Глава 55

— Мяу, и тебе тоже мяу, — хохотнула я, вздёрнув нахохлившегося котёнка.

Вопреки описанию, в руках у меня находился просто чёрный котёнок. Маленький, целый и пушистый, правда, скалился и шипел он вполне злобненько, хоть в этом описание не ошиблось.

— Смотри-ка, действительно к тебе пришёл, — хмыкнул Павлуша, осмотрев нашу мохнатую находку.

При этом котёнок призрака видел, и не только видел, но и от всей своей кошачьей души обшипел.

— Это же… это… — сбивчиво пыталась высказаться Поля, ошеломлённо рассматривая котёнка и прижав руки к щёчкам.

А глаза то как горят. Дите и есть дите, стоило увидеть милую зверушку, как остальные мысли и заботы быстро покинули голову.

— Ага, знакомься Полина, это невоспитанное кусачее существо — Хранитель рода Чернышёвых, — повернув котёнка к девушке мордой, смеясь, представила ей пушистика.

— Великая честь лицезреть вас во плоти, Хранитель, — серьёзно произнесла девушка и вдруг склонилась в глубоком поклоне.

Я предполагала, что местные к Хранителям относятся очень трепетно, но недооценила масштабы. Особенно у одарённых, особенно у тех одарённых, которым свой Хранитель не светил.

Котёнок благосклонно мяукнул, облизнулся и цапнул острыми зубками меня за палец. Вот за что?

— Вот ты паршивец мелкий, — шепнула кошаку на ухо. — Но спасибо, что появился.

Стрельба прекратилась, да и вообще стало подозрительно тихо, и мы замерли, укрывшись в густой листве.

— Что делать будем? Тебе родовой перстень нужен, и бумаги там какие-то подписать необходимо. Отец сказал, что у него всё с собой, вчера специально в банк ездил.

Идиотская ситуация какая-то получилась. Нас словно выгнали из академии, причём дав возможность получить перстни. Клятвы никто не запрещал приносить в любой момент, но вот вся эта суета с уровнями — строго раз в год. Эти перстни — не просто красивые украшения, это даже больше, чем документы, и находятся они под строгим контролем Империи. Каждое кольцо не просто показывает уровень владельца, но и хранит информацию о маге.

— Насколько ты веришь отцу?

— Отцу верю, — твёрдо заявила Поля. — Но Юре не стала бы. Он неплохой, он радеет за благополучие рода, но не видит границ в своих устремлениях.

— Ладно, — проворчала я, отчаянно давя в себе подозрительность и расстёгивая броню. — Веришь, значит, и я поверю.

Не знаю уж, что там кузина успела за доли секунд подумать, но удивилась она сильно, да какой там, охренела она. А я всего лишь телефон хотела достать. Сумки остались на трибунах, но я ничего ценного в свою и не складывала, а вот Поля в результате поспешного бегства осталась без документов, денег и телефона.

На самом деле мне было тяжело привыкнуть к этому аксессуару, поэтому всё важное и не очень громоздкое я предпочитала носить поближе к телу. Привычка пользоваться пространственным карманом сказывалась. Так что я не потеряла ничего стоящего внимания.

— Попробуй договориться на приватную встречу, — попросила я девушку, протягивая телефон.

Дозвонились раза с пятого, не меньше. И нет, никто её не игнорировал, но выяснилось, что у кучи гаджетов есть обратная сторона, Поля никак не могла вспомнить личный номер Аркадия.

— Вещи мои забрали, твои, кстати, тоже. Но прямо сейчас встретится не получиться, — вздохнула Поля. — Странно он так говорил, отвечал невпопад, да и фразы такие обтекаемые. Мне кажется, папа и сам не хочет, чтобы вы с Юрой встречались. И знаешь, я бы ему доверилась. Не стал бы он от родного сына нас скрывать без причины.

И что дальше? Вроде и не преступницы, но с погоней на хвосте. Вроде и не сбежали, но и вернуться не можем. Не готова я так, с наскока, тягаться со всем миром разом.

Две девицы, котёнок и призрак — команда мечты, прямо.

— Может, к Диме? — подал здравую идею Павлуша.

— Дорогу покажешь?

— Господи, — закатил глаза Павлик. — Набери его, он вас встретит. Вы пешком до утра идти будете.

Какой позор. Мне кажется, я даже покраснела от стыда в тот момент. Как-то совсем избирательно мозги начали работать.

— Нашла из-за чего убиваться, — фыркнул призрак. — Спала бы ночами и не тупила бы по мелочам. Че встали? Марш на выход и звони Диме, гости на подходе. И мелкого не забудь!

Охренев от такого напора, я молча схватила одной рукой Полю, другой прижала котёнка к боку и побежала.

Куда бежала? Не знаю. Тупо напролом. Дорога в город вела в другую сторону.

Через пару километров мы заблудились окончательно, но оторвались от преследователей. Хотя у меня было стойкое ощущение, что не очень-то они и старались. Просто загоняли дичь в нужную им сторону.

А вокруг лес. Не дикий, конечно, но и не ухоженный парк. Хорошо, что связь брала и здесь. Мы явно ошиблись с направлением и ломанулись в сторону, противоположную городу. Академия и так стояла на отшибе, километров в тридцати от окраин городской застройки, а тут ещё и мы, убегающие в другую сторону.

— На пару километров вокруг никого, — обрадовал меня Павлуша. — Даже камер и датчиков нет. Просто лес.

— Не знаешь, эти территории принадлежат кому-нибудь? — спросила у Полины, что рухнула на землю, стоило нам остановиться.

Вот вроде и физическая подготовка у неё неплохая, но бег по пересеченной местности — это вам не стадион со специальным покрытием.

— Насколько знаю нет. Родовые усадьбы находятся с другой стороны города. Могу и ошибаться, но мы попали на государственные земли, переход на Изнанку недалеко.

Эх, Изнанка…

— Ты хочешь уйти прямо сейчас? — дёрнулась Поля в испуге.

— Могла бы — ушла. Иначе нам только в Вольные Охотники дорога, да и слугу надо забрать.

— Слугу? У тебя появился слуга? — удивилась девушка, мигом забыв о страхах.

— Угу, так получилось, — ободряюще улыбнулась ей и достала телефон.

Ну что сказать, Дима даже не удивился нашему звонку. Оказалась, что Сеть и телевидение уже бурлили от новостей. И появление некроманта, и потасовка на экзамене — всё стало не просто достоянием гласности, но и обросло массой домыслов и слухов. И что самое плохое — на меня объявили охоту. Не тайная канцелярия и не Великие Рода, конечно. Во всяком случае, не они открыто выступали заказчиками, но бюро нелегальных заказов лихорадило и ставки ежеминутно росли.

Поля была в шоке, нижняя губа предательски дрожала, а в глазах собирались слёзы, но она старалась найти что-то хорошее в сложившейся ситуации.

— Ты им нужна живая, значит, не будут действовать жёстко.

Это давало нам время и развязывало руки, но поправлять я девушку не стала.

— Сделай чернила, Дима, и не высовывайся, мы скоро придём сами, — оборвала я связь и выключила телефон.

Что ж, лес так лес.

— Что мы будем делать? — сдерживая слёзы поинтересовалась Поля.

— Ты не передумала идти за мной?

— Ни за что, — упрямо подтвердила девушка и вскочила на ноги.

— Как знаешь, назад пути не будет.

Хоть Павлик и не нашёл слежки, но мы ушли ещё дальше в лес. Не оставляло чувство, что без присмотра нас не оставили. Не верилось, что бойцы в чёрном просто отступились и не знают об аукционе. Предугадать их действия в случае нападения я не могла, но была почти уверена, что тайная канцелярия выступит на контрасте, прикинувшись благородными рыцарями.

Павлуша вывел нас на небольшой ручей, на берегу которого решили остановиться на ночь. Бегать в потёмках то ещё удовольствие, а ночное зрение не тот навык, который можно объяснить в двух словах, к сожалению, любое изменение тела требует тренировок.

Костёр весело трещал в ямке под елью. Ночной воздух приятно холодил разгорячённые бегом тела. Лёгкий ветерок весело перебирал длинные пряди. Холодный свет полной луны играл в покрытой рябью воде. Идеально.

— Неотвратимая, госпожа моя. Смилуйся над верной слугой своей, почти нас присутствием своим, — подняв голову прошептала я и она услышала.

Она появилась над самой гладью воды и с теплотой смотрела на Полю.

— Мне нравится твой настрой, дитя, — без тени улыбки произнесла Неотвратимая, и Полина вздрогнула.

Да уж, умела Богиня нагнать жути, и ведь не старалась даже. Она просто была не такой, как люди, недосягаемой, непонятной.

— Здравствуй, Айрин, — сверкнув налитыми светом глазами, улыбнулась Неотвратимая и стая мурашек пробежалась по спине.

Нет, всё-таки я никогда не смогу полностью свыкнуться с этим обликом, как бы я себя ни уговаривала. Она слишком не человек.

Мы синхронно поклонились, и над ручьём разлетелся хрустальный перезвон женского смеха.

— Будет больно дитя, — обратилась Богиня к Поле и кажется в её голосе проскользнуло участие, в чём раньше она не была замечена. — Ложись, скоро всё закончится.

Руки, испещрённые древними надписями, легли на виски кузины, и посвящение началось.

Минута, две, три. Время потеряло свою значимость, оставляя только стоны и слёзы, что градом падали на землю из закатившихся от боли глаз.

— Вот и всё, спи дитя, — отпустила Полю Неотвратимая и ласково погладила девушку по щеке. — Хорошая девочка, я знала, что вы поладите.

— Не сомневаюсь в твоей мудрости и щедрости, госпожа, — поклонилась я и не успела подхватить метнувшегося к Богине котёнка.

Спал ведь, нажрался рыбы и спал, куда вот понёсся?

— Здравствуй, мой хороший, — подхватила на руки котёнка Неотвратимая, и я облегчённо выдохнула.

Мало ли. Дама она суровая, на расправу скорая.

— Я никогда не сомневалась в тебе, моя сердра, — улыбнулась она, почёсывая Хранителя между маленьких ушек. — Считай, ты выполнила первый пункт нашего договора. Поторопись, время неумолимо.

И исчезла, оставляя после себя обиженного котёнка, спящую Полю и силу, что начала наполнять меня до краёв.

— Я не подведу, госпожа.