта тоже оказались некоторым шоком.

Магистр Эллан закрыл лицо руками на несколько секунд, шумно выдохнул в ладони и опустил руки по бокам. Он был сильно напряжен, взгляд синих глаз устремился на меня. Я не могла понять, что он отражал. Эмоции тяжелые и неявные.

— Ты хотела укрепления вашей связи? — бесцветный голос. — Ты ее получила.

Я не знала, что на это ответить. Что говорить? Что делать?

— Оставаться здесь — плохая идея, — решил перевести тему вампир. — Спонсор может отправиться за нами. И… спасибо, Миан… что вытащила.

— Собираемся, — сказал Мэтт и пошел разбираться с вещами.

А я… я не знала, что делать. Стоило ли это обсудить? Надо было что-то ему сказать? Следовало ли вести себя как обычно? Или нужно было накричать? Что вообще подобает делать в такой ситуации?

— Миан, ты на Картере, — шустро свернул лагерь кельпи.

Я молча залезла на подошедшего волка. Магистр Эллан протянул мне рюкзак. Я закинула его за спину, буркнула «спасибо». Не посмотрела на иллюзиониста. Витавшее между нами напряжение чувствовалось почти физически. На губах все еще оставалось ощущение его прикосновений.

— Миан, — кельпи начал ласково гладить Картера по шее, — я сделал это, чтобы тебе стало спокойнее. Давай ты не будешь надумывать глупости и сторониться меня? Это не повторится.

Я посмотрела в насыщенно-синие глаза, опустила взгляд на шрам. Это ведь из-за меня он получил этот след. Из-за меня умер. В итоге он жив, благо ритуал сработал, но… это не отменяло того, что он успел для меня сделать. И в тяжелое для меня время магистр Эллан был рядом.

— Хорошо, — постаралась мягко улыбнуться.

— Тогда дальше за посохом? — уголки его губ поползли вверх.

Я порадовалась переводу темы и концентрации на проблемах, а не на произошедшем. Да и мне нужно подумать, что с этим делать.

— Только не той дорогой, которой мы с Ари добирались, — передернулась, вспомнив кладбище.

— Да уж, обойти запрет купола было довольно сложно, — ответил Мэтт.

Я удивленно посмотрела на него.

— А как, ты думаешь, у вас получилось выбраться? — магистр Эллан подмигнул мне и пошел к Ари. Тот уже успел взять свои сумки.

Так это он нам помог? Интересно, какое плетение использовал?

Кельпи развязал рюкзак и достал оттуда кинжал. Крепить мне его было некуда, и на дело не взяла. Оружие ринулось ко мне и зависло рядом. Залезло в петлю на рюкзаке по одному велению моих мыслей. Какая же все-таки стоящая вещица, хоть и проклятая.

— Вампир, который помог мне, сказал, что у нас есть ночь форы, — припомнила я.

— Все равно не стоит расслабляться, — ответил Мэтт и первый ринулся обратно на дорогу.

Гнали мы почти без остановок. Лес со злосчастным кладбищем решили обогнуть. Ночевки были короткими — лишь на время требуемого мне минимума для сна. В одном из поселений решили переночевать нормально. Ари нашел нам целый небольшой дом на окраине, владелица которого умерла с год назад, а староста так и не решил, что с ним делать. В итоге мы смогли устроиться с удобствами без лишних глаз и ушей в достаточной удаленности от жителей.

Первыми в душ и переодеться сбегали мужчины, а я за это время успела помыть и нарезать овощи. Рынок был уже закрыт, но нам подсказали, у кого можно купить еды. Замаринованное мясо лежало на вытащенном из дома столике в найденной в шкафчике кастрюле. Костер Мэтт зажег сразу. Стащив оставшийся и не поместившийся огурец, я смачно им захрустела.

Погода была отличная и тихая. Ветер совсем немного задевал верхушки деревьев, не доставая донизу. Я запрокинула голову и вгляделась в чистое небо. Парочка облаков очень медленно и лениво проплывала по нему, словно ей некуда было торопиться.

Первым вернулся Ари. Он перенес лавочки ближе к костру и подошел ко мне. Оставшаяся часть огурца была нагло им утащена прямо из моей руки.

— Эй! — воскликнула обиженно.

— Да ладно тебе жадничать, — ответил он. — Миан, правда, спасибо. Ты могла просто оставить меня.

— Я? — хмыкнула. — Не могла. А вот Хартез очень хотел.

Сумка в стороне с личем внутри была награждена ледяным взглядом вампира. А ведь именно он его всю дорогу нес. Как бы теперь не «потерял» по пути.

— Будет тяжело забрать у брата посох, — вздохнул Ари. — И проблем только добавилось. Мало того, что мы без диадемы, так еще и Спонсор преследует. Хорошо, что он еще не в курсе про посох власти.

— Если он еще не в курсе, — поправила хмуро.

— Сэбанфод хоть и поддерживает Спонсора, не является слепым фанатиком или верным слугой. Он лишь выбирает более выгодную сторону и не стремится отдавать свои козыри, — сказал вампир. — Спонсор точно не знает. Вообще мало кто в курсе, что за артефакт таскает мой брат. Он очень давно его… заимел.

— И это нам на руку. Осталось только придумать, как у него этот посох забрать. — Не приходило в мою голову дельных идей.

— А еще я забыл про Тэннера. После устроенного тобой он точно ринется в погоню. Если не сам, так своих волков отправит, — проговорил вампир.

— Мстить? — спросила, понимая, что могла открыть собственную копилку врагов.

— Ну… — протянул Ари. — Вообще, авторитет-то надо поддерживать. Он не может просто взять и забыть девчонку, посмевшую ему понавешать люлей. А псевдопожар, скорее всего, сейчас вообще главная новость в городе. Конечно, Тэннер не сможет сидеть на месте. Но, зная его характер… мне он, может, и отомстит, но не тебе.

— Почему? — удивилась.

— Во-первых, у него весьма интересные вкусы на женщин, помимо рыжей копны волос. Он любит сильных, — посмотрели на меня бордовые глаза. — Поэтому и выбирает своенравных ведьм.

— А я тут при чем? — не понимала и дальше.

— Ты шоу устроила? Устроила. Ты меня забрала? Забрала. Его об стенку пригладила? Пригладила, — загибал пальцы на руке блондин. — Так что за вопрос?

Я никогда не относила себя к сильным. Да и ничего бы не получилось без Мэтта и камней. Но если опустить все это и попробовать посмотреть со стороны княжича…

— Но я же не ведьма, — протянула, вспоминая его вкусы. — Он знает, что я элементаль.

— Ну он же не зациклен на ведьмах, — пожал вампир плечами. — В общем, чешутся мои клыки, Тэннер последует за нами. Его еще ни одна женщина не заваливала. — Спустя короткую паузу он добавил: — Разве только в постель.

— Так это же камни!

— А ему какая разница? Он и не в курсе.

— Еще чего не хватало, — вздохнула.

— Да, он весьма интересен, стоило бы признать. Хоть и оборотень… — поморщился вампир. — Но ты должна радоваться. Это ведь тебе на руку. Или ты бы предпочла, чтобы он гонялся за тобой, стремясь отомстить?

— Нет уж, спасибо… — меня передернуло при одних только мыслях.

— А если серьезно, Миан, — дал понять, что все время разговора про Тэннера просто шутил, мужчина, — он наверняка уже в курсе твоей реальной личности, а значит, успел разузнать достаточно информации. Ты ведь под Ее защитой. — Бордовые глаза смотрели серьезно.

Сначала я еле сдержалась, чтобы не отвесить ему люлей. Навешал мне лженитей про особую любовь оборотня! А дело-то в куда более стандартных вещах! Тьфу ты! Бесит!

Но если и правда серьезно, то я и забыла про защиту. Вернее, не думала, что Ее приказ все еще действует. Тогда, после истории с Нэем, Она ведь запретила нас трогать. Хотя разве это могло бы спасти от Спонсора? Ему с как их там называли? Кланом истинной тьмы. Им наплевать на Ее приказы.

— Еще в Дхатарри ты могла попросить убежище, — сказал Аринфод и вздохнул. — Может быть, так было даже лучше… Но я тогда преследовал другие цели и постарался увести подальше…

Я тоже вздохнула. Ладно, все равно ничего этого уже не исправить. Так чего зря переживать?

— Допустим, Тэннер в курсе того, что я под защитой, — решила вернуться к теме и перевести внимание с прошлого. — И что?

— Я тебе уже говорил, что он в последнее время сильно уступает брату, — блондин чуть нахмурился. — Если он в ближайшее время не обзаведется крупным союзником, точно не станет вождем. И не только это. Лидирующий на данный момент княжич сделает все, чтобы убрать Тэннера. Они однажды чуть не перегрызли друг другу глотки. Их остановил сам вождь. По всему материку новость разлетелась, хотя оборотни стараются не выносить ничего за границы.

— А я-то тут при чем? — все еще не понимала.

— Если он возьмет тебя под защиту и Она обратит на него свое внимание, это гарантирует ему место вождя. С Ее поддержкой, будь он сейчас хоть на последнем месте в списке, все равно бы поднялся до первого, — объяснил вампир.

Я задумалась. Аринфод легко похлопал меня по плечу и пошел к костру, чтобы подбросить поленьев. Сзади подошел Мэтт и встал рядом.

— Иди, Миан, твоя очередь, — сказал он.

Я посмотрела на магистра иллюзий. Мокрые длинные волосы спадали на спину. Свежая кофта намокла и прилипла к телу. Он стоял босыми стопами на траве. Синие глаза перевели взгляд с костра на меня. Эмоции тщательно скрыты.

Почему я так смотрю? Что хочу в нем увидеть?

— Хорошо, — чуть улыбнулась и отправилась в дом.

Душ был вполне сносный, а вот плиты для сушки не наблюдалось. Сначала я кое-как застирала одежду, затем занялась собой. Довольно долго стояла под горячими струями воды, подставив лицо.

Мэтт сказал, что наша связь с Ниэргом укрепилась. Но что это дает? Я даже не понимала, как ей пользоваться. Что с ней делать? Могу ли я как-то ее использовать? Вроде должна начать что-то чувствовать? А что… что Ниэрг? Ему не стоит рассказывать о произошедшем? Или нужно будет сказать?

От этих мыслей разболелась голова. Я не хотела стать причиной разлада между Ниэргом и Мэттом. Они первоначально друг друга не жаловали, в итоге все-таки сработались, но узнай о поцелуе декан… Боюсь, их драка в ковене покажется мне боем на подушках…

Так, стоп, Миан. Чего ты раньше времени переживаешь? Сейчас давай решать другие проблемы. Рано еще ломать над этим голову!

Спустя довольно продолжительное время я собралась на улицу. В прихожей долго искала какую-нибудь обувь, надеясь на остатки от бывшей владелицы. Дверь была приоткрыта, и тихие голоса мужчин доносились до моих ушей. Сначала я не особо слушала их, пока тема не коснулась меня…

— И давно? — спросил Аринфод.

Я выглянула в щелку. Аромат прожаренного мяса донесся даже до меня. Остатки вампир доделывал на решетке, подвесив ее левитацией над костром.

— Я этого не планировал, — тяжело вздохнул Мэтт. — Увидел в первый раз, мне стало любопытно. Сидит девушка одна в парке. Есть хочет так, что даже я услышал. Смущенная. Красивая. Я подошел. — В его голосе звучала улыбка.

Я вспомнила, как тогда разозлилась на Ниэрга. Это была глупость, сама придумала, сама обиделась, но чувствовала себя ужасно. Мне хотелось отвлечься, сбежать от собственных эмоций и страхов. Все казалось таким… нереальным. И я отправилась развеяться туда, где бывала с Дэнми. Кто ж знал, что повстречаю там Мэтта?

— Настроение было паршивое. Даже думал нарваться на какого-нибудь тролля, чтобы выпустить пар. Она отвлекла. Да и хорошо провел время. Честно говоря, не думал, что мы встретимся вновь, да еще и так скоро, — признался мужчина.

А я-то в каком шоке находилась! И ладно бы он просто оказался новеньким преподавателем, так Мэтт был лучшим другом Стэра! Кто бы мог подумать, что он даже заселится в его дом? Совпадение на грани!

— Дэнми, мой друг, ранее рассказывал про свою невесту, назначенную родителями. Еще до разрыва договоренностей. Было удивительно, что она стала ему другом. Он много всего говорил, у меня даже создалось впечатление, что я хорошо знаю эту девушку. И что ты думаешь? В первый же день на новой работе он решил меня с ней познакомить. И это оказалась Миан. Да еще и с женихом инкубом… — смешок. — Ох… Связь их богини, чтоб ее.

Нелюбовь их рас друг к другу сильно напрягала мою жизнь. Думается мне, если бы Мэтт не был кельпи, все могло сложиться совсем иначе.

— Это разогрело почти спортивный интерес, — продолжил он.

О чем я и говорю. Все из-за расы.

— А дальше больше. Проблемы ковена и черных магов сводились либо к ее жениху, либо к ней самой. И если первый и сам мог разобраться, то она… Конечно, я взял ее под защиту, — вздохнул магистр иллюзий. — Мы начали проводить много времени вместе. Да, она довольно наивна, но сильна. В тяжелые моменты старалась справиться сама. Пыталась чему-то научиться. Стремилась преодолеть свои страхи. Ранимая, но продолжающая идти вперед. Это восхищало.

Мне стало приятно. Я понимала, что натворила дел и натворю еще немало из-за нехватки жизненного опыта, но Мэтт смотрел на положительные стороны. Как и Ниэрг, он видел мой потенциал даже тогда, когда я сама в себя не верила.

— А ошибки… мы все их совершаем. Взять даже ее жениха — Диэна. Этот идиот в один момент неверно расставил приоритеты и оставил Миан одну в очень тяжелое для нее время. — Пауза, во время которой он наверняка вспоминал посиделки в зале пыток.

Я помнила те противоречивые эмоции, когда понимала, что Лотос необходима помощь Ниэрга, и одновременно с этим хотела, чтобы он остался со мной. Ощущение выстроенной между нами стены, покрывающейся с каждой минутой нашего отдельного времяпровождения все большим слоем льда. Мне было так тяжело… И Мэтт находился рядом.

Потом мы с Ниэргом поняли свои ошибки. Свою боль мы смогли проработать, но, как оказалось, эта ситуация отразилась не только на нас…

— Ее боль откликнулась во мне. Появилось желание уберечь. Защитить. — В голосе кельпи появилось тепло. — А дальше… я сам не понял, когда это произошло. Я полюбил ее.

Долго скрываемое внутри магистру Эллану было легко вылить на почти незнакомца.

Я и раньше знала это. Чувствовала. Но услышать от него… Сердце бешено застучало, в груди появилось болезненное ощущение. Я продолжила стоять, закрыв ладонью рот.

— Да уж. Тяжко тебе. Без шанса-то, — вздохнул Ари.

Почему я все еще стою?! Нужно уходить! Я ничего не слышала!

— А шанс есть, — твердо сказал мужчина. — Связь их богини нерушима, если только ты не кельпи.

Миан, немедленно уходи!

— Не зря они вас так не любят, — подметил вампир.

Я медленно отступила назад и убежала в душевую. Плотно закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и рвано вдохнула воздух. Даже дышать забыла, стоило услышать признание кельпи. В голове разом взорвались сотни мыслей.

Дальнейший диалог я уже не услышала.

— Ты ведь знал, что она все слышит? — спросил Аринфод, сняв с огня мясо.

— Знал, — ответил Мэттан.

Я стояла, повернувшись к небольшому зеркалу в душевой комнате, и смотрела на четкую линию черной метки. Даже если захочу забыть подслушанные слова Мэтта, стоит мне увидеть собственное отражение… и я увижу его.

Боги, ну почему я это услышала? Ну зачем решила подслушать? Ну чем я думала?

Ладно, успокойся, Миан. Давай вести себя как обычно.

Сердце смачно бухало в груди, подняв волну странных ощущений. Я сама не могла понять, что чувствовала. Мэтт мой друг. Для меня — не больше. Но… правильно ли будет оставлять все так и дальше?

Я закрыла лицо руками и шумно выдохнула.

Живот, которому было глубоко плевать на переживания хозяйки, заурчал. Я еще раз вдохнула и выдохнула, после чего направилась к выходу. Мужчины обсуждали варианты кражи посоха и освобождения Савы. Я взяла тарелку со стола, покидала себе немного мяса и овощей, после чего, решив, что иначе это будет выглядеть странно, села рядом с Мэттом.

— Незамеченными пролезть в замок невозможно, — явно не в первый раз говорил об этом Аринфод. — Я не думаю, что стоит рисковать с иллюзиями.

— Не с тафлитами же прорываться, — ответил Мэтт. — Приятного, кстати, аппетита, Миан.

— Шпафыба, — ответила я, успев засунуть в рот аппетитный кусок мяса.

— О тебе он не знает, это надо как-то использовать, — сказал вампир. — Да, иллюзии магия шикарная, но для тайного проникновения… Не сработает.

— А давайте купим пустышку-артефакт, я засуну туда какую-нибудь мощную связку, а потом Мэтт наложит на нее иллюзию? У нас же есть кристалл с тем, как выглядит диадема Крови, — сказала, глядя в тарелку и пытаясь нацепить на тупую вилку еще один кусочек мяса.

Тишина. Я таки подцепила еду и засунула в рот, затем подняла глаза от посуды. Мужчины смотрели несколько удивленно.

— Чаво? — спросила, не успев прожевать. — Я фто-то не так фкажала?

— Миан, иногда ты выдаешь просто гениальные вещи! — ответил магистр Эллан.

— Это действительно лучшая из прозвучавших идей, — отметил Ари. — Правда, как-то надо будет обмануть артефактора-проверщика. Не думаю, что брат поверит нам на слово.

— До этого артефакт бывал в его руках? — повернулся к вампиру кельпи.

— Нет, — помотал головой блондин.

— Значит, он не в курсе, какая там должна быть связка, — нагло стащил с моей тарелки кружочек порезанного огурца кельпи. — Если ты сплетешь что-то очень мощное, используя нити Крови, а Миан засунет это в артефакт… Он может и проверку пройти, — договорил он и отправил овощ в рот, игнорируя мой недовольный взгляд. — А если еще и магию тафлитов добавим, то точно прокатит.

— Добавив нити камней, оповестим Спонсора о месте пребывания, — напомнила.

— Я думаю, он и так в курсе, куда мы направляемся, — ответил Мэтт. — А там… главное — забрать посох раньше его прибытия.

— Есть один момент, который меня напрягает, — проговорила, удерживая очередной кусок мяса на вилке. — Черный договор аннулирован, станет ли Морел вообще с нами работать?

— Тебе его с артефактом соединять, Миан, — сказал Ари. — Ему придется.

— Ладно посох, допустим, мы его заберем, — отодвинула тарелку от ловких пальцев кельпи. — Но что насчет Савы? Как будем вытаскивать ее?

— Предлагаю разделиться. — Вампир наблюдал за тем, как кельпи упорно пытался стащить у меня еду. — Мы с тобой за посохом, Мэтт за Савой.

— Положи в свою тарелку, — пробурчала, глядя на магистра иллюзий.

— Зачем? — спросил он. — В твоей вкуснее!

Кинжал, повинуясь моей воле, завис между мной и мужчиной. Тот поднял руки и отстранился.

— Миан! Это жестоко! — воскликнул иллюзионист, враждебно глядя на оружие.

— Давайте вы потом ролевыми играми займетесь? — переживал о будущих делах вампир.

— Это не… — вспыхнула я. — Ари!

Пока отвлекалась на вампира, кельпи утащил кусок мяса левитацией.

— Мэтт!!!

План прорабатывали довольно долго. Когда общая картина стала ясна, меня отправили спать. Ворочаясь на узкой кровати, я никак не могла понять, что мне делать с Мэттом. И следует ли обсуждать это с Ниэргом.

Теперь я поняла, почему магистр иллюзий говорил в академии об истинных парах. Что именно имел в виду. Он мог разорвать нашу связь. Но… я этого не хотела. Я желала Ниэрга в мужьях и Мэтта в друзьях. Может быть… слишком многого прошу?..

Во время остального пути мы надолго не останавливались. Все так же на несколько часов, требуемых мне для сна. Мы с Мэттом вели себя как обычно, но я замечала задумчивый взгляд в нашу сторону от Ари.

Камнем жрицы не пользовалась. После того как Спонсор легко проник в мою голову, я стала бояться, что и сны для него не преграда. Вдруг он тоже может там присутствовать? А вдруг может что-то сделать? Ладно я, но Ниэрг… Тем более не видела смысла лишний раз рисковать, когда появился Мэтт. С ним я в безопасности, и мы знаем, куда двигаться. Не стоит поддаваться эмоциям и пользоваться подарком суккуба только потому, что хочется увидеть любимого мужа.

— Я об этом много думал, — сказал мне на одном из привалов вампир. — Где-то я слышал фамилию Диэн.

— В моих воспоминаниях? — Перед глазами появилась картинка с его полным жажды взглядом.

— Нет, еще до нашей встречи, только за все время так и не смог вспомнить, — ответил блондин.

Я не удивилась его словам. Ниэрг явно кому-то тут дорогу перешел. Вспомнить те же покушения на него. Он думал, что это Мастер не давал ему расслабиться, но нет. Может, это была Тармина? Точно нет… Она интересовалась камнями, а нападали на него еще до этого.

На черном материке наемники имели лицензии. Им разрешено убивать. Не всех подряд, есть определенные правила, и требовалось оформлять бумаги, но все же. И что-то подсказывало мне, что до попадания к Нэю именно через запросы наемникам доставали магистра Диэна. Правда, мне было до сих пор непонятно, как взявшиеся за дело оказывались на белом материке. Неужели заказы брались не только на черной земле? Или я вообще не в ту связку лезу?

Эту тему мы вообще не обсуждали. Было как-то не до нее. Не нападают — и ладно. Наемники сменились на охотников за тафлитами. А я ведь, наивная, думала, что их нет. Только потом не без помощи друзей узнала правду.

Как мало я знала о собственном муже…

В город недалеко от замка мы прибыли после обеда. Ари отправился с кристаллом к гномам заказывать пустышку для артефакта, мы же с Мэттом выбрали постоялый двор и разложили в комнате вещи. Спать решили втроем в комнате на двоих. Кому-то придется устроиться на полу. Главное, что не мне.

После мы вышли на улицу, чтобы прогуляться. Погода была довольно жаркой, и я все-таки положила плащ в номере, оставшись только в костюме инкубов. Мэтт же так и разгуливал в зеленых кофте, штанах и безрукавке. Волосы туго сплетены в колосок.

— Как думаешь, в таком городе есть точка гильдии убийц? Или как их тут называют? — спросила у кельпи.

Мой вопрос ему не понравился. Он нахмурился.

— Зачем тебе они? — спросил напряженно мужчина.

— Хочу кое-что узнать, — ответила, не уверенная в том, что смогу получить доступ к такой информации. — Поможешь найти?

— Узнать? Или нанять? — Он даже остановился и отвел меня в сторону. — Миан, выкладывай.

Синие насыщенные глаза внимательно смотрели на меня.

— Я хочу подать запрос на убийство Ниэрга. — Услышав это, Мэтт открыл рот в удивлении. — Да не нанять! Хочу узнать, кто заказчик его убийств.

— И зачем тебе сейчас эта информация? — вздохнул кельпи. — Он и без тебя выяснит, когда сунется на материк. Если уже не выяснил. А для нас это слишком большой риск.

— Почему риск? Меня здесь знают как Тайлэ, — пожала плечами. — Можно использовать Найларрэ или… Диэн.

— С чего ты взяла, что отслеживают только по Тайлэ? — нахмурился мужчина.

— Мэтт, — вздохнула. — Ну чувствую я, что нужно узнать. Мне кажется, это как-то связано с тем, что происходит сейчас.

— С конвертами Спонсора ты тоже чувствовала, что надо отдать Мастеру. И что в итоге? — спросил он.

Я скрестила руки на груди в защитном жесте. Он прав. Я тогда была уверена, что поступаю правильно.

— Давай так, — кельпи видел, что от идеи я не откажусь, — встретимся с Диэном и отправимся узнавать. Идет?

— Встретимся? — вздохнула. — У меня создается ощущение, что до этого можно и не дожить…

— Миан, брось эти упаднические мысли, — положил он руку на мое плечо. — Я наладил вашу связь не для того, чтобы ты уверилась в плохом. Теперь он сможет тебя найти. И поверь мне, такому же мужчине, как и он, твой муж уже близко.

Я посмотрела в его глаза. Взгляд был полон уверенности.

— Ладно, — согласилась нехотя.

— Главное, что сейчас на вас лицензии выдать не могут, — продолжил убеждать Мэтт. — Если заказчик и захочет достать его или тебя, придется действовать самому.

— Мне и Аминэль хватает, — поморщилась. — Не думаю, что ей потребуется много времени прийти в себя.

— После того, что ты сделала? Минимум декада на восстановление, — ответил магистр иллюзий. — Быстро она нас не догонит.

— Будем надеяться, — первая вышла обратно в толпу народа.

Магистр Эллан последовал за мной. Мы шли рука об руку, будто являлись частью обычной картины. Все куда-то спешили. С работы или на нее. Маги жили своей жизнью, наверняка не представляя, что среди них могут быть те, кто когда-то думал про них, как про народ, воплощающий в себе само зло.

Я уже успела понять, что мои ранние представления об этом материке — ложные. Здесь живут такие же, как и мы. Да, они пользуются другими плетениями и их манеры несколько изменились, но… Это не кишащая убийцами и злыднями земля. Такие же города, как и у нас. Такие же жизни.

— Вернемся к нашим проблемам? — спросил Мэтт.

— Мне нужен будет стол. Не артефакторский, так хоть обычный. И надо найти книжку по артефактам, — перечисляла, разглядывая вывески. — Сначала необходимо узнать особенности плетения с черными нитями.

— Книжку так книжку, — повеселел мужчина.

Нашли мы интересующий нас магазин довольно быстро. Выбирала литературу долго. Мэтт успел заскучать и баловался иллюзиями, пугая покупателей то выскочившим вслед за взятым кем-то материалом крысой, то огнем, пылающим со страниц, стоило открыть книгу. Продавец пришел через некоторое время, не понимая, почему разбегаются посетители. Кельпи тут же свернул нити, делая вид, что вместе со мной разглядывает очередной томик.

— Не стыдно тебе? — спросила я, когда недоумевающий хозяин ушел.

— Не-а, — ответил Мэтт.

Глянув на него, отметила счастливую улыбку, хмыкнула и вернулась к изучению фолианта.

— Не так все плохо, как я думала, — сказала, перелистнув страницу. — Потренироваться пару раз придется, но это не страшно.

— Тогда бери и идем, — наколдовывал последнюю пакость мужчина.

Я закатила глаза, помотала головой и отправилась к хозяину. Мэтт вышел почти сразу за мной, оплатил покупку и, взяв меня за локоть, шустро вывел из здания. Когда дверь за нами закрылась, из лавки раздался сначала вопль, затем мат.

— Ты что натворил?! — повернула голову к входу.

— Идем! — продолжил тащить меня за локоть кельпи.

Прежде чем свернуть на другую улицу, я успела увидеть, как из здания выскочил владелец, а следом за ним поскакал… глотвень. Вспомнив, как такая же тварь оплевала меня на сдаче практики у Грэнда, передернулась. Ох, на месте хозяина я бы и погромче орала. Мерзкое, вонючее и метко плюющееся существо. А зная Мэтта, уверена, кельпи еще и запах наколдовал… Фу!

— Это жестоко! — повернулась к магистру.

— Жестоко держать меня целый час в окружении одних книг! — ответил он.

— Да ты же сам любитель книг, разве нет? — спросила удивленно.

— Красавица, — он открыл передо мной дверь в таверну, — я очень люблю книги, причем не только рассматривать, как многие адепты в библиотеке, но и читать, только не когда хочу есть.

— А-а-а… — наконец-то поняла причину его поведения.

Аринфод, ожидавший нас, помахал из-за столика у стены. Мы присоединились к нему, заказали комплексный ужин и по кружке эля каждому. Диадему подготовят только завтра, приняв срочный заказ, и сегодня можно выпить даже мне. А то колдовать на хмельную голову было бы неправильно.

Сначала нам принесли алкоголь. Притянув к себе кружку, я тут же сделала первый глоток. Как же освежает… Вкусно… Главное — больше одной не пить, а то… мало ли. Хватило мне одной пьяники… Хотя, если так подумать, не набедокурь мы тогда с Тшеном, не попала бы на отработки. Не попала бы на них — не стала бы проводить столько времени с Ниэргом. А не стала бы проводить время, может, и не узнала бы о его чувствах. Хотя стоп. Помолвка с Дэнми от этого не зависела. Ну, Ниэрг мог обставить это иначе, и я ничего бы так и не узнала. А там вспомнить, сколько он собирался ждать, — после магистратуры бы только что-то могло между нами произойти. Да уж.

— Братец решил устроить маскарад, — начал Ари. — Пройдет он через три дня, как раз на него и заявимся.

— О, значит, мне не придется пробираться скрытно? Или маскарад по спискам? — спросил Мэтт.

— По спискам, но я уже отправил почту доверенным, чтобы включили и тебя, — сказал вампир. — Хоть и не магпочта, но думаю, мы успеем получить приглашение до отъезда. Кельпи живут скрытно, никто не знает их знати, поэтому вопросов не возникнет.

— А если кроме меня кто будет? — спросил магистр Эллан.

— Постарайся держаться подальше, — пожал плечами Морел. — Настолько я все учесть не могу.

— Ладно, — кивнул брюнет.

— А в честь чего маскарад? — полюбопытствовала я.

— О, это интересно, — ухмылка. — Прием оборотней! И ты знаешь того, кто будет во главе.

— Тэннер?! — задала вопрос, чувствуя, что это может усугубить ситуацию.

Из-за Нее ли он решил за нами отправиться или действительно хочет отомстить… Мы пока точно не знаем.

— Именно! Причем сам предложил, — смотрели на меня бордовые глаза. — Видимо, он ожидает и тебя там увидеть. Я все-таки Морел. Наверное, он полагал, что мы вернемся к брату.

— Отлично! — вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Нам это на руку, — задумчиво произнес Мэтт. — Не думаю, что при них Морел будет действовать в открытую.

— Ему не помешает и в закрытую дел натворить, — пробурчала.

— Да, это не сильно его ограничит, — подтвердил мои слова Ари.

— Надо решить, какую связку будем в артефакт совать, — решила перейти к более важной теме. — Ты же владеешь магией крови? — посмотрела на вампира.

— Не то чтобы хорошо, но, если подберем нормальную схему, сплести смогу, — ответил он.

Ужин принесли на огромном подносе. Три плошки дымящегося супа и три тарелки с пюре и котлетами. В плетеной корзинке прилагался разного вида хлеб. Приборы взяли из подставки, встроенной в стол.

— Выберем что-то связующее, иначе можем проверку не пройти, — сказала я, глядя на кельпи, расставляющего свою и мою еду. — Сделаем настоящий артефакт с плетением, подобным реальной диадеме.

— Надо было не только по артефактам книжку брать, — с улыбкой сказал кельпи.

— После того, что ты натворил, не думаю, что лавка открыта, — хмыкнула.

— О чем вы? — полюбопытствовал Ари.

Пока я рассказывала вампиру о проделках Мэтта, мужчины довольно шустро поглощали еду. Закончив, я взяла ложку под смех Морела. Ему явно понравилось. Потом они обсуждали, какие можно было еще иллюзии натворить, а я с удовольствием уплетала наваристый суп.

— Сегодня мы свободны, — Мэтт принялся за второе. — Не думаю, что Спонсор сюда нагрянет.

— Ну, если я буду добавлять нити в артефакт, то почувствует, — вздохнула. — Правда, мне кажется, что это зависит от количества используемой силы. Может, если немного использовать, то и не засечет.

— Я тоже так думаю, — сказал магистр иллюзий. — Кстати, надо тебе крепежку для кинжала сделать. Или пояс какой купить.

— Да, было бы неплохо, — кивнула.

— Значит, сначала к мастерам, затем немного потренируемся… Здесь же есть где? — спросил кельпи у вампира.

— Есть, — подтвердил Ари.

— Потренируемся? — не поняла я.

— Да, Миан. Мы с тобой. Тебе надо вспомнить владение посохом, — ответил он.

— О! Я посмотрю, — стало интересно Морелу.

Я поморщилась. Не хотела тренироваться. Поваляться бы на кровати… Просто полежать…

— Я устала, — вздохнула. — Мы постоянно то в дороге, то еще с чем разбираемся. Уже не помню, когда нормально спала. То одно, то другое…

— Хочешь отдохнуть? — посмотрел на меня кельпи.

— Да, — ответила, уныло ковыряясь вилкой в тарелке.

— Хорошо, — пошел на попятную он. — Сегодня расслабимся. Но за поясом все равно зайдем.

— Спасибо…

На маскарад мы даже заказали экипаж. Один нам с Ари, второй Мэтту. Раскошелившись на дорогие наряды, выглядели под стать знати. Я настояла на удобстве и не мучилась с каблуками. Да и без туго завязанного корсета дышать было свободно.

В новенькой сумочке в чехле лежала псевдодиадема Крови. Выполнена качественно. Честно говоря, не думала, что она получится настолько шикарной. Даже на настоящий рубин Аринфод не поскупился. С вложением связки проблем тоже не возникло. Мы выбрали отличное плетение магии крови, добавили силу тафлитов, и я куда даже легче, чем при традиционной магии, закончила создание артефакта. От него несло такой силой, что навряд ли кто-то заметит подставу.

Младший Морел был одет в белоснежный костюм-тройку. Бордовые галстук и маска подчеркивали цвет глаз. Волосы аккуратно уложены назад. Он был очень красив. Но… все так же не в моем вкусе. А вот Вэй бы понравился на ревность Тшену.

Что касается Мэтта, его я до отъезда не увидела. И костюм мужчина покупал без меня. Любопытство проклевывалось изнутри, и очень хотелось посмотреть на кельпи. Иногда где-то на задворках сознания мелькали мысли. Если бы я встретила его раньше Ниэрга, то… Стоп, Миан. Что за мысли опять?

Удивительно, но я не нервничала. Ремешок, завязанный на бедре, крепко держал кинжал. Помимо такого крепления, магистр Эллан набрал мне разных на всякий случай, например стандартный на пояс, и пока они хранились в сумках. Сейчас же через плотную ткань белоснежного платья с бордовым поясом не просвечивало оружие.

Мы выступали с Ари парой. Чтобы лишний раз к нам не лезли. Как же мне хотелось, чтобы это был обычный маскарад у кого-нибудь с белого материка! И чтобы напротив сидел Ниэрг в белом костюме. Ему так шел белый цвет… Тогда на помолвке он был невероятно красив… Мой инкуб.

Сердце болезненно защемило. Глаза обожгло налившимися слезами. Прикрыв веки, медленно вдохнула и выдохнула. Не сейчас. Сначала разберемся с посохом власти, а потом отправимся к драконам. Ниэрг ведь тоже двигается туда. Скоро я его увижу.

Я посмотрела на вампира. Он выглядел слишком холодным. Сидел идеально прямо, будто палку проглотил.

— Не переживай, — сказала подбадривающе. — Мэтт ее вытащит. А мы займемся посохом.

Бордовые глаза встретились с моими зелеными. Я улыбнулась.

— План весьма хорош, но все же… слишком много не проработано, — ответил вампир, но тоже чуть улыбнулся.

— Придется импровизировать, — пожала плечами.

Раньше, расскажи мне о подобных приключениях, испугалась бы. Подумала бы, что уж я бы так точно не смогла. Однако жизнь сложилась таким образом, что я не просто участвую в подобном, а являюсь одним из ключевых игроков. Ну, зато теперь к разностороннему обучению буду относиться куда серьезнее. И к постоянным практикам и прочему тоже. Это действительно необходимые вещи. Жаль, мы, будучи адептами, часто этого не понимаем.

Когда экипаж остановился, первым спрыгнул на землю вампир. Затем он подал руку мне. Я положила свои пальцы в его, подобрала юбку и спустилась на знакомую дорожку. Кроме нас было еще несколько подъехавших, гуляющих и иже с ними. Слуги, стоявшие у ворот, быстро проверили мое приглашение, после чего пропустили дальше. Морелу-младшему быть в списках не требовалось.

Пока было довольно светло, но многочисленные светлячки все равно горели над территорией замка. Красиво, волшебно… Мы медленно шли по дорожке. Я держала вампира под локоть, чувствуя себя в относительной безопасности. Одна переживала бы куда больше. А с ним и невидимой поддержкой Мэтта было удивительно спокойно.

— Часто бывала на таких приемах? — спросил меня Аринфод.

— Не особо, — улыбнулась. — В детстве со мной кое-что произошло, и отец решил не раскрывать всем подряд личность его дочери. Я не посещала такие приемы. Были, конечно, и исключения. Это зависело от состава гостей.

— Интересно, — протянул мужчина. — А меня постоянно таскали, так еще и велели вести себя соответственно статусу. Скукотища.

— Бедный маленький вампирчик, — наигранно вздохнула я.

— Не говори, — подыграл он.

В огромном зале у стен стояли столики с закусками. На установленном круглом помосте в центре настраивались музыканты с экраном тишины. По всему помещению располагались гости группками по интересам.

Мы прошли к одному из столиков и осмотрели предлагаемое. А Морел не скупился. Небольшие бутерброды, кусочки дорогущей рыбы, ведерко с особым шампанским. Я почувствовала разгулявшийся аппетит. Как хочется обо всем забыть и просто отдохнуть!

В идеально начищенном ведерке увидела свое отражение. Половина маски закрывала часть лица полностью, скрыв метку, вторая аккуратным овалом обводила глаза. Красивая вещица. Богатая. Белая с мелким бордовым рисунком. Рыжие волосы частично собраны сзади в хвост с красивой заколкой, основная часть копны лежала на спине и парой локонов по плечам и груди. К зеленым глазам мне удивительно шел этот цвет. И он казался сочнее из-за бордовых рисунков.

Хотя маска и прикрывала метку на лице, дальше по шее ее было видно. Плотная ткань, закрывающая плечи, скрыла остальное, однако совсем без метки быть не получилось. Да уж. Черный маг Миан Диэн. Кто бы мог подумать… Расскажи мне кто об этом года три назад, долго бы смеялась.

В большинстве своем гостями были вампиры, но я увидела и представителей других рас. Оборотней не нашла, и проснулась надежда на отсутствие Тэннера. Маскарад маскарадом, но он ведь и с маской узнает. Как бы это не принесло серьезных проблем.

Картера отправили с Хартезом в его нынешнем виде и с еще парой сумок вперед на точку, на которую предполагалось сбежать. Волк был крайне недоволен, но все же послушался. И то только после того, как я разрешила ему в случае чего бросить сумки на поляне и вернуться за мной. Он ведь чувствует меня на расстоянии, сможет понять, если ситуация выйдет из-под контроля…

— Надеюсь, твой брат не заставит нас заключать очередной черный договор? — тихо спросила вампира.

— Нет, не волнуйся. Смысла нет, — ответил мужчина.

Он разлил шампанское по бокалам и подал один мне. Порцию можно было выпить даже в такой ситуации. Вкусное, мне понравилось.

Вскоре в зале появился Сэбанфод Морел. Он подошел к музыкантам, что-то им сказал, затем оглядел зал. Встретившись со мной взглядом, он ухмыльнулся. Я постаралась выглядеть вежливо отстраненной. Через пару секунд вампир посмотрел на брата, затем развернулся и ушел.

Музыканты сняли полог и заиграли. Пока музыка располагала к приятному общению, а не к танцам.

— Он просто ушел? — спросила удивленно.

— Да. — Аринфод взял кусочек какого-то фрукта. — Потом нами займется. Ему нет смысла торопиться.

— Темных вам дней! — поклонилась подошедшая к нам высокая девушка в голубом платье и с такого же цвета маской с рюшками.

— И тебе черных нитей, Астрид, — ответил Морел-младший.

Я кивнула в знак приветствия.

— Давно тебя видно не было, — сказала она, оторвала виноградинку от грозди и засунула в маленький аккуратный рот.

— Ты ведь знаешь, я не люблю такие приемы. — Вампир вел себя вежливо и неофициально, но, судя по движениям тела, к девушке расположен не был.

— Не представишь мне свою спутницу? — спросила Астрид, коротко глянув на меня.

— Леди Тайлэ, — он указал на меня, затем на вампиршу. — Леди Холлев.

— Та-а-айлэ, — протянула она, будто пробуя на вкус мою фамилию.

Мне это не понравилось. Она была красивой, вела себя вроде прилично, но я ощущала исходящую от нее угрозу. Напрягало меня ее присутствие, взгляд и это «Та-а-айлэ» нежным голоском.

Музыка стихла. Объявили княжича и его свиту. Астрид что-то прошептала на ухо Аринфоду, после чего ушла. Вампир раздраженно передернул плечом, стоило девушке отойти подальше.

— Что за особа? — тихо спросила я.

За спинами впереди стоявших шествие оборотней видно не было.

— Сестра Савы, — удивил меня ответ Ари.

Вернее то, как он это сказал. С ненавистью в голосе.

— А почему ты ее так не любишь? — не поняла реакции мужчины.

— Именно Астрид подставила Саву. — Бордовые глаза засветились, черты лица чуть заострились.

Ему было трудно об этом говорить. И я поняла, что не стоит продолжать тему. Что ж, тогда перейдем к другим вопросам, куда менее задевающим.

— А у вас сильно вампиры с оборотнями не ладят? — полюбопытствовала я.

— Перемирие стойкое, — ответил Аринфод. — Хотя, конечно, каждый ищет способ укрепить позиции на случай конфликта. С появлением Спонсора усложнилось. Если Она не допускает конфликтов, то приди к власти он…

Можно было не договаривать. И так понятно.

Заиграла музыка для танцев. Гости начали образовывать пары и кружиться вокруг музыкантов. Танец был весьма интересный, похожий на смесь двух наших, традиционных. Стандартный набор я все-таки знала.

Расслабленность сменилась напряжением, стоило увидеть в стороне Тэннера. Черный костюм, черная небольшая маска. Желтые глаза, кого-то выглядывающие в толпе. Спрятавшись за вампира, мысленно одернула себя. Чего это я? Прямо-таки кроме меня ему искать некого!

— Демоны! — тихо выругался вампир. — Идет.

— Кто? — спросила, надеясь, что он не про оборотня.

— Княжич, — процедил мужчина.

Куда бежать, где скрыться?!

Ари обхватил меня за талию и шустро повел к танцующим. Я прошипела, что не умею танцевать, но он лишь цыкнул на меня, обхватил за талию и шустро ввел в кружащиеся пары. Пока движения были знакомыми, я ему даже на ногу не наступила. Но… они вскоре закончились, и вампир обиженно зашипел.

— Я предупреждала, — процедила сквозь зубы.

Ари вывел меня из танцующих в другой стороне зала. Таким образом он решил пересечь местность. Ну, главное, не упали. На нас даже внимания не обратили.

— А он настырный, — сказал вампир, когда оборотень вновь появился на горизонте.

— Давай только не… — начала было.

Но меня вновь утащили в центр. Музыка стихла, и танец закончился. Мы замерли друг напротив друга. Небольшая пауза и столпотворение позволили княжичу таки до нас добраться.

— Позволите пригласить на танец? — Рука оборотня зависла передо мной.

Морел открыл было рот, чтобы отказать, но я отрицательно покачала головой. Все равно долго бегать не сможем. А тут хоть безопасно. Ари недовольно посмотрел на игнорирующего его княжича и отошел. Я же вложила свои пальцы в горячую руку.

Музыка заиграла вновь, он притянул меня ближе, чуть резче дозволенного, после чего уложил руку на талию. Уж обычный вальс я знала.

Его красивая черная маска заставляла фокусироваться на больших желтых глазах. Ох, даже формой они были идентичны глазам Ниэрга. И я вновь и вновь возвращалась мыслями к любимому мужу. Мне хотелось, чтобы именно его руки властно касались меня, его тело прижималось к моему и его дыхание обдавало мои губы. Но это был княжич оборотней.

— Как ваше плечо? — спросила, припомнив хруст костей о стену.

— Срегенерировало, — ответил мужчина. — Хотя вначале пришлось ломать его заново.

Я выдержала его взгляд. Не было ненависти. Интерес. Внимание. Даже желание. Ну, кажется, мстить он не собирался. Фу-у-ух! Любой другой желал бы разорвать меня на части после такого унижения.

— Я была вынуждена так поступить, вы ведь понимаете? — задала вопрос, легко кружась с ним в танце.

Он был так сильно похож на Ниэрга и так прижимал меня к себе…

— Любите Аринфода? — удивил мужчина вопросом, не отводя изучающего взгляда.

— О нет, — улыбнулась. — Но я была обязана ему жизнью.

— Тогда вы обязаны жизнью и мне, — ответил Тэннер.

— Это еще почему? — спросила, хмыкнув.

— Ну, за нападение на княжича полагается смертная казнь, — спокойный голос. — Но я дарую вам жизнь.

— Ох, спасибо! — вышло немного язвительно.

— Когда вы успели перейти дорогу Спонсору? — резко сменил он тему.

Я замялась, не ожидав такого вопроса.

— Скажем так, у меня есть то, что ему нужно, — решилась на откровение, раз Ари отнес оборотней к Ее черным магам.

— И что же? Плюсы от переходов на его сторону не перевесили? — резко закрутил меня мужчина.

Я чуть не упала, закружилась голова, но крепкие руки прижали меня ближе. Ох, как хорошо, что мой любимый этого не видел… Слишком уж малое расстояние между нами было. Придя в себя, отстранилась.

— Я не вижу плюсов от перехода к нему, — ответила, недовольно глядя на княжича. — И держите дистанцию.

— У моего дома ты называла меня на «ты», — припомнил он слова прощания. — Так продолжи, Миан.

Музыка стихла. Мы остановились.

— Чего ты хочешь? — Краем глаза увидела обоих Морелов в стороне.

Ари поманил к себе.

— Для начала помочь тебе, — ответил оборотень.

Мы были в тяжелой ситуации. Союзники нужны. И я понимала, что не стоило вести себя необдуманно. Если он может оказать поддержку, так почему бы и нет?

— И что же? Пойдешь против Спонсора? — спросила, чуть склонив голову.

— Пойду за Нее, — ответил мужчина. — Вы, леди Тайлэ, находитесь под Ее защитой. Вам нужно пользоваться этим преимуществом более активно. А мне это позволит укрепить позиции.

Ари был прав. Помощь мне ему зачтется. Только вот кто я такая, чтобы Она меня поддерживала? Сам княжич черных оборотней вызывается защищать. С чего бы?

Морел-младший махнул куда более нетерпеливо.

— Мне пора идти, — сказала, кивнув блондину.

Тэннер посмотрел назад.

— Возьмешь меня в союзники, — желтые глаза посмотрели серьезно, — замолвишь слово перед Ней, и мы в расчете. Я закрою глаза не только на побег. Сниму обвинения с Аринфода. Идет?

Нахмурившись, подумала о том, что интриганка из меня никакая. Понятия не имела, что делать. В итоге решила опереться на слова вампира.

Я обошла оборотня, промолвив тихое «идет», и направилась к вампирам. Небольшая сумочка через плечо во время танца не особо мешалась, но сейчас она вдруг показалась тяжелой. Под взглядом старшего Морела идти было неуютно. Я даже начала бояться, что споткнусь. Обошлось.

— Темных вам дней, леди Тайлэ, — поприветствовал старший брат.

— Темных, — ответила я.

— Прошу за мной, — холодная улыбка и легкий поклон.

Морел развернулся и первым направился вон из зала. Я бросила последний взгляд на оставшегося стоять в стороне оборотня. А вдруг и правда поможет? Сейчас, чувствуя дикую нервозность, была готова принять поддержку незнакомого мужчины. Не считать же пару наших встреч? Я не знала, кто он на самом деле, а он навряд ли что-то знал про меня. Однако княжич точно был на Ее стороне. И это давало надежду. Тем более последнее время Тэннер наращивал силы и пытался укрепиться. Если он поможет мне, то выполнит Ее приказ. Это многое может ему дать. Правда… я не понимала, зачем Ей была нужна наша с Ниэргом защита.

Морел привел нас в ту самую комнату муравейника, где находилась Сава и остальные неизвестные мне пленники. Вампирша была на месте, Мэтта по дороге не встретили. Интересно, а где магистр иллюзий? И почему мы именно здесь?..

— А где артефактор? — настороженно спросила я.

Старший брат легко повел рукой в сторону Савы. Магия, похожая на воду, начала уплотняться, ее волосы опустились к плечам. Теперь это было больше похоже на стазис. Шар сужался, и в какой-то момент нитей не осталось совсем. Распахнулись бордовые глаза, и девушка мягко спружинила стопами на пол. Она, не отрывая взгляда, смотрела на младшего.

— Аринфод тебе не говорил, что Сава в свое время довольно серьезно изучала вопрос создания артефактов? — спросил Морел.

Резкий рывок, вампирша отступает назад, а мое тело зависает над полом, оказавшись во власти шустро сплетаемой магии. Сумка снимается и переплывает в руки хозяина замка. Это происходит так быстро, что я не успеваю не то чтобы понять, даже осознать происходящее. Просто раз… И я больше не могу двигаться. Два. И наступает темнота…

Немногочисленные парочки, ушедшие из зала в сад, да бегающие по делам слуги привыкли к яркому освещению луны. Ночь была великолепна, даже волшебна. Она располагала к романтике. Хотелось почувствовать себя частью прекрасного.

Когда тень легла на землю, шустро закрывая собой, многие из присутствующих на свежем воздухе подняли головы, чтобы посмотреть на посмевшего закрыть луну. Вместо ожидаемой тучи — крылья огромного черного дракона. Чешуйчатых редко видели вживую в их истиной ипостаси, но даже без этого зрители осознали: размер этой твари превышал все мыслимые и немыслимые границы. Он был слишком большим. Просто-таки огромным.

Некоторые так и остались на месте, с открытым ртом глядя в небо. Более смышленые и крепкие на нервы поспешили убраться в замок, казавшийся им местом безопасным. Парочка приближенных к хозяину воинов ринулась к входу в замок на сверхскорости, не заботясь о сшибленных по дороге господах.

— Идиоты! — крикнула им вслед дама в роскошном платье.

Ни ее знатность, ни богатые украшения не сдержали порыва обозвать вампиров. Да и им было плевать на лежащую в траве герцогиню.

Дракон аккуратно опустился на телепортационную площадку, которой уже давно не пользовались из-за нависшего над материком купола. Он ощерился и уставился ярко-оранжевыми глазами на замершие в испуге парочки. Последние в шоке хлопали ресницами и бросились наутек, только когда он яростно зарычал.

Рядом с когтистой лапой мягко спрыгнул мужчина. Его черные волосы были убраны в тугой пучок, серые глаза сверкнули и вспыхнули огнем, а черты лица заострились. Он легко вытащил из ножен светящийся меч из черного металла, крепко сжал рукоятку и хищным шагом направился к входу в здание.

Первый выбежавший вампир из охраны не успел и рта раскрыть. Четкий взмах, короткий вскрик — и капли крови ринулись пропитывать землю. Спустя несколько вздохов, когда мужчина уже ушел, а следом его нагнал обратившийся в человека дракон, черная магия медленно вышла из тела, сформировалась в своеобразный шар, завибрировала от нетерпения и ринулась куда-то под землю.

Он не выпускал посох из рук. Магистр Эллан следовал под нитями иллюзий за вампиром, с трудом сдержавшись, чтобы не остаться с Миан. Он смог это сделать только потому, что существовала задача важнее — забрать артефакт. За ней он мог прийти потом. Там, в коконе, она в безопасности.

Использовать под куполом стандартную защиту было невозможно. Обычный щит для скрытия от глаз не то что не работал, он шарахал отдачей. Попав на материк, Мэттан Эллан не раз благодарил богов за выбранное направление. Иллюзии позволяли ему обойти ограничения. Не зря он столько лет изучал, практиковал и разрабатывал новые связки. Даже если кто-то заподозрит его присутствие, стандартные плетения его не найдут. Ищешь иллюзию? Ищи подобающими нитями.

Иллюзию посоха власти на купленном в городе обычном посохе кельпи сжимал в руке. Ему нужно лишь дождаться, когда вампир выпустит из рук артефакт, и подменить. Не будет же он таскать его вечно. Правда, Мэттан Эллан до конца так и не был уверен, возможно ли использовать артефакт, если его не отдали добровольно. Впрочем, просто забрать его и не дать попасть в руки Спонсора — уже большое дело.

— Отлично сработано, Аринфод, — сказал Сэбанфод, когда дверь своеобразной темницы муравейника захлопнулась.

Воссоединившиеся влюбленные при хозяине замка решили вести себя сдержанно. Они проявили эмоции лишь на несколько мгновений, крепко переплетя пальцы, затем отпустив их.

Магистр Эллан, следовавший последним, жестко усмехнулся. Пока он не был уверен, какую игру завел Аринфод. Действительно ли решил оставить Миан братцу и забрать Саву? Или он лишь сделал вид, что подчинился? Вампиру кельпи не доверял, но и не мог причислить ни к друзьям, ни к врагам.

— Когда мы можем быть свободны? — спросил младший.

Старший хотел было ответить, но на лестнице на сверхскорости появился один из стражников замка.

— У нас проблемы! — с ходу выпалил он. — Сюда заявились двое мужчин и вырезают всех на своем пути!

— И в чем проблема? — прорычал разозленный вампир. — Убейте! Их же всего лишь двое!

— Хозяин, они… слишком сильны, — ответил побледневший парень. — И один из них… — он сглотнул, — дракон…

— Да чтоб тебя белые забрали! — выругался Морел. — Этих двоих веди ко мне в кабинет! Я сам разберусь!

«Дракон? — подумал магистр иллюзий, нахмурившись. — Неужели… явился?»

Кровь капала с меча на ранее чистый лакированный пол зала. Музыканты, побросав инструменты, уже успели слинять. Часть гостей сбежала, но некоторые предпочли остаться. Они не считали, что с их статусом и силой следовало уходить от неприятностей. Тем более они на приеме Морела. И он должен в первую очередь заботиться об их безопасности.

Княжич оборотней вместе со своими отошел в сторону, ожидая продолжения. Он понимал: пришедшие явно не на стороне Спонсора. Да даже если и так. Когда еще у него будет возможность надрать задницы вампирам так, чтобы не случилось политического скандала?

Черные клубы магии над трупами перетекали друг к другу, объединялись, увеличивались. Когда силы становилось достаточно, она шустро улетала куда-то вниз. Занятые видом нападавших пока еще живые не замечали происходящего с мертвыми.

Ворвавшихся было двое. Внешне они довольно сильно похожие. Высокие, крепкие, черноволосые. Волосы одного убраны, у второго лежали шелком на плечах, груди и уходили ниже бедер. Глаза, горящие огнем. Драконы? Но откуда? Демоны? У одного в руках окровавленный черный меч, чей свет становился все ярче с новой жертвой. У второго клинки с испещренной рисунками сталью. Мечник был в ярости. Холодной, страшной и непредсказуемой ярости. Но его спутник… Улыбался. Он наслаждался убивая. Делал это легко и играючи.

— Какого белого мага вы творите в моем замке?! — остановился около помоста с музыкальными инструментами хозяин, крепко сжимая в руках посох с драконьей головой на рукоятке.

— Это ты Сэбанфод Морел? — промурлыкал мужчина, выглядевший счастливым.

— Да. И вы вторглись на чужую территорию, — прорычал вампир, укладывая на посох вторую руку.

— Зачем мы сюда явились, не напомнишь? — повернулся длинноволосый ко второму, молча стоявшему. — Кажется…. Мы хотели забрать одну девушку. Как же ее зовут… Мм-м… Вроде бы Миан, да? Точно! Миан!

Вампир усмехнулся, перевел взгляд на мечника.

— Диэн… — прошипел блондин. — Ты так давно не посещал наш материк, что мы и забыли, как ты выглядишь!

— Где она? — В голосе магистра звучала неприкрытая угроза.

— Отдыхает, — ответил вампир.

Рядом с ним начали появляться маги в черных плащах, на сверхскорости прибыв в зал. Хоть они и опоздали на прием, успели к самому интересному. С боковой стороны из неприметной двери в зал прошел мужчина с черными глазами без белков. Мощь его магии, витающей черной дымкой вокруг, ощущалась присутствующими физически. Гости, решившие ранее остаться, поняли, что им здесь не место, и начали медленно утекать через другой выход. Морел, его оставшиеся вампиры и черные плащи склонились в поклонах. Оборотни готовили нити.

Реальность вернулась ко мне резко. Я не смогла опуститься на пол так же мягко, как Сава, и свалилась на колени. Обидная боль ушла мгновенно, стоило черной магии влиться в мое тело. Сила. Невероятная сила. Она прибывала. Черные сферы одна за другой вливались в меня. Конечно же, я догадалась, что именно эта мощь разорвала удерживающее меня плетение. Поднявшись на ноги, закрыла глаза, прочувствовала, как энергия течет по телу, готовая в любой момент ринуться вперед по моему приказу. Достаточно было даже не мысли, импульса.

Морел не собирался давать мне шанса. Он решил убить двух магов одной связкой. Добыть моими руками диадему. Поймать для Спонсора желанную добычу. И не будь этой силы, стремящейся войти в мое тело, у него бы получилось.

Убили многих. Я чувствовала это. Мощь была слишком велика.

Оглядевшись, первым делом позволила дымке разойтись в стороны, разрывая связки и других своеобразных темниц. Удерживаемые мужчины и женщины кто аккуратно приземлился, кто упал, как и я. Они встряхивали головами, непонимающе озирались, а потом находили источник своей внезапной свободы. Меня.

Первым опустился на колено белокурый эльф. В его фиалковых глазах было обожание. Помимо освобождения, я вызвала в нем все то же странное, доставшееся от бабушки, влечение.

— Жизнь за жизнь, — мелодичным голосом произнес он.

Учитывая, что вокруг меня на довольно большом расстоянии витала черная дымка, наверное, со стороны я казалась им великой колдуньей. Сняв маску, откинула ее в сторону. Все же она мешалась. А я собиралась как следует надрать задницу Морелу. Да, мне до него ого-го сколько, но эта сила… огромный бонус.

— Я должен тебе, — подошел ближе мужчина в похожей на старую военной форме. — Ты освободила меня. Я заплачу за жизнь равнозначную цену.

Явно из демонов.

Следом посыпались обещания остальных. Всего, помимо себя, я насчитала девятерых. И все относились к расам сильным. Из приближенных к людям только элементаль огня. Но стоило признать, относящиеся к его стихии считались самыми сильными из нас.

— Я освободила вас не ради вашего долга, — оглядела собравшийся народ. — Я не знаю, что вы сделали и как тут оказались, но теперь вы свободны. Уходите.

— Уйти? — жесткая ухмылка на миловидном лице эльфа.

— Только после того, как увижу кое-чей труп, — жестко припечатала женщина-дроу. — И верну долг.

— Мне это не нужно, — вздохнула, направившись к двери. — Я еще раз повторяю. Вы мне ничего не должны.

— Как вас зовут? — спросил приглядывающийся ко мне ушастый.

Следом направились и остальные.

— Миан, — ответила я, с легкостью открывая заколдованный проход.

Нити защиты не пришлось даже взламывать, энергия убитых смяла ее за долю секунды. Сейчас казалось, что даже сам Спонсор мне не соперник. Может, и плохо было то, с какой уверенностью я шла вперед, но подобные мысли не приходили в голову. Я чувствовала себя невероятно мощной, непобедимой. Что сделает против меня один сильный маг? Когда во мне бушевала магия многих.

Когда мы поднялись, очередная волна черной энергии ринулась в мое тело. Толкнув дверь из муравейника, вышибла ее. Снесла на несколько метров вперед. Не специально. Мощь выходила сверхсилой.

Никого рядом не было. Ни одного слуги. Но со стороны зала, где проводился прием, раздавался звук боя. Звон клинков, чьи-то крики и невероятный магический фон.

По-хорошему, мне надо было тихо прокрасться, узнать, в чем дело, и слинять, если опасно. А лучше сразу слинять. Но нет. Я, с витающей вокруг невероятной силой, уверенно направилась туда. Народ шустро образовал вокруг меня своеобразную защиту, скоро творя черные нити. Да уж. Они столько времени провисели в стазисе… Хоть это и проходит за миг, но… Они ведь понимали, что могли находиться там не то что не один день, а не один год. Возможно, кого-то из них до этого держали в заточении. Не факт, что все они, как я, попали туда внезапно. И теперь маги хотели почувствовать вкус свободы и вкус… мести.

Аккуратную дверь снесла все той же сверхсилой, зашибив ненароком какого-то мага в черном плаще. Ну хоть не своего. Хотя разве тут может быть кто-то свой? Возможно… Например, Тэннер и его волки.

— Оборотней прошу не трогать, — сказала я вновь обступившей меня толпе. — По крайней мере, если они не в черных плащах.

Прием превратился в настоящую бойню. Народа здесь оказалось куда больше, чем до этого. И многочисленные плащи говорили о прибытии Спонсора. Сейчас мне на него было глубоко плевать с самой высокой башни замка.

— Принято, — ответила дроу и первая ринулась вперед.

Я даже не стала оглядывать зал. Закрыла глаза, не боясь плетений. Знала, что пока вокруг меня эта сила, магии не достать. Призвав стихию, принялась отслеживать артефакт. Посох власти.

Демоны! Его не было в зале! Он где-то наверху!

Бросившись назад, почти бегом устремилась на лестницу, ведомая отслеживающей артефакт нитью. Сверхскорость быстро привела меня на один из верхних этажей, где по коридору куда-то несся вампир.

— Морел! — крикнула ему метрах в десяти.

Блондин остановился. Медленно развернулся, продолжая сжимать в руке посох власти. Оружие, вся сущность которого сводилась к удерживанию тафлитов. Камней, чьим владельцем сейчас была я. Артефакт запульсировал силой. Он хотел перейти ко мне. Хотел слиться с силой, для которой его сделали.

— Как ты выбралась? — прищурились бордовые глаза.

Он хмурился, видя витающую вокруг меня магию.

— Посох, — сказала удивительно спокойно.

Во мне не было ни страха, ни сомнений. Уверенность в собственных возможностях перекрыла собой все. На время даже забыла о том, что не одна в замке, что где-то Мэтт и Ари. Сейчас для меня были лишь я и посох.

— Белых с два я отдам тебе посох! — выставил защитные нити вперед вампир.

Черный туман ринулся вперед, смял собой защиту и окружил мужчину, поднимая его над полом, удерживая в ловушке. Я подошла ближе, протянула наверх руку.

— Посох давай, — готова была и убить его, если понадобится.

— И что в итоге? — страха в его глазах не наблюдалось. — Не отдам тебе, ты меня убьешь. Отдам — Спонсор. Полагаешь, я выберу тебя?

— Слушай, Морел, — начала бушевать во мне злость. — Я не болтать с тобой пришла. Ты меня конкретно достал. Из-за твоей демоновой диадемы меня отследил Спонсор. Да ты сам его и привел. А теперь выбираешь, кем быть убитым?

— Ты не убьешь меня, — его губы растянулись в улыбке. — Кишка тонка.

— Зря ты говоришь мне это, когда я в таком состоянии, — ответила и сжала кулак.

Магия вокруг него тоже начала сжиматься. Раздался хруст. Бордовые глаза вспыхнули от боли. Из губ вырвался хрип. Я понимала, что сейчас мне ничего не стоит просто взять и… прихлопнуть его. Мне даже нравилось это. Видеть гримасу мучений на его лице, слышать треск костей, чувствовать исходящую от него вибрацию магии. Я хотела убить его медленно, наполнив последние секунды жизни болью и пониманием безысходности. И я улыбалась.

— Миан, остановись! — раздался рядом со мной голос Мэтта.

Иллюзия дрогнула, и у стены в паре метров от нас показался магистр в красивой белоснежной маске. Такой же, как у меня. Скрывающей шрам.

— Миан, это проклятье. Тише, прошу тебя. — Его голос звучал вкрадчиво, ласково.

Я посмотрела в синие глаза кельпи. Он был… испуган? Но почему? Что такого я делала? Лишь держала во власти врага. Так что не так? При чем тут проклятье? Я хотела. Хотела его убить!

— Красавица, — он очень медленно подходил, — давай выберем другой метод, м? Опусти нити.

Его рука медленно прошла сквозь дымку магии и коснулась моего плеча. Ощущение теплых пальцев разом вернуло в меня обычные эмоции. Боги, что я делаю?.. Откуда это желание убивать?.. Использовать силу, подчинять, держать под контролем…

Черная дымка шустро вернулась в тело. Вампир рухнул на пол, простонав. Кельпи же облегченно выдохнул, даже наклонился вперед. Кажется, он довольно сильно напрягся…

— Нужно забрать по… — начала было.

И тут я почувствовала. Почувствовала его.

— Миан, стой! — крикнул Мэтт.

Я развернулась, выпустила нить навстречу потянувшейся магии от него и легко перехватила контроль. С тафлитами и не такое могла. Наполненная силой связка привлечения внимания, повинуясь движению моей руки, рассеялась в пространстве. Магистр иллюзий изменился в лице. Глаза округлились, рот чуть приоткрылся. Он неверяще смотрел на меня. Еще бы… Такая мощь. Сейчас в моей власти были не только силы тафлитов, но и впитанная магия умерших черных магов.

Я скрылась за поворотом. Позабыла обо всем. Мне было плевать на Спонсора, на посох и на бой. Ноги несли на всех парах, используя сверхскорость чужой магии. В зал ворвалась все через тот же проем, дверь которого сама же и вышибла. Черная дымка мгновенно окружила меня коконом защиты, словив первое отскочившее заклинание. Глаза лихорадочно искали, пробегались от мага к магу, выискивая одного-единственного.

Пробираясь через сцепившихся, не смотрела, кого отпихиваю сверхсилой. Не обращала внимания и на смертельные связки. Сейчас я была практически неуязвима, обычная магия не могла меня достать.

Ведомая ощущением, повернулась в сторону. Черный плащ в нескольких шагах от меня отшатнулся, встречая светящийся черный меч клинком. И я увидела его. Серые глаза горели истинным огнем, тело в полутрансформированном состоянии, даже кожа потемнела. Лицо испачкано в чужой крови, так же как и одежда. Черные волосы убраны в тугой пучок, но несколько прядей все же выбились, прилипли к мокрому лбу.

Сердце болезненно сжалось и пустилось в бешеную скачку. Каждая клеточка тела начала мелко вибрировать. Мне было одновременно радостно и больно его видеть. И сейчас не существовало никого, кроме него. В ушах зазвенело, приглушая звуки битвы. Невыносимое желание броситься к любимому мужчине оказалось почти нереально сдержать.

Позади декана другой черный маг занес меч. Кинжал, повинуясь моим мыслям, легко вылез из крепления на бедре, ловко обогнул юбку, ринулся вперед и воткнулся в шею врага. Это не заняло и секунды, просто раз… и противник упал назад, уронив меч.

Горящие огнем глаза устремили свой взор на меня. По движениям губ я прочитала тихое «Миан». В призрачное подпространство выкинуло нас одновременно. Меня снесло волной чужих эмоций. Любовь. Горечь разлуки. Страх. Он так сильно боялся меня потерять…

Я не успела даже увидеть его движений, лишь смазанное пятно — и горячие руки обхватили мое лицо. Испачканные в крови губы коснулись моих, сминая в жарком поцелуе многих несбывшихся ночей.

Он отстранился так быстро, что я не сдержала разочарованного стона. Рука магистра обхватила мою, затем он потянул меня вон из зала. Почти бегом мы прошли сквозь магов, их оружие, стены, вышли в коридор, затем пересекли еще немного и попали в закрытую маленькую комнату. Судя по стоявшим ведрам и многочисленному инвентарю, это было хозяйственное помещение.

Призрачное подпространство выпустило мягко, наполнив воздух запахами и скрыв от меня эмоции инкуба. Его рука свалила на пол с узкого стола какие-то мелкие вещи, со звоном разлетевшиеся по полу, затем он подхватил меня под бедра и усадил на освободившееся место. Магия черными клубами ринулась по стенам, полу и потолку, отрезая от внешнего мира своеобразной защитой.

Мне было плевать на вкус крови на его губах, на капли пота и грязную одежду. Меч, до этого стремящийся за нами по воздуху, мягко опустился на пол и оперся на стену. Его свечение — единственное, что давало хоть что-то разглядеть в темной маленькой комнатке. Впрочем, моим закрытым глазам было все равно, что происходило вокруг.

Стоило рукам магистра пробраться под юбку, пройтись по ногам, я простонала в его губы. Прикосновения отзывались волной жара, он растекался по телу и заставлял молить о большем. Мои пальцы спешили стянуть с мужчины одежду и никак не могли справиться с потайными застежками черной куртки.

Его запах. Его вкус. Его прикосновения. Я все еще не могла поверить в происходящее. Мысли в голове смели невероятно сладкие ощущения. Хотелось большего. Сейчас существовали только он и я. Наши чувства и желание близости. И нам обоим было все равно, даже если бы за заблокированной дверью рушился целый мир…

— Привет, — услышала хриплое.

— Привет, — ответила и тихо засмеялась.

Подумать только. Мы поздоровались уже после близкого… общения. Мужчина улыбнулся, наклонился и коснулся лбом моего, прикрыв глаза. Он все еще не успокоил дыхание, хотя мы успели привести себя в относительный порядок.

— А как же… Морел? Спонсор? — вспомнила-таки о проблемах.

— Плевать, — ответил магистр Диэн, опираясь на руки по сторонам от меня.

Стол все-таки выдержал, и я продолжила на нем сидеть. Декан чуть отстранился и посмотрел на меня. Его невероятно серые глаза благодаря зажженному чуть в стороне неяркому светлячку было отлично видно. Как же я скучала… Коснувшись пальцами его щеки, ласково провела по ней, очертила губы. Он взял мою ладонь в свою, притянул ближе и поцеловал, не разрывая зрительного контакта.

— Мне ведь это не снится? — прошептала я.

— Нет, родная, я здесь, — он выпрямился, притянул меня на край стола и крепко обнял. — И я больше никогда тебя не отпущу.

Очередная порция чьей-то магии усилила черный туман, витающий по помещению. Магистр Диэн повернулся в сторону, вглядываясь в силу. Я отстранилась, посмотрела на его лицо. Он хмурился.

— Магия убитых почему-то становится моей, — сказала я, продолжая обнимать его за шею.

— Как у Спонсора… — протянул он задумчиво.

— Чего? — удивленно.

Серые глаза посмотрели на меня, затем взгляд опустился к губам. Вместо ответа очередной поцелуй. Кажется, если бы не ситуация, мы бы закрылись в спальне и не вылезали с декаду точно…

— Ладно, думаю, Арго уже закончил, — нехотя отстранился он. — А мне еще Эллана убивать.

— За что? — похолодело в груди.

Злой взгляд и сжавшиеся в полоску губы оповестили о том, что инкуб в курсе поцелуя.

— Ниэрг, он… — начала было.

— Меня не волнуют причины, Миан, — жестко припечатал мужчина.

— У меня была самая настоящая паника, я говорила о нашей с тобой связи, и он… — болезненно посмотрела в его глаза.

— Я сказал. Меня не волнуют причины. — Он мягко отстранился, поцеловал мою руку и взял меч.

— Ниэрг, прошу тебя, давай вы просто поговорите?.. — спрыгнула со стола, призвала витающую вокруг магию в себя.

— С трупом его поговорю, — отрезал инкуб. — И в этот раз, Миан, не лезь.

И было в его голосе что-то такое… Я поняла, что лучше помолчать.

В зал мы не пошли. Магистр Диэн сказал, что со Спонсором будет разбираться какой-то там Арго, а мы отправимся подальше отсюда. Вопрос о посохе власти Ниэрг оставил на Мэтта. Так мы и пошли к выходу, держась за руки и… переступая трупы.

Было тихо. Мне все время казалось, что вот-вот выскочит кто-нибудь из-за поворота. Однако мы спокойно добрались до выхода и спустились по ступенькам в прохладную ночь. Картер, ожидавший внизу, радостно вильнул хвостом при виде инкуба.

— Удержишь? — спросил его магистр, имея в виду нас двоих.

Белоснежная голова кивнула. Первым меня усадил боком из-за платья Ниэрг, затем устроился сзади сам. Сумки волк уже успел сбросить, поэтому места нам было достаточно. Прежде чем приказать Картеру сорваться в путь, магистр Диэн крепко прижал меня к себе и ткнулся носом в шею. По чувствительной зоне разошлись мурашки от чужого дыхания. Я отвыкла от его прикосновений, и сейчас они казались особенно яркими.

Спустя довольно продолжительное время мы оказались на поляне. Там же были свалены и вещи. Проверив авоську с Хартезом, развязала узел. Части тела открылись взору инкуба. Декан подошел ближе, посмотрел в напряженные карие глаза лича и жестко усмехнулся.

— Он убедил меня, что Мэтт мертв. Чуть не убил Картера. И подставил неоднократно, — выдала я дела недобратца. — Соединить его или так пообщаетесь?

— Погуляй с Картером где-нибудь в стороне, Миан, — велел мужчина. — И не возвращайся, пока не позову.

— Хорошо, — ответила, кивнув. — Можно сначала переоденусь?

— Конечно, родная. — Он мягко мне улыбнулся, затем вновь посмотрел на лича. — Лучше бы тебе тогда было сдохнуть, Хартез.

Сбросив с себя платье, благо никто, кроме мужа, видеть меня сейчас не мог, начала влезать в костюм инкубов. Взгляд Ниэрга, разгуливающий по моему телу, вызывал невероятные противоречивые эмоции. Мне нравилось чувствовать его восхищение и желание. Хотелось забыть обо всем и представить, будто этот мир только наш… Но одновременно с этим немного стеснялась. Только вот мы так долго были разлучены, что я решила засунуть свои прежние заскоки куда-нибудь подальше.

— Твоя метка очень сильная, Миан, — подошел ближе мужчина, коснулся моих плеч.

Я успела застегнуть только штаны и натянуть лиф. Горячие пальцы на охлажденной легким ветерком коже вызвали все ту же сладкую толпу мурашек. Как же хотелось повторить то, что случилось в кладовой… Мне было мало. И по напрягшемуся телу декана стало понятно, что я такая не одна…

Губы коснулись моей шеи, пальцы прошлись по бокам и перешли на живот. Я оперлась на мужчину, подставляясь под ласки. Как же мне этого не хватало… Ниэрг был инкубом, ему близость просто-таки необходима, но я… Я не думала, что со мной тоже может быть такое.

— Одевайся, иначе я не выдержу, — прошептал он мне на ухо. — Есть дела, придется потерпеть.

Левитация подкинула ко мне верхнюю часть костюма.

— Может, ну их? Эти дела, — тихо спросила я, почувствовав, как ему не хочется отходить.

— Миан, будь осторожнее с такими фразами, — хрипло ответил мужчина. — Мне стоит больших трудов сдерживаться. Особенно когда моя… — он прошептал так тихо, чтобы даже воздух рядом с нами не смог подслушать, — жена так соблазнительно прекрасна…

Теперь уже я поняла, что еще чуть-чуть — и у меня самой снесет крышу. Инкуб со вздохом отступил, и я не смогла сдержать разочарованного стона.

Пришлось заканчивать переодевание, продолжая стоять спиной к любимому. Боюсь, его взгляд превратит меня в изголодавшегося суккуба… Ну вот что он со мной делает?

Обувь завязала шустро, магией закрепив шнурки.

Кинжал, оставленный мной в замке, отозвался легкой вибрацией. Когда мы уходили, я отправила оружие Мэтту. Было удивительно, но сейчас оно чувствовалось даже на большом расстоянии. Кажется, скоро сюда прибудут и остальные…

— Идем, Картер, — позвала волка. — Прохладно все-таки. Но тебе, наверное, может быть скорее жарко, чем холодно, — улыбнулась белоснежному красавцу.

— Я разведу костер, — сказал мне вслед Ниэрг. — Далеко не уходи.

Мне было не жалко Хартеза. Ни капли. Пусть его магистр Диэн хоть сожжет. Все равно. Эта тварь слишком много натворила, чтобы у меня к нему остались хоть какие-то положительные чувства. Да и… он уже мертв.

Мы с Картером довольно долго сидели на еще одной небольшой поляне в лесу. Вернее, он сидел, а я развалилась на земле. Энергии во мне было хоть отбавляй, не чувствовалась и усталость. Но мне все равно хотелось просто поваляться, глядя в звездное небо.

Не верилось. Ниэрг. Мой Ниэрг. Совсем рядом… Здесь… И я до сих пор ощущала прикосновения его рук на своем теле… Эх, как же хотелось бросить все и остаться вдвоем. Просто побыть рядом, без всяких проблем. Забыть о Спонсоре, проклятье и тафлитах. Только я и он.

— Мечты-мечты, да, Картер? — повернулась к волчонку.

— Уо-оу? — протянул он, глядя на меня стальными глазами.

Нам о стольком нужно было поговорить. Мне хотелось рассказать декану все, что со мной произошло. Я жаждала услышать подробности его времени без меня. Что он чувствовал? О чем думал? Что делал? Как действовал? Когда он сюда прилетел? А что на белом материке? Как там Дэнми? Иннэт? Где Вэйларра и Тшен? А мой отец? У элементалей все хорошо? Эвгор? Он так же следит за замком? Кто теперь главный у ГКМ? Вторжение черных магов и правда началось? Или там такой же режим, как и здесь? И где… Лотос? Я очень надеялась, что она не прибыла с ним. Хотя сейчас я уже не чувствовала исходящей от нее угрозы, радости от лицезрения лица друидки не испытаю.

Это оказалось очень необычно. Почувствовать зов нашей связи. Я была не уверена, что правильно поняла, но все же поднялась и направилась обратно в лагерь. Там уже горел костер, а рядом мужчина подготовил спальное место. Наше спальное место. На нем же и сидел инкуб. Он поманил меня к себе пальцем. Я подошла и опустилась перед ним, прислонилась спиной на его грудь, позволила обхватить себя руками и коснулась его пальцев своими. Как же тепло и хорошо… Губы коснулись моих волос.

Ранее я обратила внимание на связанную сумку с Хартезом. Торчащий оттуда палец оповестил о том, что лич все-таки жив. Хотя так неправильно говорить в его отношении. Не упокоен, да. Нежить такого уровня мог отправить в мир иной только хозяин, но кто его знает, может, наша связь позволяла Ниэргу сделать это и без меня.

Вопросов и у него, и у меня было много, но мы все же сидели молча. Говорить сейчас совсем не хотелось. Было так хорошо и спокойно в его объятиях… Я прикрыла глаза, развернулась боком и обняла его в ответ, прижимаясь щекой к плечу.

— Миан, — тихо позвал он меня.

— М? — чуть отстранилась, заглядывая в серые глаза.

— Я люблю тебя, — мужчина улыбнулся.

Тепло разлилось в груди. Невероятно приятное, родное тепло.

— И я люблю тебя, — притянула его ближе и поцеловала.

Отвлек кинжал. Отстранившись, повернулась в сторону, вглядываясь во тьму леса. Одну руку оставила за спиной магистра Диэна, вторую положила на его бедро. Он шумно вдохнул и мягко переложил мою руку ближе к колену. Я не удержала улыбки.

Первым вышел к костру мужчина, которого я ранее не видела. Высокий, с ярко горящими оранжевыми глазами и длинными черными волосами. Он, как и инкуб ранее, был заляпан кровью. Его взгляд мне не понравился. Вроде и ничего такого, но… Неприятно, что меня осмотрели с головы до ног, как заинтересовавшую вещицу. От его ауры исходила настоящая мощь. Мне даже захотелось прибрать нити, лишь бы не привлекать внимание.

Обычно сильные маги, а я их встречала не так уж и мало, держат при себе свою энергию. Этот же явно не собирался скрывать силу. Весьма странно. И что-то подобное напрягает…

— Тут целая толпа собралась, — сказал он, проходя ближе к костру. — А ты боялся, что она в опасности. Да у нее поддержка посерьезней меня.

Дальше я даже рот открыла в шоке, ибо в лагерь заявилось столько народа… Все девять пленников Морела, Тэннер и шесть его оборотней, Морел-младший и Сава, а также Мэтт и левитируемый им в стазисе, вдобавок связанный нитями и обычными веревками Морел-старший. Места стало конкретно не хватать.

Нам пришлось подняться и убрать приготовленное для ночлега. Я боялась, что Ниэрг увидит Мэтта, и начнется, но инкуб лишь молча ему кивнул. Кажется, убивать он его будет потом… Ну вот, теперь буду постоянно переживать… Впрочем, это ведь лучше, чем если бы он сразу ринулся давать ему звездюлей? А может, передумал? Кельпи ведь мне жизнь спас.

Глядя на всю эту толпу народа, я задавалась одним вопросом: как так получилось, что еще вчера мы не имели союзников, а уже сегодня к нам с Мэттом и Ари добавилась такая толпа народа? Не пара забредших нелюдей, а целая орава!

И все-таки всем нам было необходимо помыться, постираться и иже с ним… Перемазались в крови чуть ли не с ног до головы…

— А Спонсор… — начала тихо, посмотрев на мужа.

— Учел прибавление в моем лице и отправился копить силы, — подошел ближе мужчина с длинными волосами.

— Спасибо, Арго, — ответил Ниэрг, притянул меня к себе спиной и обнял.

— Не нашего мира создание, — сказал названный Арго. — Лиса, наверное.

— Я так же подумал, — ответил магистр Диэн.

Мэтт в стороне бросил на меня короткий взгляд и скрылся за другими. Ну, главное, что цел. И в отличие от остальных относительно чист и не помят. Видимо, когда я сбежала, он накинул на вампира стазис и решил привести его вместе с посохом.

— Ваш кельпи не позволил его убить, — остановилась рядом с нами темная эльфийка. — Морел вам еще нужен?

— Да, — ответила я.

— Хорошо, тогда напоминаю о нашем желании впоследствии получить вампира, — чуть кивнула она.

Ниэрг и Арго удивленно на меня посмотрели. Чтобы дроу ко мне на «вы»? Да еще и не заявляла требуемое, а просила?

— Ладно, давайте все усядемся и познакомимся, — раздался громкой голос Тэннера.

— Миан, а что в твоей… свите… делает княжич оборотней? — раздался напряженный голос инкуба над ухом. — И вместе с этим расскажешь мне, почему у тебя рыжие волосы?

Кажется, Ниэрг был в курсе предпочтений Тэннера… Я прикусила губу. Ох, как же все запутано…

— Я есть хочу, — донеслось несколько обиженно от эльфа, увидевшего меня в объятиях мужчины.

Эх, бабушка, как же ты это влечение сотворила?

— У нас явно будут проблемы с определением лидера, — хмыкнул Арго. — Впрочем, разбирайся, Диэн, с этим сам, а я пойду чего поймаю.

— Так еда будет? — спросил еще один из девятерых пленников Морела.

— Будет, будет, — отозвался длинноволосый, направившись подальше от лагеря. — А вы пока познакомьтесь.

Уселись удивительно быстро…

Матрос расхаживал из стороны в сторону, поглядывая в одно из зависших рядом зеркал, где отражалась целая компания, устроившаяся у костра. Эльф из второго зеркала кратко описывал ему нелюдей возле проклятой, которых Владыка еще не знал.

— Что другие боги? — спросил матрос, когда остроухий закончил.

— Совет принял решение не вмешиваться, — ответил блондин, — если нет на то оснований.

Богам нельзя было вмешиваться. Исключение составляло непосредственное влияние, например истинные пары богини инкубов, и разрешенное Советом. Они дали ему возможность действовать из-за проклятия.

— Она не делает разницы между черными и белыми магами, как вы и желали с раскола, — сказал секретарь. — Вы… ей поможете?

Владыка Океанов, некогда оставивший своих верующих, скинувший обязанности на помощника и притворяющийся простым матросом, сделал все это не потому, что ему надоело. После раскола мира и разделения материков на белый и черный, когда магический фон терзал богов, меняясь, он разочаровался в созданиях демиурга. Их сбалансированный до этого мир превратился в нечто тяжелое, наполненное ненавистью и напряжением.

— Она объединяет их, — добавил эльф.

— Посмотрим, — ответил матрос. — Дойдет дело до серьезного конфликта, там и посмотрим. И если на пороге смерти она не сделает выбор в чью-то одну сторону… я подумаю.