Глава 5

Герцог Эйнафэр

Девчонка сидела на постели, нахохлившись и закутавшись в одеяло по самые уши. Пыталась испепелить меня взглядом, но я плохо поддавался. На самом деле, сам себя немного ругал за мальчишескую выходку — не знаю, что на меня нашло, что решил так подразнить правительницу. Хотя Верховную она напоминала мало — слишком испуганная, взъерошенная как маленький котенок, который на всех шипит, но по сути беспомощен.

Мой план был изначально совсем другим — пока девушка выслушивала новости от линаргов, которых пришлось призывать — унизительно для них, зато это показало твердость и настроение правительницы — она была так зла, что даже меня немного приложило: силы девчонке было не занимать, я пошел к бывшим покоям Ринары, полагая, что именно туда переехала ее внучка. Походя, отметил, что в замке проводятся какие-то ремонтные работы, видимо, Верховная была против сквозняков, продувающих резиденцию. Я, как и прочие обитатели Найра, был привычен к холоду — мой замок вообще лежал на Севере, закованный в лед — а вот человечке, видимо, был важен тепло и комфорт.

Я не был в Найре несколько месяцев и вернулся аккурат к собранию, так что не успел даже закинуть свои вещи, поручив их одной из служанок. Благо, мои покои были всего через дверь от покоев Верховной. У дверей не оказалось стражи, что заставило меня нахмуриться — разве можно так халатно относиться к собственной безопасности? Охранные плетения тоже были кем-то превращены в лохмотья магических нитей, от которых уже было мало проку. Да что это такое? Я обещал Ринаре, что буду защищать ее преемницу всеми возможными силами, но не думал, что все будет настолько плохо… Прошло всего полторы недели после ее смерти, а в замке полнейший кавардак. Я бы прибыл раньше, но дела не позволяли — пришлось заканчивать важную операцию в одном из миров как можно быстрее, а тут уже намечается раскол. По обрывкам мыслей и разговоров я понял, что на данный момент Найр постепенно разделяется на два лагеря — те, кто остаются верны традициям и готовы поддержать внучку Ринары, и те, кто считает, что есть более достойные претенденты, чем сопливая девчонка. Вторых, к сожалению, гораздо больше.

Зря Ринара пустила на самотек внутреннее управление Найром, сосредоточившись на выполнении обязанностей линаргов и на укреплении связи с другими мирами. Не спорю — это важно, но под носом могут прятаться самые опасные враги. Для предыдущей Верховной они были не страшны, но для новой любая маленькая ошибка может стать роковой.

Я решил просто дождаться девчонку, познакомиться нормально и объяснить ей, что нельзя так безответственно относиться к собственной жизни.

В тронном зале меня повело куда-то не туда — я мог сказать заклинание призыва просто вслух — все равно никто, кроме владеющего артефактом не смог бы его повторить, но почему-то захотелось оказаться рядом, почувствовать как от моего шепота по ее коже бегут мурашки.

Я сел в кресло у окна, откинувшись на спинку. Глаза закрывались сами собой — я не спал уже несколько дней, да и три межмировых портала выпили почти все силы.

Поэтому, немного выпав из реальности, я пропустил эпичное появление правительницы. Она, не зажигая светильники, ввалилась в покои, рухнула на кровать и начала как червяк выпутываться из одежды с громким пыхтением. Завис на тоненькой стройной фигурке, одетой в странное, видимо, не из этого мира белье, которое больше открывало, чем прикрывало. А потом меня опять понесло совсем не в ту сторону. Я не собирался ее пугать и уж точно приставать, но дракон, почувствовав ее силу, как будто с цепи сорвался.

Теперь я пытался вылечить собственные ладони, которые были крайне неживого вида, и сдерживался, чтобы не зашипеть. Вот вам и хваленый самоконтроль ледяных драконов, черт подери. Совсем с головой перестал дружить, забыл, как на меня действует сила Верховной.

— Так и будешь молчать? — недовольно проговорила девчонка

— Прошу прощения, — я склонил голову, — мои действия немного зашли за… грань.

Она вновь вспыхнула как спичка.

— Это точно! И я все еще жду ваших объяснений!

— Я герцог Эйнафэр, и я поклялся вашей бабушке защищать вас.

Несколько секунд она молча на меня смотрела, а потом громко захохотала, запрокинув голову вверх.

Лив

Не знаю, что насмешило меня больше: то, что тот, кто минуту назад спокойно говорил о моем убийстве, предлагает себя в качестве защитника или то, что он говорил так, как будто знал Ринару очень хорошо, хотя за два года пребывания в Найре я не видела этого герцога при дворе. Хотя возможно, меня насмешила та пафосность и почтительность, с которой он сказал про защиту и клятву, хотя несколько минут назад с субординацией у него были явные проблемы.

Он спокойно ждал, пока я успокоюсь, ничуть не смущенный моей неадекватной реакцией. Наконец, я взяла себя в руки — еще не хватало скатиться в банальную истерику. И тут в мою деревянную, видимо, голову пришло воспоминание о том, что бабушка рассказывала про одну напыщенную ледышку, у которого настолько сильно шило в одном месте, что он мотается по мирам, отлавливая тех, кто оказался слишком силен или хитер, что смог обмануть линарга, который пришел за его душой. Работа тяжелая и опасная, под стать ему. И звали его тоже вроде как-то на "Э" — не сильна я была в этих иномирских именах. Бабушка даже обещала нас познакомить, как придет время, но не сложилось.

Я совсем другим взглядом окинула сидящего в кресле мужчину. Ледяной дракон, существо действительно не очень эмоциональное и холодное. Сейчас он олицетворял собою это описание — лицо отсутствующее, в глазах лед, но что тогда была за вспышка, когда он чуть до инфаркта меня не довел?

— Чем докажете? — не видела смысла в официозе после всего произошедшего, но мне нужны были доказательства. Я не глупая дурочка, которая будет полагаться только на слова невесть откуда взявшегося дракона.

Мужчина одобрительно качнул головой и откинул прядь белых волос с левой стороны шеи. Около сонной артерии на несколько секунд проявилось магическое клеймо зеленого цвета и тут же исчезло. Неловко кашлянула — вот этого я точно не ожидала.

Такая печать появлялась у тех, кто давал клятву жизни Верховной, и накладывалась на целый род, до тех пор, пока правительница Найра не решит ее снять. Обычно это означало чуть ли не рабство, потому что в этом заклинании содержалась такая сила, что можно было сломать существо, сделав его марионеткой. Видимо, предки этого ледяного очень сильно провинились, раз их наградили таким украшением.

Но мне правда стало гораздо легче — убить он меня не сможет даже если очень захочет..

— Мой дед пытался избежать смерти, спрятавшись в одном из дальних миров, и в результате попытки его вернуть, убивший мужа Верховной, которая правила до Ринары. Ему предложили два варианта — либо уничтожение всего рода, либо клятва. Мой отец, родившийся уже в Найре, обладал силой линарга, как и я.

Значит, его дедушка женился на ком-то из здешних жителей.

— Вы можете быть уверены во мне, я не смогу навредить даже при очень большом желании, — продолжил мужчина, дублируя мои собственные мысли.

— Хорошо, я поняла. Думаю, мы сможем обсудить это завтра в моем кабинете, — намекнула ему, что пора уже и честь знать.

Герцог как-там-его остался глух к посылу, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

— Не могли бы вы покинуть мои покои, уважаемый? — язвительно проговорила я. Этот мужчина определенно негативно действовал на мои и так расшатанные нервы.

— Прошу прощения, — он встал с кресла и пошел к двери.

— Даже закрою за вами, — расщедрилась я, и как была в коконе из одеяла, так и двинулась вслед за наглым гостем. На самом деле, мне просто хотелось точно удостовериться, что он ушел, и закрыть дверь на щеколду.

— Я обновлю охранные заклинания — те, что раньше стояли, разрушены до основания, — дракон неожиданно развернулся, и я буквально впечаталась ему в грудь носом.

В этот раз он не стал делать ничего компрометирующего — предельно вежливо отодвинулся назад, но мне явно не показалось, как хищно дрогнули крылья носа, втягивая мой запах. Ненормальный.

— Доброй ночи.

— Доброй, — ответила, с чувством захлопывая за ночным гостем дверь и тут же сползая по ней на пол. Ну и денек, черт возьми.