Глава 47

Двойник прижал меня к снегу, удерживая за плечи, и внимательно смотрел сверху вниз.

— Тебе здесь не место. Возвращайся домой.

Я смотрела на собственное лицо, чувствуя, как во мне вспыхнула надежда.

— Подожди... — хрипло выдохнула я, чувствуя, как паника начинает подступать к горлу. — Я... я что, не умерла тогда?

Моя копия смотрела на меня все тем же пустым, отрешенным взглядом, но ответила почти сразу:

— Нет. Ты жива.

Я судорожно сглотнула, цепляясь за эту призрачную надежду.

— Значит... отсюда можно выбраться? Выход есть?

— Есть, — кивнула она. — Но нужно торопиться, ты должна пойти со мной.

Я смотрела на нее и не могла поверить своему счастью. Вот оно — то, о чем я мечтала с самого первого дня в этом мире.

Мысль о том, что можно просто взять и вернуться, опьяняла. Я уже почти открыла рот, чтобы согласиться, как вдруг тишину зимнего леса разорвал чужой крик боли. Следом послышался звук удара, лязг металла и крики моей команды, совсем близко шел бой.

Я остановилась. В голове мелькнуло: вот он, шанс вернуться домой. Но я знала, что не смогу бросить друзей — они стали для меня слишком родными, чтобы просто так вычеркнуть их из жизни и сбежать.

Оттолкнув двойника, я вскочила на ноги и бросилась на звук, к ручью.

Сердце колотилось где-то в горле. Добежав до команды, я на мгновение остолбенела. Ребята отчаянно махали оружием и бросались заклинаниями прямо в пустоту, сражаясь с противниками, которых на самом деле не существовало.

Я смотрела на них — на растерянного Тео, на испуганную Элис, на Йена, и в этот момент вдруг все встало на свои места. В памяти всплыло предупреждение Рейнара о мороках и иллюзиях.

Двойник. Не было никакого портала в мой прежний мир. Лес просто вытащил наружу мои скрытые желания. Но вместе с тем это было и моим главным страхом: потерять Рейнара, Элис и Тео, то что для меня стало так важно.

— Стойте! — закричала я изо всех сил. — Это иллюзия! Все не по-настоящему, это ваши страхи!

Я закричала снова, срывая голос, пытаясь достучаться до них. Первым очнулся Тео — он резко опустил меч, тяжело дыша и растерянно оглядываясь по сторонам. Следом, моргнув, замер Йен, опустив руки с затухшими искрами магии. Один за другим они приходили в себя, ошарашенно озираясь вокруг.

Ребята тяжело дышали, опустив оружие и оглядываясь по сторонам, возвращаясь в реальность. Я подбежала к испуганной Элис, чтобы успокоить ее, и крепко обняла за плечи. Меж деревьев уже пробивался бледный свет, обозначая край леса. Казалось, конец испытания уже маячил на горизонте.

— Ребята, мы это сделали! — выдохнула я, оборачиваясь к остальным, но тут же осеклась.

Йена рядом не было.

От досады захотелось выругаться. Я ведь с самого начала ждала от него какой-нибудь пакости — чтобы пройти испытание, нужно было выбраться всем вместе. Неужели он решил подставить нас в самом конце? Зачем тогда было изначально помогать нам?

Я обернулась к Элис, чтобы спросить про Йена, но слова застряли в горле.

Элис смотрела куда-то мне за спину, ее глаза широко распахнулись от ужаса, а губы беззвучно шевелились, пытаясь меня о чем-то предупредить. Сзади раздался шорох. Я даже не успела вдохнуть, как удар в затылок оборвал все мысли, мир разом погас, и сознание рухнуло в темноту.