2. О короле, турнире и победительнице

Галактика Путь Андромеды. Планета-государство Энрифах. Столица Энарот. 5218г после Объединения.

Другая реальность, другая высота,

Под небом хрустальным ты и я.

В запутанных мыслях звал ты меня,

Хранящую жизнь своего короля.

Внезапно черная пропасть и ощущение невесомости исчезли. Меня с размаху впечатало в тело, взявшееся из ниоткуда. Я только что сражалась за свою жизнь, отсчитывая секунды действия ядовитого газа, и была максимально собрана. Именно это помогло мне не задумываясь увернуться от совсем другого противника, который занес надо мной топор. Вокруг не было больше здания, в которое я совсем недавно входила, но арена была на месте. Хоть и уже совсем другая. Краем сознания я отметила, что под ногами больше не галька, вместо нее появились каменные плиты, а мой противник - женщина.

На нас больше не светили прожектора, горький дым не разъедал глаза, но дышать все равно было сложно. Острая боль пронзала грудь при каждом вздохе, а растрепанные черные волосы лезли в глаза. Черные волосы? Длинные? На моей голове?

На размышления не было времени, снова пришлось уворачиваться. Это было не сложно. Моя соперница двигалась, как муха в киселе. Так победить меня не получится, сучка. Я с удивлением отметила, что в моих руках уже не сабля, а глефа. Это оружие, которое я лишь один раз брала в руки, и то на тренировках, когда задалась целью научиться драться всем арсеналом. Широкий односторонне заточенный фальшион на деревянном древке, обмотанном металлической полосой для защиты дерева от разрубания. Я успела подумать, что стала гораздо сильнее, потому что оружие довольно весомое, и управляться с ним довольно не просто было бы для меня. Для настоящей меня. Не смотря на все тренировки я еще не на столько Геракл. Но сейчас глефа казалась достаточно легкой, чтобы ловко ей маневрировать. Проведя серию стремительных выпадов, я выбила топор из рук женщины, одетой в какие-то лохмотья, и коротким взмахом перерезала ей глотку. Точнее я собиралась перерезать, но глефа просто напрочь снесла ей голову с плеч. Ого... Мне нравится!

Мощное тело упало на камень, а я заметила, что оно здесь не одно. Все пространство, огороженное лишь низким парапетом, усыпано трупами разной степени истерзанности. Первой мыслью было недовольство работой устроителей мероприятия. Трупы надо убирать с арены сразу после битвы, а не копить их тут для антуража. Мешают же. Недовольно пнув ближайшее тело, я все-таки смогла сконцентрироваться на главном - где я нахожусь, черт побери?

- Соня, это просто потрясающе! - замаячил передо мной призрак китайца в призрачных одеждах. Звездочет? К слову, раньше я призраков видеть не могла, только слышать. - Здесь другие звезды!

- А старые куда ушли? - тупо переспросила я, переминаясь с ноги на ногу. - Где мы?

- У меня есть догадка. - возбужденно метался туда-сюда дух, размахивая руками и всклокоченной бородой. - Это другой мир! Или другая планета! Вероятней, что это другая часть галактики! Поразительно! Звезды совсем другие, совсем!

Я чувствовала ранее, как покидаю собственное тело, потом был черный тоннель, а потом меня впечатало в это тело. Другой мир? Похоже на правду. Или меня еще и по башке ударили? За невысокой оградкой арены оглушительно орали люди. Голова тут же начала раскалываться, захотелось зажать уши и сбежать. Это длилось несколько ударов сердца, а потом меня достиг шепот Тао Цзы.

- Руку вперед! - вдруг приказал он. Я молниеносно вытянула левую руку вперед. - И будто муху ловишь!

Я сжала кулак, с удивлением отмечая, что в нем теперь зажата стрела. Эм... Реально, стрела? Я поймала стрелу на лету? Мне, кажется, нужен личный фотограф. Чтоб ходил следом и снимал такие вот удивительные моменты. Соня жжет и пепелит. Это тут правила такие - перестрелка из зрительского зала во время боя? Очень интересно, мне нравится. И куда вообще стреляли? А я могу по ним стрелять? Давно говорила, что будет гораздо интересней, если Смертельные Игры хоть раз выйдут с арены в зрительский зал. Так, я отвлеклась, куда стреляли? Явно же не в меня. Однако, не смотря на ситуацию со сменой мира, я не была взволнована. Было абсолютно безразлично и немного любопытно. Та арена или эта, какая в сущности разница? Уважаемым родителям больше ничего не грозит, а с моим исчезновением и не будет уже грозить никогда впредь. Незаметно пнув ближайший труп, я определила, что разницы нет никакой. Все дохнут одинаково в обоих мирах. Это не может не радовать.

Но вдруг все крики стихли. Я стала медленно осматривать зрителей (это ведь они, да?), всматриваясь в их лица и отмечая попутно, что это не стандартный сюжет боя, когда по полю летают стрелы, как перелетные ласточки. Я видела шок в глазах общественности и какую-то возню в том месте, откуда прилетела стрела. Проследив предполагаемую траекторию ее полета, я неожиданно наткнулась взглядом на парня.

Он сидел обособленно от всех на бархатном креслице, за его спиной стояла вооруженная охрана, и можно было подумать, что он хозяин этих мест, если бы не его выражение лица. Смертельная бледность кожи и полный животного страха взгляд. Его сюда силой привели? Ни разу не видела таких лиц среди зрителей за всю свою жизнь. Всегда люди упивались тем зрелищем, что мы им дарили. Они бесновались, восторгались и получали удовольствие сравнимое с оргазмом, когда на их глазах происходила битва. Еще ни разу я не видела человека, которому бы происходящее показалось неприемлемым. Такие обычно дома сидят, или мультики в кино смотрят.

Кажется, это именно он.

Стоило присмотреться повнимательнее, и стало ясно, что охрана была скорее конвоем. Парня реально трясло от увиденного, и это меня озадачило. Зачем кому-то приводить кого-то в такое место силой? Прямо сейчас на бескровном лице горели словно два аквамарина голубые глаза. Если в мире и есть ангелы, то выглядят они именно так. Испуганно и обреченно, особенно при виде меня. В моей жизни никогда не было людей с рыцарской идеологией, чистой душой и непорочным сердцем. Никогда. Думала, они только в фильмах водятся. Но кажется, сейчас я вижу именно его. Мы словно из разных миров, и из нас двоих именно он попал сюда по страшной ошибке.

Будто воплощенную добродетель засунули в яму с говном. Я никогда не стремалась своего образа жизни и своих дел. В некотором роде я даже гордилась собой. Но почему, глядя в эти испуганные глаза, я чувствую себя грязной? Одна из охранниц за спиной парня что-то тихо сказала и больно ткнула его в плечо рукоятью секиры. Тихо вскрикнув от боли, он отпрянул в сторону, прижимая ладонь к пострадавшему месту.

Я... нахмурилась.

- Соня, не надо! - попытался заслонить мне обзор звездочет. - Я знаю этот взгляд, погоди с опрометчивыми поступками. Я сейчас полетаю по округе и соберу нам информацию. Постарайся за это время не вляпаться в неприятности, хорошо? Убить их всегда успеешь, а вот воскрешать ты еще не научилась. Жди меня тут!

Опустив взгляд, я молча стала рассматривать потемневшее от крови лезвие. Этого парня надо в музее поставить и пылинки с него аккуратно сдувать. Из какой дыры он такой незапачканный вылез? И я сейчас не о его одежде говорю. Внутри всколыхнулось легкое раздражение на саму себя. Эти голубые глаза прожгли какую-то дыру в моем черном коконе, добравшись до такого дна, где все перестает существовать. Где у меня оказалось затеряно еще при рождении желание защищать другого. Кого-то конкретного. Кого-то, кто готов позорно расплакаться от боли.

Ух ты, это еще что? У меня из груди торчала какая-то херовина, и вряд ли это была ручка дверцы в сердце. Похоже, из-за этого приобретения мне и было больно дышать. Дышать? Да я и жить-то уже не должна была, не то что дышать. Что за чертовщина происходит? Сжав зубы, я схватила, предположительно, кинжал, и выдернула лезвие из груди. Моментально стало легче дышать, но брови все равно изумленно поползли вверх. В этот момент в голову закралось подозрение, что газ у министерства обороны был не простой, а галлюциногенный. Мне тут сердце продырявили, а я все никак не помру. Снова скажут: "Жульничала". Ну и ладно, зато я снова выжила. Ура?

Вокруг началось какое-то оживление, и я заметила, что на арену стали выходить еще женщины. С разных сторон, полностью вооруженные, они решительно шагали в мою сторону. Чутье безошибочно подсказывало, что бой еще не окончен. Может, я ошиблась и все-таки умерла? Может, я все-таки попала в ад, а этот ангел сюда случайно свалился? Я подняла с земли палаш, а глефу перекинула в левую руку обратным хватом. Всегда хотела сразиться с толпой, а не с одиночкой. Вот только...

Я снова посмотрела на парня. Такое ощущение, что его сейчас удар хватит. Худое тело колотила крупная дрожь, а он все не спускал с меня взгляда. Да откуда ты такой вывалился?! На Небесах день открытых люков? Только сейчас я заметила, что на нем были очки. Ну чисто ботан из старшей школы. Прыщей не хватает и толстого учебника. Интересно, на небесах тоже бывают зубрилы?

- Не смотри. - сказала я, немного сгибая колени. Противники стремительно приближались и рожы имели крайне зверские. Явно не с победой поздравлять бегут.

Ангел дернулся, словно не ожидал, что я умею говорить. Глаза его расширились, а стражницы за спиной нахмурились.

- Не смотри. - видя его замешательство, повысила я голос. Может, он еще и на ухо тугой?

- Не смотри! - рявкнула я, а он аж подпрыгнул, закрывая глаза ладонями.

Не хочу, чтобы он видел это.

Его охрана охренела от моих слов, у них даже морды вытянулись. Когда одна из вышедшей на арену группы участниц подбежала на достаточное для меня расстояние, я резко разогнула колени, взвиваясь в прыжке. Промчавшись мимо, я походя снесла ей голову с плеч, и в воздух ударил фонтан крови, горячими брызгами оседая на моей коже. Не страшно, и так уже заляпанная этой бурой жижей. Затормозив, я крутанулась на пятках, вгоняя палаш четко в рот следующей жертве. Какие-то они тут неповоротливые.

Следующая противница яростно закричала, бросаясь на меня, очертя голову. Честное слово, я даже озадачилась немного. Всего один шаг в сторону, и эту дуру по инерции протащило мимо меня. Мне даже делать особо ничего не пришлось, она сама напоролась на выставленную в сторону глефу. Стряхнув орущую от боли в распоротом животе бабу, я повернулась к остальным противницам. Их осталось семеро.

Когда одна из них издала воинственный клич и бросилась на меня, я медленно подняла одну бровь. Эта вражина даже под ноги не смотрела, поэтому запнулась за один из лежащих повсюду трупов. Падая, она напоролась на торчащее из другого трупа древко сломанного копья. У меня поднялась вторая бровь.

- Так не честно. Это же бессовестное самоубийство. - недовольно проворчала я, разминая запястье и прокручивая в нем короткий меч.

- Я убью тебя, Халаэль! - патетично заорала одна из них, замахиваясь на меня полевой косой. Что за имя? Мне опять дали новую кличку? Красиво, мне нравится.

Перехватив древко косы, я резко дернула ее на себя, увлекая вперед соперницу. Для этого мне пришлось бросить глефу на землю. Жертва округлила глаза от неожиданности и совершенно случайно напоролась на мой меч. Нет, правда, это избиение младенцев. Дамы, ваши боевые навыки ниже уровня реки Стикс. Разве так можно?

Оставшихся пятерых противников я перерезала, как свиней на бойне меньше, чем за три минуты. Что показательно, зрители больше не орали. Немного запыхавшись махать железом, я утерла со лба пару капель пота и крови и осмотрелась вокруг. Есть еще желающие помереть? Нет? Плохо. Народ огромными глазами смотрел на меня, некоторые даже рты пораскрывали от удивления, а я заметила, что здесь не видно мужчин. Одни бабы. Что за странное место?

Потоптавшись на месте, я повернулась к ангелочку. Парень сидел все там же, по прежнему закрывая глаза руками. Умничка. А вот его конвой куда-то делся. Так как ко мне никто не спешил подходить и объяснять, в чем я только что поучаствовала в меру сил и возможностей, я решила подойти к бедолаге. Выбросив палаш, я зашагала в сторону ограждения, за которым находился парень, и по пути подняла две сабли чудесной работы. Имея навыки работы с различным оружием, я все-таки отдаю предпочтение именно саблям. Возможно, дело в названии.

Перемахнув через невысокую оградку, я подошла к высокому резному креслу, на котором сидел парень. Вот же бедолага.

- Не открывай глаза. - тихо сказала я, становясь перед ним. Он дернулся, но мое пожелание выполнил. Я с головы до ног залита кровью, а его и так уже тошнило, судя по всему.

Краем глаза я уловила какое-то движение. Моментально повернув голову в ту сторону, я заметила (чудеса!) мужчину метрах в сорока от нас. Ничего себе! Они тут все-таки водятся. Высокий мужчина лет за сорок в черном одеянии и черной аурой вокруг, он смотрел на меня иначе, чем все люди на площади, чьи взгляды были приклеены ко мне, словно к знаменитости. Я бы назвала этот взгляд из разряда священного ужаса. Да, именно так. Он рвано вдохнул, собираясь что-то сказать, протянул в мою сторону руку и замер. С каждой секундой ужас в его глазах рос, а потом он резко отшатнулся и исчез в черном вихре. Что за колдовство? У нас в программе еще и шоу фокусников значилось? А я номер никакой не приготовила. Досадно.

- Прекрати бояться. Я не трону тебя. - тихо обратилась я к парню. Наверное, у меня волшебный голос, потому что ангелок перестал дрожать. Почему-то внутри стало тепло от этого. - Ответь, как называется это место?

- К-к-какое? - заикаясь, переспросил ангел.

- То, где мы сейчас находимся. - терпеливо уточнила я. У меня было какое-то странное ощущение, что я и так все знаю, но почему-то забыла. Словно где-то прочла, а теперь забыла. С чего бы это?

- Г-г-городская площадь? - неуверенно предположил он.

- К черту подробности, парень. Что за страна? - есть у меня предположение, что китайский старик просто не знал созвездий, например, с другого полушария. А еще нас могло забросить в глубокую задницу истории, судя по окружающему пейзажу. Может, это другая цивилизация миллион лет до нашей эры? Я уже во все готова поверить.

- Ик! Энрифах. - икнув от удивления, ответил ангел.

- Это где? В Австралии что ли? А материк какой? - озадаченно почесала я затылок эфесом сабли. Хотя, вряд ли. Я же языков на знаю. Хм... Тогда на каком я сейчас говорю? Точно не на русском. В голове вертятся какие-то посторонние мысли, но я и свои-то регулярно игнорирую, не то что чужие.

- М-материк? Н-нет. Планета Энрифах. Государство Энрифах.

- Полный Энрифах... - на выдохе выругалась я.

Еще раз икнув, парень неожиданно убрал руки от лица и хохотнул. Коротко, истерично. Голубые глаза посмотрели вверх, на меня, а потом ангел согнулся пополам от хохота. Он смеялся громко, и это явно была истерика. Из его глаз выступили слезы, а он все не успокаивался. Я занесла руку для отрезвляющей пощечины, но... Замерев ненадолго и пристально глядя на это несчастное существо, опустила руку ему на голову, осторожно гладя спутанные светлые волосы. Как такого бить? Я ж его одним ударом обратно в рай отправлю, а мне почему-то этого не хочется.

Так мы и стояли - он смеялся, я его жалела. Я впервые в жизни кого-то пожалела. Постепенно его истерика утихла, а волосы превратились в аналог перекати-поля. Хм, наверное, надо было гладить по шерсти, а не против. Но теперь существо стало выглядеть еще и крайне мило. Убрав руку с его головы, я еще раз осмотрелась по сторонам. Люди все так же стояли, шокировано нас разглядывая, а мстить мне все еще никто не вышел. Видать, зассали.

- И все-таки? - продолжила я наш разговор. У меня уже начинало саднить горло от непривычно долгих разговоров, так что вопрос с геолокацией следовало прояснить поскорее. - А год сейчас какой?

- Пять тысяч двести восемнадцатый после Объединения. - ответило чудо, немного подрагивая после истерики.

- Нихуясе календарь... - едва слышно удивилась я. Впрочем, удивлялась я не долго. Год, как год, ничем не лучше бесконечности других годов. Но если это далекое будущее, то где высокие технологии и прочий футуризм? Или я права была, и с развитием цивилизация в дальнейшем скатывается в примитивизм? Похоже, что так.

- Где-то я это уже слышал... - вдруг тихо шепнул парень, а потом поправил сползшие очки и осторожно спросил меня: - Откуда ты? Мне кажется, что ты не местная.

Да ты ж наш Шерлок, как ты так догадался? Мои вопросы ведь были нихера не странные. Поразительная дедукция. Ладно, спишем на стресс. Не зря же он все-таки такие толстые очки носит. Наверняка прочитал много умных книжек. Уж точно больше меня.

- Планета Земля. Две тысячи двести четвертый год нашей эры. - тихо ответила я, внимательно следя за его реакцией.

А реакция была странной. Мне показалось, или он обрадовался? Будто старого знакомого повстречал. Сам оттуда же что ли? Черт, одни вопросы, а спрашивать уже надоело.

- Добро пожаловать тогда. - вдруг горько усмехнулся он. - Ты не первая здесь из того времени. Но остальные сейчас очень далеко, а нас скоро убьют. Не очень удачно ты попала.

- Кто? Я? Ангелок, протри линзы, это они не очень удачно тут поселились. - абсолютно серьезно покачала я головой. Если то, что я видела - было верхом их боевого искусства, то убить меня им до самой пенсии не грозит. Разве что тогда, когда меня радикулит разобьет. - Кстати, а в чем это я тут только что поучаствовала? Было довольно весело.

- В-весело? - потерянно переспросил Ангел, послушно протирая линзы вспотевшими ладошками и еще больше их пачкая. - Это был турнир за право стать телохранителем короля, который должен будет его убить. До рассвета. Королевские советницы борются за власть, и... тут сложно все.

- Тогда не рассказывай. - легко согласилась я. Еще и этого мозготраха мне не хватало. - А кто победил в турнире?

- К-как кто? Ты... - хлопнуло глазами чудо, плохо видя меня за запачканными очками.

- Правда что ли? Хотя, кто бы сомневался. И я теперь телохранитель? - спросила я, а парень медленно кивнул. - А где король, которого надо убить?

Мой вопрос повис в воздухе перебитой газовой трубой. Чиркни - и все взлетит на воздух. Ангел пристально смотрел мне в глаза поверх очков, будто ответ очевиден, и я сама вполне могу до него додуматься. Тоже мне нашел гиганта мысли... Я не знаю, как выглядит мэр моего родного города, а ты хочешь, чтобы я в вашем Кукуево короля определила? Парень прикусил губу, внимательно следя за натужным мыслительным процессом, который отражался на моем лице неимоверным страданием, и вид этот ангел сейчас имел крайне шкодный. Хм... Вряд ли бабу назовут королем, да? А мужика я тут только одного вижу. Теперь.

- О нет, это ты король что ли? - отступила я на шаг, внимательнее рассматривая парня. Тот уже устал бояться, и кажется, был совсем не против, если его убьет такой замечательный человек, как я. Очень лестно. Спасибо. - А тебя обязательно убивать?

Сначала он отрицательно замотал головой, потом эту голову переклинило, и он кивнул, а потом у него задрожали губы. Не поняла. Так надо или не надо? Пока мальчишка определялся, я озадаченно чесала затылок саблей. Что бы все это могло значить? Вроде и кивнул, а вроде и нет.

- Очень странный ответ, Ангел. - тихо сказала я, весомо роняя слова.

Услышав их, он перестал изображать влияние высоковольтных проводов на тело глупого мальчика и снова посмотрел на меня сквозь заляпанные стекла. Положив сабли на землю, я стянула с короля очки и вытащила край его рубашки из брюк. Увы, моей одеждой можно только заляпать их еще больше. Это без учета того, что на мне одни кожаные ремешки. Перехватив поудобнее очки, я стала протирать линзы.

- Я очень не люблю сложности. - тихо стала я прояснять некоторые моменты. - Сложности и шум. Я твой телохранитель, так? Ты король, так? Между нами дружба и зарплата, так? Отлично. Не обязательно так усердно кивать, будь сдержаннее, ты король. Так вот, скажи мне, кто хочет тебя убить?

- Все.

Итак, вопрос. Есть минимум две стороны. У одной враги "все", у другой враг вот этот ангел. Встав на чью сторону, я смогу не заморачиваться "убить или не убить"? На самом деле, когда враги "все", это очень удобно. Не надо всматриваться в бейджики, отвечать "почему ты убила всех, Соня?", переживать, что вон тот парень просто пиццу принес, и убивать его не стоило. Протерев очки, я осторожно надела их обратно на парня. Огромные небесные глаза с замиранием смотрели на меня. На самом деле я не люблю вставать на чью-то сторону. Но правда в том, что у меня нынче ни жилья ни еды нет. Можно было бы стать разбойницей и просто отнимать у других все, что необходимо, но это же сколько шума? А телохранитель - это вроде работа, да? А за работу должны платить, так?

- Что случится, если "всех" убью я? - отводя взгляд в сторону, спросила я. Просто там, в стороне, появилась целая делегация, что грозно шагала к нам. Я медленно подняла сабли с земли, не отрывая от них взгляда. Ангел сказал, что его все хотят убить, а значит моя арена Смертельных Игр расширилась до размера целой планеты. Нет, я точно не в раю? Где подвох? Где ложка дегтя? Где уголовное право?

- К-как... З-зачем... Н-н-не надо... - вцепился ангел побелевшими пальцами в подлокотники.

- Они про тебя так же мне сейчас скажут? - спокойно спросила я, кивнув на делегацию и отводя левую руку чуть назад. Бросив на парня последний взгляд, я увидела весь нужный мне ответ.

Понятия не имею, зачем убивать ангела. Одно дело взять оружие против нормального соперника, но это... У меня просто слов нет. Мне кажется, что этого короля можно убить неосторожным взглядом и резким словом, или просто плохой погодой, его даже трогать не обязательно, так хрупко он выглядит. Еще и эти большие глаза, что в очках кажутся просто мультяшными. Делегация остановилась в метре от нас.

- Халаэль, ты великолепна! - рявкнула на меня баба с секирой, скалясь, как бешеная собака.

А, так эти не подраться пришли? Очень жаль. Значит, позже. Мне показалось, что я откуда-то знаю эту Секиру, и у меня к ней даже какое-то уважение должно быть, но поймав затравленный взгляд короля, я поняла, что наши отношения будут несколько иные. Ангел, хочешь я ее убью?

- Не знала, что ты так продвинулась в боевом искусстве! - продолжила орать бешеная собака. - Почему не сказала? С такими навыками я бы тебя сразу первой Тенью сделала! Ха-ха-ха!!! Вот Мора взбесится, когда узнает, что не ее человек победил в бою!!! Пха-ха-ха! А еще военной советницей зовется! Хала, ты очень меня порадовала! Держи хазрам. Теперь он по праву твой!

Секира протянула мне резную шкатулку, очень странно ее обозвав. Это подарок? Очень мило, спасибо. Взяв его в руки, я сразу же и открыла крышку, разглядывая содержимое. На черном бархате лежал широкий браслет, больше похожий на крагу. Хммм... А почему один? На второй не навоевала? Я понятия не имею, на кой ляд мне эта побрякушка, поэтому продолжила молча стоять. А что говорить, если ничерта не понятно?

- Что здесь происходит? - важно ступая по травке, величественно спросила статная женщина с внушительной свитой.

Секира и ее люди скрипнули зубами и через силу опустили головы, кланяясь женщине. Важная шишка? Срать вообще, у меня тут король дрожит так, что с него очки скатываются. Почему мне так неприятно от этого? Я встретилась взглядом в важной женщиной и не подумала кланяться. Отведя руку с оружием чуть в сторону, я предложила ей самой разобраться в ситуации.

- Ваше величество, - смерив меня недоуменным взглядом, обратилась женщина к королю, - устроивший покушение на вас был пойман. Будут дальнейшие указания?

Я тоже посмотрела на ангелочка, и вот у него вообще никаких указаний не было. Он продолжал дрожать. Его бы в горячую ванну сейчас макнуть, хотя бы на полчасика, и мороженку дать погрызть. Среди Секиры и ее людей послышались смешки, и на лице женщины тоже проступила глумливая ухмылка. Если я хоть что-то понимаю, то они смеются над его неспособностью отдавать приказы о казни. Как такого занесло в политику? Объективно я не представляю его в короне, тут скорее микроскоп нужен. Тогда да, картинка гармонирует. Но это, вероятно, не моего ума дело.

- Что ж, мы подождем, пока вы примите решение. - наигранно вздохнула женщина, а потом посмотрела на Секиру. - Карита Сехала, турнир уже завершен?

Это имя такое? Секира метнула в меня предупреждающий взгляд, и по-военному четко стала докладывать.

- Турнир завершен. Победила карита Халаэль. - отчиталась она. Похоже, карита - это не фамилия. Ранг? Звание? Клановое имя? Да бес с ними вообще. Соня я. Дохтар.

- Карита Халаэль, значит? - задумчиво протянула Важная Женщина, смеривая меня оценивающим взглядом. - Это же одна из ваших питомиц, я верно понимаю?

Кем ты меня сейчас назвала?

- Так точно, каэрата Эйстах. - коротко кивнула эта Секира Сехала. - Карита Халаэль моя седьмая Тень.

- Если так дерется ваша седьмая Тень, то на что же способна ваша первая Тень? - с абсолютно непонятной мне интонацией спросила каэрата Эйстах, а Секира немного побледнела. - Было бы не плохо увидеть ее в деле, когда мы будем отбирать телохранителя для королевы.

Королевы?..

- Будет... исполнено. - хрипло ответила Сехала, а Эйстах удовлетворенно кивнула.

- Отлично. Однако, пришло время для подготовки его величества. Позаботьтесь об этом. - и мазнув по мне нечитаемым взглядом, удалилась прочь.

- В ваши покои доставили все необходимое. - обратилась Сехала к королю. - Советую поторопиться. Халаэль, отвечаешь за безопасность. До Храма он должен добраться живым.

Круто развернувшись на пятках и не дожидаясь моего ответа, Сехала пошла в сторону какого-то масштабного сооружения. Присмотревшись, я поняла, что это похоже на настоящий дворец. Там и башенки, и площадки, и знамена на шпилях, ну просто дисней для чертей. Так вот где живут иномирные короли. Ангелок продолжал сидеть на стульчике и отчаянно дрожать.

- Король, а водопровод в твоем королевстве есть? - тихо поинтересовалась я, слабо представляя себе уровень технического развития мира, в который меня забросило.

- Магический. - так же тихо ответил он, а потом решил уточнить: - А почему ты еще жива? Тебя же ножом ударили... и другие раны... были...

- Это такой фокус. - едва заметно усмехнулась я. Забавный он. Никогда таких не видела. На моем теле уже затянулись все раны, и даже от той, что была напротив сердца, остался только кровавый развод. Эту чудовищную регенерацию я никак не могу объяснить, но собираюсь проверить ее пределы. - Так ты женат? Ты не выглядишь совершеннолетним.

- Я взрослый! - широко распахнув глаза, обиженно ответил он. Ути-пути. Правда штоли. - И еще не женат. Свадьба через пару часов состоится. А потом меня убьют.

Что тут скажешь? Стою, как дура, глазами хлопаю. Потом свела брови вместе, пожевала губу, перекатилась с пятки на носок и обратно, посмотрела на звездное небо, послюнявила палец, проверила направление ветра...

- У самоката отвалились лопасти, давайте есть ведро... - тихо оценила я ситуацию. Вообще ничего не понятно. Развели тут трудности. Будто у них в запасе триста жизней. - Ангелок, вопрос первый - кто и зачем тебя убьет? Вопрос второй - тебе это надо? Вопрос третий - что не так с женитьбой? Вопрос четвертый - почему они ушли без нас? Я думала, что за тобой свита должна по пятам ходить.

У короля аж рот открылся. Я не стала задавать вопрос о должностных инструкциях телохранителя, потому что тут и так все понятно. Ходишь следом и ловишь стрелы. С остальным разберемся по ходу дела.

- Нууу... Эм... Ответ первый - убьешь меня ты по приказу главы стажи, потому что после свадьбы я им уже буду не нужен, передав права на трон своей жене. Ответ второй - от меня это уже не зависит, я не могу ничего сделать, чтобы им помешать. Ответ третий - все не так с женитьбой. Ответ четвертый - всем плевать на нас. Меня и в таком виде в Храм Нимхаши потащат, так что готовить меня не обязательно. Все равно скоро умру.

Вот же заладил "умру-умру".

- Отлично. Всех ждет большой и жирный пи... сюрприз. - решительно поднимая величество со стульчика, постановила я. Оказалось, что в присутствии ангелов очень трудно ругаться. Ладно, потом выскажусь. - Пошли, покажешь мне ваш чудо-водопровод. А то у меня уже жо... руки чешутся.

- А пошли! - вдруг прыснул со смеху король-ботаник. Кажется, моя попытка быть культурной его повеселила. - У нас тут хоть и средневековье, зато очень комфортабельное. Заклинатели постарались.

Мы вышли с огороженной площадки, которую я для себя переименовала в вип-зону для особых гостей турнира, и я получила возможность лучше осмотреться на местности. Похоже, что арена находилась на окраине города, раскинувшись на небольшой возвышенности. Освещалась она огромным количеством факелов, а вот все, что было за ее пределами утопало во мраке. Но это не помешало мне увидеть, что под ногами у меня песок. Пустынная местность? Кое-где в темноте виднелись корявые кусты с мелкими жесткими листьями, проросшие не иначе, чем чудом. И от парочки таких кустов до меня донесся оживленный спор.

- Говорю тебе, это она! - утверждал один куст на русском языке.

- Да с чего ты взял?! Откуда ей здесь взяться? - возмущался второй куст все на том же русском языке.

- Я видел ее в бою и ранее, это точно она! И как-то же мы здесь взялись? Вот и она тут так же оказалась. - настаивал на своем первый отечественный куст. Мы с королем остановились возле них, заинтересованно прислушиваясь. Очень интересно, который куст в итоге победит.

- Мне кажется... она на нас смотрит. Что делать будем? - запаниковал второй куст, дрожа листиками от страха.

- Сдаваться? - задумался первый куст, а потом грустно вздохнул. - В таком виде она нас точно порешит. Я как-то на день медика решил к ней подмазаться и заказал торт со стриптизером. Хорошо, что травматология была неподалеку от морга. Я потом думал, что она так на неожиданное появление мужика из торта среагировала... Ну знаешь, рефлексы бойца и все такое. А оказалось нет, ей просто не понравилось, что он голый, а я тупой. С тех пор я очень полюбил закрытую одежду. И если она нас сейчас в таком виде увидит, то вряд ли обрадуется.

- О чем они говорят? - шепотом спросил у меня король, стараясь держаться поближе.

- О тупых голых жо... головах, ваше величество. - собрала я в кулак остатки культурного воспитания, проглатывая некрасивое слово и обращаясь к королю, как положено. А то "тыкаю" монарху, как невоспитанная женщина...

- Во, видел? - встрепенулся первый куст. - Она поняла, о чем мы говорим. Это точно наш босс.

- Линяем? - внес конструктивное предложение второй куст.

- Линяем. - без раздумий поддержал его первый.

А дальше я и монарх с интересом наблюдали, как два куста гуськом шустрят куда-то в сторону. Странно. Еще недавно второй куст был безмерно счастлив, что его определили работать под моим началом, а теперь такой вероломный побег. Не хорошо.

- Стоять. - резко приказала я, а король вздрогнул. Кусты замерли, немного подумали, а потом подхватили ветки крепкими мужскими руками и отрастили бритые ноги, становясь выше. Дальше они собирались убегать, но злой рок и кованная урна настигли их врасплох. Я вообще отлично играла в боулинг, не промахнулась и сейчас.

- Страйк. - простонал мой подчиненный куст, которого я несколько месяцев ошибочно принимала за врача. Всегда знала, что отдел кадров в нашей больнице - говно. Кто ж берет валежник на работу? Не порядок.

Подойдя к пострадавшим, я подняла урну и отнесла ее обратно. Вдруг король ее трепетно любил? Но если что, она не помялась, хорошая урна, кованная. А потом настал черед отечественной флоры.

- Какого ху... лигана вы тут делаете? Почему убегаете? - возвышаясь над поверженным хворостом, тихо спросила я.

- Чтобы нас не побили? - простонал хворост голосом Валентина.

- Не помогло, как видишь. Вставайте. - сказала я, стараясь все время держать короля в поле зрения. Тот послушно ходил следом за мной, с интересом рассматривая новых жителей своего королевства. Не удержалась от озадаченного хмыка и я. А все потому, что Валентин и Валерий были на себя не похожи. Высокие, загорелые, мускулистые, гладко выбритые и одетые в летящие прозрачные халатики, они были даже накрашены. Особенно меня впечатлили их стрелки до висков.

У меня в голове что-то щелкнуло, и появилась уверенность, что так и должно быть. Они же мужчины, а мужчины здесь так выглядят, только если они чьи-то наложники. Остальные похожи на бомжей. Матриархат во всей красе, однако. О, я еще и это знаю. А что еще я знаю? Если эти двое тут одни, значит они сбежали. И это проблема. Чья-то. Надеюсь, что не моя. Очень не люблю проблемы.

- Соня! Я такое узнал! - возбужденно закружил вокруг меня Тао Цзы с видом настоящего психопата. - Это не наша планета!

- Знаю. - тихо шепнула я. Король озадаченно на меня покосился, а мои подчиненные сбрасывали кусты. И вот лучше бы они этого не делали. - А где трусы?

- Не положено. - поджал губы Валера, отряхиваясь и подходя ко мне.

- Откуда знаешь? - удивился старик, замирая рядом и озадаченно осматриваясь. Его вопрос явно относился не к трусам, а к моей осведомленности.

- Спросила.

- Как?

- Ртом. Еще тупые вопросы есть?

- Нет.

- Отлично. - мрачно порадовалась я, а живая часть нашей компании стала подозревать неладное.

- Ты с кем сейчас разговаривала? - осторожно уточнил Лер.

- С китайцем. - исчерпывающе ответила я.

Под боком раздалось странное похрюкивание. Мы все (даже дух) посмотрели туда и недоуменно вздернули брови. Стянув очки с носа, вовсю веселился король, счастливо нас рассматривая.

- Величество, тебе плохо? - на всякий случай уточнила я. Но ангел только головой помотал, улыбаясь все шире.

- Нет. Просто подумал, что даже если бы ты не рассказала, откуда пришла, то я все равно бы догадался. - сказал король.

- Как? - заинтересовалась я, осматривая нашу компанию цепким взглядом. Вроде, выглядим, как местные: парни голые, я злая. Все, как у всех, нет?

- У вас особая аура. - ответил Ангел. Было такое ощущение, что это какой-то стеб, понятный только ему. - Что ж... Добро пожаловать в мое королевство, друзья.