Отступление 7
Галактика Путь Андромеды. Планета-королевство Энрифах. Столица Энарот. 5218г после Объединения.
В столице тем временем набирали масштабы массовые беспорядки. Призраки, опьяненные вседозволенностью, пугали жителей города, портили чужое имущество и доводили до нервного срыва тех, кого не любили при жизни. Сонин наказ - не попадаться на глаза дорогим людям - они выполняли не как совет, а как прямой приказ, свято веря, что слово девушки - закон.
И только в резиденции старой советницы Маэртай сохранялось некое подобие спокойствия. Призраки будто чувствовали опасность, исходящую из этого места и его хозяйки, и держали достаточную дистанцию, чтобы не доставлять ей неудобств. Это вовсе не значит, что Маэртай никого из них не обидела, нет. Просто даже после смерти некоторые из них не узнали, кто стоит за их гибелью, ведь умная старуха никогда не выполняла грязную работу своими руками. Всегда находились люди, готовые исполнить это вместо нее.
А сейчас в темном хозяйском кабинете, в обители самых страшных приказов, в сердце злого ума держала слово одна из Теней своей хозяйки, стоя на коленях перед своей госпожой. Голова ее была опущена, Тень не смела прямо смотреть на Маэртай. И в голосе ее сквозил отчетливый страх. Но... кого же на самом деле она боялась?
- Госпожа, ваша четвертая Тень в назначенный час не вернулась из королевского дворца. - докладывала девушка, незаметно сжимая кулаки за спиной. Она была дружна с той, что получила приказ на убийство короля. Вот только не знала она, что от ее подруги не осталось даже тела, которое дало силу тем призракам, что сейчас громят столицу. Древний жестокий обряд не этого мира взял жертву кровью и плотью той, что так и не дождались дома. - Прошу разрешения отправиться за ней...
- Нет. - едва разлепив губы, скрипучим голосом проронила старуха. - Если она еще не вернулась, значит ее уже нет в живых. Телохранительница короля нашла ее раньше, чем та сделала свое дело. Оставь это, я отправлю других людей закончить начатое. Что с рабами, которые организовали покушение? Король уже вынес приговор?
- Их оправдали, госпожа. - едва сдерживая слезы от жестоких слов госпожи, выдавила Тень. Она до последнего не хотела верить, что подруга может быть уже мертва. - В королевском приказе говорится, что их признают невиновными за недостаточностью доказательств их вины. Ночью их отпустили, а на утро...
Девушка взяла паузу, сглатывая вязкий комок подступающей тошноты от воспоминаний увиденного этим утром. Но это не помогло. Перед ее глазами то и дело мелькали ужасные кровавые образы жестокой расправы над рабами. И не оставалось сомнений в том, кто это учинил, не смотря на то, что в народе пошли слухи о божественном вмешательстве в дело о покушении на короля. Вроде как боги покровительствуют новому монарху, но все присутствующие точно знали, что это бред. Покровительствует королю всего один человек, но перешагнуть через него еще ни у кого не вышло.
- Что на утро? - нетерпеливо прикрикнула Маэртай.
- На утро их останки нашли возле храма бога войны. - рвано выдохнув, стала рассказывать Тень. - Чистая работа, убиты одним ударом в сердце. На телах нет следов борьбы. Видимо, на них устроили засаду и убили раньше, чем рабы успели понять, что происходит. Я опросила заклинательниц храма, никто ничего не видел. Но они врут. В руке у одного раба была зажата записка - это явно храмовая бумага. Убийца оставил послание.
Достав клочок бумаги из кармана, девушка протянула его хозяйке. Маэртай гневно сжала и без того по-старчески сморщенные губы, резким движением выхватывая записку из девичьих рук. Советница очень злилась, это безобразие уже переходило все границы, и она была намерена всерьез взяться за это дело. Развернув бумагу, она увидела послание, написанное корявым почерком. Почерком настоящего врача. Но это не помешало ей прочесть его содержание. Оно гласило следующее:
"Ты уверена, что хочешь воевать со мной?".
Спустя десять минут Маэртай заговорила, не отрывая глаз от корявых букв.
- Иди в схрон пиратов Сата Сарота. Найди там Дезрана. Передай ему, что мне нужна голова телохранительницы короля. В ближний бой не вступать. Я разрешаю ему использовать их инопланетное оружие.
Приказ прозвучал, и Тень ушла его исполнять. То, что такое важное дело советница больше не доверяет своим людям - уже о многом говорило. И то, что она решила рискнуть, попросив помощи у космических пиратов - значило не меньше. Многие годы пиратское галактическое государство Винсарот обстряпывало здесь свои делишки благодаря покровительству старой советницы. Именно благодаря их помощи Маэртай стала самой богатой женщиной королевства и самой могущественной советницей в истории. Ее слово было решающим, ее одобрения ждали все монархи и советницы. И всем этим она обязана пиратам. Только приближенные люди знали о ее связи с внешним миром, потому что на Энрифахе чужаки не приветствовались. Это еще одна причина, по которой королю не просто нынче усидеть на троне.
Где-то на западной окраине столицы стоял большой постоялый двор с ничего не говорящим посторонним людям названием "Схрон". Молодой мужчина, лихой пират и отъявленный разбойник сидел в тени здания и чистил плазмер. Ему было скучно на этой планете. И когда к нему пришла грустная девушка с просьбой от советницы, он с радостью согласился взяться за это дело. Конечно, его удивила оговорка о том, что вступать в ближний бой нельзя, но... У всех свои причуды. На днях как раз была поставка новых зарядов к плазмерам. Убить телохранительницу? Плевое дело!