Отработка 9. Посох власти

Я сидела в стороне, обняв колени руками и уложив голову. Разговор проходил тяжело, я старалась в него не вмешиваться. Относительно легко прошло только с девяткой бывших пленников Морела. Они указали на меня как на их предводителя и слушать не хотели о ком-то другом. Долг жизни, остальное их не заботило. Ари, Сава, Мэтт и Арго не вмешивались. А вот Ниэрг и Тэннер… Между ними происходила самая настоящая словесная битва.

Меня даже свои называли Миан Тайлэ. Все же брак скрывался, и… я видела, что Ниэргу с трудом дается не заявить об этом. Его крайне раздражал напор оборотня. Княжич собирался выжать все из ситуации с защитой, и его не смущало наличие жениха с командой.

С самого начала представления Ниэргом я поняла, что его тут знали. Может быть, не лично, но фамилия Диэн многое дала. Правда, что-то мне не нравился эффект. Появлялись фразы в стиле «Ты, Диэн, на материк не совался, так возвращайся обратно». И воспринимали его явно не как гостя с белых земель.

Разболелась голова. Хотелось есть. Сила внутри меня реагировала на раздражение и то и дело выходила из тела. Приходилось медленно выдыхать и осознанно возвращать ее обратно. Как бы нечаянно тут всех не огреть…

Рядом опустился Аринфод. Я подняла голову и посмотрела на вампира. Враждебно.

— Да не собирался я тебя там оставлять! — сказал он. — Я лишь отвлекал его! Разбирался с остальным Мэттан.

— Ну конечно, — хмыкнула.

— …нет власти на этих землях! — вещал Тэннер, холодно глядя на Ниэрга.

Я простонала и уронила голову обратно на руки. Аринфод поддерживающе похлопал меня по плечу.

— Я же говорил, — сказал вампир. — Он теперь от тебя не отстанет. По крайней мере, пока вы скрываете свои истинные отношения, у него есть повод во все это влезать. А Тэннер своего не упустит. Тем более Ее расположения да в такой непростой для него ситуации.

— Ну отлично! — пробурчала.

Обсуждение прервал вернувшийся Арго. Он притащил несколько тушек животных, на которые я предпочла не смотреть, и сбросил их у костра. На этом сказал, что его миссия выполнена, и пусть готовкой занимается кто-то другой. Вызвалась Сава.

— Слушай, тут реки какой неподалеку нет? — посмотрела на Ари. — Я жутко хочу помыться. Только чтобы без… всяких смертельно опасных тварей.

— Увы, до ближайшего места еще добраться нужно, — ответил вампир.

— Я не знаю, что вы тут выясняете, — влез в разговор Ниэрга с Тэннером Арго, — но я всех не потащу.

Непонимающе посмотрела на мужчину. О чем это он? Собирается кого-то тащить? На чем? Телепортироваться же сейчас нельзя, если он про перенос…

— Вы больше обычных драконов раза в два! — сказал один из оборотней княжича. — Для вас нас не так уж и много!

Дракон?! Он дракон?! Хотя чему я удивляюсь? Ворин тоже дракон.

— Ха-а-а? — оранжевые глаза сверкнули. — Я вам не карета, ясно? Не собираюсь тащить такое количество народа.

— Но почему? — раздалось обиженное от кого-то.

— Потому что я. Так. Хочу, — припечатал дракон.

Шум поднялся мощный. Хотя приличный, к нему обращались вежливо, учитывая расу. Голова начала болеть еще сильнее. Вскоре поняла, что не выдержу. Поднялась, решила пройтись. Ниэрг на мой вопросительный взгляд кивнул.

Я остановилась возле большого дерева и оперлась на него. Здесь гомон было не слышно, наконец-то можно спокойно отдохнуть. Рассвело, а мы все еще не спали. Да, благодаря влившейся в меня силе и… нашей с Ниэргом близости сейчас сон мне не требовался, но и сидеть на одном месте, бездействовать… истощало. Хотелось смыться куда-нибудь подальше от замка Морела… Правда, сначала бы посох у него отобрать…

Кстати, надеюсь, его вампиры нас тут не найдут. Слишком долго остаемся на одном месте для тех, кто нагло пленил хозяина земель. Целую ночь провели. А может, они не в курсе? Тогда, пока успеют все понять, есть небольшой запас времени. В любом случае чего переживать? Уж магистры точно озаботились этим вопросом раньше меня.

— Устала? — прислонился сбоку плечом на дерево Мэтт.

Я повернулась и посмотрела на магистра иллюзий. В синих глазах была заметна грусть, даже боль. Если то, что он сказал тогда Ари, правда, то неудивительно. Мы с Ниэргом снова вместе. Думаю, ему неприятно это видеть…

— Не физически, — ответила я, криво улыбнувшись.

— Это все временно, Миан, — подбадривающе. — Как бы ни было плохо или тяжело… Это пройдет.

— Быстрее бы уже закончилось, — вздохнула, прикрыв глаза. — Я так устала…

Он подошел ближе, оперся на дерево рядом, касаясь плечом плеча. Дружественный теплый жест, заставивший меня улыбнуться.

— Диэн рассказывал тебе об Арго? — спросил он тихо.

Я посмотрела на кельпи и встретила пристальный взгляд.

— Нет, — вздохнула.

Он вообще мало что мне рассказывал о себе и своем прошлом… О работе с драконами узнала из-за того, что увидела Ворина. Наверное, если бы не это, вообще бы не ведала ни о точках, ни о их защите с Лотос.

Интересно, а если бы я спросила, Ниэрг рассказал? Если бы знала, как правильно задавать вопросы? Впрочем, к чему это «если»? Оно ничего не изменит.

— Не доверяй Арго, хорошо? И будь осторожна, — мягкий голос кельпи, завораживающий одним своим звучанием.

— Почему? — спросила удивленно.

И все же он потрясающий. Мэтт легко меня веселил, дарил ощущение легкости и радости. Было в нем что-то такое… светлое. Даже в самых тяжелых ситуациях он подбадривал и улыбался сам. Заботливый и верный… друг.

— Ну, с чего бы начать… — протянул он, разглядывая ствол дерева впереди. — Ты ведь слышала о Скрытой горе? Ее еще в народе называют проклятой.

Историй о Скрытой горе ходило множество. Особенно в академии адепты любили обсуждать подобные темы. Еще бы. Страшное магическое место, покрытое толстым слоем тайн. Сколько было желающих ее посетить, но все заканчивалось на словах. Потому что как бы адепты ни горячились, они понимали: проклятая гора — далеко не их уровень. А вот для страшилок самое то! Адепты с последних курсов очень любили приврать первакам о псевдопрактике на Скрытой горе. А все ради того, чтобы нагло поржать над испуганными лицами. И ведь я тоже попалась в эту ловушку на начальном году обучения. Брр. Даже просто представить, будто это могло быть правдой, страшно!

— Конечно слышала, — кивнула. — Та, которая туманом скрыта.

— А что ты о ней знаешь? — продолжил спрашивать мужчина.

Я выдала задумчивое «мм-м», повернулась и посмотрела на Мэтта. Так, если опустить то, что понапридумывали адепты, то… кажется, я о ней ничего и не знала.

— Там какого-то особо опасного преступника заключили вроде? Тот, что чуть не расколол мир? — ответила вопросом, не уверенная в правильности информации.

— Ну, мир чуть не расколол не он, в этом языки наплели, а вот про заключенного ты права, — тяжело вздохнул преподаватель. — Арго тот самый заключенный.

— Чего?! — я в шоке посмотрела на кривую улыбку магистра Эллана.

Он пожал плечами, оглядел местность и вновь вернулся взглядом ко мне, наблюдая смену эмоций.

Ох, не зря я это почувствовала. Исходящую от дракона негативную энергию. Было в нем что-то такое, что вызывало желание убраться подальше. Казалось, в любой момент его безразличное поведение сменится гневом, и он прихлопнет нас, словно букашек. И ведь я даже не видела, как он колдует…

— Так его же там тысяч… на десять закрыли! — воскликнула, понимая, что первое впечатление было верным. Угрожающим.

— Пожизненно. Но суть остается та же, — ответил Мэтт.

Он дал додумать мысль самой. Если Ниэрг прибыл с ним вдвоем, то… Освободил его мой муж?!

— А кто упек его туда, знаешь? — очередной вопрос, нагнетающий и без того пошатнувшееся состояние.

Я отрицательно покачала головой. Он же не имеет в виду… Нет, нет, нет…

— Спроси у Диэна, — ответил кельпи, чуть повернул голову в сторону, прислушиваясь, после чего отлип от дерева. — Как раз он идет сюда.

Магистр иллюзий коснулся моих волос, ласково взъерошил их, после чего ушел, оставив в полном раздрае.

Когда Ниэрг подошел, я стояла, не зная, куда себя деть. Магистр Диэн ведь понимал, что делал? Я зря так сильно переживаю? Он не нарушил правила ради меня? Все ведь будет в порядке?

— Миан, что… — начал было он.

— Это ты посадил Арго на Скрытую гору, — перебила инкуба, — и ты же его вытащил?

— Мэт-тан… — процедил он имя кельпи по слогам сквозь зубы.

И я поняла — мои страхи не безосновательны. То, на что намекал Мэтт, подводя меня к догадке вопросами, действительно правда. Ниэрг вытащил заключенного из страшной темницы на свободу. Это ведь… Это же не считается побегом?!

— Миан, я оформил и отправил основание для его освобождения, — начал бодро декан. — Просто… не стал ждать решения.

Значит, это все-таки побег!

— А-а-а… — схватилась за голову, оседая на землю.

Прошедшая боль вернулась усиленной пульсацией. Преподаватель опустился рядом, коснулся руками моей головы и начал медленно вливать энергию. Становилось легче физически, но не морально…

— Мы в полной заднице, да? — тихо спросила.

— Нет, Миан, — он поднял мое лицо за подбородок. — Теперь нет.

Я хотела ему поверить. Но меня пугало, что даже великий магистр Диэн вышел за рамки дозволенного.

— Я проклята, раз. Спонсор не отвяжется, два. Материк закрыт, три. Я понятия не имею, что со всем этим делать, четыре. Ты уверен, что мы не в полной заднице? — доверчиво посмотрела в серые глаза.

Если он скажет, что все хорошо, я отброшу страхи и поверю ему.

— Уверен, родная. Камни при тебе. Посох, хоть пока еще и с владельцем, у нас. Мы живы. Даже… Эллан жив. Пока… Разве все так плохо? — мужчина тепло улыбнулся.

— А что делать дальше?.. — тихо спросила.

— Я знаю, что делать, не переживай, — сказал он и коротко поцеловал. — Идем кушать?

И я решила выбросить все из головы и довериться любимому мужу.

— А про Арго ты мне когда расскажешь? — нахмурилась.

— Когда мы будем в бо́льшей безопасности, договорились? — вкрадчивый голос. — Сейчас не лучшая… ситуация.

Да, он прав. Мы не одни.

— Хорошо, — поднялась вслед за ним.

И все же хорошо, что Мэтт сказал мне об этом, иначе, боюсь, узнай я другим способом или в другое время, могла бы отреагировать куда хуже…

Лететь решили не отсюда. Арго отказался перекидываться в дракона в лесу. И ему было жалко не деревья, а себя. Заключенный был той еще врединой… В итоге решили покинуть вампирские земли, которые как раз заканчивались вместе с лесом, и потом полететь к драконам на, гм, драконе. Тяжело, но договорились, что оборотни сопровождают нас до демонических земель. Потом Тэннер отправится на остров Двух Материков, чтобы подготовить для нас почву.

Я так и не могла понять, с чего оборотню нам помогать. То есть я поняла, что это из-за Ее приказа, но зачем это Ей?

Мэтт и Ниэрг не разговаривали. Совсем. Ну хоть не поубивали друг друга. Они вели себя так, будто другого не существовало. Стоило инкубу отлучиться, кельпи оказывался рядом со мной. По возвращении мужа он плавно куда-то сливался. Народа было много, и возможность затеряться оставалась…

Арго согласился перевезти не больше семерых, не считая Картера и разорванного Хартеза. Сомнением не подвергалась поездка меня, Ниэрга, Мэтта и… Морела-старшего в стазисе. Оставалось всего три места. С Ари мы долго разговаривали. Я уговаривала его бросить затею и отправиться с Савой куда-нибудь подальше, в более спокойные земли. Вампир вещал о спасении его возлюбленной и необходимой мне помощи. Я предлагала ему отправиться с княжичем, на что Тэннер влезал со своим «Хочешь, чтобы я закончил то, что планировал?». Ох уж эти их расовые придирки!

— Да как же с вами сложно! — не выдержала в какой-то момент, останавливаясь посреди узкой лесной дорожки. — Вы или хотите помочь или катитесь куда подальше!

— Миан, вы ведь не собираетесь убивать моего брата? Так я бы его забрал, — добавил довод за поездку Аринфод.

Морел-старший нужен нам был только из-за посоха. Сейчас он его нам сам точно не отдаст, но у драконов выхода у него не будет. И да, конечно, мы не собирались его убивать. По крайней мере, я.

Если отправится Ари, придется брать и Саву. Кстати, она была не шибко разговорчива. Да и вообще не похожа на великого деятеля. Судя по ее взгляду, вампирша очень хотела выбрать мой вариант «отсидеться где-нибудь подальше».

— Я один отправлюсь, — добавил блондин, увидев брошенный мной на девушку взгляд.

— Ари, но… — начала она.

— Ты отправишься в другое место, — посмотрел на нее мужчина. — Туда, где ты будешь в безопасности. И ради Крови, Сава, не спорь со мной.

— Хорошо, — послушно кивнула она.

— Плюс один, — раздался голос Мэтта. — Разбираем места дальше.

Я простонала, развернулась, встретила улыбку Ниэрга и взяла его протянутую руку. Мы последовали дальше.

Отлично, два места. Осталось решить, кого из девятки брать с собой. В преданности тех, получив клятву долга за жизнь, мой муж не сомневался. Правда, и выбирать оставил мне… А как хотелось переложить все на крепкие мужские плечи…

Кстати, оказывается, была разновидность такой клятвы, которую можно было дать и под куполом. Я этого не знала и поверила тогда в Дхатарри Ари, что из-за купола принести клятву долга нельзя. Сейчас решила, что теперь выяснять смысла нет, знал ли вампир об этом или же намеренно обманул.

— Вы собираетесь потом отправиться на остров Двух Материков, верно? — спросил мужчина в подранной старой военной форме.

— Да, — ответила я, чувствуя, как гудят от долгой ходьбы ноги.

— Через океан? — уточнил он. — Драконы же до сих пор не высаживаются на острове?

— Я подброшу разве только до порта, — донесся развернутый магией голос Арго.

— Тогда я отправлюсь с оборотнями, — сказал мужчина. — У меня был свой корабль. Правда, как оказалось, больше сотни лет назад, но думаю, с поддержкой уважаемого княжича мы сможем арендовать что-то в порту.

— Согласен, — ответил на это Тэннер.

Ура! Они почти договорились сами!

— Кто-нибудь еще ходил кораблем? — спросил новоявленный капитан.

— Я, — удивила нас дроу. — Что? Я, между прочим, специализировалась именно на водных тварях. Не все же в лесах сидеть!

Процессия во главе с чешуйчатым остановилась.

— Она полетит с нами, — неожиданно жестко припечатал Арго.

Рука Ниэрга напряглась.

— Дроу отправится с нами, — повторил дракон.

Девушка, чьи иссиня-черные волосы были заплетены в сложную прическу с толстой необычной косой, напряженно посмотрела вперед. Ей явно не нравилось, что какой-то наглый крылатый принялся командовать. Эльфы, в отличие от других рас, упрямо не желали слушать драконов, заявляя, что именно ушастые перворожденная раса. Впрочем, чешуйчатым было наплевать. Спор продолжался односторонний. И выглядел, как по мне, несколько… нелепо.

«Миан, отправь ее на корабль, — внезапно раздался голос Ниэрга в моей голове. — Скорее!»

Но… купол?! Как он может пользоваться ментальной магией?! Впрочем, позже об этом.

— Нам нужны будут все возможные силы на корабле. Раз выбор оставили за мной, я считаю, логичнее отправить ее именно туда, — наскоро сообразила решение. — А с нами отправятся…

Наугад тыкнула пальцами, попав по светлому эльфу, на котором сработала бабушкина сила, и по элементалю огня, выпавшему из реальности раньше всех.

— Отличный выбор, — сказал ушастый, улыбнувшись.

Я бы удивилась, скажи он что-нибудь другое. Даже наличие у меня жениха не мешало притягивать внимание эльфа.

— Когда еще выпадет шанс побывать у драконов? — согласился огненный.

Самый сдержанный из компании, что было крайне удивительно для элементаля столь буйной стихии.

— А остальные с капитаном, — постаралась сказать радостно. — Ну! Определились! Пошли!

Поймала тяжелый взгляд Арго и посмотрела в его глаза. Мужчина зло усмехнулся, всего секунду глядя на меня с неприкрытой угрозой, затем вернул обычное немного недовольное выражение лица и вернулся на тропинку, чтобы отправиться дальше… Кажется, я ему очень и очень не нравилась…

«Молодец, Миан, — вновь раздался голос инкуба в моей голове. — При касании это возможно, — добавил он, увидев мой взгляд. — Скажи спасибо… Эллану», — последнее было сопровождено взглядом с холодной злостью. Разборки он решил оставить на потом… Ох, и почему мне кажется, что, когда они разнесли замок ГКМ, все прошло куда легче, чем будет в этот раз?..

«Погоди, то есть мы можем разговаривать так, и никто не услышит? — постаралась направить свою мысль. — А как же купол?»

«Передача идет по связи, мы не используем пространственные нити», — ответил мужчина.

«Вот это да! — радовалась, словно ребенок. — Как здорово!»

Мы вышли на чуть более широкую дорожку и смогли идти рядом. Серые глаза посмотрели на меня, губы растянулись в улыбке. Столько теплоты, столько любви было в его взгляде… Мне так его не хватало… А сейчас он здесь. Рядом. Крепко сжимает мою руку. Любимый…

«Тогда мы можем поговорить? — дождалась кивка. — Ниэрг, а что… что с академией?» — Вопрос, который тщательно гнала от себя, все-таки был задан.

«Не волнуйся. С ними все хорошо. Они даже продолжили учебу, хоть и на Белом материке тоже опущен купол. Вэйларра, Тшен, твои одногруппники. Все с ними в порядке. Ни за кого из своих можешь не переживать», — чуть крепче сжал он мою руку.

Я облегченно вздохнула, чувствуя, как огромный камень падает с плеч. До этого даже думать себе об этом запрещала. Старалась концентрироваться только на настоящем.

«А зачем мы летим к драконам?» — продолжила расспросы.

«Встретимся с остальными, объединим посох власти и тафлиты, немного передохнем». — Декан молча шел вперед.

Спутники болтали, перекрикивались с начала цепочки в конец и над чем-то смеялись, но мы были сосредоточены только друг на друге.

«Арго, расскажи мне о нем, — попросила я. — Хотя подожди, сначала скажи, зачем нам на остров Двух Материков?»

«Спонсора можно остановить только объединенными усилиями, и придется собрать глав ведущих государств для этого. Остров Двух Материков — нейтральные земли, — подтвердил мои догадки инкуб. — Это можно было сделать и раньше, но без камней нас слушать не станут».

Значит, им нужна была я.

«А что с Арго?» — напомнила о драконе.

Мужчина болезненно поморщился.

Я споткнулась о небольшой камень. Ноги совсем устали и в итоге подвели. Магистр Диэн ловко подхватил меня, не позволив упасть.

— Картер, — позвал он волчонка.

Тот шустро припрыгал откуда-то сзади.

— Миан, залезай, — сказал декан, но в итоге сам же меня и усадил.

Без телесного контакта поговорить было нельзя.

— Ты тоже, — добавила немного настойчивости в тон.

Он кивнул, послушно залез назад, позволил мне прислониться к нему и приобнял.

«Расскажи про Арго», — попросила я.

«Знаешь, Миан, — начал он, — все ошибаются. Но ошибки бывают разные. Он ошибся, начав судить. Я ошибся, вовремя его не остановив. Не люблю это вспоминать, но раз ты просишь, расскажу. Надеюсь, после этого твое отношение ко мне не изменится. Прошу, помни, я думал, так будет лучше. Вдобавок был молод…»

Я мало знала об Объединенной войне. О ней почти не говорили, а на истории проходили всего пару уроков. Нет, она не была маленькой или незначимой, но все изучение сводилось к «был прорыв, все объединились». Кто, что, как, зачем — это не обсуждалось. Более подробно рассматривали другие стычки, порой в сравнении с Объединенной войной мелочные. На вопросы юных школьников отвечали недоступностью информации. Засекречено. Раскрытию не подлежит еще несколько сотен лет. Даже точные даты не назывались.

Магистр Диэн был одним из закрывающих прорывы магов. Он работал в паре с драконом по имени Арго. Не просто партнеры — друзья, причем лучшие. Проводили много времени вместе, доверяли друг другу секреты. Но в какой-то момент сына демиурга начало уносить в сторону. Он стал более жесток не только к врагам, но и к своим. Ниэрг почувствовал тревогу, еще когда чешуйчатый первый раз сказал о «непростительных проступках» жителей мира. Тогда инкуб лишь отгонял мысли, продолжая напоминать себе, что Арго — его лучший друг. Они были молоды и часто не знали, правильно ли поступали. Первый раз магистр Диэн не прогнал эти мысли после убийства одного из хранителей точек. Темный эльф, должный охранять еще не прорванное место, банально уснул на рабочем месте. Сильным расам тоже требовался сон, меньше и реже, чем людям, но требовался. И стражник все же уснул… Ниэрг с Арго прибыли на место первыми. Они успели закрыть разлом и убить парочку выскочивших тварей. Но потом… Потом дракон вонзил клинок в грудь провинившегося эльфа.

«Мне нужно было остановить его еще тогда, но я скрыл это», — винил себя за принятое решение мужчина.

На этом «карательные меры» не закончились. Убийство шло за убийством. Ниэрг не сдавал его, пытался уговорить перестать. Да, убитые Арго действительно допустили серьезные ошибки, повлекшие за собой часто многие смерти, но не дракону было их судить. Их с магистром Диэном работой была не война. Прорывы и только. Они не имели права вмешиваться в остальное.

Но Арго не мог это терпеть. Приходясь сыном демиургу, он чувствовал магический фон лучше любого другого существа этого мира. И эта боль сжирала его изнутри. Развращала, злила. В последнем прорыве, когда мир почти раскололся из-за фанатиков клана Белого Лотоса, он не выдержал. Они с трудом смогли закрыть разлом. Пришлось выйти обратно в свет даже Старшим. А после этого… Ниэрг говорил дракону, что так нельзя, пытался воззвать к голосу разума, но тот был ослеплен яростью. И он решил судить тех, по чьей вине мир чуть не раскололся. Клан Белый Лотос относился к темным эльфам. И он посчитал, что за такое наказание только одно — смерть. И ладно, если бы он решил покарать только эльфов клана…

«Целая раса, Миан. Он чуть не погубил целую расу. — Я чувствовала исходящую от декана боль и вину. — Мне пришлось обратиться к его отцу…»

Совет собрали скоро. Ниэрг выступал обвинителем. Решение принимал сам демиург. Гора, тогда еще не названная Скрытой, была подготовлена в кратчайшие сроки. И именно магистру Диэну было велено привести туда дракона, сковать и оставить на веки вечные. Он сам закреплял оковы. Конечно, до сына демиурга инкубу далеко, но… с тафлитами и посохом власти задача стала реальной.

«Так камни создали специально для этого?! — спросила я. — А как же они потом оказались в мире? А почему столько посохов власти? Почему демиург не забрал свою силу обратно?»

«Он не смог даже смотреть на пленение сына. Ушел. А посохов столько создал, чтобы в случае угрозы разлома маги смогли справиться и без него или его сына. Конечно же, камни и посохи не должны были разойтись по миру, но это уже другая история», — ответил инкуб.

Я молчала долго. Столько информации тяжело переварить. Да и в первую очередь меня интересовали вовсе не камни, не Арго и даже не демиург. Я думала о Ниэрге. Как он это выдержал? Наверное, ему было безумно тяжело… Если представить, что Мэтт, который из друзей стал мне ближе всех, вдруг начнет убивать… Не всех подряд, а тех, кто действительно виноват. Не думаю, что я побегу рассказывать в верха, чтобы его остановили… Наверное… Наверное, я тоже до самого последнего момента бы ждала, что он одумается.

«И еще, Миан… Тогда я пользовался черной магией, — добавил инкуб. — И Арго наследил на обоих материках. Учитывая, что я его… прикрывал… многие наверняка до сих пор это помнят…»

«Черной? — спросила непонимающе. — Но ведь ее сразу запретили, как разделили материки на белый и черный? Еще до войны?»

«Тогда нам было не до этого. Мы объединились. Кстати, это одна из причин, почему история войны замалчивается», — ответил он.

А все наши думают, что объединились государства белого материка, а не белые и черные маги…

Я еще некоторое время ничего не говорила, грелась в объятиях мужа и думала об ошибках. И правда, их совершали все. И мой любимый в том числе.

«Винишь себя?» — все же передала мысль.

«Я редко это вспоминаю. Но сейчас, когда Арго здесь, не могу не думать. — Было приятно слышать честный ответ. — Миан, его посадили туда пожизненно. И то, что я его вытащил, может принести много проблем».

Я нахмурилась.

«А разве можно было его вытаскивать?» — задала вопрос, чувствуя поднимающуюся в груди волну переживаний.

«Нельзя, — не стал утаивать мужчина. — Сначала нужно отправить запрос Старшим, затем дождаться ответа и только потом действовать. Я отправил запрос, но ответа ждать не стал».

«Но тебя ведь за это могут наказать! — Даже не представляла как. — Ты уверен в том, что делаешь?»

Он освободил преступника. И не просто преступника. Полудемиурга с пожизненным заключением!

«Я уверен, — твердый ответ. — И пусть меня за это хоть магии лишат. Я уверен в том, что сделал. И сейчас не те обстоятельства, чтобы ждать».

— Миан! — явно не в первый раз звал меня Аринфод. — Ты там уснула, что ли?!

— Чего? — недовольно спросила, посмотрев на вампира.

— Ты с Хартезом что решила? Так и будем его в разобранном состоянии перевозить? — Клыкастому на мою реакцию оказалось плевать с высоты упомянутой ранее Скрытой горы.

— А зачем тебе Хартез? — удивилась.

Было странно, что все лезли обсуждать вопросы со мной. Я ожидала обращения к Ниэргу, однако почему-то решателем выбрали меня. Конечно же, в случае сомнений инкуб помогал мне определиться.

— Давай его с ними отправим на корабль? Чтобы в случае чего без проблем их отследить? — предложил вампир.

Я повернулась к декану. Тот одобрительно кивнул.

— Поможешь с приказами? — спросила инкуба, понимая, что рамки недобратцу требовалось задать жесткие.

— Конечно, родная. Прибудем на точку вылета, все сделаем, — сказал он.

— Отлично, — улыбнулся Ари. — Ну, я пошел.

— Хорошо, — проводила взглядом направившегося к Саве мужчину.

— Я и так планировал это сделать, но раз мне не одному это в голову пришло, сомнения отпали, — тихо сказал мне магистр Диэн.

— А я бы его упокоила, — процедила сквозь зубы.

— Да ты кровожадная. — Губы мужчины коснулись моих волос.

— Он сам виноват, — хмыкнула.

— Договорились. Надоест — упокоим, — согласился он. — А теперь тебе лучше поспать.

Я устроилась поудобнее, закрыла глаза и медленно выдохнула. Да, у нас много проблем. Но мы вместе. Мой любимый рядом, прижимает меня к себе и ласково гладит пальцем по тыльной стороне руки. Большего сейчас мне было и не надо.

На территории демонов мы выбрали удобное для взлета место. Разделились, обсудили точку и время встречи, еще несколько важных моментов.

На всякий случай Тэннеру Ниэрг передал крупный кулон с гербом василисков, полученный от Дэнми. С таким белые маги оборотней не тронут. Будут знать, что княжич на одной стороне с кронпринцем василисков. Из всей компании у Стэра был самый высокий статус для своеобразной защиты союзных черных магов.

Восстановленный Хартез вел себя паинькой. Даже взгляд сдерживал. Я не представляла, что делал с ним Ниэрг тогда в лагере, но характер бывший черный элементаль земли больше не проявлял. Спокойно принял и приказы, которые я отдавала, повторяя за мужем.

Полет занял долгое время. Сначала мы поднялись над куполом, закрепив слабые нити, затем только смогли опустить на себя более крепкую защиту, сдерживающую натиск ветра. Успела замерзнуть, несмотря на согревающий купол. Энергии слишком много отдать на него не могла. Лучше ее подкопить. А еще было страшно свалиться с огромного дракона. Удерживающие связки сильного доверия не внушали.

Когда мы спускались на Черную гору, я первое время жмурилась. Затем… Боги, как же это было красиво! Огромные величественные горы с белоснежными верхушками. В некоторых из них достроены замки как часть камня. Поразительно. И безумно красиво. А какие размеры… Один этаж в высоту построен так, чтобы дракон в своей истинной ипостаси мог вместиться. А я еще думала, что наш с Ниэргом дом огромен…

Приземлились ближе к вечеру на огромной площадке, где нас ждали несколько мужчин. Они поклонились, стоило Арго вернуть человеческий вид, затем проговорили ему что-то на неизвестном мне языке.

— Сегодня мы свободны, — сказал Ниэрг. — Отдохнем.

— А что с Морелом-старшим? — спросила, глядя на левитируемого Аринфодом вампира.

— Пока в таком виде и останется, — ответил мужчина. — Идем, покажу тебе нашу комнату.

Рука инкуба потянула меня к входу.

— А остальные? Ты говорил, мы с кем-то встретимся? — задала интересующие вопросы.

Посмотрев на одного из драконов, увидела направленный на декана полный леденящей ненависти взгляд. Ого… Кажется, они сильно не рады присутствию того, кто пленил их господина…

Огромная кровать в светлой комнате, несколько сумок на ней же и на полу. Ниэрг устроиться не успел, но место занял. Первым делом я заглянула в ванную комнату. Там, в зоне плиты для душа, висело длинное зеркало с сеткой битого рисунка.

— А чего зеркало разбито? — повернулась к стягивающему дорожную одежду инкубу.

Он снял кофту, бросил ее на пол и выпрямился. Напряженный, даже злой. На скулах заиграли желваки, кожа начала сереть. В серых глазах забушевал истинный огонь. Кажется, я что-то не то спросила…

— Закончим со Спонсором, и я убью его, — холодно сказал он.

— Кого? — не поняла. — Арго?

— Эллана, — процедил мужчина.

И теперь до меня дошло. Наверное, он принимал душ, когда Мэтт… решил укрепить нашу связь…

Я закрыла дверь в ванную комнату, подошла к старающемуся сдержаться мужчине, положила руки на плечи, поднялась на цыпочки и ласково коснулась сжатых губ. Отстранилась. Он посмотрел на меня. Огонь медленно угас. Заостренные черты лица от полутрансформации разгладились. Потянувшись выше, я стянула резинку с его спутанных после полета волос, затем коснулась горячей кожи груди, провела по ней вниз, к животу.

— Миан, — хрипло сказал он, — ты есть сильно хочешь?

— Подождет, — тихо ответила я.

Магистр Диэн наклонился, накрывая губы жарким поцелуем. Он начал теснить меня в сторону ванной, довольно ловко расправившись с плащом, который с шелестом опустился на пол. Уперевшись в дверь, я нащупала ручку. Магия преподавателя ловко включила воду. На одежду было плевать. Мы залезли под горячие струи прямо так.

Его запах. Его прикосновения. Магистр Диэн отзывался во мне жаром, приятной дрожью и стягивающим сладким ощущением в животе. Сердце громко ухало в груди, разгоняя кровь по телу. Каждое касание мужчины расходилось толпой мурашек.

Я чувствовала жажду его инкуба. Желание демона. Как же долго он сдерживался… И как сильно хотел близости… Напор, даже властность, доставлял мне безумное удовольствие. Мне нравилось, как по-хозяйски прижимали его руки, как жадно, настойчиво целовали губы.

— Какая же ты красивая, — тихо сказал он, когда мокрая одежда была отброшена в сторону.

Я уже не стеснялась сильно, но его полный обожания взгляд и довольно ярко горящий светлячок заставили покраснеть.

— Не смущай меня… — прошептала, приставив ладонь ко лбу, чтобы вода не заливала глаза.

— Тебе ведь нравится, когда я так делаю, — сказал он с улыбкой, прогуливаясь взглядом по моему телу.

Я еще больше покраснела, обхватила его лицо руками и притянула к губам. По стене прошлась волна, и нити донесли звук стука в дверь. Магистр Диэн раздраженно отстранился, коснулся передающих нитей, считывая информацию о пришедшем. Затем он отправил отрицательный ответ, красным всполохом прошедшийся по стенам. Можно было использовать нити послабее, но декан решил в полной мере выразить свое отношение к отвлекающему. Далекое от доброго отношение.

— А если что важное? — тихо спросила я.

— Сейчас для меня нет ничего и никого важнее тебя, Миан, — ответил он, глядя мне в глаза.

В груди разлилось тепло, шустро переросло в жар и разошлось волнами по телу. Раньше и мечтать о таком не могла. А сейчас… Я — центр его вселенной. Мой любимый инкуб, о котором лишь вздыхала по ночам, стал моим мужем. И самое главное, мы безумно любили друг друга. И оба не скрывали этого, стоя под горячими струями душа и глядя друг другу в глаза. Так было правильно. Быть вместе. Так и должно было быть.

Убедившись, что любимая жена крепко спит, магистр Диэн аккуратно выскользнул из постели. Ему не требовалось освещение, чтобы отлично видеть в темноте, и он без труда нашел чистую одежду. Некоторое время он стоял возле постели, смотрел на ее умиротворенное лицо, слушал мерное спящее дыхание и улыбался. Уходить не хотелось.

Аккуратно закрыв за собой дверь, Ниэрг положил руку на полотно в центре. Ярко горящие синим нити защиты прошлись по периметру комнаты, запечатывая ее. Конечно, от Арго, как владельца гор, это не спасет, но лезть ночью к Миан он точно не станет. Не его стиль.

В небольшой комнате с серыми крашеными стенами уже находились Стэр и Эллан. Из мебели лишь квадратный каменный стол. Впрочем, им было не до удобств. Ниэрг закрыл толстую дверь, проследил за белыми всполохами зафиксированного контура и только потом подошел ближе. Тут даже Арго не мог их подслушать. Сейчас подобные помещения, защищенные на высшем уровне — редкость. Даже в их с Миан замке уже не было такой роскоши. Некоторые стоявшие тут связки давно утеряны. А изучить их в работе не представлялось возможным. Как же жаль.

— С чего начнем? — без приветствия сразу перешел к делу некромант.

— Ввел его в курс дела? — спросил Ниэрг про Эллана.

— Не во все. Возможности не было, — ответил блондин. — Миан не в курсе, что ты ушел? Не будем ей рассказывать о наших догадках?

— Не думаю, что идея рассказать ей хорошая, пока это только догадки, — вздохнул инкуб.

— Не могу не согласиться, — ответил магистр иллюзий. — Подкрепленное фактами поведать нужно, но теории лишь вгонят ее в еще больший хаос.

— Хорошо, тогда я буду держать рот на замке, — кивнул Стэр.

— Она знает про Арго, благодаря кое-кому, — не стал скрывать раздражение Ниэрг.

— Она бы все равно узнала от других, — пожал плечами кельпи.

— Я сам решу, когда и как преподносить жене информацию, ясно? — жестко посмотрел на магистра иллюзий мужчина, скрывая эмоции за холодом тона.

Напряжение можно было черпать из воздуха даже не ложкой, лопатой.

— Давайте вернемся к более… глобальным проблемам, м? — сказал Стэр, понимая, что дальнейшее обсуждение Миан может привести к кровопролитию. — Ты его видел? Спонсора. Думаешь, мы правы?

— Он точно из другого мира, — оперся руками на каменный стол инкуб. — И очень похоже, что он из мира Лиса. Даже Арго предположил. Я думаю, мы движемся в верном направлении.

— Пока что у нас это подкрепляется малым количество фактов, — чуть нахмурился василиск. — Наличие у него своих черных магов. Она ведь теряет над ними контроль? Что еще?

— Я лично видел, как действует его магия. Ему не нужны нити для сотворения некоторого колдовства, а этим отличалась созданная Лисом раса. Темные, — добавил магистр Диэн. — Но есть кое-что еще. Миан, проклятая его кинжалом, вбирает в себя черную силу погибших рядом магов. Совсем как Спонсор.

— Шайхарри и шайхайнэ Лиса, — закончил за него мысль Стэр. — Мне учитель о них рассказывал… Еще до того, как ушел со Старшими.

Диалог магов кельпи понимать перестал. Воскресший благодаря ритуалу похвастаться обучением у легендарных учителей не мог и знал намного меньше информации о других мирах, их расах и владельцах. Слова «шайхарри» и «шайхайнэ» вообще ни о чем ему не говорили. Про Лиса, весьма известного демиурга среди тех, кто хоть какой-то информацией владел, он слышал, но дальше… В итоге преподавателю иллюзий оставалось догадываться в процессе.

— Так, стоп, — поднял руку кельпи в останавливающем жесте. — Вы говорите про способность Миан вбирать чужую силу? И это особенность какой-то из рас Лиса? Я правильно понимаю?

— Не совсем, — решил взять на себя объяснение Дэнми. — У Лиса есть любимый мир и любимая раса. Раса называется темные. У них нет короля или императора, как у нас. Расой владеют так называемые шайхарри. Темные, выбранные самой силой тьмы. Наверное, на наш манер их можно назвать Владыками тьмы. Чем-то они схожи с Ней на черном материке.

— Только тут Она одна, — продолжил декан факультета защитной магии, — а там шайхарри несколько. Иногда появляется шайхайнэ — так называют женщину, владеющую тьмой. Я предполагаю, что проклятье вкупе с тафлитами дали Миан силу, подобную шайхайнэ.

— То есть там владеющих магов несколько, а здесь только Она? — уточнил Мэтт.

— Да, раньше было так, — подтвердил магистр Диэн. — С появлением Спонсора… владеющих стало двое. И подобно тому, как это происходит у них, где хозяин не один, маги начали делиться, выбирать сторону.

— Поэтому силы умерших притягиваются к Миан… — задумчиво протянул Дэнми. — А что с убитыми в случае нахождения и ее, и Спонсора в одном месте?

— Я… не проверил данный момент, — ответил Ниэрг.

Тогда ему было не до этого…

— А не трое ли их стало? — спросил кельпи.

— Не думаю, — нахмурился инкуб. — Да, Миан забирает их силу. Но привязки нет. Скорее всего, этот эффект был случайно достигнут из-за владения тафлитами и проклятия.

Было кое-что еще, влияющее на силу Миан, но такую информацию Ниэрг не собирался раскрывать никому. По той же причине, по которой делал вид, что не понимает, из-за чего Она расположена к ним. Эту тайну магистр Диэн и еще несколько знающих хранили уже очень давно. И если Миан следовало рассказать, но инкуб не считал ее готовой, то другим знать не следовало.

— Хорошо, допустим, мы правы и Спонсор — один из шайхарри мира Лиса. Что дальше? — спросил некромант тихо.

Из этого помещения никто не сможет услышать или подслушать даже крик, но мужчины все равно разговаривали на пару тонов ниже, чем обычно.

— Ну, это хреново! — высказал витающее у всех в мыслях Мэтт. — Значит, он и правда может не только потягаться с Ней, но и забрать себе материк. Часть магов стала его. Это реально.

— У нас посох и тафлиты, — задумчиво сказал магистр Диэн. — Мощь демиурга точно выше даже такого создания, как Спонсор.

— Ладно, давайте вопрос по его уничтожению отложим на потом, — взъерошил волосы василиск. — У нас еще пара вопросов нерешенных.

— Сначала я хочу узнать, что творится на белом материке, — влез магистр Эллан. — Что с Главным ковеном магов? С академией?

Дэнми Стэр тяжело вздохнул, а Ниэрг Диэн поморщился. Кельпи их реакция не понравилась.

— С академией все в порядке. Ректор отвоевал ее защиту, законсервировался там с адептами и продолжает учить. А по остальному… Если кратко, то ГКМ теперь заправляют новые личности. Они наседают на правителей с… идеей неизбежности войны и необходимостью ударить первыми… — Василиск скрестил руки на груди. — Так складно поют, что и мой отец начал полноценную подготовку к войне. Даже экстренно обучает своих белых щитов. И это нам еще повезло. Их не слушают на все сто процентов, потому что для полного доверия они еще мало посидели на своих местах. Только и без них все понимают — ситуация накалилась.

— У демонов и элементалей, — продолжил декан, отвечая и за своих, и за расу жены, — тоже готовятся. Я пытался убедить их подождать, но не уверен, что в такой ситуации они меня действительно услышали.

— А что отец Миан? — все же задал вопрос кельпи. — Как он… отреагировал?

Магистр Диэн помрачнел. Он некоторое время молчал, а затем все же произнес:

— С трудом.

Мэттан вздохнул, наклонился и облокотился о стол.

— То есть еще немного — и начнется война? — спросил иллюзионист и, получив в ответ утвердительные кивки, протянул: — Да уж, от этого не легче…

— Единственное, что мы смогли сделать… За что спасибо Ворину, он уговорил другие сопряженные пары нас поддержать и выступить… Так это созвать Совет на острове, нейтральной территории, — сказал магистр Диэн. — Обеспечением явки стороны черного материка занимается Мастер. Но если мы не сможем предоставить достаточно доказательств, что все это дело рук Спонсора, и не убедим их в своем преимуществе перед ним…

— Война начнется сразу после совета, — закончил за него василиск. — Причем, если бы не авторитет сопряженных… С новыми советчиками, появившимися по всему материку, войну бы уже начали.

— Здорово! Пожалуй, не стоит рассказывать Миан, даже если это уже факт? — задал риторический вопрос магистр иллюзий.

Ниэрг почувствовал волну раздражения, поднявшуюся в груди, но собрал все силы, чтобы удержать себя в руках. Он решил перейти к следующему вопросу, лишь бы сместить свое внимание с кельпи.

— Касательно Белого Лотоса что-то выяснили до отлета сюда? — спросил инкуб у блондина.

— Мы перерыли архивы, но конкретики так и не нашли. По всем записям Арго уничтожил клан полностью, — скривился некромант. — Но твоя идея, что это может быть связано с ними, не кажется мне безосновательной. Ниэрг, ты проверил… любительницу ядов? Мы на нее ничего не нашли. Вообще никакой информации, будто ее и не было.

Лицо магистра Диэна окаменело. Еще бы они нашли данные на высшую демонессу.

— Не так-то просто проверить информацию по ней, Дэнми, — наконец-то сказал он.

— Кстати, — вспомнил магистр Эллан. — Миан перед тем, как мы отправились на маскарад к Морелу, порывалась отправиться в пункт наемников и подать запрос на твое убийство. Хотела узнать, кто нанимал… посещавших тебя магов. Я успокоил ее тем, что ты наверняка уже в курсе. Думаю, скоро она начнет задавать вопросы. Вы, я смотрю, — оглядел лица собеседников, — все выяснили, да?

— Доказательств нет, — ответил Ниэрг.

— А теории мы ей решили не рассказывать, — понял Мэтт.

— Если здесь замешана любительница ядов, Арго нам картину не испортит? — нахмурился василиск. — Да и вообще, если это связано с Белым Лотосом, как бы он из-под контроля не вышел? История с ними упекла его на Скрытую гору.

И вот опять. Магистр иллюзий не особо понимал, о чем разговор. Он про любительницу ядов ничего не слышал.

— Я его сдержу, — посмотрел в желтые глаза инкуб. — Но если так произойдет, то Миан… — он перевел взгляд на кельпи.

Как бы он ни ненавидел его сейчас, как бы ни хотел стереть с лица земли после поцелуя, как бы ни стремился отомстить… Мэттан Эллан был тем, кто мог защитить его любимую жену. И если ему, Ниэргу, придется пустить все силы на сдерживание разъяренного дракона, то как бы сильно ему это ни не нравилось, следовало защитить Миан, используя иллюзиониста. Магистр Диэн понимал. Кельпи ее не предаст. И если потребуется, отдаст свою жизнь и во второй раз.

— Я защищу ее, — с трудом дались слова Мэтту.

Говорить их мужу возлюбленной было то еще удовольствие…

— По совету на острове Двух Материков и вызову Старших я все сделал, — не нравилось чувствовать витающую в воздухе атмосферу блондину. — Первые должны появиться как раз к нашему прибытию, ну а вторые…

Продолжать не требовалось. Старшие на то и Старшие, чтобы самим решать, стоит ли эта проблема их отвлечения от существования вдали от цивилизации.

— Здесь у нас из задач только передача посоха? — спросил Дэнми спустя длительную паузу.

— Официально да, — ответил Ниэрг.

— А неофициально? — нахмурился кельпи, понимая, что спокойного времяпровождения не выйдет.

— Нужно влезть в личный архив Арго. Учитывая его… помешанность тогда на клане Белого Лотоса, у него должны быть более развернутые записи, — сказал инкуб. — На материке Спонсора ведет кто-то связанный с теми событиями, в этом я уверен. Мы должны узнать кто.

— Личный архив? — спросил Стэр и выдал нервный смешок. — Ты хочешь влезть в личный архив вытащенного тобой со Скрытой горы пожизненно заточенного за попытку убийства целой расы дракона-полудемиурга?

— Звучит безумно, — поддержал друга кельпи.

— Я разберусь с этим сам, но мне нужно, чтобы вы отвлекли Арго минимум на полчаса, — серьезно ответил декан. — Я знаю, где архив. Я знаю, какие защиты любит Арго. И я лучше всех знаю, как рассеять магию, чтобы даже он не заметил. Смогу проникнуть.

Василиск облокотился о камень столешницы и спрятал лицо в ладони. Его плечи мелко подрагивали. Он нервно смеялся.

— Диэн, захоти ты влезть в дом какой-нибудь черной знати, это было бы куда менее опасно, но драконы… Тем более архив осужденного полудемиурга? — пытался воззвать к разуму магистр иллюзий.

— Я уверен, что там будет запись о том, куда пропала… как ты ее назвал? — посмотрел он на блондина. — Ах да, любительница ядов. Вы оба должны согласиться со мной: у нас слишком мало информации. Слабые нападения на меня с ядом, тексты записок и цветок белого лотоса в доме некроманта? Этого маловато, чтобы быть уверенными в ее причастности.

— Нам так необходимо быть уверенными? — нахмурился кельпи, считающий идею слишком рискованной.

— Если это она, то, боюсь, у нас не один враг, а целых два, — не хотелось признавать магистру Диэну. — Да и вообще, не зная, кто его правая рука, мы слишком многого не видим. И очень рискуем. В первую очередь Миан.

— То есть просто добраться до острова Двух Материков и устроить объединенную облаву тебе мало? — все так же считал Мэтт не таким уж необходимым лезть в архив.

— А ты уверен, что мы просто туда доберемся? — Серые глаза смотрели в напряженные синие. — Думаешь, они позволят нам добраться до Совета с завладевшей посохом Миан и с полудемиургом за компанию?

Они молчали долгое время. Магистр иллюзий отошел ближе к стене и прислонился к ней спиной, глядя в никуда. Некромант продолжал прятать лицо в руках, сгорбившись над столешницей. Декан факультета защитной магии стоял со скрещенными на груди руками и поочередно смотрел то на одного, то на другого.

— Ладно, — резко выпрямился Дэнми. Желтые глаза светились в боевом настрое. — Ты прав. Спонсор мир вообще не знает, ему помогает кто-то очень сильный. И не зная точно, кто это, мы можем потерять свои преимущества. В архив лезть надо.

— Но там не будет написано, что именно она помогает Спонсору, — возразил кельпи. — Даже подтвержденный записями факт ее жизни не даст нам больше доказательств причастности к нынешним событиям.

— Мне нужна не только информация по ее… жизни, — Ниэрг поморщился.

— А что тогда? — не понимал магистр иллюзий.

— Он ищет подтверждение связи Ишэн и Арго, — сказал за декана василиск. — Например, письма.

— Ишэн? — в шоке спросил кельпи, наконец-то поняв, о ком шла речь. — Она же…

Он не договорил, лишь удивленно уставился на магистра Диэна.

— Так вот о какой любительнице ядов речь! — наконец-то все понял мужчина. — Ты хочешь почерк сравнить? Она же наверняка писала от руки, желая, чтобы ты узнал. А у самого-то почему образца нет?

— Не твое дело, — резко ответил Ниэрг.

— Ладно-ладно! — поднял руки в защитном жесте кельпи. — Как отвлекать драконов будем? Идеи есть?

Как же тепло, мягко и удобно в настоящей постели! Не на расстеленном по земле плаще, не в дороге на волке, а в очешуительно прекрасной кровати! Если бы можно было, я бы из нее с декаду не вылезала. Ну так — только до ванной комнаты и обратно. И ела бы тут же.

Повернуться мне не дали крепко прижимающие к себе руки. Спокойное дыхание инкуба в мой затылок говорило о том, что он еще спал. Несмотря на… проведенную ночь, ему все равно хорошо было отдохнуть. Да, наша магия нехило восстановила силы, но здоровый сон не лишний.

Интересно, сколько сейчас времени?

Я аккуратно взяла его руку, хотела передвинуть, однако он лишь крепче прижал меня к себе, не оставляя шанса на свободу. Всего-то планировала в душ сбегать… Сзади шумно вдохнули и выдохнули.

— Куда это вы собрались, адептка Диэн? — хриплый после сна голос.

Услышав фамилию, почувствовала разливающееся по телу тепло и ощущение счастья.

— По делам, — ответила с легкой улыбкой. — Пустите меня, магистр Диэн?

— Я подумаю. — Мужчина чуть ослабил захват, позволяя развернуться к нему.

Вот он. Рядом. Так почему внутри поднимается ощущение, что все это может рухнуть в любой момент?.. Кажется, будто я сейчас закрою глаза, открою… и все это лишь сон. Перед взором будет потухший костер, а рядом где-то блуждающий Хартез.

— Миан, все хорошо? — увидел мой взгляд мужчина.

— Да, просто… — замялась, подбирая слова.

— Думаешь о том, что это сон? — спросил меня инкуб, ласково заправляя волосы за ухо.

Кивнула.

— Ты будешь удивлена, если я скажу, что меня посещают такие же мысли? — грустная улыбка.

Удивленно посмотрела на декана. А ведь и правда… Он так же, как и я, долгое время ждал встречи. Боялся за меня. Испытывал схожие чувства. И каким бы сильным он ни был, тоже тревожился.

— А с кем мы тут встретимся? — решила перевести тему. — Из наших? С Дэнми?

Поняла, что безумно соскучилась по василиску. Все-таки мы сильно сдружились. Да, позже я проводила больше времени с Мэттом, но все равно мой бывший жених был для меня близким другом.

— Да, — ответил инкуб. — Еще Ворин и… Лотос.

Я старалась сдержаться и не выразить своего отношения к дриаде, но мужчина успел уловить раздражение, промелькнувшее в глазах.

— Милена нужна здесь только как моя сопряженная пара, — сказал Ниэрг, серьезно глядя на меня.

— Ну конечно, — пробурчала. — «Моя сопряженная пара».

— Миан…

— Я поняла. — Воспользовалась моментом, перекатилась к краю постели и села. — Ниэрг, я правда понимаю. Но надеюсь, ты не будешь просить меня относиться к ней хорошо. Работайте вместе, раз так надо, — вздохнула. — Пойду в душ.

Я правда понимала. В такой ситуации не до моей ревности. Да и вообще, если подумать, кажется, больше и не ревную. Но меня все равно раздражали она и ее поведение. Одно только присутствие…

Он за мной не пошел. Позволил побыть одной. Быстро приняв душ, я высушилась на плитке, надела купленную Аринфодом еще в Дхатарри одежду и посмотрела на сваленные и так и не высохшие вещи. Постирать бы… И почему раньше об этом не подумала? Надо было заняться этим до душа. Или попробовать магией? Я ведь это уже делала. И весьма успешно. В итоге получилось отлично, правда все равно не рискнула делать до конца. Чуть влажная ткань быстро высохнет.

Когда вышла в комнату, декан все еще лежал на кровати, закинув руки за голову. Он пристально наблюдал за мной, пока я доставала из сумки плащ. Он улыбался и хотел казаться расслабленным, но я видела, что внутри мужчина был напряжен. Еще бы… Столько проблем… И совсем не моего уровня…

Оставив плащ на сумке, вернулась в постель. Легла поверх одеяла и уложила голову на грудь инкуба. Горячие пальцы коснулись моих волос и начали медленно их перебирать.

— Мне не стоит спрашивать, что происходит? — задала вопрос.

— Все запутано, Миан, — спустя паузу ответил он. — Ты хочешь, чтобы я рассказал?

Задумалась. В прежнее время меня обижало, если мне хоть что-то не говорили. Но после довольно продолжительного пребывания на черном материке… Мое восприятие изменилось. Это не мой уровень. Магистр Диэн и так скажет все, что мне следует знать. А зачем лезть глубже? Ничего не понимая и переживая лишний раз? Боюсь, в моем случае лишнее знание может усугубить ситуацию…

— Не все, — наконец ответила я. — Только то, что считаешь нужным. Этого будет достаточно.

Его рука замерла.

— Ты меня удивляешь, Миан, — признался мужчина. — Где твое прежнее желание сунуть нос в самое интересное?

— О нет, спасибо, — приподнялась, глядя на него. — Я что-то начала склоняться к тому, чтобы спрятать свой нос подальше от чего-либо. Хватило уже.

Он поднял руку и ласково погладил меня по щеке. Тяжелый вздох и сдвинутые брови были ответом. Кажется, он чувствовал вину за то, где я оказалась.

— Ниэрг, все в порядке, — улыбнулась. — Мои ошибки привели меня сюда. И сейчас я думаю о том, что так и должно было быть. У нас появились новые союзники и даже посох власти. Мы живы и теперь вместе.

Если бы не проклятие, сама бы поверила в собственные слова… Но как бы отлично ситуация ни складывалась, мое место теперь на чужой земле. И винить в этом я могла только себя. Несмотря на это постаралась выглядеть искренне, глядя в серые глаза инкуба.

В дверь простучали мелодию из детства. Ниэрг вновь тяжело вздохнул, притянул меня ближе и коротко поцеловал. После уже сам вылез из постели и направился в ванную комнату.

— Нужно собираться, Миан, нас ждет долгий день, — сказал он, затем закрыл за собой дверь.

И то, как он протянул слово «долгий», мне не понравилось.

Драконам мы явно не по душе. Очень и очень сильно. Они смотрели с такой ненавистью на Ниэрга и раздражением на меня, что чувствовать себя расслабленно в их присутствии не получалось. Казалось даже, что нас не сопровождают в зал для встречи с остальными, а ведут преступников на заклание. Не хватает только оков. Да уж… Это не Шестая Стая Долины драконов…

Горячая рука мужа коснулась моей кисти, переплела наши пальцы. Я посмотрела на декана и увидела ободряющую улыбку. Кажется, в отличие от меня, реакция крылатых его даже забавляла. Еще бы, разозлить драконов и при этом не быть сожженными. Не думаю, что у кого-то еще бы такое вышло.

«Они тебя и пальцем не тронут, Миан, — передал он свою мысль. — Ни один из черных драконов не посмеет ослушаться Арго, а в ближайшее время нам с их Владыкой по одной дороге идти».

«Все равно немного… страшно», — ответила я.

Из-за сверлящих взглядов в спину даже не могла нормально дышать и чувствовала учащенное биение сердца. Они отбирали на себя все внимание и вызывали желание спрятаться.

«А ты смотри на это по-другому, — сказал мужчина. — Понаблюдай. Как забавно раздуваются их ноздри, когда я или ты велим им что-то сделать. Как напрягаются их вены: они будто наливаются энергией злости. Забудь об их расе и возрасте. Представь, что это не черный дракон, а, скажем, недовольный мальчишка, которому велели прислуживать. Можешь даже представить, будто они говорят смешными голосами или выглядят как-то забавно».

Я повернулась и взглянула на одного из сопровождающих. Его лицо тут же приобрело раздраженное выражение. Зубы стиснулись, на скулах появились желваки, а ноздри ожидаемо дрогнули. Следом мозг заменил строгий черный костюм на розовое платье в рюшечках. Я даже прыснула в кулак. И правда, забавно, если забыть о том, кто это. Мое поведение вызвало еще больше раздражения, не скрываемого в глазах.

«Ниэрг, я теперь всех их буду видеть в платьях! Как же мне вести серьезный разговор?» — взглянула на декана с улыбкой.

«А тебе и не придется», — серые глаза смотрели на меня с теплотой.

Я крепче сжала его руку. Как же приятно было видеть его эмоции… Чувствовать исходящее от него тепло. Быть рядом и не отпускать…

Мы остановились возле огромных дверей. Проемы у них тут, конечно, что надо… Дракон в истинной ипостаси пройдет без проблем, даже протискиваться не придется. А уж каково было стоять такой маленькой мне… Я чувствовала, насколько сильно отличалась от величественных драконов. Созданий, чья раса первородная. Самая сильная и приближенная к демиургу. Глядя на рисунки огромных крылатых на поверхности двери, я не могла не испытывать трепет. Столь сильные… Создания магии…

Когда в огромных дверях распахнулась маленькая дверца для прохода в человеческой ипостаси, я увидела стоявших в зале возле левитируемой огромной карты магов. Узнать со спины их было несложно. Дэнми, Ворин и… Лотос.

Посмотрев на Ниэрга, дождалась кивка. Он отпустил мою руку и с улыбкой проводил взглядом, когда я кинулась на всех парах к василиску. Тот развернулся, его губы растянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы, а желтые глаза засветились.

— Живехонькая! — сказал он, принимая в свои объятия.

Некромант поднял меня над полом и несколько раз покружил вокруг себя.

— Я так рада тебя видеть! — и не пыталась скрыть радость. — Как ты?! Как Виркхара?! С ней все хорошо?!

— Все замечательно! Она осталась заниматься проблемами белого материка, — опустил меня на пол блондин. — Просила передать тебе привет.

— Ниэрг! Какой-то василиск нагло лапает твою невесту! — донеслось наигранно строго от Ворина.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с драконом и улыбнулась.

Как бы меня ни раздражала Лотос, но пришлось кивнуть и ей. И вообще, нечего давать ей дополнительный повод для радости. Пусть думает, что мне плевать на нее.

— Дэнми, не увлекайся, — посмотрел на руку блондина на моей талии Ниэрг.

При этом говорил он с улыбкой. Уж к кому, а к кронпринцу Стэру декан не ревновал.

— Извините! — наигранно поднял руки вверх в жесте «сдаюсь» мужчина. — Был неправ!

Я отошла ближе к мужу, затем оглядела зал. Помимо нас в центре и держащихся на расстоянии все тех же сопровождающих драконов, никого не было.

— А где Мэтт? — поинтересовалась, не увидев кельпи.

— А где Арго? — одновременно со мной произнес Ниэрг.

— Арго с Аринфодом готовятся к снятию стазиса, Мэтт должен был пойти к ним, — оглядел нас по очереди василиск и вздохнул. — Владыка предложил провести ритуал слияния в жаровне завтра.

Отследила кинжал. Он находился довольно далеко вверху.

— Я сам разберусь с ритуалом, — припечатал магистр Диэн, а когда Стэр хотел было что-то сказать, добавил: — И с ним я тоже сам поговорю.

— А в чем дело? — спросила, посмотрев на застывшее выражение отстраненности на лице мужа.

— Неважно, родная, — позволил он себе легкую улыбку. — Сегодня держись, пожалуйста, магистра Эллана.

Ого! Он сам просит меня провести время с кельпи? Что-то мне это не нравится. Но я сама разрешила рассказывать ему только то, что он считает нужным.

— А нам надо закончить с картой, — указал инкубу на зависшее полотно Дэнми. — Кстати, Миан, я могу позаимствовать твоих… Эм…

То над одним, то над другим местом карт зависли маленькие указывающие светлячки.

— Ты про эльфа и элементаля огня? — спросила, изучая расположение светящихся на схеме точек. — Да, конечно, — кивнула.

И зачем мы их вообще с собой взяли? На всякий случай?

Приобняв меня за плечи, декан притянул ближе.

«Что бы ни случилось, обещай мне, что сегодня будешь делать то, что велит Эллан. Договорились? — передал мне свою мысль мужчина. — Все под контролем».

— От Нэя вестей не было? — спросил он уже вслух у троицы.

«И почему мне все это не нравится?» — вздохнула, по связи отвечая магистру Диэну.

— Нет. Никаких. — Голос Лотос холодный.

Если бы можно было замораживать взглядом, она бы превратила меня в ледяную статую.

— Ладно, я тогда пойду за Мэттом и к Ари, — направилась в сторону одной из дверей.

— А ты знаешь, куда идти? — донесся до меня удивленный голос Дэнми.

Я остановилась и повернулась. Помимо него, на меня так же смотрели и остальные, вместе с драконами. Один Ниэрг чуть улыбался, зная, в чем дело. А это было неожиданно приятно… Видеть такую реакцию. Захотелось даже ничего не отвечать. Решив поддаться несколько детскому желанию, я показала язык и отправилась вновь на зов кинжала. За мной вышла парочка сопровождающих драконов.

Идти пришлось довольно далеко, через коридоры и лестницы на много этажей вверх. По дороге встретила парочку драконов. Они окинули меня раздраженными взглядами, вздернули подбородки и ничего не сказали, отправившись дальше. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Щека нещадно зачесалась, когда я подошла к одной из дверей. Протянув руку, не успела схватиться за ручку. Она резко открылась внутрь. Ледяной воздух вырвался в коридор и заставил меня поежиться.

— Привет, красавица! — воскликнул с довольным тоном.

Мэтт радостно улыбнулся, оглядел счастливым взглядом компанию драконов, затем взял меня за руку, впихнул в комнату и закрыл дверь перед носом одного из сопровождающих.

— Отсюда никуда не денемся, постоите там! — нагло сказал он, затем повернулся ко мне и отпустил руку.

В комнате было жутко холодно. И это несмотря на ограждающий от особо низких температур купол над замком. Посмотрела на улыбающегося Мэтта в синих легких штанах и белой рубашке, и меня пробрало. Я даже выдала недовольное «бр-р-р» и обняла себя руками. Ну вот чего я костюм инкубов не надела, а?

Отправляющий мне легкие импульсы кинжал был закреплен на поясе не испытывающего проблем с холодным воздухом кельпи.

— Привет-привет, — ответила я, взглядом ища в небольшой комнатке с парой шкафов и столиком что-нибудь теплое.

— Замерзла? — спросил он, хотя по мне и так все было видно. — Помочь? — по-особому выдал мужчина.

Я прищурилась. Чего это он такой довольный? Хотя это ведь понятно. После постоянной дороги оказаться в теплом замке — то еще счастье.

— Ты тоже вкусил сладость мягкой постели? — проигнорировала его вопрос.

— После дороги… мм-м… даже сломанная раскладушка показалась бы мне подарком богини. — Он быстро сплел основу для согревающих нитей и накинул на меня. — Жаль только, — мужчина отвлекся от магии, шагнул ближе и наклонился, — что согреть меня было некому, — промурлыкал почти в самое ухо.

— Мэтт! — возмущенно воскликнула, мягко отталкивая его от себя. — Все-то тебе шутить!

Память подкинула подслушанное признание, и я смутилась. Наверное, мои щеки сейчас пылали красным… Оказывается, отвыкла от этого ощущения.

— Я вообще-то серьезно! — наигранно грустно вздохнул он и вернулся к плетению согревающей сферы. — Это ты там со своим женишком миловалась, а я… пребывал в отведенной мне довольно шикарной, стоит подметить, комнате… лишь с невероятно обаятельным красавцем… то бишь с самим собой.

— Да ну тебя! — шутливо пихнула его в плечо, проходя мимо к распахнутому балкону. — А чего ты тут делаешь?

Коснувшись перил, не смогла сдержать восторженного «вау». Мы были выше облаков. И я видела их совсем близко внизу… Между ними проглядывались белоснежные горы, леса, равнины и даже города. Как же красиво… Просто божественно! У меня появилось желание полетать, хотя, будучи элементалем земли, обычно не особо жаждала рвануть в небо.

Мэтт доплел согревающие нити, и я больше не чувствовала дискомфорта, лишь чистый восторг от увиденного.

— Нравится? — рядом облокотился на перила магистр иллюзий.

— Очень! — повернулась к нему.

В его синих глазах отражалось болезненное тепло. За мгновение он взял себя в руки, и его лицо сделалось веселым, будто все было замечательно. Однако… Я уже успела заметить в нем то самое, особое отношение.

— Что ты здесь делаешь? — повторила ранее заданный вопрос и вернулась к разглядыванию прекрасной картины.

Внутри поднялась волна противоречивых эмоций. С одной стороны, я любила его. Как друга, конечно. Но это не отменяло того, что мне тяжело видеть его боль. С другой стороны, я не хотела терять его, потому что времяпровождение с ним дарило мне много положительных эмоций. Это было неправильно. Мучить. Не отпускать. В глубине души понимала: как только вся эта история закончится, нам придется разойтись по разным дорогам…

— Жду, — ответил мужчина.

— Чего? Надо бы посох у Морела отобрать, пойдем? — остановила порыв коснуться его руки в поддерживающем жесте.

— Тебя ждал. Тут высоко. И с этой стороны никто не летает. Можно свободно поговорить, — сказал кельпи.

— А драконы за дверью? — указала назад.

— Отвыкла нити проверять? — перевел с меня взгляд куда-то вперед.

— Демоны… — прошептала под нос.

Я устыдилась. И правда отвыкла. А защита-то стоит.

— Миан, ты помнишь, как плести что-нибудь из того, что я тебе в книге отметил? — спросил преподаватель, рассматривая пейзаж в отличие от меня без особого восторга.

— Конечно, я каждый день старалась повторять, а что? — спросила с удивлением.

— Сплети что-нибудь, — попросил он, забросив длинную косу за спину, чтобы не мешалась спереди.

— Хорошо… — согласилась, не понимая его поведения.

Я решила потренировать один из экранов. В отличие от сферовых защит, его выставляли с одной стороны. Чаще такие связки использовали для защиты нескольких магов одновременно и со знанием направления угрозы.

Черные нити ловко сплетались в воздухе в метре от балкона. Я так сосредоточилась, что даже перестала видеть все вокруг. Для меня сейчас существовали только я и творящаяся магия. Пока только училась, еще не довела до привычки, поэтому не могла отвлекаться и концентрировалась полностью.

Приблизившийся ко мне Мэтт заставил вздрогнуть. Его рука почти коснулась моей, когда он выпустил светлые нити в творящееся мной заклинание. В первую секунду я почувствовала острый испуг, почти панику.

Так делать было нельзя. Даже если магия однородная, лезть в чужую связку ни в коем случае нельзя. Это очень и очень опасно. Перехватить можно, но добавить к ней свою магию… Нельзя. Даже если вдруг творящему не хватает энергии, ее передают в него, а он преобразует ее для связки. Но вот так напрямую… Нельзя. Это первое правило, которое учит начинающий маг еще в школе. Ни в коем случае не лезть в чужое колдовство.

И вот сильнейший в своей сфере магистр иллюзий, преподаватель Академии Стихий и, если еще не сняли, главный маг ГКМ, нарушил самое строгое правило магии, отправив свою нить в мою связку.

Я не успела среагировать. В следующую секунду его магия легко слилась с моей. Белые нити без какого-либо дискомфорта соединились с черными. Связка не просто осталась стабильной, она усилилась, засветилась прочностью и начала сплетаться быстрее.

Я испуганно отдернула руку, уже сама нарушив одно из следующих важных правил — никогда не сбрасывать сильное плетение просто так. Что бы ни случилось, нельзя бросать сильное заклинание. Это может грозить не только серьезной отдачей. Оно может сработать непредсказуемо, зацепив кого-нибудь поблизости.

Я была в таком шоке, что сама забыла обо всем, чему меня учили.

Но связка осталась стабильной и сильной. Ее без особых усилий доплетал… магистр Эллан. В отличие от меня он не выглядел удивленным. На его лице отражалась несколько грустная улыбка, синие глаза смотрели на получившийся невероятно сильным экран. Последние нити вплелись в огранку, и мужчина опустил руку.

— Поздравляю, Миан, — посмотрел он в мои глаза, — ты обрела сопряженную пару.

Несколько секунд я слышала лишь громко бьющееся в ушах сердце. Затем смогла взять себя в руки и спросить:

— Сопряженную… пару? — Мой голос был выше обычного.

Я находилась в банальном шоке, круглыми глазами глядя на Мэтта.

— Мы одна из особо редких сопряженных пар, Миан, — продолжал он изучать мою реакцию.

— А… — начала говорить.

— Больше никто знать не должен, договорились? — велел мужчина, перебив.

— Да быть не может… — не верилось мне.

— Хочешь попробовать еще? — поднял он кисть ладонью вверх. — Если боишься плести, давай сюда свою руку, покажу иначе.

Я медленно, будто не решаясь, вложила свои пальцы.

— Когда ты понял?.. — почему-то говорить громко было страшно, будто между нами что-то запретное.

— После того, как ты чуть не убила Морела, — ответил Мэтт.

Почувствовала тепло его кожи. Он начал с легкой передачи энергии.

— Я потянулся к тебе нитями, а ты влила свою силу. Не перехватила, Миан, а соединилась, — добавил мужчина.

— Разве? — удивилась. — Я не поняла этого…

— Зато это отлично понял я, — хмыкнул кельпи. — Ладно. Не бойся. Это абсолютно безопасно. Я уже успел потестировать.

И он быстро начал сплетать обычный светлячок, но… Его белая магия проходила в меня, а затем в воздух поднимались черные нити. Как?! Как такое возможно?! Это же… Это…

— Невероятно… — прошептала.

— Здорово, правда? — спросил мужчина, высвободив магию в пространство. — И не только это, Миан. — Он указал на полоску шрама на щеке: — Это, — затем отвел руку в сторону, и кинжал, повинуясь его приказу, легко завис возле ладони, — и это.

Поразительно… Оно слушается. Слушается не меня, забравшую проклятье, вернее не только меня, но и Мэтта тоже!

— Связь проклятия? — предположила.

— Не знаю. Проклятие ли. Или тафлиты так повлияли. Но мы с тобой связаны, Миан. И крепко связаны. Поэтому хочу еще раз напомнить тебе, что я как кельпи могу разорвать вашу с Диэном связь. — Когда я хотела было возмутиться, он приложил палец к моим губам. — Я не предлагаю сейчас, а хочу, чтобы ты знала.

Он коротко улыбнулся, затем резко развернулся, за секунду оказался около двери и распахнул ее. Показались сопровождающие драконы с той стороны. Кельпи банально сбежал от моего ответа, зная, что при них я ничего не скажу.

— Идемте, адептка Тайлэ! Пора навестить Морела! — будто ничего не произошло, сказал он все с той же улыбкой, что встретила меня в этой комнате.

И мне подумалось, что Ниэрг имел в виду совсем другое, когда велел его слушаться…

В пустой просторной комнате, в которой даже стены не были выровнены и покрашены и имели серый цвет камня, в центре в стазисе завис Морел-старший. Я стояла напротив него и задумчиво разглядывала трость, зажатую в руке мага. Красные бусинки глаз головы дракона, изображенного на рукоятке, светились, чувствуя присутствие тафлитов.

Раньше я за ними такое не наблюдала, но Мэтт объяснил, что в близком присутствии от жаровни, пламени демиурга, поддерживающем всех огненных существ этого мира, посох и тафлиты усиливались и тянулись друг к другу.

Я, кстати, тоже это чувствовала. Какое-то… магическое влечение. Будто без посоха была неполноценной. А сейчас, завидев последнюю деталь пазла, хотела слиться воедино. Почувствовать не только невероятную мощь, но и законченность.

Мэтт слева и Ари справа от меня стояли, скрестив руки на груди. Они оба были задумчивыми и молчаливыми. Арго, завидев нас в проеме, заявил, что ему не интересно, как мы будем договариваться с вампиром, и чтобы разбирались сами, после чего свалил по своим чешуйчатым делам.

— Начнем? — спросила я, понимая, что иначе так можно простоять до вечера.

Мэтт посмотрел на меня и пожал плечами.

— Давай, — вздохнул Аринфод. — Он же дверь заблочил?

— Арго? — уточнила.

— Не Мэтт же, — огрызнулся вампир. — Я б у него напрямую узнал.

— Я просто спросила… — протянула немного обиженно.

Напряжение сказывалось не только на мне. Все мы были на взводе. А Ари мало того, что с самого начала проходил со мной нелегкости пребывания на черном материке, так еще и влип из-за Сэбанфода. Какие бы у них отношения ни были, они оставались братьями. И действия старшего отражались на младшем.

— Извини, я просто нервничаю, — признался вампир.

— Заблочил, можно начинать, — сказал Мэтт. — Миан, в этой комнате может колдовать только дракон, поэтому придержи нити. Хотя у тебя камни… Ты тоже сможешь, но не будем рисковать. Договорились?

— Хорошо, — кивнула я. — Никакой магии. Держать нити при себе.

— Ну, только освободи его сначала, — магистр иллюзий махнул на пленника рукой.

— Поняла.

Посох призвала привычно. Он откликнулся тут же, появляясь сложенным в моей поднятой руке. Направив магию тафлитов к Морелу, позволила оружию исчезнуть. Первыми разорвались нити левитации, следом стазис. Блондин очнулся вовремя и не упал.

Бордовые глаза резво забегали, оценивая ситуацию, затем они оглядели нас троих и остановились на мне. Ах да, я же его тогда чуть не прибила…

— Посох, пожалуйста, — сказала и мило улыбнулась.

— Все равно никуда не деться, братец, — пожал плечами Аринфод.

— Не она, так черные драконы стребуют, — добавил Мэтт.

Пальцы на посохе власти побелели.

— Лучше умереть от пламени дракона, чем навлечь на себя гнев Спонсора, — твердо сказал он.

— Да прими ты Ее сторону, — вкрадчивый голос кельпи и чуть подавшийся вперед торс, будто уверяющий в расположении. — Ты ведь понимаешь, что раз мы заручились поддержкой самих черных драконов, ему недолго осталось?

— Вы не знаете его мощи… — продолжил стоять на том же месте вампир. — Он и их сможет стереть из этого мира!

— С предводителем полудемиургом? Навряд ли, — вставил Ари.

Брови Морела дрогнули.

— Это невозможно. Он давно заперт, — спустя паузу ответил Сэбанфод.

— Рановато Арго отсюда ушел, — сказала я. — Надо было показаться сначала.

— Брат, — Аринфод тяжело вздохнул. — Диэн здесь. Никто из черных драконов никогда не стал бы его слушать. Единственное, что может заставить их это сделать…

— Освобождение их Владыки, — закончил фразу Морел.

— Может, позвать Арго? Пусть сам увидит? — спросила у Мэтта.

— Незачем, — ответил Ари. — Жаровня так мощно полыхает, только когда Владыка поблизости. Даже не огненные расы ее чувствуют на таком-то расстоянии, — пояснил он мне, затем вернулся к брату. — Ты ведь знаешь это, Сэбанфод?

Вампир на некоторое время будто отключился, его глаза загорелись, а взгляд был направлен в никуда. Наверное, проверял слова младшего. Затем его глаза потухли, и он выругался. Язык был мне не знаком, но то, как клыкастый это сделал, сразу дало понять — там было что-то неприличное.

— Она не простит меня, — уверенно сказал Морел.

Он понимал. Действительно понимал, что ему некуда деваться. Либо он отдает посох, либо…

— Если ты добровольно отдашь посох, Она примет к сведению твою помощь, — сказал Мэтт. — Давай договоримся. Ты отдаешь нам посох. Мы позволяем тебе уйти с Аринфодом. И позже Она узнает о твоем участии и… помощи. Подумай, это единственный годный для тебя вариант.

— Гарантии? — по-деловому спросил вампир.

— Только никакого черного договора, — отрезала я.

Да, с диадемой прокатило. Он отменился сам. Но… Что-то не хотелось мне влезать в это снова.

— Я твоя гарантия. — Аринфод смотрел на брата серьезно.

Пальцы на посохе расслабились. Морел-старший посмотрел на артефакт, затем на меня. Вздохнул. Он все понимал. Деваться ему было некуда. Время, когда козыри были на его руках, прошло.

— Забирай, — сказал он спустя довольно продолжительную паузу.

Удивительно легко получилось. Правда, шли мы к этому ох как непросто…

Вампир протянул мне посох власти. Я подошла ближе и коснулась артефакта. Стоило моим пальцам сомкнуться на оружии, рубины глаз засветились, дракон сверху ощерился, зашипел и вгрызся мне в руку.

Острая боль заставила закричать. Перед глазами на миг потемнело, я попыталась отбросить оружие в сторону и одновременно с этим осела на пол. Морел-старший ухмылялся в стороне. Мэтт упал на колени рядом и притянул к себе мою руку, пока Ари следил за братом. Наверное, о своих ролях на случай чего они договорились заранее.

Острые клыки, впившиеся в мою кожу чуть выше основания большого пальца, доставляли такую боль, которую я не испытывала даже со сломанной ногой и подбитым глазом. Жгло столь сильно, будто через ранки заливали настоящий огонь.

Продлилось это недолго, каким-то образом Мэтту удалось перетянуть на себя мою боль. Его лицо искривилось, зубы стиснулись до скрежета, а рука на моем запястье с трудом не вцепилась до синяков.

Никто не понимал, что происходит, кроме не собирающегося помогать Сэбанфода Морела. Я вдобавок испугалась за Мэтта. Это моя боль, зачем он это делает? Зачем мучает себя?!

В какой-то миг вдруг пришло осознание. Посох власти не имеет никакого права меня кусать. Я его хозяйка!

Стоило этой мысли, сильной и уверенной, прийти в голову, дракон отпустил мою руку, и рубины глаз потухли. Боль в глазах кельпи начала медленно отступать вместе с тем, как зарастали ранки от маленьких, но невероятно острых клыков артефакта. А ведь регенерацией хорошей я не обладала… Когда и точек в месте укуса не осталось, мужчина освободил мое запястье от цепкого захвата. Красные следы от его пальцев тоже исчезли через пару секунд.

— Мэтт, зачем ты… — хотела спросить я.

В следующую секунду магистр Эллан резко поднялся и со всей дури врезал Морелу-старшему прямо в ухмыляющееся лицо. Да с такой силой, что того даже отшвырнуло в стену. Кровь полилась нехило, заливая подбородок и одежду главы рода.

— Какого… — начал было бывший владелец артефакта, согнувшись.

Так тебе и надо, кровосос проклятый! Вытрепал все нервы! Из-за тебя столько натерпелись! И я чуть не погибла несколько раз! А сколько еще людей и нелюдей пострадали?!

Последняя мысль зажгла во мне огонь. Я уверенно поднялась, отодвинула в сторону преподавателя иллюзий, сжала кулак, спрятав большой палец внутри, наколдовала защитные нити, завела руку назад и еще раз изо всех сил ударила только выпрямившегося вампира туда же, в нос.

— Это тебе за Фоара! — одновременно с этим воскликнула я.

Второй удар, увеличенный еще и тафлитами, тот не выдержал и вырубился, свалившись вбок на пол. Некоторое время царила удивленная пауза. От меня явно такого не ожидали.

— Зве-е-ерь! — одобрительно протянул младший.

Я морщилась от боли в костяшках, потряхивая руку. Даже с защитными нитями получилось очень неприятно, без них могла бы и сломать себе чего или трещину заработать. Но месть за вампиреса, с которым подружились в академии во время отсутствия Ниэрга, того стоила.

Мэтт молча подал мне платок, которым я вытерла кровь.

— Молодец, — чуть улыбнулся кельпи.

Первым делом мы объяснили прибежавшему магистру Диэну, что со мной все отлично. Услышав о произошедшем, он зло сжал зубы, ледяным взглядом оглядел находящегося в отключке вампира.

— Пожалуйста, Ниэрг, — положила руку поверх пиджака на его грудь. — Мэтт уже его отблагодарил. Давай ты не будешь, м?

— И не только Мэтт, — куда-то в сторону сказал Ари.

— Я подумаю, — ответил мужчина, и по его тону стало понятно, что, если вампир даст еще хоть один повод, ему несдобровать.

— Зато посох теперь мой, — улыбнулась. — Нужно провести ритуал какой-то?

— Да. Я договорился с Арго о проведении, но он поставил в условие свое присутствие. Проведем его завтра, на сегодня хватит, — сказал инкуб, ласково погладив меня по голове. — Молодец, Миан. С посохом ты справилась, а объединить — моя задача.

Мэтт рядом хмыкнул, а мне стало не по себе. Без кельпи навряд ли бы справилась. Да, сама догадалась о своем влиянии на посох, но не думаю, что, чувствуй я эту боль, смогла бы соображать.

— Спасибо… — посмотрела на магистра иллюзий.

Тот лишь кивнул.

— Мы пока свободны? — спросил Ари. — Миан, сплети, пожалуйста, нити.

— Да, — кивнул декан.

Я шустро оплела вампира магией левитации и передала управление вампиру.

— Тогда пойду-ка я спать, — сказал блондин, забирая с собой Морела-старшего. — Если что, вы знаете, где меня найти.

— Хорошо, — проводила их взглядом.

Мы остались втроем в комнате. Простого «спасибо» мне было мало, хотелось как-то еще отблагодарить Мэтта. Если бы не он, я бы не… Постойте. Он же не может здесь колдовать, как он передал нити? Это, наверное, какая-то фишка сопряженных пар… Только почему, глядя на него, мне кажется, что он сам в недоумении?

— Эллан, — позвал задумчивого кельпи магистр Диэн. — Завтра после ритуала, идет?

— Да, я понял, — кивнул ему брюнет с четким шрамом на щеке.

— Идем, Миан, немного отдохнем, — инкуб мягко подтолкнул меня на выход.

Я еще раз взглянула на серьезного магистра иллюзий, чьи глаза смотрели в никуда, после чего вышла из комнаты.

Мы вернулись в комнату. Ниэрг велел мне передохнуть, а сам подошел к небольшому столику с подносом еды и принялся разогревать блюда. Я прошла чуть ближе, после чего остановилась.

Если правильно поняла, то на сегодня свободна, а ему еще нужно с остальными обсудить дальнейшие планы. Проводить ритуал соединения тафлитов с посохом власти мы отправимся в жаровню завтра. Вести его будет сам магистр Диэн с контролем со стороны Арго. Конечно же, я понимала, что такие ритуалы требовали уйму энергии. И что-то мне не казалось, что они будут брать ее только из жаровни. Это ослабит декана.

Может, есть какой-то другой способ соединить артефакт и камни? Не верится мне, что для этого обязательно надо было отправляться к драконам. Вернее не так, не думаю я, что это единственный возможный способ.

— Миан, все в порядке? — спросил декан, заметив, что я зависла в собственных мыслях.

— А всегда ли соединяли тафлиты и посох власти в жаровне? — подняла на него взгляд.

— Единожды, — брови чуть сдвинулись. — Когда демиург расщеплял силу. А что?

— И вы хотите провести ритуал, как он? — спросила я.

— Нет, Миан, — сел на диванчик мужчина. — Демиург велел провести при необходимости такой ритуал. Не мы создатели силы.

— А что за ритуал-то? — задала вопрос, чувствуя странное ощущение, будто все это лишнее.

— Истинного огня. Его может провести либо высший демон, либо дракон, — откинулся на спинку декан. — А в чем дело?

Я подняла руку, вызывая посох с тафлитами. В одной руке у меня теперь располагался артефакт власти, в другой временное вместилище. Рубины глаз дракона засветились.

— Миан, ты чего? — все больше хмурился магистр Диэн.

Не может быть, чтобы работал только истинный огонь. Это артефакты стихий. Если дело в чистоте стихии, то я могу предоставить чистоту земли, являясь элементалем.

Посох власти ощущался обычным артефактом, только куда более мощным, чем любой из виденных мной. Тафлиты в моем оружии стандартно ответили пульсацией силы.

— Миан! — поднялся начавший нервничать мужчина.

Я закрыла глаза. Черные нити, легко повинуясь приказу, ринулись в разные стороны, образовывая вокруг меня сферу защиты. Сейчас я понимала, что даже Ниэрг с нашей связью не сможет коснуться этой магии.

— Миан, что ты делаешь?! Остановись! — велел мужчина. — Это опасно!

Он протянул руку, коснулся защиты и резко отдернул ее с рычанием. Я открыла глаза и увидела в его глазах вспыхнувший огонь. Демон внутри начал злиться, считая нити угрозой.

По-хорошему мне надо было объяснить свои действия, но я уже не могла остановиться. Клубы черной магии выступили из тела, медленно перетекли к посохам, закрывая собой. Я хотела если не перенести, так объединить их. Сделать едиными. Слить в одно. Повинуясь моим мыслям, черные нити начали туго переплетать оба оружия.

— Не знаю, — ответила немного запоздало.

Действовала интуитивно. Откуда, как и почему — без понятия. Но я могла сделать это сама. Я тоже часть чистой стихии. И если они подчиняются огню, подчинятся и земле.

— Поразительно… — выдохнул Ниэрг, застыв с поднятой обожженной прикосновением к щиту рукой.

Нити засветились традиционным желтым светом. Убрав руки, я наблюдала за тем, как посохи смазываются, накладываются друг на друга и соединяются. Спустя непродолжительное время посох власти влетел в мою руку. Дернув контрольную нить, сложила его так же, как складывала до этого свое оружие. Лишь дракон на конце с медленно гаснущими рубинами говорил о том, что теперь это посох власти. Защита замерцала, затем резко ринулась обратно в мое тело.

— Кажется, — будто ни в чем не бывало сказала я, поднимая глаза на мужа, — ритуал нам не понадобится. — Завидев его покрасневшие пальцы, заставила посох исчезнуть и подскочила ближе. — Ой, извини, пожалуйста! Я просто чувствовала, что так надо. Я не хотела тебя ранить!

Он смотрел на меня с таким шоком, что я даже смутилась. Магистр Диэн, гроза всея факультета защитной магии и по совместительству его декан, стоял открыв рот и смотрел в мои зеленые глаза. Его регенерация заживила руку не так быстро, но через пару секунд он уже опустил абсолютно здоровые пальцы вниз.

— Миан, ты… — начал он тихо, затем выражение его глаз сменилось на восхищение, — великолепна!

Я почувствовала приливающую волну гордости. Додумалась же сотворить такое.

— Только как ты… — поднял он руку, глядя на уже нормальные пальцы.

— Не знаю, я это еще с Ари заметила, — пожала плечами. — Мэтт сказал, это проклятие. Не позволяет никому приблизиться, защищая.

— Эллан сказал? — нахмурился мужчина. — Только не говори, что он проходит эту защиту без проблем.

Я чуть высунула язык и прикусила его. Инкуб медленно вдохнул и выдохнул, пряча появившийся в глазах огонь за опущенными веками.

— И я тебе еще хотела сказать… — протянула.

Понимала, что время совсем не подходящее. Стоило бы подождать с этим вопросом, но как бы не получилось так, что потом будет некогда. Или он узнает от магистра иллюзий. Или сам заметит… Не хотелось бы, чтобы получилось так, будто я скрываю.

— Знаешь, мы с Мэттом… — проговорила спустя паузу, когда серые глаза декана уже начали сверлить меня предчувствующим неприятности взглядом. — Мы стали парой…

— Что, прости? — Его лицо словно окаменело.

— Мы сопряженная пара… — пропищала, с трудом выдерживая тяжелый взгляд.

Его кожа частично посерела. В глазах ярко вспыхнул огонь. Черты лица обострились, а шея стала больше, частично трансформируясь. Раздался низкий угрожающий рык. Еще немного — и он бы перекинулся. И во мне не было уверенности, что контроль остался бы при нем.

— Я его убью! — прорычал магистр Диэн.

Он попытался обогнуть меня, но я уперла руки в его грудь, чувствуя стальное напряжение и со всей дури колотящееся сердце, разгоняющее кровь по увеличившимся мышцам.

— Стой, прошу тебя! Это ведь не специально! Да и сейчас не время! И не здесь же! — Надеялась, что в этот раз смогу его остановить.

Мужчина без труда отодвинул меня в сторону, подошел к двери и схватился за ручку. Я успела нагнать его и резко задрала рукав его рубашки, обнажая шрамы клятвы с Арго.

— Ниэрг, прошу тебя, сейчас нельзя! — прислонилась спиной на дверь перед ним, закрывая проход.

Он смотрел на длинные полоски шрамов, сжимая зубы до появления желваков. Мужчина стал еще больше, огонь ринулся по телу, повторил очертания рогов в демонической ипостаси. Вот-вот и… Он шумно дышал, сжимая ручку до такой степени, что та затрещала, несмотря на наложенные на нее усиливающие прочность нити.

— Это ведь преимущество в борьбе со Спонсором, м? — Аккуратно приблизилась и положила руку на его грудь, где максимально натянулись пуговицы. — А потом мы просто не будем ей. Не обязательно же работать в сопряжении, м? — заглянула в борющиеся с взбешенным демоном внутри глаза. — Любимый, пожалуйста… Не сейчас…

Он закрыл глаза, медленно вдохнул и еще медленнее выдохнул. Инкубу потребовалось несколько циклов подобного дыхания, чтобы вернуться в человеческую ипостась. Затем он посмотрел на меня уже осознанным взглядом невероятно притягательных серых глаз. Огонь исчез.

— Это только на время битвы со Спонсором, хорошо? — повторила я.

— Ты знаешь, сколько в мире сопряженных пар? — спросил он.

— Нет, — даже и не пыталась предположить.

Декан тяжело вздохнул, провел рукой по отросшим волосам.

— Было шесть, — ответил он спустя паузу. — Такой силой… не разбрасываются, Миан. Вернее даже… не позволяют разбрасываться. Ведь по этой же причине ты терпишь Лотос рядом со мной.

Я взяла его за руку и увлекла на диван, желая скорее отвести от двери. Это бы ничем не помогло, реши он вновь пойти убивать Мэтта, но от самого действия мне внутри стало чуть легче.

— Но разве пару поменять нельзя? — нахмурилась. — Ты говорил, обучишь меня.

— Нельзя, — он обессиленно плюхнулся рядом со мной. — Я надеялся заменить связь нашей. Но раз ты обрела свою сопряженную пару… — Его лицо болезненно скривилось. — Это издевательство, — сказал декан, и вдруг расплылся в улыбке. — Даже смешно.

— Прости… — вздохнула.

Он посмотрел на меня, притянул ближе к себе за плечи и поцеловал волосы. Прежнее напряжение ушло, оставив ощущение безысходности.

— Миан, ты ничего плохого не сделала, — магистр Диэн старался говорить мягче. — Это просто… — голос изменился, — кельпи… Не зря мы их так ненавидим.

Я чудом успела сдержать рвущееся с языка «Мэтт тоже не виноват».

— Ладно. Если отбросить все и смотреть только на нашу проблему, то ты права. Это большое преимущество. Главное, чтобы никто не узнал, — слевитировал он ко мне ложку. — Поешь.

Послушно взяла столовый прибор и наклонилась над супом-пюре.

— Убью его после победы, — добавил инкуб.

Я поперхнулась и закашлялась.