Глава 54

Толкал речь ректор долго и проникновенно. И ведь даже без бумажки, по памяти шпарил. Вот что значит опыт. Даже заслушалась, проникнувшись величием момента. Но долго расслабляться нам не позволили. Время поджимало, и так с моим выступлением выбились из регламента.

— Прошу построиться в порядке прохождения испытания, — отдал команду ректор и мы потянулись толпой на площадку, с которой уже сняли все щиты.

Зря они, конечно, так торопятся, но было ощущение, что дополнительная защита, которую были вынуждены наложить с моим появлением, изрядно вытянула энергии из членов комиссии. А вот сами виноваты, я маленький культурный маг смерти, не стоило цирк устраивать.

Мы выстроились в некое подобие колонны, кривой-косой, но хоть как-то соблюдая очерёдность и потянулась рутина.

Имя, уровень, перстень, скупые поздравления. На мне, естественно же, возникла заминка. Память у них, как у рыбки, что ли? Как можно забыть о таком казусе? И так-то смена уровня, мягко говоря, редкость, а тут ещё и на их глазах и при их непосредственном участии.

С трудом сдержала усмешку, наблюдая за неуклюжей суетой с моим перстнем. Не отпускало меня ощущение, что это голимая игра на публику. Ну не производили они впечатление настолько тупеньких старичков. Рано им ещё в маразм впадать.

— Поздравляю, — криво улыбнувшись, пожал мою руку ректор, и я смогла сделать шаг в сторону.

Можно считать день прошёл не зря. Не без эксцессов, но отныне никакого опекунства, ущемления прав и презрения. Да здравствует глава рода Чернышёвых!

На этой мысли я широко улыбнулась и споткнулась о грустную улыбку опекуна. Аркадий стоял на трибуне для зрителей и чуть наклонив голову набок, печально меня рассматривал. Вот и какого чёрта? Он же вроде рад был, что я дар родовой открыла, на подарки не скупился. Какая муха опять укусила?

А потом он глянул на Полю и опять на меня и хотя бы эта тайна приоткрыла свою завесу. Догадался, значит, Савицкий. Честь и хвала ему за выдержку. Ну а чего? С кулаками не кидается, ругательства на всю площадь не выкрикивает. Стоит себе, с выбором дочери смиряется, вполне достойная реакция.

— Баронесса, — прошипели мне в самое ухо, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Нам необходимо поговорить. Нам требуются ответы.

Чёртова тайная канцелярия! Я не обольщалась и знала, что они непременно попробуют меня подловить здесь и сейчас, по горячим следам, но один фиг испугалась, ещё и Павлуша не предупредил.

— Вы что-то хотели? — тем не менее ровно осведомилась я, разворачиваясь к мужчине в чёрной броне.

Что ж они все одинаковые-то? Даже лица толком разглядеть не получалось, интересная у них маскировка.

— Вы же умная девушка, баронесса, — осклабился собеседник, выделив титул мерзким смешком.

Как-то он совсем непочтительно разговаривает. Вот совсем. Ещё и купол тишины вокруг поднялся, качественный такой, не придерёшься, это не Поля с её недоделками.

— А ещё я воспитанная, — подняв бровь, протянула я.

Ну а чего? Хоть бы представился. Понимаю, что настоящего имени мне, скорее всего, не доверят, иначе и лицо бы не прятал. Но что за хамская манера.

— Ох, простите, — деланно спохватился мужчина, хотя издёвкой так и пахло. — Сергей Александрович Быстрых, честь имею.

Ещё и каблучками щёлкнул. В броне получилось откровенно хреново, но жест оценила. Отвечать не стала, обойдётся. Задрала нос повыше и повела плечом, бросив взгляд на зрителей. А вот там было на что посмотреть. Наша компашка явно привлекла внимание, и не только Савицкого, но и Долгорукого. И если Савицкий только хмурился и внимательно слушал сына, быстро говорящего ему что-то на ухо, то княжич уже вовсю отдавал команды.

Бойцов у Долгорукого было много, и экипированы они были на пару уровней лучше, чем солдаты императора. Остальных бойцов можно было даже не упоминать, настолько неприглядно они выглядели рядом с гвардией Великого Рода.

Что странно, но несколько глав неизвестных родов, покосившись на княжича, тоже отправили своих бойцов. Вассалы или выслуживаются?

— Как-то тут душно стало, не находишь? — тревожно оглядываясь, хихикнул Павлуша. — И ты между молотом и наковальней.

И не поспоришь. Слишком уж очевидно разделился народ на две фракции. И ладно бы противостояние было мне на руку или было междусобойчиком аристократов, но тягаться со всей империей? На кой-чёрт мне такое счастье вообще надо? Я ещё в права наследования не вступила, а мне надо. И плевать, что половину наследства составляют долги, зато второй половиной является родовая усадьба. И не просто домик, а настоящая крепость в Уральских горах. И были подозрения, что ценность там не только в доме.

— Вы хотели поговорить о родовом даре? — обратилась я к Сергею Александровичу, если это его настоящее имя, конечно.

— Вы проницательны, — наклонил он голову, но голос был холодным.

— Не надо лести, — покачала я головой. — Меньше всего мне нужны проблемы, которые сейчас могут возникнуть. И сразу заявляю, никаких договорённостей ни с кем из присутствующих я не имею, кроме рода Савицких, конечно.

— Не отказался бы послушать, к каким выводам вы пришли, — задумчиво заметил мужчина, но слегка мотнул головой и вернул равнодушный тон с отчётливыми шипящими нотками: — Вы можете принести не только клятву верности, но и присягу короне прямо сейчас, и притязания Великих Родов вас больше не коснутся.

Конечно, зачем им лишнее звено, если можно получить в единоличное пользование некроманта, ещё и репродуктивного возраста. И ведь как гладко стелет, будто не сам загоняет в ловушку.

— Общая клятва и разбирайтесь сами, мне эти игры неинтересны, — хмыкнула я, скрестила руки на груди.

— Это не рынок, — чуть повысил голос собеседник.

— Конечно, нет, — тут же согласилась я. — В честной сделке обе стороны получают выгоду, а угрозы — это удел вымогателей.

Мужчина посопел, качнулся на ногах пару раз и неожиданно рассмеялся.

— А вы интересная особа, Екатерина Алексеевна, и очень не похожи на капризную барышню из досье.

Ага, удивил, десять раз. За то время, что мы тут штаны на трибунах просиживали можно было не только ознакомиться с досье, но его и составить. Всё-таки технологии на Земле развиты отлично.

— Что именно вы хотите?

Не хотелось мне торговаться, но и устраивать потасовку на глазах сотни людей тоже не улыбалось, ещё и трансляции эти. Но решать что-то срочно требовалось. Ректор продолжал вручать перстни, но даже студенты уже подозрительно посматривали на напряжённых бойцов, которых становилось всё больше. Такими темпами минут через пять на территории академии будет не протолкнуться.

— Думаю, здесь не самое подходящее место для подобных разговоров.

— Конечно же, но вас ведь это не остановило, — не смогла удержаться я. — Рассчитываете, что уеду с вами, чтобы больше не вернуться?

— Откуда столько подозрительности?

— Жизнь заставила. Иначе легко можно оказаться в подворотне без капли крови.

— Крови, да… — покачнулся опять мужчина и с досадой выплюнул: — Никак не успокоитесь.

— Это приказ? — уже откровенно начала заводиться я. Ещё немного и удела будут закушены окончательно, я себя знаю.

— Это рекомендация, баронесса. Как видите, даже титул не может защитить от повышенного интереса. Заверяю, что ни я, ни мои коллеги не имеют отношения к трагической кончине вашего батюшки.

Какой незавуалированный намёк, однако. И интонации какие красноречивые, не удивлюсь, если он там под маревом маскировки и бровями выразительно играет. Ещё и покосился в сторону Долгорукого. Какой интересный поворот получается.

Вот только узнать подробности мне не довелось. Купол лопнул, и рядом со мной, плечом к плечу, встала Поля, получившая свой перстень.

— Проблемы? — бросила она, прожигая взглядом моего собеседника.

— Не уверена, — честно ответила я, но краем глаза уже отметила движение.

Не знаю уж, что послужило спусковым крючком и не было ли это чьей-то провокацией, но среди бойцов, плотным кольцом окруживших площадку, началась банальная драка. Один другого пихнул, другой не раздумывая заехал в челюсть соседу, где-то раздалось громкое оскорбление, вспыхнули первые щиты и первые атакующие заклинания.

Комиссия, в полном составе стоящая на площадке недалеко от студентов, среагировала молниеносно. Плотным воздушным кольцом стянув всех студентов в тесную кучку, архимаги накрыли учеников слоями щитов и зорко озираясь, рассредоточились по периметру. Вот только нас с Полей это не коснулось. Мы так и остались стоять в стороне от творившегося хаоса.

— Господи, это не экзамен, это цирк, — припечатал Павлуша и понёсся в гущу набирающей обороты потасовки.

Я была с ним абсолютно солидарна, но и сделать ничего не могла. Не бросать же Полину. Без всяких клятв я уже за неё в ответе. Понятно, что не она цель, но где гарантии, что неизвестные злодеи не решат её использовать в своих целях. К таким рискам я была не готова.

— Аккуратно идём в сторону выхода, — вцепилась я девушке в руку и потянула за собой, как только Сергей Александрович отвернулся.

Тенями мне было её не утянуть, но на простенькое заклинание рассеивания внимания моего резерва хватало с лихвой, так что у нас были все шансы, выбраться из центра этой вакханалии.

Территория академии постепенно заполнялась пылью, паром и криками, в ход уже шли вполне себе боевые заклинания. Неодарённые зрители в панике разбегались в разные стороны, одарённые, в свою очередь, с азартом, вливались в общую потасовку.

Как-то совсем не по плану пошёл экзамен.

Поля испуганно ойкала и втягивала голову, но не тормозила, не только сохраняя мою скорость, но и отбивая иногда шальные заклинания.

А когда мы были уже на стоянке, сзади раздались выстрелы, и судя по свисту рядом, целью были именно мы.

Мы ускорились, плечо обожгло огнём, моя аура встрепенулась, укутывая нас плотным теневым щитом, и мы нырнули в ближайшие кусты. Но стоило сбавить шаг, как я запнулась о мягкий комок, который обиженно всадил мне когти в ногу, пробив броню.

— Что за хрень? — дёрнула я ногой.

— Мяу! — злобно ответил мне чёрный комок.