Глава 3

— Ну? — пальцы сами выстукивали по подлокотнику "похоронный марш", и если бы жители этого мира знали про него, то поняли бы, что их дела плохи.

— Верховная, я вызвал всех, — Цзырь нервно переступил с ноги на ногу. В официальной обстановке мы общались как правительница и советник — никакой фамильярности.

— Но видимо для многих мои приказы — это пыль, — медленно проговорила, оглядывая жалкую горстку линаргов, которые все-таки явились в тронный зал.

— Простите, госпожа, — поклонился один из демонов, что был явно одним из низших — рогов у него не было, да и сам он выглядел несколько… потрепанно. Явно его сила невелика, интересно, за кого он отвечает? — Я не осмелюсь отвечать за всех, но смею предположить, что ваш зов проигнорировали. За такое неуважение к нашей правительнице полагается наказание, разве я не прав?

— Правы, — медленно проговорила я, понимая, куда ведет этот не в меру обнаглевший линарг. Хочет, чтобы я сейчас на эмоциях распустила вполне укомплектованный состав забирающих жизни, и пробиться наверх, лебезя и льстя. Но такого допускать нельзя — мне нужно, чтобы все работало точно и по часам, как при бабушке, а это значит, что сильных линаргов лишаться мне нельзя.

— И что же вы решите? — продолжил демон, не дождавшись от меня задуманной реакции.

Я обвела взглядом зал и недовольно скривилась — пришли одни слабаки, которые могут переправить на тот свет максимум какой-нибудь домашний скот. Да что же делать? Я помню, что когда бабушка созывала поданных — ими кишело все пространство. Да, каюсь, возможно, я сама была виновата в том, что не провела собрание гораздо раньше, а зарылась после смерти бабушки в бумаги, строительство, отчеты, отдавая все приказы насчет линаргов через Цзыря. Но мне было страшно, я морально еще не была готова к правлению таких огромных земель, а Найр был действительно огромен, и мне хотелось рвать волосы на голове от того объема работы, что требовался мне. Воюя с рабочими, слугами, обычными придворными, я боялась выходить к тем, кто обладал такой же силой, как и я. И пусть я была сильнее в несколько раз, и у меня было невероятно древнее оружие, но ведь не всегда сила может превзойти опыт. Даже коронацию свою отложила, так как подсознательно боялась официального объявления своего статуса. И, наверное, этим очень сильно подорвала собственный авторитет, который и так был где-то на дне. Бабушке не удалось заставить своих подданных меня уважать. В принципе, я пока и не сделала ничего такого, за что стоило бы. Справедливое мнение, но мне совсем не на руку.

— Как насчет лишения месячного жалования? — поинтересовалась у советника. Да, наказание так себе, но новость об этом заставит гордых линаргов поджать хвосты и прийти ко мне на поклон. Деньги в наше время решают все.

— Думаю, годится, — кивнул Цзырь, мысленно прикидывая, куда можно выгодно вложить свободную сумму.

— Или это всколыхнет еще большую волну недоверия, — раздался чей-то голос, обладатель которого до этого, видимо, скрывался в тени колонн.

— Простите?

— При всем моем уважении, Верховная, — говоривший вышел на свет, заставив меня подавиться воздухом — он был невероятно красив — высокий, стройный, с роскошными пепельными волосами, волной спадающими на плечи — и настолько же опасен: смерть жила в его темных глазах, похожих на две бездны. — Таким способом вы только заставите линаргов еще больше вас ненавидеть.

— У вас есть еще какие-то варианты, не касающихся массовых казней? — спросила, пытаясь успокоиться, потому что вид мужчины явно сбил меня с толку.

— Почему бы просто не воспользоваться призывом? — незнакомец явно наслаждался всей ситуацией и моей бесполезностью в частности. — Разве Ринара вам не рассказывала об этом?

— Нет, — я сжала пальцами подлокотники трона и метнула быстрый взгляд на Цзыря. Он виновато отвел глаза. Процедила сквозь зубы, — Прошу вас, просветите меня.

— Все линарги связаны с вами. Стоит вам взять в руки ваше фамильное оружие и призвать их, и они не смогут противиться и явятся сюда. Я надеюсь, вам известны слова заклинания? — насмешливо уточнил он.

— К сожалению, нет, — прошипела я. Этот поддонок позорил меня даже перед слабыми линаргами, выставляя полной неучью. — Может, вы знаете и мне подскажите?

— С удовольствием. Позволите? — он попросил разрешения приблизиться.

— Да.

Мужчина быстро преодолел ступеньки, ведущие к трону, и наклонился ко мне, находясь непозволительно близко. Пепельные, почти белые волосы упали мне на шею, щекотя кожу. За этим представлением наблюдали все, находящиеся в тронном зале, благо, их было не так много, но я чувствовала, как горят мои уши.

— Запоминайте… — шепнул наглец мне на ухо, от чего по телу ровным строем побежали мурашки. Обычно таким тоном дам соблазняют, а не сообщают слова древних заклинаний.

— Отойдите от меня, — прошипела чуть слышно, мне не нравилось, как смотрели на происходящее остальные линарги. Не дай бог сегодня по замку пойдут какие-то сплетни — удушу!

— Как будет угодно Верховной, — мужчина покорно отступил, возвращаясь на свое место у колонны, кинув напоследок такой взгляд, что я опять мгновенно вспыхнула от ярости. Мерзавец!

Все ожидали от меня дальнейших действий — воспользуюсь ли я призывом или нет? Что же, придется. Только вот если линарг решил так пошутить над молодой правительницей и выставить ее посмешищем, выдав за древнее заклинание какую-нибудь абра-кадабру, то боюсь, сегодня будет его последний день.

Медленно вытащила из ножен кинжал и повторила слова, которые мужчина прошептал мне на ухо. Секунд десять ничего не происходило, и я уже собралась паниковать и злиться, но тут все присутствующие в зале синхронно схватились за сердце. Кто-то застонал, кто-то повалился на пол, даже наглец с пугающими черными глазами едва заметно поморщился. И вскоре зал заполонили вспышки телепортов, откуда выходили, а иногда и вываливались мои подданные. Видимо, призыв был не очень мирной вещью. Но мне, если честно, было все равно — цели своей я добилась.

— Тихо! — громыхнуло так, что стенания и недовольные вопли резко прекратились. О да, я была зла, и я хотела, чтобы меня услышали раз и навсегда. Не собираюсь в своем царстве разводить детский сад. — Если вы неспособны услышать словесный приказ явиться на собрание, то я буду вынуждена каждый раз призывать вас таким образом. Вас это устраивает?

— Нет, госпожа, — ответил мне один из линаргов — высокий чернокожий эльф. Кажется, они тут назывались дроу. Он, видимо, был один из сильных, так как вышел из портала со всем достоинством и почти ничем не выдал, что испытывает какой-то дискомфорт. — Такого больше не повторится, мы все приносим вам свои глубочайшие извинения, что посмели не прийти на ваш зов. Мне очень жаль, что так получилось.

Да нисколько ему не жалко — смотрит с презрением. Наверное, сам бы с удовольствием сидел бы сейчас на троне, который, к сожалению, занимаю я.

— Ловлю вас на слове…

— Герцог Лаэноэ, — склонил он голову.

Отлично, кажется, это был один из тех, кто был очень сильно недоволен моим правлением и не раз высказывал это на раутах и приемах — Цзырь как-то говорил мне про него. Запомнила потому, что фамилия такая, что язык сломаешь. Наверное, и имя не лучше.

Черт, что мне мешало раньше заняться своими прямыми обязанностями? Нет, отсиживалась в сторонке, боялась. Не зря бабушка качала головой и говорила, что я совсем еще не готова. Но что поделаешь, ее уже нет, а мне надо было давно собрать их всех, указать им место и заставить себя уважать. Если бы не необходимость заняться одним драконом, так бы и сидела, закопавшись в документы и отчеты. Но что поделать — можно было научиться многому почти за два года нахождения в Найре, но все равно это слишком мало, чтобы уметь одной справляться с управлением огромного государства, когда все настроены против тебя. Бабушка предупреждала, что будет тяжело, но я даже не представляла, насколько.

— Что же, я могу рассчитывать впредь на ваше благоразумие? — обвела взглядом собравшихся в зале. Линарги угрюмо кивали, я же разглядывала их, особенное внимание уделяя самым сильным — нужно держать все время их перед глазами. Три высших демона, один из которых стоит в сторонке от других и даже пока еще ни разу не окатил меня ведром презрения. Два эльфа, но с ними точно только из разряда "приказ-исполнение" — меня ни во что не ставили и не считали нужным это скрывать. И еще четверо людей, хотя, возможно, это вовсе и не они — в разнообразии рас в мирах я иногда путалась. Ну и таинственный блондин, который все еще стоял в тени колонны, наблюдая за всем происходящим.

— Тогда мне бы хотелось услышать, как проходят дела на вверенных вам территориях. Все ли хорошо, нет ли каких-то неполадок?

Спрашивая об этом, я втайне надеялась, что у кого-то тоже обнаружится какой-нибудь покойник не покойник, который отказался умирать. Ведь если ошибка не одна, а две или три, то это уже не случайность, а закономерность.