Глава 31. Любовь и мелкие пакости.

«Точно не пожалею, что осталась!» – убедилась Вика, проснувшись под градом поцелуев своего демона, счастливого тем, что наконец-то проснулся утром не один и не в очередных раздумьях, куда сбежала его девушка и отчего она сбежала.

«Ни капли не пожалею», – повторила она себе, когда демонята отреагировали радостным визгом на известие, что она задержится в полусвете, и повисли на ней с обеих сторон, чуть не повалив на пол.

«О чём я вообще раздумывала?! Надо было соглашаться сразу и на любых условиях!» – пронеслось в голове Вики, когда Морт по прибытии в департамент в официальном порядке назначил ей оклад в демонической манне, а заодно показал курс перевода демонической валюты в европейскую. Оклад был стандартный, положенный личному секретарю и заместителю начальника отдела по штатному расписанию, и стало окончательно ясно, отчего Морена, не моргнув глазом, на миллионную зарплату прежде согласилась!

Опасения Вики, что сотрудники транспортного отдела Смерти начнут относиться к ней пренебрежительно из-за её романа с главой отдела, не оправдались ни в малейшей мере. Напротив, на человека, сумевшего переиграть её темнейшество и вернуть себе право на жизнь, смотрели как на великое чудо и хвостами в Вику тыкали, шёпотом пересказывая друг другу подробности её истории. Да, полусвет – не то место, где принято хранить тайны личной жизни своих знакомых, тут процветал институт слухов и сплетен, и вездесущие призраки играли в этом деле немалую роль. Демоны взирали на Вику с изумлением и уважением к её невероятной хитрости, а когда ей доводилось подменять Морта на собраниях, внимательно вслушивались в каждое её слово и тщательно обдумывали каждое предложение. Демоны умели учиться на своих ошибках, этого у них было не отнять.

Жизнь в полусвете потекла своим чередом, претерпев незначительные изменения: Вика переехала в комнаты, смежные с комнатами Морта, причём общим, соединяющим элементом была их совместная спальня. Человеческому телу Вики, как прежде телу Диего, дали способность открывать порталы – весьма удобное умение для работающей домохозяйки с двумя детьми! И ещё одна радость – отпала необходимость выращивать исключительно розы, так что Вика составила для Вельзевула длинный список растений, которые хотела бы видеть в саду.

Историю, как она явилась к Вельзевулу с этим списком, Вика запомнила надолго. Было это в первый день после того, как благополучно завершился её договор со Смертью, и Морт вызвался сопровождать её в поездке. Он вообще старался не упускать её из вида, словно боялся, что оставшейся в одиночестве Вике взбредёт в голову бросить всё и сбежать на родину.

Вельзевул, как и в первую встречу с Викой, стоял, облокотясь на распахнутую дверь своей лавки. При появлении лорда с незнакомой человеческой девушкой, на его резком лице проступило любопытство, но демон лишь поклонился и поздоровался. Морт кивнул в ответ, а Вика сказала:

– Привет, привет. Извини, что гоняю на землю, но похожих растений у вас нет, да и замок требует эксклюзива.

Вика протянула демону список. Вельзевул почитал и поднял на неё вопросительный взгляд:

– А управляющий где? Обычно он заказами занимался.

– Управляющий – это я, – улыбнулась Вика, но объясниться не успела: Вельзевул помрачнел, огорчился, спросил удручённо:

– А Диего где? Неужели ушёл?! Я успел подзабыть, что он неупокоенный и его тянет за мост... Такой был отличный парень!

Вика с улыбкой остановила эпитафию «погибшему» испанцу:

– Я и есть Диего, и я не ушла, как видишь. Просто Морена сочла нужным не менять тела прежних слуг после их ухода, так что последние полтора месяца я отдувалась за всех слуг замка разом, мотаясь по их телам.

Вика кратко пересказала свою историю, Вельзевул ошарашено её выслушал. Морт тем временем бродил по лавке, рассматривая образцы новых тканей на прилавке, и всё шло тихо-мирно, когда ситуация не запланировано вышла из-под контроля.

Владелец лавки, могучий низший демон, давно занесённый Викой в категорию близкий друзей, ни с того ни с сего бухнулся на колени и завопил:

– Выходи за меня замуж, красавица! Я сколько раз Диего говорил: был бы бабой – женился бы, а я слов на ветер не бросаю. Сказал – женюсь, и женюсь! Вот прям сразу женюсь, пошли в городскую управу!

Вельзевул ухватил опешившую Вику за руку и открыл портал. Этот портал весь перекорёжило от взметнувшейся вихрем магии высшего демона, и под яростное рычание Морта портал с грохотом схлопнулся и исчез, а Вельзевула вихрем заметало по лавке, как тряпичную куклу. Вика с криком повисла на руке своего дьявольски злого, откровенно ревнующего возлюбленного:

– Прекрати цирк устраивать! Ты ещё на Лоли порычи – она тоже меня замуж звать пыталась!

Растерявшийся Морт отпустил Вельзевула, резко развернувшись к отчаянной спасительнице низших демонов:

– Лоли?!!

– А то! Диего был популярной персоной, знаешь ли, – хмыкнула Вика и подмигнула выскочившей на шум перепуганной дочери Вельзевула: – Мужская дружба с твоим отцом у нас как-то не задалась, но наша-то с тобой, женская дружба, в силе?

– А то! – приободрилась и повеселела Лоли, слышавшая из подсобки рассказ Вики. – Так за чём вы пришли?

– За всем помаленьку, – ответила Вика, облегчённо замечая, что пыл её любимого поугас, и он вернулся в адекватное состояние. – Словом, я всё тот же «испанец», только отныне и навсегда – в родном, данном природой виде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И любые поступающие Вике предложения романтического толка я буду рассматривать, как вызов лично мне, – дополнил Морт, прожигая взглядом неудачно посватавшегося Вельзевула.

– Понял, не дурак, – проворчал демон, поднимаясь на ноги. Отряхнувшись, он усмехнулся Вике: – Дружба – тоже штука неплохая, а, красотка?

Морт раздражённо рыкнул, низший демон довольно хохотнул, но договор о честной дружбе был подтверждён.

На свадьбу Лоли, состоявшуюся через несколько дней, Вика пришла в сопровождении Морта. Весь вечер кружилась в танцах в его объятьях и поднимала тосты за здравие молодожёнов.

Ещё один «выход в свет» в статусе девушки высшего демона у Вики состоялся через неделю, когда Морту пришёл вызов из школы: опекуну демонят было велено явиться к директору для «разбора полётов». Прочитав эмоциональное послание от секретаря магического учебного заведения, Вика со вздохом сделала неутешительный вывод:

– Кажется, практикум по мелким пакостям у Каррика и Пифика проходит слишком успешно.

– Ты со мной? – спросил Морт, собираясь отправляться в школу.

– Само собой, я же идейная вдохновительница и воспитательница двух наших безобразников.

Первый встретившийся в школе учитель имел на голове весьма странную причёску, лучше всего описываемую известным выражением «взрыв на макаронной фабрике». Демон невозмутимо поздоровался с гостями школы и прошествовал мимо как ни в чём не бывало. Директорский кабинет располагался на третьем этаже школы, и Вика с Мортом стали подниматься по широким ступеням вверх. В коридорах школы царила тишина: демон пояснил, что на кабинеты во время уроков накладывается магическая защита, которая выступает и в качестве звукоизоляции. Они почти дошли до директорского кабинета, когда Морт крепко ухватил Вику за руку, дёрнул к себе за спину и скомандовал:

– Стой!

– В чём дело? – остановилась Вика, наблюдая за тем, как он протягивает вперёд руку, натыкается на невидимое препятствие и проводит по нему ладонью.

– Здесь прохода нет. Дальнейший коридор и кабинет директора – иллюзия, – усмехнулся Морт.

Рядом скрипнула дверь, открывшись прямо посреди гладкой кирпичной «стены», и убелённый сединами демон сказал:

– Вижу, вы обнаружили первую творческую работу своих подопечных. Не считал, сколько голов разбилось сегодня о стену рядом с моей дверью, но скажу вам по секрету: весьма внушительное количество. Примечательно, что ваши мальчишки сумели завязать заклинание иллюзии на родовую магию. Правда, вызывает некоторые затруднения тот факт, что в силу малолетства и недостаточности знаний снимать такие заклинания они пока не умеют. Так что убрать его может лишь взрослый представитель их рода и вы, как официальный опекун.

– Да, извините, я мигом всё поправлю, – сделал пассы руками Морт, и видимая дверь кабинета вернулась на своё место, как и ровная кладка стены.

– Придётся поправить не только здесь, – веско обронил директор. – Пройдёмте-ка в учительскую.

Вика осторожно пошагала рядом со своим демоном. Директор подчёркнуто гостеприимно распахнул перед ними дверь учительской, Морт широко шагнул за порог, держа за руку Вику...

– А-аааа! – заголосила Вика, увидев прямо перед собой зияющий провал на первый этаж. Обломки арматуры, острые края камней в дыре в перекрытиях между этажами, наводили на мысль об имевшем месте взрыве. Далеко внизу поблёскивала мозаичная плитка школьного холла, и Вика балансировала на краю разлома, борясь с головокружением.

– Взлетать не советую, – флегматично произнёс директор школы, но его слова запоздали: Морт уже поднял вверх над провалом Вику и... их запутало в противной паутине, растянутой над дырой в полу!

Директор с невозмутимым видом шагнул вперёд в провал, но не рухнул вниз, а остался стоять ровно, поясняя девушке и демону, барахтающимся в липких, искрящих разрядами сетях:

– На этот раз никакой магической иллюзии и совершенно невозможно заранее разгадать ловушку. Это рисунок. Мастерски выполненный, объёмный, очень реалистичный... рисунок. Пифик признался, что образ этого гениального творения создал ваш замок. И помог переместить его в здание школы, где они благополучно его закрепили... родовой магией.

– Рисунок? – ахнул Морт, разорвав, наконец, паутину и приземляясь. Тонкая сеточка над «ямой» вмиг восстановилась, вырвав у Вики смешок:

– Узнаю почерк нашего зловредного домика, он всегда питал слабость к паутине!

Да, провал в полу у неё под ногами действительно был нарисован в о-оочень правдоподобном формате 3D. Стоило как следует приглядеться – и это становилось заметно, но кто же будет приглядываться, внезапно «проваливаясь» в десятиметровую дыру?

– Вик, не хочу тебя огорчать, но волосы пригладить не удастся: придётся ждать, пока они сами улягутся, – с извиняющимися нотками произнёс Морт. Вика глянула на своего демона – и расхохоталась в голос: его причёска ничем не отличалась от той, что они видели на голове встреченного в холле учителя. Вика потрогала собственные волосы и засмеялась громче: паутинка как следует зарядила их статическим электричеством.

– Рад, что вам весело, – с прежней флегматичностью заметил директор. Видимо, века работы на занимаемой должности закалили его нервную систему до состояния противотанковой брони.

Морт ликвидировал вторую разработку своих подопечных и с опаской уточнил:

– Это всё?

– Далеко не всё, но из того, с чем мы не смогли справиться собственными силами, это предпоследнее безобразие. Прогуляемся до кабинета математики.

В кабинет Морт заглянул крайне осторожно и вначале пустил впереди себя какое-то заклинание. Заклинание облетело комнату и замерцало рядом с доской. Вика подошла ближе и ничего страшного не увидела: перед белой доской, на специальной полочке, лежало около трёх десятков разноцветных фломастеров, предназначенных для того, чтобы писать на этой доске. Магия Морта мерцала в аккурат над фломастерами.

Они дружно осмотрели выставку пишущих девайсов, переглянулись и вопросительно обернулись к директору школы.

– Фломастеров всего три штуки, – меланхолично известил тот.

Морт вскинул брови, протянул руку к ближайшему фломастеру – и его пальцы ухватили пустоту. Попробовал взять другой – та же история. После долгих попыток нашёлся не иллюзорный фломастер и Морт с облегчением отложил его в сторону. Однако стоило демону убрать руку, как фломастер метнулся к своим собратьям и вмиг перемешался с ними, затерявшись среди трёх десятков призрачных копий.

– Игра в напёрсток, – подавилась смешком Вика.

– Рад, что вам весело, но заверяю: жутко неудобно всякий раз перебирать кучу фломастеров в поиске настоящего. Во всех кабинетах творится то же самое, учителя жалуются, – по-прежнему невозмутимо и с непроницаемым лицом высказался директор.

– Вы намерены отчислить Каррика и Пифика? – выступила вперёд Вика, намереваясь сражаться за своих подопечных до победного конца. Подобное ей было не впервой: Настю несколько раз порывались выгнать из школы за особенно яркие и успешные проделки, и когда в школу пошёл Женька, к нему долго с опаской присматривались, памятуя о том, что у него общие гены с сестрёнкой.

– Отчислить наших лучших учеников? Вы шутите! – искренне удивился директор. – Я просто поражён, насколько быстро поднялась успеваемость ваших демонят, Морт Асмодеевич! Потрясающий прогресс! Я позвал вас, чтобы лично выразить вам своё восхищение вашими детишками и пригласить присутствовать на вручении им грамоты за первое место в завершившемся сегодня конкурсе на самые оригинальные пакости! Браво! Торжественная линейка будет после звонка, предлагаю обождать в моём кабинете.

«Получается, демонят надо не отругать, а похвалить?! Вот уж действительно – в чужой монастырь со своим уставом не ходят», – облегчённо вздохнула Вика.

Спустя еще неделю Вика обратила внимание, что сотрудники департамента Смерти вновь несколько изменили своё отношение к ней. Демоны и раньше уважали её за проявленное хитроумие в лице Диего, а теперь относились к ней чуть ли не со священным трепетом и открытой опаской, уступая ей дорогу в коридорах и стараясь по мере возможности вообще не появляться у неё на пути. Причиной такого повышенного пиетета стал Морт, точнее – предложение, сделанное им на выходных, когда они всем семейством выехали на пикник...

За проведённое в мире демонов время Вике не довелось побывать где-либо за пределами владений Морта и стен департамента, её визит в Караф ограничился территорией городского управления, а в Катбею – частью рыночной площади. Морт взялся исправлять это упущение, раз уж Вика задержалась за чертой белого света на постоянном месте жительства. И в первую очередь он потянул её осматривать красоты первозданной природы полусвета.

Вике казалось, что она парит в невесомости среди звёзд. Откуда здесь, меж двух миров, взялись луна и звёзды, ей не было известно, но они были. Мир демонов был зеркальным отражением мира земли, только населяли его другие разумные существа. И таким же зеркальным отражением ночного неба сияла поверхность озера, на берегу которого они провели целый день. Плывущую на спине Вику со всех сторон окружали звёздные искры, изламываясь в волнах под взмахами её рук и разлетаясь блестящими каплями воды. Демонята набегались за день и устало зевали, сидя у костра и доедая эклеры из большой коробки. Тёплая вода омывала невесомое тело Вики, с берега доносились рулады ночных птиц, и можно было ощутить умиротворение на вкус.

Широкие мужские руки обвили её за талию и потянули в глубокую тень высокого берега, заслонившего свет луны и костра. Жаркие губы прижались в поцелуе, разжигая томление и предвкушение скорого возвращения домой, в уединение их спальни...

– Я люблю тебя, – прошептал мужчина, и счастье женщины перешло на запредельный уровень.

– Я тебя тоже, – рассмеялась Вика, нежно прижимаясь к горячему телу и с наслаждением вслушиваясь в быстрый, неровный стук мужского сердца.

– Ты пойдёшь за меня замуж? – как гром среди ясного неба прозвучал среди переливистых птичьих трелей вопрос Морта.

Вика потрясённо распахнула глаза, неверяще всматриваясь в склонившееся к ней лицо.

– А можно?! – ахнула она.

– Я так понимаю, это означает «да»? – проурчал голубоглазый демон, возвращаясь к поцелуям.

– Только если у тебя не будет адских неприятностей из-за меня! – оговорила Вика, выкручиваясь из кольца мужских рук.

– Не будет, – вздохнул Морт и пояснил: – В наших законах есть понятие контракта на совместное проживание, это аналог земного брака, когда люди регистрируют отношения в ЗАГСе, не венчаясь в церкви. Обещания те же: любить, уважать, заботиться, быть вместе в горе и радости. Ты станешь хозяйкой моего замка и моей законной спутницей жизни.

– И в чём отличие от брака? – тихо уточнила Вика.

– Брак расторгнуть невозможно, а контракт, как правило, имеет срок и в нём прописываются условия его аннулирования, – негромко объяснил демон. – Я хочу бессрочный договор!

– А условия расторжения? – прошептала Вика, смотря строго в одну точку и стараясь не моргать, чтобы вдруг не потекли предательские слёзы. На какой-то миг она глупо поверила в сказку, хоть основные правила игры давно были ей известны и изменению не подлежали.

– Одно-единственное: обстоятельства непреодолимой силы, – ответил Морт, крепче сжимая её в объятьях.

«Не задумываться о том, каким юным, милым и красивым будет это обстоятельство, – приказала себе Вика. – Бессрочный контракт – тот максимум, что Морт может мне предложить, и ценно, что он его предлагает».

– Хорошо, – согласилась Вика и усмехнулась: – Сам сообщишь замку, что я стану его хозяйкой!

Так и вышло, что через день они поднимались по парадной лестнице городского управления Катбеи, в которой регистрировались все акты гражданско-правового характера. Председатель городского управления выскочил встречать их и провёл в холл, где уже стоял столик с шампанским и фруктами:

– Присаживайтесь, сейчас мы вас пригласим. Музыканты готовы, всё по высшему разряду, Морт Асмодеевич.

Под его любезное лепетание посреди холла замерцал портал и из него вышли родители Морта. Председатель побелел, низко поклонился, пискнул нечто невразумительное и скрылся от греха подальше. Морт спокойно поднялся навстречу родителям, будто невзначай загородив собой Вику.

– Спасибо, что прислал извещение, сынок, – улыбнулась Морена, поправляя элегантно уложенные локоны. – Разумеется, нам и так донесли о намечающемся событии сотни «доброжелательных» лиц, но получить приглашение от сына всегда приятно.

– Надеюсь, вы пришли не скандала ради, – сдержанно ответил Морт.

– Ой, не выдумывай, с чего бы нам скандалить? Отойди от девушки, ей нужен свадебный букет – таковы человеческие традиции.

«Только бы не розы!» – мысленно простонала Вика, не видящая из-за спины Морта, какие цветы принесла её почти свекровь.

Морена обошла сына и протянула Вике букетик белых фрезий с вкраплениями голубых незабудок:

– Призраки доложили, что на земле невеста идёт в ЗАГС обязательно с букетом, и фрезии – один из популярных вариантов выбора.

– Спасибо, – ответила Вика, принимая букет и раздумывая, прилично ли будет попросить Морта проверить его на яды и опасную магию. Судя по белым, испуганным лицам сотрудников городского управления, их посещали те же сомнения.

– Не дёргайся, – фыркнула Морена, – если бы я была против вашего союза, то точно не стала бы возиться с тайными интрижками. Как ты любишь приговаривать? Давайте жить дружно?

– Я говорю: давайте жить дружно, иначе, кто не спрятался – я не виновата! – смело улыбнулась Вика, расправляя плечи.

Подслушивающие диалог демоны управления потрясённо задохнулись, отец Морта загоготал:

– Я сразу сказал, что мне нравится эта девчонка, Морена! Эй, где музыка, бездельники? Оркестр, гряньте марш!

Сведения о контракте на совместное проживание, заключённом Викой, подобно лесному пожару облетели весь полусвет. Она запоздало выяснила, что такие контракты редко заключаются на срок более десятка лет, а уж бессрочный договор – нечто неслыханное. То, что их контракт одобрили родители высшего демона, ничуть не возмутившись решением сына, – было редкостью, а уж выбор в качестве пары человека стал беспрецедентным случаем в мире демонов! С учётом, что матерью указанного демона была глава департамента Смерти, новость о контракте Вики стала самой сенсационной новостью полусвета. Вике единогласно присвоили звание самой хитрой, пронырливой, хваткой особы, способной заморочить голову и заставить плясать под свою дудку даже самых сильных и умных демонов. Не удивительно, что низшие демоны уступали ей дорогу в коридорах департамента и старались не появляться у неё на пути, а в селе и городе низко кланялись при встрече!

Жизнь понемногу наладилась во всех сферах. Замок был страшно доволен, что Изя чин чином прописался в его стенах, и он теперь – замок с привидением.

– Неупокоенные души – одно расстройство и тягомотина, а собственное столетнее привидение – это уже статус, – гордо изрекал замок.

«Статусное привидение» приносило Вике сведения с земли и рассказывало, что в её родной дом регулярно приглашают экзорцистов.

– Неужели они до сих пор не успокоились? – вздохнула Вика после очередного такого рассказа. – Я давно уже к ним не являюсь и явиться не могу, так что ж они до сих пор охотников на привидений из себя изображают?

Замок гулко зарокотал, изображая смех, а призрачный образ Изи начал переливаться оттенками розового, сообщая о лёгком смущении духа.

– Я чего-то не знаю? – насторожилась Вика.

– Всё ты знаешь, – выпалил Изя. – Ну, тебе же известно, что я к тебе домой наведываюсь, изволь вспомнить – по твоей же просьбе наведываюсь!

– Изя! – грозно прорычала Вика. – Ты что – пугаешь моих родных?!!

– Ой, ну почему сразу пугаю? Никто не заставляет их пугаться! Вот брата твоего, к примеру, – ничем не проймешь! Железный парень! Знаешь, как мы с ним сдружились? Я...

– О, Господи! – схватилась Вика за голову. – Отставить превращать мой родной дом в дом с привидениями, мне замка с лихвой хватает! Отныне присматриваешь за моими родными тихо и незаметно, ясно?!

– Злая ты и скучная, – обиделся Изя, ныряя в стену. Его голова высунулась обратно и ехидно сказала: – Женька приглашал меня заглядывать к нему, когда пожелаю, так что ты мне не указ! А баб твоих больше пугать не буду, не пищи.

Вика со вздохом вернулась к изучению своей изменившейся учётной карточки в базе данных:

«Виктория Беднохвалова, Россия.

Оформление временной регистрации в качестве призрака – 11 июля 2020 года.

Переоформление временной регистрации в качестве человека – 20 сентября 2020 года.

Срок окончания временной регистрации – действует по настоящее время.

Основания регистрации: добровольное решение поселиться в полусвете, трудовой договор и контракт на совместное проживание. Срок контракта: бессрочный».

Бессрочный... Она горячо надеялась, что бессрочность не обернётся слишком коротким сроком.