Глава 6

Назначить аудиенцию я назначила, но сама туда не явилась — как только проснулась, сразу перенеслась на Ригроф в Драконью Империю. Во-первых, мне хотелось по-детски хотелось поставить на место наглеца, что залез ко мне в покои. Он мог вполне адекватно со мной поговорить, указать на какие-то минусы, которые увидел в моих действиях, а не устраивать мне сцену из эротического романа в реальной жизни. Может, у меня от его действий травма, и я теперь вообще от всех мужчин подряд шарахаться буду? На Земле я бы тут же пошла и накатала на него заявление. Но видимо для фэнтези миров такая манера поведения в норме. Либо это у них драконы такие ушибленные на голову. Тот, кого мне надо было убить, тоже ведь полез с какими-то весьма прозрачными намерениями. Не сказать, что я против мужского внимания, но это прямо уже за гранью. Не воспитывают их тут, что ли.

А вторая причина отложенной аудиенции была именно в одном рыжем драконе, которого мне не терпелось отправить к предкам. Джерлисс ир Аддрели, черт его побери. Мужчина оказался не простым аристократом, а целым императором. Ну да, с обычным благородным справился бы и линарг рангом пониже, а тут силы просто немеряно, даже страшно немного, что опять не справлюсь. Очень странно, что ему предсказана такая глупая смерть — почти бессмертный не может пропустить удар кинжалом, и это настораживало. Но больше меня пугало то, что из-за моей ошибки могут сместиться реальности, как напророчил мне Цзырь.

Я вновь переместилась сразу в королевский дворец, не утруждая себя вежливым входом через парадные двери. Никакие охранные заклинания мне были не страшны — я чувствовала нить его жизни и шла по ней как по следу. И все же решила телепортироваться не сразу в его покои, а немного подальше. Оказалась в одной из служебных комнат и накинула на себя морок служанки, взяв образец с пробегающей мимо девушки с подносом. Вообще, линарги должны были быть невидимыми для жителей Ригрофа, появляясь только перед ними по желанию, но, как показала практика, дракон умудрился меня разглядеть, так что лучше замаскироваться, чтобы он не забил тревогу, если вдруг опять увидет меня и распознает давешную неудавшуюся убийцу. Хотя называть меня убийцей — это совсем некорректно, его должны были убить до меня, я же лишь пришла обрезать нить или забрать душу, как любили говорить некоторые.

Пристроившись за служанкой с подносом я попала, по всей видимости, в малую гостиную. Император развалился на мягких подушках перед низким деревянным столиком, на котором уже стояло несколько вазочек с фруктами и сладостями. К мужчине прильнула красивая блондинка, больше раздетая чем одетая — легкое платье было спущено с плеча, юбка смята властной мужской рукой, обнажая стройные ноги. Мне стало неловко, как будто случайно по телевизору наткнулась совсем не на тот фильм, который ожидала. Но уходить было нельзя — я чувствовала, что вот-вот произойдет непоправимое.

Покрепче сжала рукоятку артефакта, ожидая нужного момента.

Служанка поставила на стод поднос, открыла крышку, и метнулась молнией к мужчине, доставая из-за пазухи кинжал. Громко вкрикнула блондинка, а в следующую секунду на мраморный пол упало оружие, выбитое точным ударом дракона. Девушка была обездвижена заклинанием в мгновение ока.

— Стража! И лекаря сюда, быстро! — рыкнул разъяренный мужчина — его пассия получила порез на плече, который выглядел совершенно не опасно, но девица для пущей драмы решила свалиться в обморок.

Еле сдержала желание топнуть ногой от злости. Ну вот что такое! Я же говорила, что не может такой сильный дракон быть убитым обычным кинжалом. Но ведь его даже не ранило. Какого черта, тогда именно это было написано в свитке?

Решила потихоньку отсюда уходить, потому что покои заполнились людьми настолько быстро, как будто все только за дверью и ждали, когда их позовут. Артефакт я спрятала, когда служанка кинулась на дракона, потому что у меня тут же пропало то ощущение приближающейся смерти, которое вело меня к Джерлиссу. Это было очень странно, но тут мне уже нечего было делать. Что за работа, сплошная нервотрепка.

Я сделала осторожный шаг из угла, в котором пряталась, намереваясь выскользнуть через полуприкрытую дверь. Телепортироваться, когда в покои набралось столько магов, было опасно — могли уловить портал.

Но едва я сделала шаг, взгляд императора упал ровнехонько на меня.

— Вторую служанку тоже задержать!

— Кого, ваше величество? — недоуменно спросил один из стражников.

Так, кажется, пора бежать.

— С-с-стой! — раздалось змеиное шипение вслед, и я ускорилась.

Джерлисс ир Аддрели

Я сразу же узнал ту девушку, которая вчера пробралась в мои покои и пыталась убить. Совершенно смехотворным образом, но пыталась. А потом еще и исчезла из спальни, как будто ее и не было, хотя это было невозможно — не знаю, какой силой надо обладать, чтобы прорвать защитные плетения — телепортация во дворце была запрещена в целях безопасности, и лишь мне и еще нескольким приближенным был дан доступ.

Глава стражи ничего внятного сказать мне не смог — защиту дворца никто не взламывал. Но я все-таки предпринял еще одну меру — заблокировал межмировые порталы. Это сложно и трудоемко, но что-то мне подсказывало, что я делаю все верно. Теперь во дворец можно было попасть извне, но выбраться нельзя. Если кто-то еще раз заявиться, я поймаю этого неудачника.

Но я не ожидал, что еще одно покушение будет сегодня. Неудачное, даже смехотворное — кинжал! Да от этой зубочистки даже человек умереть не сможет, только если очень сильно постараться и ударить правильно и точно. Удар же служанки был неожиданным, но неумелым и слабым — я без труда увернулся. Правда, девушка успела поцарапать леди Мериссу, но совсем чуть-чуть. Даже если оружие было отравлено, лекари смогут нейтрализовать яд за несколько минут.

В толпе народа, набившегося в мои покои, я заметил ее сразу — как будто она была под мороком, но едва сделала шаг, и он рассеялся. Одеяние служанки и низко надвинутый на лоб чепец меня не обманул. Она была сообщницей? Почему хочет меня убить? Ну нет, в этот раз, я ее поймаю, не сбежит!

В ответ на мой приказ, она резко вздрогнула, бросила на меня испуганный взгляд и мышкой юркнула в коридор.

— Кого, Ваше Величество? — заозирался по сторонам стражник.

Ай, да чтоб вас! Вылетел вслед за беглянкой, не замечая, как с губ срывается почти змеиное шипение. Серое платье мелькнуло за поворотом, и я ринулся за добычей. В крови кипел азарт, дракон внутри довольно ревел, предчувствуя веселье.

Она бежала быстро, но я был быстрее, и вскоре между нами было всего лишь несколько шагов. Девушка обернулась — в карих глазах мелькнул страх — и споткнулась об стык ковра, растянувшись на полу. Тут же шустро перевернулась, не дав мне насладиться открывшимся видом и начала отползать от меня, перебирая руками и даже не пытаясь встать.

Я машинально облизнулся, и она ойкнула, увидев мой раздвоенный язык. Впечатлительная. Мне нравится. Нет-нет, не об этом сейчас.

С мимолетным сожалением отогнал от себя ненужные мысли — как бы она не была симпатична, но она пыталась два раза убить меня. Так что камера и допрос, никак иначе.

— Может, выслушаете меня? — дрожащим голосом спросила незнакомка, упираясь спиной в стену.

Надеется, что сможет вымолить вместо моментальной смерти, пожизненное заключение? Я бы выбрал первое. А за покушение на императора меньшее не дают.

Я задумался, а потом кивнул — было интересно. Все равно никуда не убежит, так почему не послушать. Утро становилось все интереснее.

— Ну попробуй рассказать мне что-то очень жалостливое. Может, я тогда не брошу тебя в общую камеру, а выделю отдельный карцер, — ощерился в полуулыбке.

Мы находились в конце анфилады рыцарских залов: единственный выход был за моей спиной, и я уже слышал, как к нам бежит отряд стражников. У девушки было примерно две минуты, чтобы сочинить какую-нибудь слезливую историю, чтобы император ее помиловал. Конечно, я не собирался делать ничего такого, но она-то этого не знает.

Лив

Дракон подходил все ближе, а я лихорадочно соображала, что мне делать. Телепортация все также была заблокирована, я никуда не могла деться из дворца. Черт его подери! Как он смог это провернуть? Ведь явно же ждал, что я появлюсь — видно по слишком довольному лицу. Мужчина приближался, и я как завороженная смотрела в его глаза, напоминающие расплавленную лаву с двумя тоненькими вертикальными ниточками зрачков. За спиной угрожающе шелестели крылья, больше напоминающие языки пламени. Это насколько сильно я его разозлила, что он перешёл в частичную трансформацию, пока гнался за мной? Благо, хоть чешую и хвост не отрастил. Но все равно было страшно до жути. Я ни разу не видела вблизи взбешенного дракона, и увиденное мне совсем не нравилось. Знала бы, что удостоюсь такого зрелища, сходила бы заранее в какой-нибудь местный драконий музей, чтобы заранее впечатлиться.

Что он хочет, чтобы я ему рассказала? Жители Ригрофа не знают про Найр — считают подземный мир мифом, страшными сказками для людей и нелюдей. И среди линаргов существует негласное правило не распространяться про нас и не появляться перед глазами обычных существ. Одно правило я уже нарушила, не хочется провалиться и со вторым.

— Я все еще жду, — обманчиво мягко напомнил о себе дракон, — у тебя осталось не так много времени, стража уже на подходе.

Я уже и сама слышала топот приближающихся стражников, которые, наверное, жуть как перепугались за своего императора, но в голове не было ни единой адекватной мысли — я не знала, что мне сказать в свое оправдание, чтобы не выглядеть сумасшедшей и не заикнуться случайно про Найр. И как выбраться, я не представляла.

— Мое терпение почти закончилось, — он склонил голову набок, машинально проведя змеиным языком по губам. Я вновь вздрогнула: это было слишком жутко.

Нет, мне совершенно точно противопоказано оставаться в этом дворце рядом с таким опасным существом. Но как выбраться? При мыслях об обещанной общей камере меня замутило. Не могу же я сейчас убить стражу — их срок еще не подошел, я не сумею так. А вот ранить, разметав в разные стороны отряд, полагаясь на эффект неожиданности, можно. Но получится ли? Рядом со стражей император расслабится, может, даже уберет крылья, и я смогу вывернуться и убежать.

Но мой гениальный план провалился, когда передо мной, отсекая от огненного дракона, появилась голубая дымка портала, из которой тут же повеяло зимней стужей. Я сжалась еще сильнее, понимая, кто там может оказаться. Из портала показалась рука и с силой дернула меня на себя, заставив провалиться в темноту отдающую холодом. Последнее, что я увидела — это сузившиеся от гнева глаза Джерлисса и вытянувшиеся лица подоспевшей стражи.

— Я тебя упокою, идиотка малолетняя, — зло прошипел мне на ухо мой неожиданный спаситель.

Эй, а где ваш почтительный тон, герцог?