Глава 25

У ворот усадьбы меня ждали хмурые бойцы. В одном из них я с удивлением опознала охранника Полины — Максима. А приглядевшись к молодому мужчине, неожиданно осознала, что он близкий родственник Самойлова. Уж не сын ли?

На кой-чёрт мне была нужна эта информация, я не знала, но привыкла не отмахиваться от любых сведений, никогда не знаешь, что вдруг окажется полезным. Явление Максимки народу, как минимум давало пищу для размышления. Недоверие ко мне со стороны Самойлова? Проверка для сынули?

— Фургон вон за тем дубом, — появился Павлик и указал на разлапистое дерево вдалеке.

Хорошо спрятались, умело. Не видно, не слышно и магией не разит.

Но вместо того, чтобы почувствовать вполне разумные опасения, меня охватил азарт.

Ну а чего? Да, я слаба, но опыт не пропьёшь. Я давно уже перестала полагаться на смекалку и хитрость, предпочитая давить грубой силой. Пропал страх, неуверенность в собственных силах. Всё пропало, осталась только скука и долг. А тут такие заманчивые перспективы.

— Госпожа, — неуверенно поклонился Максим. — Мы получили размытые указания…

Ага, конечно. Все вам точно сказали. Пришли, отнесли, сдали, ушли. Какие могут быть сомнения при таких формулировках?

— Нет, все инструкции соблюдаем предельно точно, — отрезала я и обмякла, упав в руки ошарашенному Максиму.

Надо отдать должное, поймать меня он успел и даже перехватил аккуратно, не растревожив арсенал, что я распихала по всему телу. Карманов-то тренировочный костюм не предполагал.

Не, костюм был отличный и по размеру подошёл, но это не броня, вообще ни разу. Так что пришлось довольствоваться малым. Но нормальную броню хотелось ещё сильнее. Ценник на неё, правда, был запредельный, успела уже глянуть каталог. А ведь в каталогах был только массмаркет, как фабричные изделия назвала Полина. Ничего уникального или редкого, и такие цены. Оставалось только поцокать языком с досады.

Пока я прикидывала, кого и где разобрать на запчасти, чтобы обзавестись достойным сердры доспехом, бойцы Савицких доказывали, что они не полные идиоты.

Может они и не понимали причин, по которым им дали такие специфические указания, но выполняли они все в точности. Меня накрыли маскирующей сеткой и украдкой несли вдоль забора под прикрытием редких деревьев.

Вдалеке ещё слышались выстрелы, но паузы между очередями становились все дольше, явно свидетельствуя о том, что гарпии взяли передышку. Хотелось бы сказать, что они выдохлись или кончились, но это было бы обманом. Эти пернатые твари оценили риски, отпор, что им оказали, и сейчас наверняка придумывали новую тактику. Вот уж кого, а их недооценивать не стоило.

— Кто здесь? — из-за дуба раздался настороженный шёпот.

— От Артёма мы, — добавив отчётливый деревенский говор, шепнул в ответ Максим. — У нас там это… твари летают, Тёмыча в караул дёрнули.

За деревом кто-то шуршал и подозрительно пыхтел, так что пришлось напрячься и подтянуть к себе Павлика. Надолго резерва не хватило бы, но на один взгляд глазами призрака — вполне. Да, передача ощущений работает в обе стороны, только Павлушу я забыла об этом предупредить, и он знатно охренел, когда потерял контроль над своим не особо материальным телом.

За деревом прятался юноша, совсем щупленький и маленький, лет двадцати от силы, и судорожно сжимал в руках артефакт искажений. Прикольная игрушка, но кроме внешнего облика поменять она ничего не могла, и аура безошибочно выдавала в нём слабенького, одарённого, может, и подмастерья, но с большей вероятностью новичка.

Ну никто Катю всерьёз не воспринимает, то неодарённые травят, то вот новичков вместо конвоиров присылают. Обидно, однако.

— Слышь, накинуть бы за неудобства, — не выходя из роли, потребовал Максим.

— Артём накинет, — хмыкнул юноша и вышел из-за дерева.

Еле удержалась, чтобы не заржать в голос. Вот ведь… артефакт.

К нам подошёл огромный шкаф, бритоголовый, со шрамом через одну бровь, в кожаной безрукавке, увешенной цепями. Максимка аж дёрнулся от габаритов нашего визави.

— Точно она?

— А я знаю? — очень натурально удивился Максим. — Что в руки пихнули, то и принёс. Чем меньше знаю, тем дольше проживу.

— Не пыли, — оборвал его иллюзорный громила и впихнул в руку охраннику пару смятых купюр. — Считай, вас тут не было.

— Сотка? — возмутился Павлуша. — Представляешь, тебя в сотку оценили!

При условии, что краска для волос обошлась Поле в семьдесят. Ну ладно, даже с учётом доставки, то всё равно обидно. Не ценят меня, ни живую, ни мёртвую.

Максим попробовал впихнуть свёрток со мной в руки великану, но тот проворно отскочил в сторону фургона, ещё и руки за спину убрал. Ну конечно, облик-то большой, а по факту хрен бы он меня удержал.

— Да вроде чистая же, — непринуждённо хмыкнул боец и понёс меня к фургону.

Прикидываясь бездыханной ветошью, боли я не боялась, и когда Максим размахнулся, чтобы зашвырнуть меня поглубже внутрь машины, я даже не напряглась. Подумаешь, шмякнусь об деревяшки, и не такое в жизни было. Но боец удивил, он размашисто хлопнул по полу рукой, при этом второй аккуратно положив свёрток со мной.

— Удачи, госпожа, — без тени иронии шепнул он и повернулся к похитителю. — Ты это, учти, мы с Тёмычем теперь квиты.

В ответ что-то проворчали, раздался хлопок руки об руку, скрип дверей и нутро фургона погрузилось во мрак.

Положил меня Максим неудобно, лицом к стенке. Вот что стоило повернуть немного, но крутить башкой пока было чревато, да и смотреть через Павлика тоже. Везут и везут. Куда-нибудь да привезут.

По выработанной привычке разогнала кровь и начала гонять магию по каналам. Успехи пока были незначительные, прямо скажем совсем. Пока руны не стёрлись, и извне непрерывным потоком в меня лилась дармовая энергия, я была вполне себе магом, пусть и слабеньким, а перекрой краник и всё, привет, пустой резерв. Задержать энергию внутри было тупо негде, источники крошечные, каналы узенькие. Так что и о сильных заклинаниях можно не вспоминать, банально не хватит энергии для каста. Другие руны тоже не нанести, резерв нужен приличный, а то иссушат они меня и сама не замечу, как это произошло. Срам один, а не маг смерти, в общем.

По-хорошему, руны стоило бы закрепить на теле основательно, минимум татуировкой. Но таких спецов под рукой не было, а резать новое тело ножом рука не поднималась. Жалко ведь. И кожа ровненькая, и не соврал Карл, действительно нежная, а тут её ножом, я себе не прощу, если просто так испорчу такую шкурку.

— В город въехали, — доложил мой призрачный разведчик. — В трущобы въезжаем.

Даже не удивительно, не во дворце же меня резать, или что там они со мной решили сделать.

Скорость заметно снизилась, и Павлик докладывал о каждом повороте и каждом здании, что попадались по пути, но мне названия ничего не говорили. Ну станции обслуживания. Ну склады и мастерские. Ну ночлежки и притоны. Не самая плохая компания, чтобы погибнуть.

Фургон остановился внезапно, так что даже Павлик не предупредил. По словам призрака, мы просто съехали на обочину, а вокруг только заборы и загаженные газоны.

Играть в угадайку я не стала, всё равно же не угадаю. Земля преподносит слишком много сюрпризов. Слишком большая пропасть между нашими мирами, чтобы строить предположения, банально не хватает знаний.

— Оу, — взвизгнул Павлуша и фургон, дёрнувшись разок, рухнул вниз.

Как-то резко расхотелось прикидываться беспомощной пленницей. Не люблю я жёсткие приземления, и вообще, я летать не люблю. Вот.

Полёт продлился несколько мгновений. И то, стоило вернуть контроль телу, как разница между падением и быстрым спуском стала ощутима. Мы не просто падали, мы снижались и скорость нашу кто-то или что-то контролировал.

— Вау, — опять очень познавательно выдал Павлик. — А красиво тебя собираются убивать.

Очень оптимистично.

За тонкими стенками моей временной темницы раздавались голоса, какое-то механическое рычание, отдалённо напоминающее рокот вертолёта, но в гости заглянуть никто не спешил. Изощрённая пытка? Мы тебя на убой привезли, а ты теперь мучайся парализованная, гадай, какой вздох станет последним.

О, кстати, про воздух. Пахло тут, прямо скажем, не очень. Но ничего опасного я не чувствовала. Затхлый воздух подземелья, тонкие нотки фекалий и застарелой крови. Стандартный такой набор запахов пыточных подземелий. Только вот наверху-то цивилизованный мир.

— Вы поздно, — раздался из-за стенки скрипучий старческий голос. — Хозяин это так не оставит.

— Да чё мы-то? — возмутился парнишка, что прикидывался громилой. — У Савицких Разлом под носом открылся, там такой кипиш начался, хорошо, что, вообще забрать тело удалось, пока район не оцепили.

— Хозяину плевать на ваши трудности, — повысил голос старик, и голос сорвался на визг.

Прямо фу, словно заржавевшие петли открываются.

— Так чего, в мясорубку её? — заискивающе спросил парнишка, и у меня натурально мурашки пробежали по спине.

Совершенно негуманная смерть.

— Э-э-э не, — проскрипел старик у самых дверей фургона. — У хозяина поменялись планы.

— Атас, Айрин, шухер! — одновременно с ним заорал мне в ухо Павлик.