Глава 36

Сознание возвращалось неохотно, по частям, оставляя во рту горький привкус.

Первым, что я ощутила, была не боль в затылке, а странное дежавю. Мягкое покрывало под пальцами, едва уловимый аромат лавра и кожи, тяжелые шторы, закрывающие высокое окно…

Я вздрогнула и резко села на кровати. Это была та самая комната. Помещение, где я впервые очнулась в этом мире в чужом теле.

— Тихо-тихо, не спеши, — раздался из глубины комнаты низкий голос. — Импульс подавления — вещь неприятная, голова может кружиться еще минут десять.

Я мгновенно подобралась, прижавшись спиной к резному изголовью, и уставилась на мужчину.

Он сидел в кресле у камина, закинув ногу на ногу. Высокий, с темно-каштановыми, чуть растрепанными волосами, камзол цвета темного вина сидел на нем идеально, а сам он держался легко и расслабленно. И он улыбался. Открыто, с легкой подначкой в глазах, внимательно разглядывая меня сквозь полумрак.

— Кто вы такой? И зачем вы похитили меня?!

Его брови выгнулись дугой, а ухмылка стала еще более ироничной.

— Кто вы такой? — повторил он. — Совсем недавно наш разговор в этой же комнате начинался совсем иначе. Помнится, без подобного официоза. Да и похищением я бы это не назвал. Всего лишь попытка организовать наш разговор без лишних свидетелей.

Мужчина чуть пошевелил пальцами, и в свете камина на его правой руке ярко вспыхнул массивный перстень из темного золота с выгравированным гербом — свернувшимся крылатым львом правящей династии. В памяти тут же всплыли многочисленные портреты из учебников и слухи, гулявшие по коридорам.

Это был наследник Империи — Дамиан.

Я сглотнула, лихорадочно ища в чужой памяти хоть какую-то подсказку, но там царила полная тишина.

— Простите. После той ночи у меня провалы в памяти. Я действительно ничего не помню. Ни того, что произошло здесь, ни… вас.

Улыбка Дамиана подтаяла. Он пару секунд, молча, разглядывал мое лицо, но, увидев мой растерянный вид, тихо вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Значит, слухи из Академии не врут, и тебе действительно здорово досталось, — произнес он уже серьезно, но все с той же мягкой интонацией. — Черт… А я-то надеялся, что ты просто разыгрываешь дурочку, чтобы спокойно дособирать компромат.

— Разве у меня были причины разыгрывать дурочку? — осторожно спросила я, следя за каждым его движением. — Что именно я должна была вам рассказать?

— Правду, Вайнер. Ту самую, за которой мы охотились, — Дамиан подался вперед, опираясь локтями о колени. — В ту ночь ты пришла сюда не ради чая с печеньем. Ты вела расследование по моему личному поручению. Мы искали ниточки к заговорщикам против императора. У нас были веские подозрения, что кто-то из Домов Лорент или Морвейн прямым образом причастен к этому заговору. И из-за которого, предположительно, вырезали твою семью и еще нескольких непричастных людей, а всю вину повесили на тебя, сделав из тебя козла отпущения. В ту ночь ты ворвалась ко мне и успела только выдохнуть, что нашла нечто чудовищное. Но договорить не успела — на нас напали прямо здесь.

Он с досадой цокнул языком и провел ладонью по волосам.

— Меня знатно приложили заклинанием. Две недели я провалялся без сознания, пока мои лекари вытаскивали меня с того света. Как только очнулся, сразу велел выпустить тебя из допросной камеры, но на то, чтобы встать на ноги и доехать до тебя, потребовалось еще какое-то время. Организаторы заговора видимо рассчитывали одним выстрелом убить двух зайцев: избавиться от меня и навсегда заткнуть рот Вайнер, которая подобралась слишком близко.

Слова Дамиана заставили меня замереть. Вот оно как…

В тот день, когда я проснулась в этой самой постели с дикой болью в затылке, настоящая Аделина уже была мертва. Ее подставили, ее обвинили в покушении на принца и убили прямо здесь, умело сыграв на ее подпорченной репутации. Никто в этом мире даже не подозревал, что в тот момент в ее остывающем теле очнулся совсем другой человек из другого мира. Организаторы убийства были свято уверены, что с леди Вайнер покончено навсегда.

Но «погибшая» Аделина неожиданно выкарабкалась. Она выдержала допросы, не выдала ни слова (потому что просто ничего не помнила), а затем как ни в чем не бывало, вернулась в Академию.

Нападавшие поняли, что их первая попытка дала осечку и решили закончить начатое.

— М-да… Они поняли, что первая попытка провалилась, — прошептала я, ощущая, как пальцы сами собой сжимают покрывало. — Поэтому попытались добить меня прямо в Академии.

— На тебя уже покушались в Академии? Что именно произошло, Аделина? Расскажи мне.

Я сглотнула сухой ком в горле, на мгновение задумавшись, стоит ли выкладывать ему все. Но прямо сейчас Дамиан был единственным, кто знал правду.

— Подменили реагент на Теории ядов, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Настойка чернолиста. Если бы не быстрая реакция ректора, я бы умерла на месте. А на днях на меня напали прямо в коридоре Академии.

— Напали? В стенах академии? Ты разглядела его? — Дамиан нахмурился.

— Лица я не увидела, — я качнула головой, вспомнив тот жуткий момент в темном коридоре. — Но на его руке был массивный перстень. С символикой гильдии наемников.