Глава 14. Расстановка приоритетов

Утро настало после обеда. Солнце вовсю заливало комнату, а я сидела в кровати своего короля, прижимая к груди простыню и непонимающе хлопая глазами. Какого демона здесь происходит? Как я здесь оказалась? Где король? Почему на мне нет одежды?

В ответ на мои мысли пришли воспоминания о вчерашней ночи. Мне стало не хорошо после окончания банкета, а потом... А потом стало очень хорошо. Я с мучительной ясностью вспоминала все, что вчера вытворяла, а когда воспоминания вернулись в полном объеме, протяжно застонала, накрываясь простыней с головой и забиваясь в угол кровати. Я - чудовище. Я изнасиловала короля. Или мне это приснилось?

Алые следы на белых простынях явно свидетельствовали, что каждое воспоминание - правда. Перед глазами стояла сцена связывания несчастного, сильно сопротивляющегося парня, последующее надругательство, а после его непрерывные мольбы простить его. Простить? Я прекрасно понимаю, что у монарха не было ни единого шанса. Я сильней него. Кто кого еще прощать должен. И что теперь?

Стыд волнами накатывал, заставляя меня мучительно краснеть, а я пыталась найти в себе чувство раскаяния. Я не имею богатого опыта в подобного рода делах, но что-то мне подсказывает, что у нормальных людей все не так должно происходить. Высунув нос наружу, я одним глазом осмотрела комнату. Мои вещи были аккуратно сложены на стуле, сверху лежала перевязь с мечами, а на столе стоял завтрак.

И цветочек в вазочке.

- Ууу! - заскулила я. - Найду того, кто так меня накачал, и голову оторву!

Не знаю, как теперь смотреть в глаза Заку, но дальше сидеть, поджав хвост, было просто глупо. Подхватив вещи со стула, я пошла в ванную. Стоило мне переступить ее порог, как на меня снова напал ступор. На сколько хватало глаз, все было усыпано фиолетовыми лепестками, похожими на лепестки роз, а возле бортика горели разнокалиберные свечи, хаотично расставленные по всему полу. Кажется, кто-то приготовился. Получается, меня не ненавидят? Ура! Я счастливо зажмурилась, крепко прижав к себе одежду, а потом отложила ее в сторону и нырнула в бассейн.

Все это не заняло много времени, и вот, я, одетая, причесанная и с дергающимся глазом стою перед закрытой дверью и нервничаю так, как не нервничала даже в свой первый бой. Ну, выйду я, а дальше? Наверное, надо поздороваться. Так? Так. Скажу: "Доброе утро, ваше величество". Почему эта простая фраза сейчас кажется наитупейшей? А как по-другому поздороваться? Сказать: "Привет, Зак!"? Да у меня язык не повернется. Ыыы...

Я нервно переминалась с ноги на ногу и собирала в кучу весь свой словарный запас и остатки мозгов, когда услышала голоса за дверью. Судя по громкости, разговаривали не в кабинете, что рядом со спальней, а в гостиной, что за кабинетом.

И голос этот был женский.

Еще никогда в жизни человек не менял свой настрой так резко. Вероятно, словарный запас и мозги остались валяться где-то позади. О том, что это может быть просто служанка, я даже не подумала. Выхватила мечи и сдуру вышибла обе двери, кресло и стол на своем пути, являясь в гостиной во всей красе, так сказать. Глаза горят фиолетовым пламенем, волосы едва не дыбом стоят, лезвия сабель упираются в глотку неизвестной бабы, вольготно развалившейся на диване. Сначала убью, потом допрошу.

- Э-эй! Полегче! - шарахнувшись назад, вскинула руки в предупредительном жесте гостья. - Я не враг!

- Шумишь. - тихо сказала я, всерьез намереваясь вскрыть ей глотку прямо здесь. В следующий момент я почувствовала, как в меня потекла сила от этой девушки. У силы был привкус воды. Маг!

- А ты совсем не изменилась. - весело фыркнула сероглазая девушка, струями воды опутывая мои мечи и пытаясь вырвать их из рук. Прямое влияние магии не сработало, и теперь она пыталась использовать ее косвенно.

Я... нахмурилась. Одно небольшое усилие, и магия, управляющая водой исчезла, пройдя по мечам в меня, а вся жидкость пролилась на голову магички. Мокрая гостья присвистнула от удивления. К слову, я тоже не ожидала, что Бездной внутри меня можно управлять таким образом. Вот что гнев с людьми-то делает!

- Об этом я как-то не подумала. Сонь, кончай агриться, я к тебе пришла вообще-то. - стряхивая воду с длинной челки, обратилась она ко мне, как будто мы знакомы. Но лично мне таких знакомств не надо. - Зак, скажите ей.

- Я вас предупреждал, чтобы вы ушли раньше, чем она проснется. Теперь выкручивайтесь сами. - хмыкнул король, подходя ко мне со спины. - Доброе утро, мое сокровище. Ты... в порядке?

Опустив оружие, я медленно обернулась к монарху. Прикинуться злой шваброй не вышло, придется отвечать за свой вчерашний поступок. Подняв на короля виноватый взгляд, я закусила губу, не в силах подобрать слова. Блин, что делать? Отведя взгляд в сторону, я по привычке почесала затылок саблей. Наверное, мои метания были очевидны для него, потому что с тихим вздохом король подошел ближе, бережно обнял меня и... поцеловал. У меня выпали сабли, мозги и едва не отказали ноги. Ничего себе!

- Ну... теперь мне все понятно. - неожиданно подала голос девушка, укладываясь обратно на диван. - Вы там полегче, дети смотрят.

И только в этот момент я поняла, что в комнате помимо нас троих есть еще два человека. Ну, как человека?.. В дальнем углу гостиной на кушетке сидели мальчик и девочка, и вот чтоб мне провалиться, если это обычные дети. Пронзительные взгляды, не детские лица, отблески странной магии в глазах и та самая особая аура, по которой я с легкостью определяю враг передо мной или нет. Это были враги. Те, кто способен на жестокое убийство, выделяются среди порядочных людей, как апельсин среди пшеницы.

- Сильная. - хмыкнул мальчик.

- Холодная. - скривилась девочка.

- Контролирует ненависть. - покачал головой мальчик.

- Спешит с местью. - пожаловалась ему девочка.

- Зато не врет. - неожиданно похвалил мальчик.

- Потому что молчит. - парировала девочка.

- Захлопнитесь. - рявкнула на них гостья, и в помещении повисла тишина. Недобрая такая, потому что я вышвырну их всех из дворца, как только король разожмет руки и отпустит меня. Будут сопротивляться - перебью, и дело с концом. - Сонь, не обращай на них внимания, они у нас дефектные. Это Ниалира и Малтаэль, они воспитанники нашего главного алхимика. Только Настюха с ними управляться может.

Следующие полчаса мы с королем молча слушали трагичную историю о перелете одной глубоко уважаемой бывшей императрицы и одного тупоголового пиратишки, который активировал систему пожирания пространства для того, чтобы добраться до Энрифаха не за неделю, как было анонсировано, а за один день. В итоге вся команда лежит в отключке на корабле, который едва не разбился на нашей дворцовой площади во время приземления, пират тот бодро ускакал куда-то по своим делам, а она - наша гостья - пришла, чтобы обсудить со старой знакомой одно важное дело. Знакомой оказалась я, а старой оказалась она, и знакомство наше было заочным еще на Земле. Я помню, как Вэл в одном фанатском шарфике скакал по моргу, когда шли матчи с ее участием. После этого я убрала плазму из ординаторской. Вот бы сотрудник обрадовался, если бы встретил своего кумира. Хорошо, что я отправила его к черту на рога.

А потом началась какая-то ересь. Лия, - так звали девушку, - начала рассказывать о том, как мы - земляне - попали в это время, из-за чего произошел временной сдвиг, и как на них недавно напал не пойми чей флот. Понятное дело, мне до этого дела не было никакого дела. Такие дела.

- А от меня ты чего хочешь? - хмуро спросила я, понимая, что сейчас начнутся торги, лесть и угрозы, а потом начнется жестокая мясорубка. Жестокая, но короткая. Мои духи уже натренировались прятать трупы, так что у нас это дело на поток скоро будет поставлено.

- Когда будут готовы расчеты и мощный корабль для перелета, мы отправимся знакомиться с этим врагом. Большой флот собрать сейчас не возможно, поэтому я собираю сильнейших магов и воинов, как диверсионный отряд. Я уже весьма наслышана о твоих местных подвигах, я видела тебя на арене Земли, и хочу, чтобы ты присоединилась к нам.

- Я не маг и не воин. - без единой эмоции на лице ответила я. - Я - Тень короля. Мне нет никакого дела до ваших стычек с кем бы то ни было. Ты зря прилетела.

- Сонь, ты не понимаешь. - устало вздохнула она, с трудом усаживаясь на диване. Похоже, ей и правда с трудом дался тот перелет. - Там был лишь пробный проход, и даже для этого он использовал наши похищенные корабли. Допрос капитанов с тех кораблей, что уцелели, показал, что они свято верили, что мы их бросили. Они сами были готовы сражаться против нас. Им задурили голову. Я не знаю, что это за магия такая, но планирую узнать. Этот новый враг он не просто где-то там сидит и спокойно живет. Он обладает огромной непонятной силой, и неизвестно когда он вернется с настоящим флотом, чтобы уничтожить нас. Думаешь, если он припрется, то Энрифах не тронет? Этого королевства лишь одна планета, самим вам не справиться. Я могла бы подождать, пока он там соберется с мыслями и сам явится в нашу галактику, но я знаю точно, что боевые действия на нашей территории нанесут больший ущерб, чем если мы перенесем их на территорию врага. Прекращай думать только о себе, сейчас на кону квадриллиарды жизней, не только твоего короля!

- Высказалась? - холодно спросила я.

- Высказалась. - устало буркнула она, теряя весь свой запал.

- А теперь встала, забрала свой выводок и свалила с моей планеты. - резко приказала я. Она говорила, что знает меня, но изначально выбрала не верный тон. - Я срать хотела на твои просьбы, приказы, угрозы и сопли. Мне нет дела до вашей галактики и его населения. Спасать мир я не нанималась. И если однажды вы или ваши враги станете угрозой моему королевству, то увидите место, где заканчивается вечность. Время игр прошло, у меня другие приоритеты.

- Вот Зак сказал по сути то же самое, но звучало гораздо вежливее. Хамло ты, Соня. - совсем не обиделась гостья, спокойно выслушав мою речь. - Хотя, я примерно этого и ожидала, но попытка - не пытка.

- Если не свалишь, я попробую опровергнуть это утверждение про попытку. - хмуро сообщила я.

- Имей совесть, я на сто лет тебя старше. Видишь, как меня колбасит?

- Нет, но вскрытие покажет.

- О! Профессиональный юмор в деле? То-то запашок пошел.

- Это запах старости, Фейка. Сто лет - не шутка.

- Агааа!!! - обличительно заорала она. - Так ты все-таки помнишь меня!

- Помню. - не стала отпираться я. - Я болела за Беса.

- Я ему скажу, он как раз теперь мой муж.

- Передай ему мои искренние соболезнования.

- А я думал у тебя нет подруг. - простодушно ляпнул король, одним махом прерывая нашу пикировку остротами. Наши возмущенные взгляды он полностью проигнорировал. - К слову о подругах и старости, я собираюсь подписать указ о казни Маэртай. После вчерашнего инцидента нет смысла держать ее в совете и вообще.

- А что у вас тут произошло? - как ни в чем не бывало, спросила Лия. Вот что значит железобетонная нервная система. - Я там императорствовала последние сто лет, так что могу совет какой дать.

- Да какой совет, там делов на одну саблю. - отмахнулась я, но Зак посчитал, что ему не повредит консультация.

- Вчера на приеме было совершено покушение. - нахмурившись, крепче обнял он меня. - Были отравлены все кубки, кроме моего. Соня в пиршестве не собиралась принимать участия, но первая советница Маэртай пригласила ее и преподнесла свой кубок в знак примирения. Разведка донесла, что ни одна советница не пострадала. Только Соня.

- Но она не выглядит пострадавшей. - с сомнением посмотрела на меня гостья.

- У нее иммунитет к ядам, обошлось временным помутнением сознания.

- Ясно. - кивнула она. - Тогда лучше будет организовать ряд несчастных случаев для всех, чьи кубки были отравлены. Очевидно, что они все были в деле. И панику не поднимите, и совет распустить можно будет. По своему опыту знаю, что эти перестраховщики только мешают. У вас всего одна планета во владениях, так что сами справитесь с управлением, без посторонней помощи. Или, если хотите, пришлю к вам своих людей. Они опытные, помогут.

- Я тебе свалить сказала, а не тащить сюда весь свой табор. - нахмурилась я.

- Зак, я вам табличку подгоню на дворцовые ворота: "Осторожно, злая собака!". - развеселилась гадина.

- И отправитесь в космос без звездолета. - с милой улыбкой парировал парень, явно копируя мою манеру речи. Я умилилась - защитник мой.

- Два сапога пара. - махнула на нас рукой девушка, наигранно кряхтя по-старушечьи.

- Благодарю вас за совет, но все же он не совсем нам подходит. - продолжил король, закидывая ногу на ногу и притягивая меня к себе поближе. - Если я сейчас распущу совет, то мне придется самому ехать по всем городам, чтобы вникнуть в проблемы, которые требуют решения. Иметь осведомленных людей под боком гораздо удобнее на этом этапе. Конечно, в будущем я планирую распустить совет, но сейчас это не целесообразно. К тому же открытый суд лучше серии несчастных случаев. Народ должен знать, что за покушение на короля последует немедленная расправа. Однажды я уже спустил подобное с рук, больше не намерен.

- На короля? - удивилась Лия. - Ты же сказал, что покушались на Соню, нет? К тому же отравлены были кубки всех советниц, это больше выглядит как попытка избавиться от всего совета, а не от вас двоих.

- А кто об этом узнает? - жестко усмехнулся Зак, и всем стало ясно, что после этого инцидента играть честно он не намерен. Похоже, его мое отравление сильнее задело, чем он пытается показать. - В любом случае, добро пожаловать на Энрифах. Вы с господином Саротом можете остановиться в моем дворце, слуги покажут вам ваши апартаменты. А сейчас извините, у нас есть несколько неотложных дел.

- Надеюсь, апартаменты будут раздельные? - хищно оскалилась Лия, прекращая строить из себя смертельно больную и спрыгивая с дивана.

- Конечно. Мы как раз вчера их проинспектировали. - тихо ответила я, имея ввиду тот милый сарайчик. Зак меня сразу понял и громко рассмеялся. Лия подозрительно прищурилась.

- Пожалуй, я сама найду себе комнату, ваше величество. Не извольте беспокоиться. - широко мне улыбнувшись, пропела она. Забрав детей, Фейка ушла, а Зак отправил пару служанок ее проводить.

Настало время для серьезного разговора, а я очень не люблю серьезные, тем более разговоры. Поэтому моментально нахмурилась.

- Сокровище мое, - притянув мою голову к своей груди, тяжело вздохнул король, - изначально я планировал извиняться перед тобой за то, что случилось, но это было бы враньем и лицемерием. Я счастлив так, что хочется горы двигать. Поэтому, если ты решишь бросить подлого меня и королевство, улететь спасать галактику и вершить великие дела, то не делай этого, пожалуйста. Я обещаю заботиться о тебе, ценить и уважать тебя, приложу все силы, чтобы делать твою жизнь лучше, и постараться однажды заслужить твою любовь. И пусть я не стою мирового господства, которое ты с легкостью могла бы получить, уйдя от меня, но...

- Шумишь. - тихо шепнула я и смело поцеловала такие желанные губы.

***

За делами незаметно пришло время ужина, и король распорядился накрывать стол в малой гостиной. Так как у нас важные гости, то по старинке отужинать в кабинете не получилось. Жаль.

С Сатом Саротом мы не поладили сразу. Он только ввалился в кабинет короля, как сразу мне не понравился. Наглый, громкий, мельтешит все время туда-сюда как мошка. Так бы и прибила. Если бы король не попросил: "Сокровище мое, опусти, пожалуйста, сабельки, я очень тебя прошу, этот мужчина больше не будет шуметь!", - быстро бы снесла ему голову с плеч. Обидно было, когда мне не разрешили даже руку ему отрезать в назидание, но я мужественно перетерпела. Я же сильная? Я справлюсь.

По этой причине я сейчас сижу за столом и хмурюсь. Никогда бы не подумала, что мне может быть грустно и обидно от того, что мой враг умер. Если конкретно, то от того, что умер не от моей руки. Я считаю это вселенской несправедливостью. Столько вынести от Маэртай и ее прихлебателей, а он просто пришел и перестрелял их всех! Ублюдок. Я чертовски зла!

- Захожу я, значит, в резиденцию! - развалившись на стуле и хитро сверкая на меня зелеными глазами, рассказывал Сат своей заклятой подруге Лие о сегодняшних похождениях домой к Маэртай. Король в это время отодвинул от себя тарелку с супом и что-то очень быстро писал на стопке листов, время от времени кидая задумчивые взгляды на Сата, словно оценивая его. Я в бумаги короля свой нос не совала, но думаю, он снова работает. - А там охрана! Они такие подходят ко мне, мол, чо приперся? Ну, я пару десятков положил точным выстрелом в лоб, а остальные сами разбежались. Пока нашел, где сидит эта старушенция, думал проще снести ее сарай эсминцем! Но я нашел, а она там не одна. С ней еще десяток баб нашелся, и все при параде. Я ее спрашиваю: "Какого хуя ты моих людей на свои разборки отправляла?". Это я от своих узнал, что один из моих лейтенантов взял заказ на телохранительницу короля и был жестоко забит до смерти. Он хоть и дебил, но Маэртай вообще берега попутала. Изначально я вообще-то собирался только бабку эту пришибленную добить, но остальные кинулись мстить, так что пришлось перебить их всех.

- Наконец-то ты нашел себе противника по силам. - умилилась Лия, так же не питая теплых чувств к этому беловолосому типу.

- Ты опять нарываешься? - зло сузил он зеленые глаза, моментально напрягаясь.

- Нет, что ты. - тут же замахала руками гостья. - Я тоже предпочитаю равных противников. Увидимся, когда я на пенсию выйду, ага?

- Чтооо?! - возмущенно заорал Сат, вскакивая на ноги.

- Чтооо?! - пискляво спародировала его Лия, так же подскакивая и формируя в руках водную плеть. Так, на всякий случай.

- Все-таки нарываешься! - рявкнул он.

- Предположим, я нарываюсь. - мрачно ответила я, медленно скрещивая руки на груди и глядя на гостей исподлобья. Все взгляды тут же скрестились на мне, а в столовой повисла недобрая тишина. Наконец-то. Задрали шуметь. Король оглядел нас всех и спокойно вернулся к своим бумажкам, ни капли не беспокоясь за сохранность высоких гостей. Лия перевела на меня очень удивленный взгляд, интуитивно делая шаг назад от явного источника скрытой угрозы. Сат не успел сделать ничего - в разговор решил вступить король.

- Если быть точным, то нарываюсь я. - с милой улыбкой сказал Зак, отодвигая в сторону чернильницу и поправляя на носу толстые очки. Я снова на него засмотрелась и опять забыла злиться. - Присаживайтесь, пожалуйста, господин Сарот, пришло время обсудить сложившийся конфликт. Хочу сообщить, что Энрифах вынужден предъявить вам санкции как представителю государства Винсарот.

Эти морды надо было видеть. Рты распахнуты, глаза навыкате, на стул гости упали одновременно. Не знаю, что такое "санкции", но от Энрифаха их явно никто не ожидал. Надо запомнить слово, хорошо звучит. Вот заорут они еще раз, а я им в зубы двину и обосную это санкциями. Гениально же, нет?

- Чего? - нелепо прочистив ухо мизинцем, медленно переспросил Сарот, прищурив зеленые глаза.

- Вы незаконно пересекли границы моего королевства, - вежливо начал перечислять монарх, а Лия заинтересованно стала загибать пальцы, считая грехи беловолосого, - создали притон для организованных преступных группировок с целью вывоза контрабанды и нелегального наемничества. Ваши люди на глазах у всего города напали на моего человека. Это не тайная торговля тортами между прочим. Далее. Вы совершили незаконное проникновение на частную собственность подданного моего королевства, открыли стрельбу по невинным людям, убили всех членов королевского совета... Ваши преступления велики, вы это осознаете? По законам королевства Энрифах, чьим действующим королем я являюсь, вы должны быть приговорены к публичной смертной казни, подданные вашей страны объявлены вне закона на территории наших земель, а государству Винсарот объявлена война.

- Отлично. Предлагаю начать с казни. - тут же повеселела я, потянувшись за мечами.

- Но в свете некоторых событий, - останавливая меня одним взглядом, мягко продолжил король, - я думаю, возможно смягчить этот приговор и договориться о сотрудничестве. Конечно, на наших условиях. Если вы согласны, прошу ознакомиться с этими документами.

И с доброжелательной улыбкой протянул обалдевшему правителю Винсарота ту самую стопку бумаг, которую так активно писал все это время. Словно в полусне Сарот взял документы и неверяще уставился в выведенные ровным почерком буквы. Чем дальше он читал, тем выше ползли его брови, и больше становились глаза. Лия не выдержала неопределенности, когда ее врага так ловко раскатывали, и тоже прискакала почитать документы. Наверное, так выглядят те самые санкции. Очень красиво, мне нравится. Но "в зубы" как-то приятнее.

- Это грабеж! - в конце концов не выдержал беловолосый, взрываясь негодованием.

- Это ультиматум. - мягко поправил его Зак, культурно отпивая травяной отвар из фарфоровой чашечки. Еще и мизинчик оттопырил, показывая превосходную степень своей невозмутимости.

- Это бред! - пуще прежнего стал возмущаться Сат, а Лия за его спиной стала едко хихикать, выхватив из рук документы и перечитывая их заново.

- Это ваш единственный шанс. - улыбнулся уголками губ король, наслаждаясь терпким ароматом напитка.

- Ни за что! - воскликнул пират.

- Тогда казнь. - тихо улыбнулась я.

Король выбрал из вазочки самую вкусную конфету и протянул мне, молча хваля за инициативу. Да, думаю, мы с королем - отличная команда. На этом протесты закончились, и мужчины перешли к обсуждению деталей предстоящего договора между двумя странами. Из всего сказанного королем выходило, что он собирается вывести Энрифах на межпланетный уровень, прекратив изоляцию местного населения от остальных государств. По договору Сат должен будет поставить очень много различной техники и специалистов Заку, включая космические корабли, а так же подарить приличное количество планетных систем, которые Зак уже предусмотрительно выбрал и отметил на карте. Лия в это время тихо радовалась, что это не она пошла геройствовать на ночь глядя, а то не известно, что еще мог потребовать мой хозяйственный король.

Сат кричал. Сат ругался. Сат орал так, что стекла дрожали. Более менее успокаивался только тогда, когда я доброжелательно подсовывала ему понюхать мою саблю. Нашу культурную дискуссию Зак обозвал переговорами с позиции мягкой силы. Силу я увидела, а где она мягкая, я так и не поняла. Но королю виднее, я спорить с ним не умею. Этим вечером пиратское государство Винсарот немного обеднело, а Энрифах приобрел интересные перспективы.

И на этом бы все закончилось, если бы в конце переговоров мы не были грубо прерваны внешними обстоятельствами.

- Ваше величество, мы вернулись! Бооос? Ты по мне скучала? - пинком распахнув дверь, ввалилась в гостиную мой шайка, которая, между прочим, сейчас должна бороздить просторы пустыни и зарабатывать себе статус свободных людей! Бросив на пол мешок с чем-то звенящим, мой блондинистый друг широко улыбнулся и раскинул руки в сторону, считая, что сейчас я обязана броситься в его объятия. Он там перегрелся что ли?

- Какого хрена, Вэл? - тихо спросила я, пристально глядя ему в глаза. Мимо Лера вихрем промчалась наша принцесса, со счастливым визгом повисшая на брате, и выглядела вся компашка очень пыльной.

- Ну, ты же не думала, что я потащу ребенка в конец географии и подвергну смертельному риску? - ни капли не обидевшись, ухмыльнулся парень, скрещивая руки на груди. - О! У нас гости?

Вэл прямой наводкой пошел в Фейке, с интересом наблюдающей за нашим "семейным" воссоединением. Спустя пару секунд ей пришлось наблюдать нашу семейную потасовку. Когда Валентин проходил мимо Сата, тот по-детски поставил ему подножку, отчего блондин с грохотом упал к ногам Лии. Я в миг перемахнула через стол и приставила лезвие сабли к пиратскому горлу. Наши взгляды скрестились. Моих олухов даже я не бью. И тем более не позволю это делать посторонним.

- Как у вас тут весело! Очень люблю, когда весело. - присев рядом с Вэлом на корточки, радостно улыбнулась гостья. - Эй, парень, ты живой?

- Нет. - трагично ответил Валентин голосом смертельно раненного человека. - Но если прекрасная незнакомка подарит мне свой волшебный поцелуй, то я мигом воскресну из мертвых.

- Да какая она незнакомка. - фыркнула я, со звоном вгоняя саблю в ножны. Сат незаметно потер шею, на которой осталась небольшая царапина, как напоминание. - Это твоя Феерия, за которой ты поперся на Стихийные игры. Ее тоже в этот мир забросило.

Умирать Валентин перестал мгновенно. Резко сев на полу, он во все глаза уставился на удивленную гостью, не веря собственным ушам.

- Не может быть! - возбужденно воскликнул блондин. - Это правда ты?!

- Ага. - тут же подтвердила она. - А ты кто?

- Фаервел. - заулыбался парень. (автор тоже заулыбалась, потому что Т9 предложил заменить "Фаервел" на "сервелат".) - Я же все твои бои видел! Ты как в шестнадцать лет появилась впервые на арене, Стихийки сразу оживились и формат боев поменялся полностью! Только на последний турнир я прийти не смог. Мы на Смертельные игры ходили. Босс там участвует. Участвовала.

- А я тебя помню. - вдруг сказала Лия, задумчиво нахмурив брови. - Ты за мага огня играл, да?

- Точно. - подмигнул он ей. - Все надеялся в полуфинал хотя бы попасть, но не вышло.

- Тебе стихию менять надо было. - авторитетно заявила девушка, цепляя со стола тарелку с сыром и поудобнее устраиваясь на полу рядом с Вэлом.

Дальше у них пошел свой разговор, который всем остальным был абсолютно не интересен. Лер не проявил никакой заинтересованности в гостье, так как Стихийные игры ему не были интересны. Он сел за стол рядом с королем, и я тоже вернулась на свое место. Сат вообще абстрагировался от происходящего, снова и снова перечитывая документы, которые ему дал Зак. Тем временем ее высочество решила заложить всех и сразу.

- На самом деле мы попали в зыбучие пески и потеряли всю еду и одежду. Как ты и говорила, мы пошли через Великую Пустыню в Долину Павших Королей. Пустыня оказалась не такой уж и великой, за четыре часа добрались до долины. Там мы встретили призраков, но они оказались дружелюбными. Наша охрана с ними пообщалась, рассказала им о тебе и брате, и они решили, что хотят с тобой встретиться. Кстати, сейчас они ждут тебя в холле. Вот. А потом мы хотели пойти дальше по маршруту, но войти в Ущелье сейчас не возможно. Там на всей протяженности входа раскинулись зыбучие пески. Но узнали мы о них, только когда дядя Вэл вместе со всем имуществом вляпался в те пески. Сначала дядя Лер не хотел доставать его, назвав это естественным отбором, но потом вспомнил о тебе и решил не рисковать. Мы вытащили дядю Вела, а потом устроили привал, где он сказал, что все равно никто не узнает, были мы в Ущелье или не были. Так что решили сказать всем, что были, и вот мы вернулись. Можно я в бассейн пойду? От песка все очень чешется.

- Конечно, сестренка, беги. - погладив Венди по голове, с улыбкой отпустил ее король. И когда она вышла из помещения в сопровождении пары невидимых духов, он обратился к парням. - Молодцы, что вернулись. И спасибо, что присмотрели за Венди.

- Какие проблемы, ваше величество. - довольно фыркнул блондин, на миг оторвавшись от увлекательной беседы с Фейкой. - Ах, да, совсем забыл сказать. Ваше величество, мы там вашу тетю нашли. Соболезную, но она теперь призрак. И хочет поговорить с вами и боссом.

- С этого и надо было начинать. - недовольно нахмурилась я, поднимаясь из-за стола. Зак только глазами хлопал, не понимая, что сейчас происходит. Я осторожно взяла его за руку, поднимая со стула. - Пойдемте, ваше величество. Узнаем, что случилось с предыдущей королевой.

- Призраки? Вы это серьезно? - раздались удивленные возгласы наших гостей. Так как мои все-еще-рабы эту мою особенность знали, то сочли возможным покровительственно улыбнуться королю пиратов и бывшей правительнице чего-то-там.

- Наш босс - медиум. Она видит души умерших людей и может управлять ими. - похвастался мной Валентин

- А нам можно на них посмотреть? - за себя и за коллегу спросила Лийка.

Я нахмурилась.

- Не лучшая идея. - флегматично пожал плечами Лер, оценив мою реакцию. Я им клоун что ли? Пусть вон сырок свой грызут, мыши хреновы. Ох, какая я гостеприимная-то, м? Диву просто даюсь.

Ничего не ответив людям, я взяла короля под руку и пошла с ним на выход. Пройдя по широкому коридору, мы вышли в холл. Призраков и правда была тьма. Я почесала затылок, раздумывая, как с ними поступить. Опять обряд проводить? Или подработать переговорщиком? Или изгнать всех к чертям собачьим? Ладно, это успеется. Я прикрыла глаза, мысленно позвав Тао. Китайский звездочет не замедлил явиться.

- Сонюшка? - раздался рядом скрипучий старческий голос. - Это что за туристы в нашем доме?

- Это наши рабы постарались. - тихо ответила я, сплетая свои пальцы с пальцами короля. Он послушно стоял рядом и ждал, когда я организую этот бедлам, несмотря на то, что духов он не видел. - Мы их погулять отправили, а они все кладбище к нам притянули. И сейчас в этой толпе духов надо найти прошлую королеву. Справишься?

- Конечно. А звать ее как?

- Рия Халасар.

Старик вылетел в центр толпы и начал орать, как резаный. Да, у нашей компании довольно своеобразные методы решения проблем. Я скривилась от громкого звука, но техника звездочета помогла. Призраки перестали галдеть и обратили на него все внимание.

- Уважаемые гости дворца, ведите себя приемлемо. - сурово сказал Тао. - Я приглашаю Рию Халасар на аудиенцию к королю Закарию Халасару.

- Дожила! Меня приглашают на аудиенцию! Еще недавно я сама приглашала на аудиенции, эх! - плавно вылетела вперед поразительной красоты девушка. Длинные, вьющиеся золотые волосы крупными кольцами струились по белым плечам, прозрачная материя обнимала стройную прозрачную фигурку, а с лица на меня смотрели глаза моего короля. Да, они родственники, однозначно.

- Здравствуйте. Меня зовут Соня. - тихо представилась я, когда она подлетела поближе. - Зак вас не слышит, так что я буду вашим посредником. Прошу следовать за мной.

Я отвела растерянного короля на ближайший диван, а королева бесшумно летела следом за нами. Тао принялся разгонять призрачных гостей, пообещав им показать нечто удивительное. Наверняка будет хвастаться способностями полтергейста. Устроившись поудобнее, мы начали переговоры.

- Спроси, что с ней случилось. Куда она пропала? - нахмурившись, попросил Зак.

- Да тут нет никакой тайны! - сразу воскликнула Рия, обойдясь без дубляжа с моей стороны. Дальше она стала рассказывать, а я фоном передавала все ее слова королю. - Это проклятая старуха постаралась! Она и все этот совет глупцов! Я же для них старалась, для людей наших мир новый открыть хотела, а она уперлись,и все тут. Не хотят ни в какую снимать изоляцию с планеты. А ведь сколько тогда перспектив бы открылось! Мы с нашей уникальной магией могли смело претендовать на галактическую независимость и без изоляции от остального мира, но эти дуры все твердили, что если мы так поступим, то нас обязательно аннексируют и королевство исчезнет. Я так не считала и была намерена это доказать. Более того, я открыто поставила в известность весь совет, что скоро наша политика поменяется, и это стало последней каплей. На празднике Двоелуния мой кубок был отравлен одной из них, а после они ночью вывезли мое тело из города, захоронив в Долине. Хоть в канаву не выбросили, и на том спасибо. Ну а вы тут как поживаете? Советницы не доставляют хлопот? Не думала, что они примут мужчину на троне.

- А они и не приняли. - безразлично пожала я плечами, пока король переваривал полученную информацию. - Сначала женить хотели, потом убить, потом снова убить и еще раз убить. В общем, нет у нас совета больше. Большая часть из них не прошла королевский экзамен и была отстранена, а остальные сегодня трагично скончались от рук короля пиратов. Если бы не он, то сегодня они скончались бы еще более трагично, так что им повезло. Рия, если хотите, мы можем провести ритуал, чтобы вы могли сами пообщаться со своим племянником.

- А это возможно? - удивленно воскликнула женщина.

Я молча кивнула и стала озираться в поисках материала. Короля я на декокты пускать никогда не решусь, а кровь нужна. Себя же резать абсолютно бесперспективно: все сразу заживает. Если только живот себе вспороть, но это уже слишком. Нужен нормальный человек и одна пригоршня крови.

Просите и получите, как сказал кто-то однажды. В дверях холла стояла группа любопытствующих, которую возглавляла Лия. Наши взгляды встретились, и она попятилась, звериным чутьем почуяв неладное. Я встала с дивана и направилась в ее сторону.

- Для обряда с духами нужен один доброволец. - тихо сказала я ей.

- Есть у нас такой! - обрадовалась она, пихая вперед Сата. Тот психанул и зарядил ей огненным шаром в лоб, но вода его потушила.

- Мне нужно лишь немного крови, нет повода для паники. - пояснила я, вытаскивая из рукава тот самый серебряный кинжал.

- Один сначала обобрал до нитки, потом вторая на анализы пустить решила. Куда я попал? - задал риторический вопрос король пиратов, подходя ко мне ближе. - На сколько "немного" надо крови?

- Иди за мной. - тихо ответила я. Проще показать, чем начать рассказывать.

Король внимательно и немного ревниво следил за нашим взаимодействием с Сатом. Я покидала подушки с дивана на пол, усаживая беловолосого напротив себя. Притянув к себе его руку, резко полоснула по ладони кинжалом, наказав сложить руки "лодочкой", чтоб кровь набиралась. И пока она не свернулась, я стала опускать пальцы в красную жидкость и чертить ритуальный круг и символы на полу. Так как работать надо лишь с одним призраком, то круг нужен совсем небольшой. Закончив с художеством, я жестом показала пирату, что он может быть свободен и потеряла к нему всяческий интерес.

Древние слова заклинаний легко ложились на язык. Мой тихий шепот ветром разносился в оглушительной тишине помещения. Все замерли, завороженно следя за таинством. Я не знаю, почему работали слова заговоров иного мира, я не знаю, какие силы приходили в движение в этот момент, я просто делала то, что умела, и результаты не заставили себя ждать.

Засветился фиолетовым пламенем круг размером с тарелку, ярко вспыхнули древние кровавые символы на полу, а когда свечение угасло, кровь исчезла. Дар потустороннему миру был принят и желание заклинателя исполнилось. Мертвая королева стала видима для всех, и удивленные вскрики были тому свидетелями.

- Я думала, что вы брешете про духов! - не веря собственным глазам, выдохнула Фейка. Она обошла королеву по кругу, неприлично пристально ее рассматривая, но Рию это не оскорбило. Она была рада, что ее заметили. - А меня так можешь научить?

Я нахмурилась.

- Поняла, не дура. - тут же вскинула руки Лия, отвязываясь от меня.

- Мой дорогой племянник, - тепло улыбнулась Рия грустному королю, - мы виделись не так давно, но ты уже так изменился. Когда мы впервые встретились, я считала, что ошиблась с выбором приемника. Теперь я вижу, что это не так.

Тихо поднявшись с пола, я тронула Сата за рукав, привлекая его внимание, и мотнула головой в сторону выхода. Мне здесь сейчас делать нечего: король под охраной духов, у него встреча с родственниками, и впереди долгие неинтересные разговоры за жизнь и смерть, так что самое время помыть руки от крови. Пират заинтересованно вскинул брови и, поднявшись следом, пошел за мной на выход. В коридоре мы свернули к кухне, там должна быть вода. Поварята не обратили на нас внимания, снова что-то кашеваря и громко переругиваясь. Так мы отмылись и снова вышли в коридор.

- Меч в руках держать умеешь? - без предисловий спросила я пирата. Ответом мне была широкая ухмылка. - Пока все заняты, не хочешь потренироваться? Мой партнер сейчас где-то шляется, так что я предлагаю это место тебе. Показалось, что ты знаком с холодным оружием.

- Я отлично владею топором и фламбергом. - решил похвастаться зеленоглазый.

- Я тебе рыцарь в латах что ли, чтоб против меня с тяжелой неповоротливой хренью выходить? Но когда понадобится дровосек, я теперь знаю, кого звать. - фыркнула я, сворачивая в сторону королевского кабинета.

Там на стенах висело кое-какое оружие, может ему что-то подойдет, а после мы отправились в тот пустой зал, в котором мы обычно сражались с Кхомом. И куда он только делся? Я уже так привыкла не рассчитывать силу и траекторию удара, чтобы не навредить сопернику, потому что он призрак, что сейчас вполне могу случайно прибить этого мужика. Сат выбрал своим оружием простой меч. Ну... Как выбрал. Он было начал придираться к качеству и балансировке, так что я просто швырнула в него первым попавшимся мечом и мрачно сказала идти за мной. Потому что, будем откровенны, с любым оружием он мне не соперник. Но для отработки одного навыка вполне сойдет.

- Приготовься. - тихо сказала я, закрывая за нами дверь заброшенного зала.

Выйдя в центр комнаты, я достала ленту из кармана и стала завязывать себе глаза. Да, именно навык слепого боя я хотела отработать. Никак не могу забыть то сражение с Каином на арене нашего мира, и это несовершенство меня напрягает. Закончив с лентой, я одним слитным движением достала сабли из ножен и опустила голову, доверившись своему слуху.

- Ты серьезно? - настороженно спросил Сат. - Я ведь и порезать тебя могу.

Вместо ответа я напала первая. Ориентируясь по голосу и топоту ног, было легко определить местоположение противника. Но уже сейчас его хватало лишь на то, чтобы успевать отбивать град обрушившихся на него ударов. Об контратаке речи даже не шло. Только сейчас я поняла, что дали мне тренировки с призраком. Ведь духи не топают, не дышат, не чувствуют боли и усталости. Они почти не дают мне ориентиров. Сражаясь с Кхомом, я уповала только на интуицию, и начала учиться ее слушать. Это очень не просто. Зачастую я успевала уклоняться от ударов призрака только потому, что его материальное оружие создавало колебания воздуха. Здесь же было гораздо проще.

- Ты топаешь как конь, мягче ступай. - порекомендовала я Сату.

- Как?! Как, когда ты меня сейчас на части порубишь?! - сквозь зубы возмутился пират, резко приседая вниз и уходя от тяжелого рубящего удара в шею. Я не специально, извините.

- И не ори. Даже глаза не нужны, чтобы найти тебя. - продолжила давать указания я.

- Ах, так?! Ну, держись! - азартно заорал он, мощным толчком отбивая натиск моих сабель.

Чтобы отбить последовавшую за этим серию ударов двустороннего меча, мне пришлось использовать ту самую технику мельницы. Сверкающий круг не позволял нанести мне удар, звоном сообщая о столкновении с оружием противника. Шаг за шагом я начала понимать, как перестать махать саблями наугад, и стала более осмысленно отбивать удары пирата.

Прошло пятнадцать минут, мужчина уже тяжело дышал. Он был непривычен к таким интенсивным нагрузкам, и это давало знать о себе. Похоже, пора закругляться. Но раньше, чем я остановила бой, он решил, что с честной игрой можно покончить. Порыв спертого воздуха подсказал мне, что Сат резко ушел влево, пытаясь зайти мне за спину. Я наотмашь рубанула саблей в том направлении, но не попала. Лишь благодаря той самой интуиции я успела подпрыгнуть раньше, чем поняла, зачем это делаю. Снизу раздался свист стали, рассекшей воздух впустую. На ноги я приземлилась уже победительницей, приставив лезвие к горлу коленопреклоненного короля пиратов. Мы замерли, осмысливая произошедшее, а со стороны раздались звуки хлопков. Я резко стянула повязку с глаз.

- Вот это вы даете! - продолжая хлопать с видом знатока-ценителя, прошла в наш зал Фейка. - Так ему надрать задницу даже я не могла! Еще и с завязанными глазами.

- Если ты хоть кому-то об этом расскажешь... - угрожающе начал Сат, медленно поднимаясь с пола.

- Да я даже засняла все, о каких разговорах речь? - помахала у него перед носом планшетом Лия. Конечно, пират моментально взбесился, бросился за ней, Фейка кинулась наутек, гости развлекались как могли.

Так мы познакомились с представителями галактических властей, а они познакомились с нами. Им понравилось, нам не очень, поэтому скоро им тоже перестало все это нравится, и понадобились услуги медиков. Многое можно сказать о последующей неделе, проведенной вместе с ними, но это все обычные бытовые мелочи и глупые склоки. Так мы и жили, тренируясь и занимаясь государственными делами, общаясь и знакомясь, рассказывая друг другу новости и просто болтая о жизни. Ну, как болтая? Они болтали, я тренировалась. Они общались, я тренировалась. Когда они начинали бесить, я тренировалась на них вместе со всей своей призрачной армией. Время от времени мы с духами устраивали настоящую охоту за непоседливыми гостями, а король с доброй усмешкой наблюдал за этим безобразием, радуясь, что у меня появились друзья. Друзья были уже и не рады, что появились, но мужественно тренировали в себе спринтерские качества, когда поняли, что магия на меня не действует. К королю пиратов Зак больше не ревновал, так как на его вопросы я ответила, что мои глаза видят только моего ангела. Из всех этих мелочей и складывались наши последние дни.

На излете недели все закончилось. Пришло время главных событий, которые определят наше дальнейшее будущее: поединок короля с богом войны и финал Смертельных игр в столице королевства. И если по первому поводу я не волновалась, хоть и не рассказала Заку о своей выходке в храме, то по второму поводу я тщательно готовилась устранять последствия любых проблем.

Как говорится: "Неприятности не страшны тому, кто все предусмотрел". Вот только нельзя предусмотреть то, о чем понятия не имеешь. И настало то утро, когда палящее пустынное солнце взошло над черным замком короля, а Кхом сообщил мне, что Каин появился в городе.