Глава 39

Выходные наступили быстро, и мы с Элис и Тео, как и планировали, выбрались на городскую ярмарку. После мрачных коридоров Академии заснеженный центр города казался ожившей сказочной открыткой: шумела толпа, повсюду висели яркие магические фонарики, а воздух был пропитан сладким ароматом жареных орехов, корицы и того самого вишневого взвара.

— Выпьем по кружке, и я официально признаю, что жизнь налаживается, — заявила Элис, проталкиваясь к украшенной еловыми ветками лавке.

— Я вас угощу, — добавил Тео, придерживая меня за локоть, чтобы кто-то из прохожих не сбил с ног. Он смотрел на меня с теплотой, и на мгновение вся моя паранойя действительно отступила.

Но расслабиться нам не дала громкая компания, вывалившаяся из дверей премиального ресторана напротив.

— О, посмотрите-ка, кто тут у нас! — раздался громкий, сочащийся ядом голос.

Лорена.

Она шествовала в роскошной песцовой накидке в окружении пары адептов со старших курсов. Среди них возвышался высокий, статный парень с пронзительными голубыми глазами — новый переведенный адепт с боевого факультета, про которого уже неделю шепталась вся Академия.

— Наша академическая «фаворитка» изволила выйти в свет? — Лорена окинула мое простое зимнее пальто пренебрежительным взглядом и брезгливо приподняла бровь. — Надо же, сменила покои магистров на городскую площадь. И компания соответствующая, насквозь пропитались дешевым вишневым пойлом. И правильно. Ущербные должны держаться вместе.

— Лорена, если ты пришла сюда испортить людям аппетит, то у тебя почти получилось, — огрызнулась Элис, сделав шаг вперед.

— Замолчи, — бросила Лорена и повернулась к своему спутнику, кокетливо положив руку ему на плечо. — Маркус, представляешь, это та самая Аделина, вокруг которой столько шума. Хотя, как по мне, ничего особенного.

Маркус смерил меня долгим оценивающим взглядом.

— Не будь так строга, Лорена, — улыбнулся он, и в его голосе проскользнули бархатные нотки. — Девушка весьма мила.

Он шагнул ближе к нашей компании, полностью игнорируя скривившуюся от злости Лорену, и слегка наклонил голову, глядя прямо мне в глаза.

— А я как раз искал пару для традиционного зимнего танца. Не составите мне компанию, Аделина?

На площади как раз заиграла громкая музыка, и адепты вместе с горожанами начали вставать в круг для традиционного ярмарочного танца.

Лорена буквально позеленела от злости. Тео рядом со мной заметно напрягся, его пальцы на моем плече сжались чуть сильнее, а дружелюбная улыбка мгновенно исчезла с лица.

Наступило неловкое молчание.

Лорена смотрела на Маркуса с таким нескрываемым шоком, словно он только что предложил потанцевать не мне, а бродячей собаке.

— Маркус, ты с ума сошел? — выцедила она сквозь зубы, нервно дернув края песцовой накидки. — Мы же шли в ресторан!

— Мы шли повеселиться, Лорена, — спокойно отозвался он. Его голубые глаза все так же пристально и с легким вызовом были прикованы ко мне. — Ну, так как, Аделина? Или ваш спутник против?

Тео сделал шаг вперед, закрывая меня собой.

— У Аделины уже есть компания. И мы не планировали...

— Тео, все в порядке, — я мягко коснулась его рукава, останавливая.

«Адептка Вайнер, вы опять ввязываетесь в неприятности?» — пронесся в голове суровый голос Рейнара.

«Именно так, ректор Дрейк. Отказаться от возможности испортить Лорене настроение — это просто грех», — мысленно ответила я.

Я сделала шаг навстречу Маркусу и улыбнулась — максимально мило и настолько же фальшиво:

— С удовольствием. В конце концов, ярмарочные традиции нужно уважать.

Лицо Лорены перекосила такая судорога ярости, что я едва удержалась от победоносного смешка. Элис за моей спиной тихо и восхищенно хмыкнула, а вот Тео остался стоять на месте, провожая нас темнеющим взглядом, от которого по коже пробежали мурашки.

Маркус подал мне руку. Его хватка оказалась уверенной, а ладонь — горячей. Он повел меня в центр площади, где горожане и адепты уже выстраивались в круг под быструю, задорную музыку флейт и барабанов.

— Не боитесь, что ваш кавалер устроит дуэль? — спросил он, когда мы встали в пару и танец увлек нас в общий круг.

— Тео — мой друг, — ответила я, легко кружась в ритме музыки. — А вы, Маркус, кажется, любите играть с огнем. Лорена вам этого не простит.

— Лорена слишком много о себе мнит, — усмехнулся он. Вдруг он привлек меня чуть ближе, чем требовали правила танца, и в его глазах блеснул азарт. — К тому же мне стало любопытно. Лорена всю дорогу сюда расписывала мне выскочку с жутким прошлым, о которой судачит вся Академия. Я ожидал увидеть какую-нибудь хладнокровную отшельницу, а вышли вы.

— Надеюсь, вы не слишком разочарованы, — парировала я, удерживая дистанцию и поглядывая на площадь.

Лорена стояла у лавки с выпечкой, сложа руки на груди, и с такой яростью смотрела на нас, что, казалось, снег вокруг нее вот-вот начнет таять.

— Напротив, — Маркус крутанул меня и снова подхватил за талию, склоняясь к самому уху с легкой полуулыбкой. — Обожаю девушек с характером.