Глава 46

Студенты гудящей толпой двинулись к арке в конце зала, где активировали портал для отправки в Лес. Мы встали в очередь своей четверкой. Пока Элис с Тео о чем-то вполголоса спорили, а Йен с безучастным видом крутил на пальце перстень, кто-то перехватил мой локоть и увлек за ближайшую колонну, в тень.

Я уже собиралась закричать, но тут же встретилась взглядом с Рейнаром.

— Что происходит? — спросила я, пока остальные адепты ждали своей очереди. — Почему этап ведет Торн?

— На меня поступила жалоба в Совет, — спокойно ответил Рейнар, хотя в его глазах читалось раздражение. — Вчера доложили о моем «особом» отношении к тебе. Совет принял решение отстранить меня от руководства экзаменом. Более того, мне запрещено даже приближаться к вашей четверке. Если они заметят, хоть малейшую попытку помочь — вас тут же дисквалифицируют. А это автоматическое отчисление для всех.

Я сжала кулаки.

— Значит, мы сами по себе.

— Да. Но слушай меня внимательно, — Рейнар наклонился ближе ко мне. — Все, что ты там увидишь, — это иллюзия. Твари, звуки — это просто иллюзорная проекция. Настоящей смертельной опасности нет. Вы справляетесь на занятиях, справитесь и здесь. Главное — не дай страху сбить себя с толку.

Он сжал мое плечо и отступил назад.

Спустя полчаса нас перенесли к границе заснеженного леса. Адепты шумной толпой сбились у опушки, вглядываясь в глубину леса. Высокие деревья стояли вплотную друг к другу, а дальше между стволами висел плотный, почти непроглядный туман.

— Команда номер четыре, на исходную! — раздался резкий голос магистра Торна, перекрывая гул толпы.

Элис нервно теребила рукав, Тео коротко кивнул сам себе, собираясь с духом, а Йен лишь хмыкнул, убирая руки в карманы пальто. Мы выстроились у самой границы леса, где на снегу была вычерчена светящаяся руническая черта. За ней сразу начиналась глухая, туманная чаща.

— Помните о задаче, — напутствовал Торн, стоя неподалеку. — Найти выход и выбраться всем вместе.

Мы одновременно сделали шаг через руническую черту.

Первые секунды ничего не происходило.

— Кажется, все в порядке. Нам нужно держаться вместе.

Элис посмотрела на меня с ужасом, схватилась за горло и быстро помотала головой, открывая рот. Но из ее груди вырвался лишь рваный выдох.

Я нахмурилась и тут же повернулась к Тео:

— Тео, ты ее слышишь?

Тео даже не вздрогнул. Он смотрел прямо перед собой, сжимая рукоять кинжала, словно мы стояли в абсолютной тишине. Я дернула его за рукав. Он резко обернулся, прочитал вопрос по моим губам и качнул головой:

— Я ничего не слышу.

— Замечательно, — донесся сзади раздраженный голос Йена. Он стоял, зажмурившись и держась рукой за дерево. — Просто праздник какой-то. Я не вижу ни черта, все в белом тумане.

Значит, у них слух, голос и зрение. Но что тогда забрали у меня? Голова не кружилась, глаза и уши работали идеально. Неужели лес меня пощадил?

Мы выстроились в цепочку. Первым шел Тео, аккуратно проверяя дорогу и держа щит наготове. За ним двигалась Элис, положив руку ему на плечо, за Элис держался Йен, а я замыкала наш строй, оглядываясь по сторонам. На ладони Йена я быстро настукивала простые сигналы: один удар — «стоп», два — «приготовиться», сжатие — «опасность», которые он мог передавать дальше по цепочке.

Туман вокруг становился только гуще. Мы шли медленно, огибая занесенные снегом поваленные стволы.

Первая проблема возникла минут через двадцать.

Из тумана справа, выскочила огромная костяная гончая с горящими глазами. Я на автомате вскинула руку, чтобы бросить в нее заклинание… И ничего.

Ни искры, ни тепла в пальцах. Внутри была полная пустота, будто во мне вообще никогда не было силы. Я попыталась еще раз, но ничего не вышло.

«Магия. У меня заблокировали магию».

Времени на испуг не было. Тварь уже была в двух шагах.

— Опасность! — выкрикнула я, сжимая руку Йена, чтобы он передал по цепочке.

Тео впереди сориентировался мгновенно, вскинув руку со щитом, прикрывая Элис. Йен быстро развернулся на мой голос:

— Вайнер, где она?!

— Справа! И у меня нет магии, Йен! Вообще! — крикнула я, утягивая его чуть в сторону, защищая от атаки гончей.

— Великолепно! — с иронией отозвался Йен. — Без магии ты даже базовый щит не выставишь, а я должен бить вслепую, пока глухой с немой пытаются договориться на пальцах!

— Замолчи, Йен, и бей!

Йен ударил без промедления. Из его пальцев сорвался огненный шар, который рассек густой туман и ударил прямо в грудь твари. Гончая взвизгнула и рассыпалась на искры, тут же растаявшие в снегу.

— Попал? — спросил Йен, тяжело дыша и вытирая лоб тыльной стороной перчатки.

— Попал. Идем дальше, — коротко бросила я.

Мы отбили еще пару мелких атак и почти добрались до лесного ручья. Вопреки морозу, вода в нем не замерзла. Она шумно билась о темные камни, разрезая тишину своим журчанием. Ужасно хотелось пить: горло саднило от сухого воздуха, а во рту стоял привкус гари. Мы планировали сделать здесь короткий привал, чтобы перевести дух.