Глава 20

— Это сирины, — рядом тоненько завопил Артём, доставая пистолет и впадая в панику.

Кирилл долго не думал. У него вообще с мыслительной деятельностью туго, а вот рефлексы оказались на высоте. Быстро оглянувшись, он подкинул меня поудобнее и побежал напролом в сторону жиденького леса, на ходу прикрикивая и подгоняя напарника.

А удивил, честное слово. И ведь насколько правильный выбор направления. Лес для этих летающих тварей — одна из самых неприятных местностей. Разве что вода им не нравится ещё сильнее.

Сирин я в Сети видела и даже узнала, у нас их звали гарпиями. На редкость пакостные создания, и что плохо для моих похитителей, гарпии разумны. Не на уровне человека, конечно, но и не тупое мясо, вроде зомби. А ещё хуже, причём для всех — они практически невосприимчивы к магическим атакам.

Раньше мне было плевать, я никогда не была чистым боевиком и любила ближний бой. А вот маги, привыкшие швыряться дальними техниками, могли и растеряться, да и не владели они, как правило, холодным оружием на должном уровне. Но у земных бойцов есть огнестрел. И много.

Где-то за лесом раздались выстрелы, а потом и взрыв. Над усадьбой разнёсся низкий рокот и снова череда выстрелов, и если меня не обманывал слух, то с воздуха и в движении. О таком оружии я не читала, но мало ли чего я ещё не знаю.

— Найди Разлом, — отдала приказ Павлику и начала распределение энергии по телу.

Удачно я вложилась, ничего не скажешь. Да и магия очень к месту оказалась. Вчера бы я не поставила на свою победу, а вот сегодня есть все шансы отмахаться и возможно даже отбить этих двух неудачников, особенно если они догадаются, куда целиться. Очень уж у моих похитителей пистолетики несерьёзные, а гарпии прочные твари, и что неприятно, плевать им на небольшие раны.

Мы почти добрались до леса, когда сверху раздалось оглушительное хлопанье крыльев и победные вопли догнавших нас тварей. Кожистые крылья разгоняли воздух и поднимали тучи пыли, мусора и вони. Гнилостный запах самих тел гарпий, терпкий запах пороха и острый, забивающий остальные, запах свежей крови, капающей с когтей.

Павлик взмыл вверх и завис над деревьями, а я решила, что накаталась. Тем более мою коняшку могли сожрать в любой момент.

Гарпии ринулись в атаку.

Четверо. Плохо.

Круг над нами, ещё один и твари по очереди спикировали, сложив крылья.

Спрыгнуть я не успела, Кир сбросил меня на землю, бросив сверху артефакт с силовым щитом, а сам достал пистолет. Я даже растерялась от такой подачки. У него-то артефакта не было, я настолько ценный груз? Но думать было некогда.

Усиливать отдельные группы мышц смысла не было, это не показательно ставить на место зажравшихся ублюдков, это слишком опасный соперник. Тем более далеко не в единственном экземпляре.

В общем, экономить было опасно, поэтому магия давно уже бушевала в каждой клетке тела и только ждала, чтобы превратить меня в одно маленькое, но смертоносное чудовище.

Вскочила я в последний момент, когда гарпия, выбравшая меня целью, уже поджимала лапы и растопыривала когти.

Прыжок, удар кулаком и возмущённый клёкот в ответ. Полет-то я ей сбила, а вот прикончить одним ударом не смогла. Слишком уж крепкая тварюшка.

Над ухом раздался выстрел, и успевавшая подняться на лапы, сирин дернулась, получив в грудь пулю. Но, собственно, это её ещё больше разозлило.

Мужики стреляли без промахов, но могли только удержать тварей на расстоянии, не причиняя им особого вреда. Хотелось бы верить, что патронов у них действительно много.

Гарпия, напавшая на меня обиженно клацнула клювом и ринулась вперёд, намереваясь сбить и подмять меня, чтобы в излюбленной манере разорвать на части когтями. Вот только хрен я с ней была согласна. Гарпии — неудобные противники, юркие, быстрые, сильные, летают опять-таки, но они во многом действительно птицы. За что именно они получили такое название, я не знала, с мифическими полуптицами их роднил только способ полётов. Туловище они держали вертикально и тем самым немного отличались от обычных птиц.

От столкновения я увернулась, поднырнув под крыло, и его же схватила. Упор рукой в пернатую спину и рывок другой рукой на себя. Минус крыло. Второе обрывать смысла уже не было.

Тварь орала от боли и обиды, крутясь вокруг оси и стараясь ударить меня целым крылом. Шанса задеть себя острыми, как бритва, перьями я ей не дала. Запрыгнула гарпии на спину, обхватив лёгкое тело ногами, и схватила за голову. Свернуть шею нетрудно, главное помнить, что для гарантии надо совершить полный оборот.

Выстрел. Ещё выстрел.

Над головой раздался хлопок крыльев, обдало мерзким запахом и я дернула убитую тварь за ногу, откатившись в сторону. Главное оружие гарпий — не крылья и даже не стальной клюв. Главное и самое опасное оружие этих тварей — когти. Длинные, толстые, прочные и очень острые.

Палец с хрустом отломился от остальной лапы. Мне не надо было оглядываться, чтобы уточнить месторасположение противника. Чутьё, интуиция и опыт давно избавили меня от такой досадной необходимости.

Хлопок крыльев, боль в плече, куда вонзились когти, рывок — и я оторвалась от земли. Хлопок и я, извернувшись и подтянув её к себе за шею, всадила коготь мёртвой гарпии в глаз. По самую кисть, практически насквозь, пронзая крошечный мозг.

Крик, судорожный взмах крыльев и мы упали обратно. С мозгом у гарпий примерно как у Кирилла, одни инстинкты, зато и парализовать тварь нетрудно, главное — ударить под правильным углом.

Сбоку раздался вопль и одна из гарпий рухнула на землю, переломав мохнатые лапы при падении.

Надо же, один балл в копилку дебилов с пистолетами.

Плечо ощутимо болело, регенерации не было от слова совсем. Но ладно бы просто боль, её можно перетерпеть, её можно даже заблокировать. Плохо было, что пострадала ведущая рука, и даже сжать новый трофейный коготь было нелегко. Не то чтобы невозможно, но очень не хотелось.

Можно было хотя бы остановить кровь, но я не рискнула. Не те раны, не те временные союзники, чтобы проводить эксперименты в боевой обстановке. Так что я переложила временное оружие в левую руку и смотрела, чем кончится дело.

Хотела бы я спасти утырков? Возможно. Я не отказалась бы от обстоятельного разговора. Стану ли я превозмогать и вставать на их защиту с риском для здоровья? Даже не подумаю.

Выстрел. Мимо. Ещё выстрел. Мимо.

Гарпия крутилась юлой, подставляя под пули крылья, и приближалась. Метр. Два.

Артефакт со щитом полетел по дуге, ударив Артёма по макушке ровно в тот момент, когда гарпия вытянула перед собой лапы и нацелилась на плечо мужика.

Бум. Гарпия отлетела в одну сторону, Артём в другую. Выстрел. Крик. Ещё выстрел и у меня лопнуло терпение.

До твари было несколько шагов, не шибко мы тут освоили доступную территорию, ютясь на небольшом пятачке. Очень хотелось верить, что моё вмешательство не выйдет мне боком и пулю в голову не получу. Не умру я, конечно, но такое фиаско на вторые сутки в новом теле — это позор для сердры.

Рывок, боль в раненом плече и шея последней гарпии превратилась в весёлую пружинку. Около колена взвилась выбитая пулей земля, и коготь, что я так и сжимала в левой руке полетел в сторону дезориентированного Артема.

— Ещё раз в меня выстрелишь, и следующий коготь будет торчать у тебя из глотки, — объяснила мужику царапину на скуле.

Не знаю, какие шаблоны у него рвались в последние секунды, но он только послушно кивнул и вытер струйку крови, что текла из небольшой царапинки, оставленной когтем.

— Бегом, если жить хотите, — рявкнула я, заметив десяток точек вдалеке.

Десять — это перебор. Без доспеха, без оружия, с повреждённым плечом мне их не убить. На похитителей надежды и вовсе нет, Артём уже убрал в кобуру бесполезный пистолет. Патроны оказались не бесконечные. А без огнестрела они гарпиям не соперники. Гарпии твари быстрые.

И мы побежали.

Точки приближались и уже обретали вполне узнаваемые очертания. Силуэты гарпий то и дело подсвечивались от выстрелов, что летели им вслед, но точек меньше не становилось. Хреновастенько, что ещё можно сказать.

Лес, я, десять гарпий, два когтя в запасе и два придурка, очумело смотрящих на меня.

— Разлом между вами и усадьбой, почти по центру, — возник Павлуша среди листвы, когда мы забежали в не очень-то и густые заросли. — Ты же не пойдёшь туда?

Вот за кого он меня принимает?

[ image8 ]