Глава 20

Еля, летевшая по лесу как стрела, чутким слухом  услышала, что её преследуют. Значит, Май все же её заметил и решил догнать? Более того — догоняет?

На миг девушка растерялась, поскольку никак не ожидала подобного поведения от такого мужчины, как Майстрим Данери. Тот давно не мальчик, серьёзный военный маг, к тому же император, всегда сдержанный и собранный.

Ну что ж, она легко собьёт его со следа. К тому же на ней медальон, благодаря которому Май не сможет почувствовать её. Девушка машинально дотронулась до шеи и с недоумении поняла, что не нащупала цепочку, на которой висел медальон. Но он точно был на ней с утра. Неужели потеряла?

Отсутствие медальона меняло её тактику.

Еля легко подпрыгнула, ухватившись за ближайшую гибкую ветку дерева, подтянулась и молниеносно поднялась по стволу на самую верхушку, затаилась, заставив себя все эмоции взять под контроль. Увидела, как крупная фигура в чёрном пробежала мимо.

Подождав, когда Май убежит подальше, девушка стала ловко перемещаться в обратную сторону, прыгая с дерева на дерева, с помощью тонких податливых макушек, не забывая контролировать своё внутреннее состояние. Посчитав, что удалилась достаточно, вновь спустилась вниз и побежала в другую сторону от Мая, неожиданно столкнувшись с мощной фигурой.

Как он успел?!

Но подняв испуганные глаза, поняла, что ошиблась.

— Куда?! — прошипел Колин Мороу, схватив ее в охапку. — Он уже бежит в обратную сторону, понял, что ты его провела! Не такая уж ты хитрая и ловкая!

Еля напряжённо уставилась на оборотня. Откуда он взялся?! Или Май ловит её с помощью всех своих друзей? Еля почувствовала закипающий гнев и панику — так она точно не сбежит.

— Пусти! — зло процедила девушка, пытаясь вырваться.

Оборотень замер, нечитаемым взглядом впиваясь в её злые глаза. Приблизил застывшее лицо почти вплотную, втянул ноздрями запах девушки, прищурился.

— Еля, больше всего на свете я хочу, чтобы ты вышла замуж, но не за Мая, только не за него. Каждый день видеть тебя во дворце... рядом с ним... это будет невыносимо. Ты слышишь? 

Еля кивнула, решив что этого достаточно для ответа, с силой уперлась ладошками в мощную грудь, пытаясь оттолкнуть оборотня — дрожащий и словно вибрирующий голос Колина напугал её.

— Беги на северо-запад, а я уведу Мая в другую сторону, — шепнул он, на секунду уткнувшись лицом в её волосы у виска, сжимая в объятиях с такой силой, словно раздавить хотел. — И не появляйся до утра.

Девушка снова кивнула и сразу получила свободу. Ярко-синие глаза оборотня в наступающем сумраке слегка светились и пристально смотрели на неё, бледные губы были сжаты в плотную линию, высокая и крепкая фигура настолько напряжена, что Еля невольно  попятилась.

— Не бойся, после того случая я научился держать себя в руках. Беги, — сквозь зубы процедил Колин, и она сначала попятилась спиной, а потом развернулась и побежала. На миг замешкалась — где теперь северо-запад?

— На девяносто градусов правее, — прозвучал за спиной глухой жёсткий голос Мароу.

Колин Мароу, мужественный оборотень, смелый, отважный, с которым они вместе победили «невидимок» в маленьком городке на Юге империи, и которого три года назад отец принудительно женил на оборотнице из клана белых волков во избежания женитьбы наследника огромного состояния и старшего сына на неподходящей девушке, то есть на ней.

Многие вздохнули спокойно, но ненадолго. Оборотень продолжал сходить с ума по иномирянке, не давая ей прохода, — женитьба не помогла, как и убеждения  друзей.

Несколько раз оборотень дрался с Рональдом, два раза его засекли ночью во дворце герцога Данери, где проживала Еления, чуть ли не ежедневно друзья на тренировках старались выбить дурь из влюблённого оборотня, но ничего не помогало. 

Просто однажды Колина Мароу словно подменили, и неожиданно он взял себя в руки, перестав преследовать Елю. И только два человека знали причину такой перемены, а о том вечере, когда Еля чуть не погибла из-за него на одном из заданий Роннигуса, они старались не вспоминать.

«Беги» — настойчиво звучало в голове.

И она бежала. 

От него. 

От Майстрима. 

От судьбы. 

От собственного сердца. 

Бежала, не зная усталости. Ведь должен же Майстрим Данери когда-нибудь устать преследовать её? 

Ведь должен? 

И понять, что она бежит от него, словно маленькая испуганная девочка, потому что больше не хочет причинять боль ни ему, ни себе, и не желает снова становиться чьей-то марионеткой. 

Уж лучше пусть Май думает о ней, что она глупая, трусливая и ведёт себя, как ребёнок, а она как-нибудь проживёт без любви, но зато останется здравомыслящей и уверенной, что больше никто и никогда тайно не завладеет её мыслями и чувствами.

Еля прибежала к Красной скале, задрала голову, всматриваясь в неожиданное препятствие, резко и круто взмывающее прямо вверх, к небу. Верхушку скалы она не увидела.

Во время тренировок фурии обычно трансформировались и взлетали, перелетая на другую сторону. Еления, как правило,  перелетала в объятиях Кристы. 

Девушка прислушалась, и ей показалось, что она слышит, как будто кто-то приближается.

— И почему ты такой настойчивый, Майстрим Данери? — устало пробормотала под нос. 

Или это Колин Мароу всё же решил её догнать? 

Ни с Маем, ни с Колином Еления встречаться не хотела, поэтому, чтобы не обегать Красную скалу, она упрямо нахмурила тонкие брови и полезла вверх, сквозь зубы ругая себя:

— И всё же ты идиотка, Еления Огдэн... просто ненормальная...

Пальцы ловко цеплялись за скальные выступы, ступни быстро находили нужные выемки. Сколько раз она пролетала вместе с Кристой над скалой и ни разу ещё не преодолевала её сама. Еля не сомневалась в себе и своих силах, но всё же этот поступок лишний раз показал, как она боялась встречи и разговора с Майстримом.

— Сдалась тебе обычная девчонка, ваше величество, — ворчала под нос девушка, —ведь я помню, как ты говорил в прошлый раз, что я должна буду сделать и от чего должна отказаться... женился бы сразу на подходящей девушке, а то решил меня под себя подстроить... и упрямый какой...

Еля знала, что увидит на самой вершине — много раз вместе с другими фуриями она любовалась с одной стороны потрясающей красоты огромными просторами Земли Фурий, разноцветными и яркими холмами и горами, скалами и водопадами, а с другой — с потаённым страхом они рассматривали Стену спасения, построенную много веков назад, окружающую Тюрьму Пустоши, в которой находились заключённые-смертники, среди которых был и тот, чьё освобождение стало условием её спасения. 

Интересно, почему бабушка Бердайн постоянно ловко и незаметно уходила от ответа, когда она спрашивала, каким образом собираются соблюсти договорённость «жизнь за жизнь»? 

Неужели действительно Роланда Варниуса, жестокого убийцу и предводителя невидимок, собираются освободить? 

Не хотелось в подобное верить. Да это и казалось невозможным. 

Выше, ещё выше. Еля не уставала, была ловка и проворна, и через сравнительно короткое время преодолела уже треть высоты, вспомнив, что в последний раз похожим образом преодолевала расстояние, когда карабкалась по стене полицейского управления, чтобы опередить Рона и попасть в кабинет Диннара Роннигуса раньше него. 

Рон... 

Нет, о нем она точно сейчас думать не будет.

Неожиданно Еления поняла, что сильные пальцы вдруг стали слабыми и соскользнули, закружилась голова. Еля остановилась, прислонилась горячим лбом к прохладному остывающему камню, пережидая головокружение, с недоверием и нарастающей паникой прислушиваясь к себе, оценивая своё состояние.

Что за ерунда? Ведь она выпила сыворотку Оливара Варниуса, которую привезли ровенцы... Почему же всё повторяется?!

Не успела она подумать о том, что всё же зря начала опасный подъем на крутую Красную скалу, ведь её просили не рисковать собой, как из тела словно кто-то вынул стержень, и её охватила такая сильная слабость, что Еления не удержалась. 

Словно в замедленной киносъёмке она видела, как тонкие пальцы медленно и безвольно соскальзывают со скальных выступов, почувствовала, как ноги тоже теряют опору, а тело неуклюже заваливается  назад.

Охвативший ужас заставил её закричать.

***

Майстрим испуганно и недоверчиво замер, услышав издалека истошный крик Елении. 

В этот раз вопрос о том, пользоваться магией или нет, не стоял. В мгновение ока он трансформировался в жнеца душ и решительно открыл портал. Об этой способности молодого императора Ровении пока не знала ни одна живая душа, кроме Оливара Варниуса, который и подарил ему это знание в обмен на то, что все его дети останутся при прежних титулах.

Жнец душ моментально вычислил, откуда раздался крик, — остро почувствовал ужас и панику, охватившие любимую девушку, которая, к его удивлению, не была закрыта защитным амулетом.

Майстрим вышел из портала, успев в последнюю секунду, буквально в полуметре от Земли, поймать хрупкое маленькое тело Елении, к его ужасу стремительно летевшее вниз со скалы.

Некоторое время жнец душ не шевелился, словно окаменел, и боялся лишний раз вздохнуть, всё ещё с трудом веря в то, что успел вовремя. 

Он крепко прижимал спасённую девушку к груди, остро чувствуя её страх, смятение и отчаяние. Еля дрожала в его объятиях и молчала, скукожившись в позе эмбриона. 

Его самого вдруг тоже затрясло. Если бы он не успел на одну секунду... 

Крупная нервная дрожь стала сотрясать огромное мускулистое тело жнеца, а дикая ярость стала подниматься из самой глубины души. 

— Не думал, что ты такая глупая, — зло процедил маг грохочущим голосом, красные глаза горели таким безумным гневом, что Еля, даже не видя его, невольно втянула голову в плечи, ещё больше сжавшись в комок. — Я настолько противен тебе, что ты готова умереть, лишь бы меня не видеть и не слышать?! — горько произнёс жнец. — Зачем ты рисковала жизнью? Разве это того стоило?!

Еля молчала, не шевелясь. Она дрожала, не в силах справиться с охватившей паникой, но нашла в себе силы отрицательно покачать головой — «нет».

— Ты очень напугала меня, — жнец более бережно прижал девушку к груди. — Ведёшь себя как неразумный ребёнок.

Маг плавно опустился на землю со своей драгоценной ношей, облокотился спиной о ствол дерева, осторожно устроил испуганную девушку на себе.

Еля затихла, боясь пошевелиться. Огромные надежные руки обнимали её, согревая, даря ощущение спокойствия и защиты. Она слышала, как бешено и рвано бьется сердце огромного жнеца, всем сердцем чувствовала, как он сильно испугался за неё, как сейчас от пережитого нервного стресса мелко подрагивало огромное сильное тело.

Через очень долгое время в полной тишине сумрачного леса Еления осторожно подняла настороженный взгляд, хотела поблагодарить Мая за спасение и застыла.

Красный взгляд жнеца впивался словно шип, был полон упрёка и осуждения; медленно, не отрывая от неё пристального взгляда, он поднял большую руку и... очень нежно провёл кончиками пальцев по губам замершей Ели, по щеке.

Мощная мускулистая рука всё ещё дрожала.

— Глупая маленькая девочка, — прошептал он с упрёком.

Еля опустила взгляд, не в силах смотреть в эти странные глаза.

— Иногда очень сложно произнести самые простые слова, — тихо проговорил жнец. — Из-за этого происходит много недоразумений и недопонимание... Но от реальности всё время нельзя убегать... словно маленькая девочка. 

— Майстрим, я боюсь ... — прошептала Еля с закрытыми глазами, беспомощно утыкаясь лицом в грудь жнеца. — Боюсь услышать от тебя эти простые слова.  Не нужно... ничего не нужно. Просто отпусти меня и... уходи... Забудь обо мне... Пожалуйста.