Глава 29

Холодные пальцы чересчур долго задерживаются на коже, скользя по спине, и я недовольно делаю полушаг вперед, давая понять, что сейчас мне этого не надо. Эйнафэр вроде понял и быстро зашнуровал корсаж с такой скоростью, что мне даже интересно стало, где он так натренировался. Хотя за несколько столетий в каких только сферах экспертом не станешь.

— Спасибо, — я отошла еще на пару шагов и развернулась к мужчине лицом, пока он еще чего-нибудь не решил сделать. Вот что с ним такое, почему не может держать себя в руках? Я тоже не совсем добродетель в этом плане, но хотя бы могу себя контролировать.

В какой-то мере.

— Мы должны привести в чувство Джерлисса. Если сейчас уйдем, а он начнется, может натворить дел.\

— Можно просто приковать его чем-нибудь и все, — небрежно бросил герцог.

Я кинула в него убийственный взгляд.

Но никаких сложных плясок с бубнами вокруг бессознательного императора проводить не пришлось. Я даже не успела сплести что-то посильнее пробуждающего заклинания, которым одарила его в первую очередь, как ресницы мужчина задрожали, и через несколько секунд открыл глаза. Пару мгновений он лежал спокойно, а потом его рука рефлекторно метнулась к груди, туда, где раньше пылал огонь проклятия.

— Что? — голос его звучал хрипло. — Вы вылечили меня?

— Пришлось, — недовольный Эйнафэр был тут как тут, хотя я попросила подождать его в гостиной. — Выкачать твою магию мы сможем только, если ты будешь здоров.

— И что теперь, — он приподнялся на локтях, смотря точно на меня, — когда начнете? Через сколько мне умирать?

— Не знаю, — нервно ответила я. Цзирь посылал мне ментальные импульсы, намекая на то, что пора бы поторопиться на встречу с придворными. — Мы сейчас уйдем, вернемся часа через два. Прошу тебя, не выходи из покоев — тут везде сильная защита.

— Ладно, — протянул он с непроницаемым видом.

Хоть бы показал какие-то эмоции. Я недовольно поморщилась. Как мне знать, не натворит ли он что-то, пока нас не будет? Ведь может он только показывает, что смирился, а на самом деле, может, подумывает сбежать? Усилю охранки на всякий случай.

И все-таки как же жестоко получилось: мы его сейчас вылечим, а потом должны доставить обратно на Ригроф и проследить, чтобы его убили.

— Скоро вернемся, — повторила я самой себе для убедительности и вышла из спальни. Эйнафэр проследовал за мной.

Заперев двери покоев снаружи, я добавила все возможные охранные плетения, хотя комнаты и так будто были со всех сторон опутаны прочнейшей толстой паутиной заклинаний.

Мы прошли по коридору замка, и я с удивлением заметила, что стало немного теплее. Откуда-то появился новый толстый ковер на каменном полу, в подставках под факелы горели магические огни, имитирующие настоящие, стены приобрели красивый цвет, избавившись от налета грязи и копоти. Ничего себе тут за три дня все так улучшилось. Ладно, помощь Эйнафэра с контрактами рабочих действительно оказалось нужной. Возможно, к коронации мы успеем привести весь замок в нормальное состояние.

В зале для совета ожидали только нас. Герцог Лаэноэ был чрезвычайно серьезен и собран, но мне отчего-то казалось, что он чему-то весьма рад. Он общался с неизвестным мне мужчиной, еще пятеро что-то тихо обсуждали у крайней стены, остальные сидели на свободных креслах за длинным столом. Как я поняла, сейчас места ничего не знали, так как прежний Совет после смерти Ринары не имел никаких полномочий. Стайка девушек примерно моего возраста, может, немного младше, стояла поодаль от мужчин — все одетые, кажется, в лучшие свои платья. Цзырь обнаружился прямо под дверью — он нервно расхаживал туда-сюда, и чуть не попал под раздачу, когда Эйнафэр чересчур резко дернул дверную ручку.

— Добрый день, господа! — я улыбнулась, настраиваясь на деловой лад. — Все на месте?

— Приветствую вас, Верховная, — ко мне тут же подскочил дроу, делая поклон, — как мы и договорились, я позволил себе выбрать для вас некоторых кандидатов.

— Да, конечно, — я нервно отряхнула руку, который этот наглец попытался обслюнявить. Кто знает, может у Лаэноэ слюна ядовитая, я вообще о темных эльфах мало что знаю. — Но мы с вами договаривались, что и я смогу привести тех, кто покажется мне симпатичным.

Я бросила взгляд на Цзыря, и он кивнул — всех, кого я отметила, ему получилось найти и привести во дворец.

— Безусловно, — согласился герцог, — просто понимаете, мне, как человеку с опытом, немного легче найти нужных людей. Например, я уверен, что на роль вашего фаворита подойдет один из весьма достойных мужчин, которых я пригласил сегодня…

— Не волнуйтесь, фаворита я уже давно выбрала, — перебила я, — так что не будем из-за этого терять время.

— Прошу прощения? — не понял дроу.

— Моим фаворитом я назначаю герцога Хантреза, — я отступила назад, давая Эйнафэру место, — считаю, что он, как никто другой подходит на эту роль. Ведь в обязанности фаворита входит следить за защитой Верховной и помощь в ведении дел государства.

Не знаю, насколько ледяной удивился этой новости, но в помещении стало холодней на несколько градусов.

— Кхм, — Лаэноэ кашлянул, скрывая недовольство. Вроде ничего такого, но я увидела в его глазах тщательно скрываемую досаду, — а герцог Хантрез согласен с назначением?

— Конечно, мы с ним это обсуждали, — безбожно начала врать, — он не против.

Эйнафэр мимолетно бросил на меня взгляд, полный скепсиса, но ничего поперек не сказал:

— Да, я согласен с решением Верховной.

— Что же, тогда осталось дело за малым, выбрать фрейлин и совет, — улыбнулся дроу. — Думаю, начать стоит с фрейлин, не так ли?

— Вы совершенно правы, — кивнула.

Передо мной выстроились шестнадцать девушек, почти синхронно сделали реверанс и застыли каменными изваяниями. Я сразу же заприметила тех двух, что выбрала из списка, данного мне Цзирем. Одна из обнищавшего рода — миловидная шатенка, кажется, одного со мной возраста, и вторая — из семьи линаргов, тоже с темными волосами, но немного старше. Наверное, тут уже считается старой девой, ну ничего. А вот с третьей… Я задумчиво наклонила голову. Надо кого-то из аристократов, но вот кого? Восемь оставшихся девушек, которых привел герцог Лаэноэ, я даже не брала в расчет — от него нельзя ничего хорошего ожидать. Не знаю, почему я испытывала к нему такие стойкие отрицательные эмоции, но как только он при первом вызове появился в тронном зале, я поняа, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Весь он такой скользкий, ненадежный и как только бабушка его терпела? Явно не из тех, на кого можно положиться. Осталось шесть девушек, лица которх я смутно помнила по портретам в списке Цзиря, из них мне надо было выбрать одну. Двоих я отсекла сразу — слишком уж стервозные лица, даже в раслабленном состоянии. Нет уж, у меня нет времени усмирять фрейлин.

Наконец, я вроде бы определилась. Совсем молодая, кажется, около шестнадцати, и взгляд такой, немного испуганный, будто не знает, чего ожидать. Если судить по платью, то она отнюдь не из бедных, но, видимо, налетом истинной аристократки еще не успела обзавестись.

Все, решено.

— Вы сделали выбор, Верховная? — а дроу уже тут как тут. Пока я думала, он что-то мне рассказывал про каждую из девушек, нахваливая или завуалированно не одобряя каждую из девушек.

— Да, — я немного замешкалась, не зная, как мне озвучить свой выбор, потому что имен я не знала, а пальцем как-то тыкать было невежливо. Но потом все-таки смирилась, оправдав себя тем, что я все-таки Верховная, и указала на выбранных девушек.

— Кхара, Молле и Фиэа, — внезапно вмешался Цзырь, — несомненно, выбор хороший.6dfffc

— Да, — герцог Лаэноэ кивнул, — весьма и весьма. — Что же, остался только Совет.

В помещении действительно почти не осталось никого лишнего. Цзырь взялся увести выбранных фрейлин в их новые покои и проводить остальных девушек. Мужчин, которые претендовали на место моих фаворитов, дроу совершенно незаметно тоже куда-то отослал. Так что остались только бывшие советники и те, кто претендовал на их место.

Совет всегда состоял из шести человек. И, если честно, никого из бывших его участников я не помнила. В этом вопросе я решила положиться на Эйнафэра. Он-то знал всех и может понять, стоит ли доверять тому или иному человеку. Все-таки за последние дни я стала больше полагаться на ледяного.

Поэтому я резко послала ему ментальный импульс, надеясь, что он поймет, что я от него хочу. К сожалению, точные мысли передавать я не умела, только что-то легкое.

Эйнафэр на секунду взглянул на меня и утвердительно кивнул. Я расслабилась — понял.

— Что же, давайте приступим, — я подошла к стулу, стоящему во главе стола, — разрешите, я присяду.

— Конечно, Верховная, — Лаэноэ склонил голову, — позвольте вам представить графа Ширрока, он раньше был советником по делам здравоохранения.

Я взглянула на немного пожилого мужчину, который держался весьма уверенно. Он взглянул мне в глаза, и я увидела там уважение пополам с мудростью. Он мне нравится, мне кажется, его надо оставить.

— И два линарга, которые вызвались предложить свою кандидатуру на это место.

От Эйнафэра пришла волна холода, но не жалящая, а спокойная, обволакивающая, из чего я заключила, что он тоже за то, чтобы оставить этого Ширрока на привычном посту.

— Хорошо, — я улыбнулась, — что дальше?

Озвучить свое решение я решила чуть позже, когда мне расскажут обо всех. Попутно я запоминала всех, кого мне втюхивал дроу — и девушек, и фаворитов, которых увели, и советников. Попрошу потом Цзыря проанализировать мои воспоминания и проверить семьи этих людей. Возможно, найдется что-то интересное, не зря же Лаэноэ за них так голосовал. Хотя, я уверена, мой личный советник уже за меня всех запомнил.

Советник, отвечающий за магический баланс Эйнафэру не понравился. Надеюсь, это была не личная неприязнь, потому что лорд, раньше занимавший пост, был достаточно хорош собой, но как-то слащав и немного надменен. Как-то не подходила ему роль советника. И как он смог пробраться в совет при Ринаре? А вот на его место я заприметила одного мага, который явно был из списка Цзиря — средних лет, с сильным магическим резервом, он раньше заведовал магической лабораторией, поэтому вполне мог претендовать на пост.

Остальных четверых я, с помощью ледяного, тоже выбрала достаточно споро. Итого получилось, что всего два новых советника были приглашены на посты, остальные остались на своих.

Когда я озвучила свое решение, Лаэноэ буквально перекосило. И он такой взгляд бросил на Эйнафэра, что мне стало не по себе. Не нравится он ему? Не ожидал, что ледяной будет мне помогать?

— Невероятно мудрые решения, Верховная, восхищен вашим умом, — он обратился ко мне, делая поклон, — Какие-то еще будут распоряжения?

— У меня есть один вопрос, герцог Лаэноэ.

— Да, я вас слушаю?

— Почему вы так беспокоитесь о совете и о другом? Разве это ваша работа?

— Конечно, я же канцлер, — ядовито улыбнулся он, — меня назначили как раз перед смертью вашей бабушки.

Я прикусила язык. Вот это ошибочка вышла. Сколько я уже таких сделала? Стоило еще в тот момент, когда он настойчиво добивался аудиенции, спросить, а почему, собственно говоря. А не позориться на глазах у нового совета и Эйнафэра. Хотя рядом с драконом позориться я уже привыкла, ничего страшного.

— А вас почему мы не переизбирали? — поинтересовалась я. А что, если ьы мне удалось избавиться от этого дроу при дворе, было бы просто прекрасно. Потому что бесит меня неимоверно.

— Потому что канцлер избирается на три года, к сожалению, клятву, которую он приносит, просто так разрушить нельзя, — внезапно включился Эйнафэр, которому видимо тоже темный эльф был не по душе.

— Увы, — развел руками мужчина, — кто же знал, что все так выйдет?

Я сжала кулаки. Отчего-то хотелось взять и приложить этого наглеца об стену. Он как будто ничуть не жалел, что моей бабушки не стало. "Кто же знал", — нет, вы только гляньте на него.

— Хорошо, — я медленно выдохнула. — Что же, господа, полагаю, на сегодня наше собрание окончено. Предлагаю собраться уже после коронации, так как дел у нас невпроворот. Мы подняли контракты строителей, и сейчас те в активном темпе восстанавливают замок. Я попросила своего советника проследить за горничными и остальными слугами, чтобы они приготовили покои к приезду других Верховных линаргов. Вы, — я обратилась к советнику, который должен был отвечать за продовольственные ресурсы, — пожалуйста, проследите, чтобы в замок были доставлены лучшие продукты.

Охрану я решила проверить потом сама. У нас все завязано завязано на магии, но повышенная стража не помешает.

— Спасибо, надеюсь, мы с вами сработаемся, — я поднялась с кресла, — простите, но на полноценное заседание сейчас у меня нет времени.