Глава 30. Эмоциональный шантаж.

Умному совету грех не последовать, только спокойно поговорить им не дали. Стоило Морту вытащить Вику из портала (он вцепился в её руку так, словно она кричала и вырывалась, а не шла мирно за ним следом), как замок заголосил во весь голос:

– Обокрали! Ограбили! Где тебя носило, управляющий?! И нечего за спину хозяйскую прятаться, я тебе ещё припомню ягоды терновника, все до единой ягодки припомню! И за инсталляции мои погубленные отомщу! Думала выполнить договор и сбежать от расплаты? Не выйдет!

– Не шуми, мы с демонятами всё поправим, станет лучше, чем было! – примирительно сказала Вика, всем вернувшимся к ней телом ощущая жар руки Морта, сжимающего её ладонь. – Пакетик ягод – ещё не ограбление.

– Во-первых, не надо навязывать мне свой взгляд на вещи, а во-вторых, я кричал не по поводу ягод, – отрезал замок.

Тут в холл ввалились вернувшиеся из школы демонята и удивлённо уставились на Вику. Поздоровались и сразу затрещали, как сороки:

– Мы не имеем себе равных! Мы круче всех, так учитель по практике сказал! Диего нам лучший друг! Мы всё распродали! О, и Астарот коробку с чаем уже забрал!

– Он забрал не только коробку, – вклинился в детские радостные вопли замок.

– Вы впустили в дом Астарота?!! – воскликнула Вика.

– Мы договорились, что он зайдёт за купленным чаем в удобное для него время, а что? – ошеломлённо заморгали демонята, переводя взгляд с посуровевшего лица опекуна на встревоженное лицо Вики.

– Перевожу: вы выдали ему приглашение в наш дом, – строго заговорил Морт, и личики демонят вытянулись: они не рассматривали свои, сказанные демону слова в таком контексте. Что означает «приглашение в дом» демонятам явно было известно лучше, чем Вике – та лишь догадывалась на основе всех известных ей фактов. Морт обратился к замку: – Он искал дневник?

– Ещё как! Воспользовавшись тем, что никого нет и никто его действиям не воспрепятствует, он мигом запустил поисковые заклинания, обшарил магией каждый закуток и обнаружил тетрадь в ящике стола в гостиной, – доложил замок.

– Ты почему сразу хозяина не позвал?! – напустилась на древние стены Вика.

– Ой, умная нашлась! Я могу сам дозваться до хозяев лишь в случае смертельной угрозы для меня или обитателей замка, а какая угроза в сжигании дневника? Никакой! – парировал замок, его голос так и сочился неприязнью к Вике.

«Неужто из-за ягод так обиделся?» – неприятно удивилась Вика, успевшая привыкнуть, что с вредным доминой у неё довольно тёплые и дружеские отношения, несмотря на гадкий характер замка.

– Он сжёг дневник? – переспросил Морт.

– Вначале пролистал, вырвал последние исписанные страницы, сжёг их и развеял пепел, а потом кинул в камин остатки дневника и тоже сжёг, – подробно рассказал замок.

– Интересно... Я успел внимательно прочитать весь дневник и не обнаружил в нём ничего, что объясняло бы такие усилия в стремлении его уничтожить, – свёл брови Морт.

– Все последние страницы описывали самого Астарота, – напомнила Вика.

– Да, но они не содержали ничего, что не было бы известно ранее мне или другим его друзьям, – ответил Морт и добавил задумчиво: – Друзьям, с которыми он рассорился больше года назад, как раз после ухода за грань Катерины.

– Почему он не попробовал найти дневник раньше? – попыталась разобраться в загадке Вика, пока испуганные демонята крутили головами, смотря то на неё, то на опекуна и стараясь понять, какими плохими последствиями может грозить их легкомыслие в раздаче приглашений.

Морт пожал плечами, а замок сказал:

– Он не знал про существование дневника. Точно! Я вспомнил! Прежние слуги часто обсуждали записи в дневнике – все гувернантки находили его под подушкой – и незадолго до твоего появления, рыжая девчонка, Астарот услышал шепотки слуг, когда заезжал к хозяину по рабочим делам. Помните его последний визит перед вашим днём рождения, хозяин? Вот потом он и начал заглядывать, пытался уломать Диего в дом его пустить, но в итоге обхитрил демонят.

Каррик с Пификом огорчённо и расстроено засопели, но возразить не могли: их действительно провели.

– А где Диего? И Мари? И Галя? – спросил Каррик, в ожидании осматриваясь и надеясь, что слуги дружески поддержат их с братом и не станут так укоризненно смотреть, как опекун Морт.

– Все слуги здесь, – развела руками Вика, – это я. Кстати, прекрасная задумка со «стрелонепробиваемыми шариками», ты гений торговли, Каррик!

– Спасибо, – растеряно ответил демонёнок и подобно опекуну задумчиво свёл тонкие бровки: – Что значит: «это я»?

– Значит, что девица обманула Смерть, выполнила договор и скоро отчалит обратно на свою любимую землю, а у вас будут новые слуги, – ядовито проворчал замок. – Мари, Диего и все прочие были одной душой, неужели сами не обратили внимания, что никогда не видели слуг вместе?

Демонята раскрыли рты, уставившись на Вику. На их мордашках отчётливо читались сомнение, недоумение и огорчение.

– Давайте, я вам всё расскажу? За ужином? – предложила Вика.

– Давай, я тоже с удовольствием выслушаю полную историю событий, – поддержал Морт.

Демонята вяло жевали макароны с сыром, напряжённо вслушиваясь в долгий Викин рассказ, и почему-то всё сильнее мрачнели. Замок так и сыпал ехидными замечаниями, а воздух в нём перестал радовать весенней свежестью: потянуло пыльным, плесневелым запахом, как в первые дни появления в нём Вики. Грибы и паутина полезли за пределы, ограниченные рамками картин.

– Значит, теперь у тебя одно тело, твоё настоящее и живое, а все остальные исчезли? – подвели итог демонята.

– Да, но я – по-прежнему я, – растолковала Вика, расстроенная отчужденным тоном демонят и их равнодушными взглядами.

– Мы поняли, – кивнули мальчишки и поднялись из-за стола:

– Хорошей тебе дороги домой, приятно было познакомиться, – вежливо и сухо сказал Пифик.

– Да, пока-пока, – небрежно бросил Каррик, и они пошли в свою комнату.

На глаза Вики навернулись слёзы: вот и всё прощанье, что она заслужила! Какая разница, как она выглядит, если любит мальчишек именно она? Шкодливых, хитрющих, порою даже зловредных – любит, а они... Ушли и не обняли, как всегда обнимали перед сном и отправляясь в школу. Разве она виновата, что устала жить в четырёх телах сразу, что мечтала о собственном, единственном теле и нормальной жизни?!

– Не расстраивайся, – мягко сказал Морт, нежно сжимая её ладони. – Ты не обязана под кого-то подстраиваться, ты имеешь право жить там, где хочешь, с тем, с кем хочешь.

Вика автоматически кивнула, не вслушиваясь в слова демона. Подорвалась с места, крикнула, что вернётся через минутку, и понеслась вверх по лестнице.

– Свернёшь шею и окажешься не там, где мечтаешь оказаться, – саркастически проскрипел замок, но Вика его проигнорировала, распахнув дверь в комнату демонят.

Те уже лежали в постелях, тихо о чём-то переговариваясь между собой, и неприязненно умолкли при виде Вики.

– А как же сказка? – наигранно весело спросила Вика.

– Сегодня мы наслушались эпоса-былины, так что обойдёмся без сказок, – фыркнул Каррик, отворачиваясь. – Ты и вправду очень хитрая, прям как демон.

Вика умоляюще посмотрела на Пифика. Демонёнок замялся, вздохнул:

– Ты же не сможешь в гости приходить, да? И нас никто на землю до совершеннолетия не пустит.

– Пифон, умолкни! Конечно, человек не может наведаться в полусвет, пока не помрёт, – рявкнул Каррик, высунув из-под одеяла рогатую голову. – Больно нам нужны такие гости! Пусть к своим родным проваливает – её там ждут!

– Если бы меня где-то ждали родители, я бы к ним обязательно пошёл, – прошептал Пифик.

Вика опустилась на его кровать и сочувствующе погладила демонёнка по щеке.

– Мои родители погибли пять лет назад, остались брат с сестрой и семья дяди, – рассказала она.

– Родные – тоже хорошо, у нас никого из близких родственников нет. Твои будут рады твоему возвращению.

У Вики встал комок в горле. Она откашлялась и с грустью призналась:

– Они не будут рады. Они смирились с моим уходом и уже не ждут. Напротив – боятся моего духа и наверняка пытаются изгнать его из дома. Я не собираюсь до смерти пугать родных воскрешением из мёртвых, поселюсь где-нибудь подальше от них.

– Виктория, ты вгоняешь меня в гроб и даже глубже. – Из стены над Пификом высунулась голова Изи. – Ты взаправду намерена двинуть в белый свет? И шо же ты в нём не видала, а?

Демонята завопили от неожиданности. Пифик молнией переметнулся в кровать Каррика и мальчишки слаженно бросили в призрака блеснувшее серебром заклинание. Изя ушёл с линии огня, вылетев из стены, и погрозил мальчишкам пальцем:

– Но-но, без рукоприкладства! Я с официальным визитом, между прочим, по личному приглашению замка! Будь я сам по себе призрак, вы бы, малышня, меня не видели.

– Изя!!! – подскочила Вика. – Ребята, не трогайте его, это мой знакомый призрак, о котором я рассказывала! Изя, тебя не пропустили через мост?! Морена опять меня обманула?!!

– Ну, тебя-то она могла бы обмануть, но против законов магии и высшие демоны выступить не могут, так что я теперь – свободный, вольно шатающийся призрак, – оповестил Изя.

– Почему?

– Я так подумал: чего я не успею разглядеть на том свете за целую вечность, ради чего стоило бы нестись туда сломя голову? Вдруг, там будет скучно? Или компания хорошая не подберётся? А тут у тебя нелегалы промышляют, вакансия шпиона завсегда открыта.

– Вошёл во вкус миссии суперагента? – рассмеялась Вика, не веря своим ушам. – И многие твои товарищи остались?

– Не многие, но лучшие из лучших, – гордо заверил Изя, облетая комнату демонят. – Ничего хоромы, жить можно. Так что, ты меня трудоустроишь или мне забыть тебя навсегда?

– Ты обещала помочь нам пакости придумывать, – робко напомнил Пифик, выглядывая из-за спины брата.

– Ты обещала все инсталляции в саду исправить, – встрял замок.

– Ты обещала с горки нас покатать и вообще – развивать наше честное сотрудничество, – внёс свою лепту насупленный Каррик.

– Человек пообещал – человек позабыл, – язвительно прокомментировал замок озадаченное молчание Вики. – Удобную болезнь придумали себе люди – склероз называется.

Вика растерялась под выжидательными взглядами. На неё смотрели, как на товарища-партизана, забранного на допрос врагом: предаст или нет. В её случае предательство связывалось с уходом. Стало совершенно ясно, что и демонята и замок расстроились именно из-за её решения вернуться за землю, замок даже Изю позвал, чтобы тот помог уговорить её остаться. Но... но это же нечестно, разве нет? Она заслужила право на жизнь, её вообще нелегалом к мосту протянули, Морт обещал Азире срок добавить за её случай!

Пифик выбрался из постели, подошёл к Вике, обвил её талию ручками и застенчиво сказал под негодующее шипение брата:

– Раз тебя на земле никто не ждёт, то почему ты так хочешь туда уйти? Мы-то тебя ждём, нам ты нужна!

– Это эмоциональный шантаж, – вырвалось у Вики, а руки её уже приглаживали чёрные волосёнки между рожек. – Я ведь ни единым глазком не смогу теперь на землю глянуть, не узнаю даже, если с родными беда приключится!

– Ой, мои глаза в полном твоём распоряжении и вообще таких глаз с полсотни наберётся, – вмешался Изя, – призраки легко летают куда угодно, разве что не за Калинов мост. И не надо меня уговаривать присмотреть за твоими близкими, я и так соглашусь!

– Мы себя хорошо-хорошо вести будем, – горячо пообещал Пифик.

– Можешь не помогать нам с уроками – сами справляться будем, – с напускной независимостью дополнил щедрое предложение брата Каррик, – и посуду тоже на себя возьмём и если помочь чего надо...

– Уговоры бесполезны: она выполнила договор и мечтает нас бросить, – мрачно высказался замок.

– Ни о чём таком я не мечтаю, я тоже очень сильно к вам привязалась! – возмутилась Вика.

– Однако всё равно намерена нас бросить, – ещё угрюмее договорили каменные стены. Потом помолчали и прошуршали, как осыпающаяся мелкая крошка: – Договор завершён, и ты больше не обязана сажать розы. Представляешь перспективы обновления моего сада?! Это ж какие горизонты для буйной фантазии!

Вика осмотрела все обращенные к ней лица. Прочувствовала каменно-твёрдый взор замковых стен. И не смогла решительно заявить о своём уходе.

– Я должна вначале поговорить с Мортом Асмодеевичем, он же хозяин, я не могу поселиться в его доме без его разрешения, – напомнила Вика, малодушно взяв тайм-аут на размышления.

Демонята прищурились. Призрак хмыкнул. Каменные стены насмешливо скрипнули.

– Только утром ты придёшь к нам и скажешь, что решила, – потребовал Пифик, лишая Вику шанса сбежать втихаря. Да и так ли уж хотелось ей сбежать???

– Ладно. А сейчас ложитесь, я расскажу вам новую сказку. Слышали вы когда-нибудь про Карлсона, который живёт на крыше?

– Нет, – оживились демонята. – А почему он живёт на крыше? И кто он такой, этот Карлсон?

– О, Карлсон – один из самых известных шалунов на земле, мастер проказ и пакостей. Живёт он в городе Стокгольме и однажды подружился с мальчиком. Насколько я помню, их знакомство произошло так...

Вика рассказала про первый визит Карлсона, про паровую машину, тефтели и палатку с фонариком. Демонята смеялись, Пифик даже захлопал в ладоши, а Каррик высказался в том смысле, что Карлсон здоровски умеет подставить Малыша и свалить на него все свои проказы, что очень по-демонически.

– В детстве эта книга была моей самой любимой, – улыбнулась Вика. – Я читала её Насте, потом Женьке, а когда они выросли, то ещё несколько раз сама перечитывала. Спите, пусть вам приснятся хорошие сны.

– Пусть нам приснятся классные проказы! – поправили демонята. – Практика же полным ходом идёт.

Морт ожидал её в коридоре, прислонясь к стене и скрестив на груди руки. Он наверняка слышал всё, о чём говорилось за дверью, и сейчас смотрел на Вику с лёгкой, всё понимающей усмешкой.

– А мне ты обещала поговорить, причём не единожды обещала, – произнёс демон, протягивая к Вике обе руки. Вика шагнула вперёд и оказалась в крепких объятьях.

Вот только разговор поначалу как-то не задался. Может оттого, что они не виделись несколько дней, может – оттого, что не следовало начинать его в спальне. Может, Викины мозги действительно ушли в отпуск, бросив её в лавине неподконтрольных чувств. Как бы то ни было, содержательный диалог сложился ближе к середине ночи.

         – Останься, – мужской шепот в тишине спальни.

         – Насколько?

– Навсегда. – Сказано категорично и безапелляционно.

– Я не твоя истинная пара.

– Вик, эта пара не обнаружилась в течение семидесяти лет, какова вероятность, что она обнаружится в следующий век? Останься!

Вика задумалась, демон продолжал жарко убеждать:

– Ты ничего не теряешь: здесь, в полусвете, ты не постареешь ни на единый день, ты сможешь в любой момент уйти обратно на землю и продолжить жить человеком – твоё тело никто не отберёт, заработанное на договоре с моей матерью тоже. Только помни – если уйдёшь, то уйдешь безвозвратно.

Его голос дрогнул. Рука на распущенных волосах Вики напряглась, потом принялась мягко их поглаживать, вызывая желание мурчать.

«Я не потеряю ничего, кроме сердца, которое в итоге окажется разбитым его женитьбой на обнаружившейся истинной, – сказала себе Вика. – Но когда она еще обнаружится, эта истинная? На земле я через тридцать лет стану дамой предпенсионного возраста, а здесь есть шанс прожить много-много лет в любви и счастье. Чего я зациклилась на этой истинной? Если она объявится лет через сто, то к тому времени я успею миллион раз разругаться с ним и сбежать на землю, верно? Мало какие браки выдерживают до золотой свадьбы, а мне потенциально предлагают неограниченное количество лет совместной жизни, да ещё и молодость на все эти года в придачу».

– Останься, – завлекающий шёпот в ночи. – Я люблю тебя безмерно и не представляю своей жизни без тебя. Хоть попробуй остаться, Вик! Мы всё решим: все вопросы, все проблемы, я исполню все твои пожелания!

Решившись, она выдвинула свои условия:

– Чтоб никого кроме меня! Моногамия – твой девиз до конца наших отношений!

– Я демон, а не идиот, мне не нужно объяснять очевидные вещи, – хмыкнул Морт, счастливо сверкая загоревшимися глазами. Поняв, что ответ Вики скорее «да», чем «нет», бледнолицый расцвёл, как яркий рассвет. – Ты не пожалеешь, Вик.

«Мужчина, для которого понятие верности самоочевидно, – это отличный мужчина!» – подумала Вика, но продолжила гнуть свою линию:

– Я буду заниматься тем, чем занималась до этого, не хочу сидеть в замке без дела.

– Остановим поток нелегалов, хитроумная моя? – прошептал демон, сжимая теснее объятья.

– Приложим все силы для этого. Я останусь твоим заместителем!

– Как скажешь, – прошептал демон, занятый тем, что прокладывал дорожку из поцелуев на её теле, лишая Вику способности вспомнить, какие ещё условия следует обговорить.

– Как захочу – сразу уйду, ты не станешь удерживать, – выдохнула Вика, тяжело дыша: дорожка превращалась в огненную тропу.

– Не захочешь, – самоуверенно пообещал демонюга.

Родители Морта тоже не спали в эту долгую ночь: они суммировали все сведения, что с большим трудом удалось собрать за последние годы.

– Безусловно, советники готовятся сместить главу тайной канцелярии, – подвёл итог Асмодей. – Первый советник метит на его место, а второй получит крупное вознаграждение и статус первого советника.

– Нынешний глава сел на своё место схожим образом, – вспомнила Морена. – Подкупил, запугал и шантажировал глав департаментов так, что из тринадцати демонов высшего руководящего состава семеро выступили за его кандидатуру на пост главы полусвета, а ещё трое остались в стороне от развязавшейся борьбы за лидерство, обеспечив бунтовщикам победное преимущество в силе. Судя по всему, в руках первого советника уже находятся глава Судебного департамента, глава департамента Войн и Смертного Греха. Вполне возможно, что глава департамента Лжи тоже пляшет под его дудку.

– И мы, дорогая. Нам гарантированно выставят условие: либо мы поддерживаем первого советника в его стремлении к власти, либо наш сын никогда не отыщет свою истинную. Наш сын останется бездетным, и твою должность предложат унаследовать более сговорчивому демону, согласному взамен поддержать бунтовщиков при перевороте. Собственно, у нас достаточно улик, чтобы идти к главе Верхней Канцелярии с доносом и потребовать от него, чтобы заговорщикам не дали помереть, пока они не раскроют тайны, куда спрятали пару Морта. В лапах церберов Верхней Канцелярии советники быстро расскажут обо всём, что знают, и даже о том, чего никогда не ведали.

Морена не спешила согласиться с мужем. Она покрутила в руках начерченные ими схемы, полистала бумаги.

– Не так-то много мы узнали, – наконец, сказала она. – Прямых доказательств нет, одни косвенные улики и логические умозаключения.

Асмодей откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на супругу.

– Тебе настолько понравилась рыжая девчонка? – негромко спросил он. – Морена, любовь моя, от судьбы не уйдёшь.

– От судьбы не уйдёшь, – согласилась Морена и лукаво прищурилась: – Но бежать навстречу ей тоже нет необходимости.