Глава 21

Я ожидала опасности от всех и каждого. В голове нервно стучали мысли, вроде:

«И почему Князь просто не пошлёт вместо меня своих тренированных бойцов?»

Этот, казалось бы, логичный вопрос, уже был объяснён самим Сабелианом, когда я невежливо ткнула в количество его тайной охраны.

«— Тайные охранники есть у всех Князей, — лаконично пояснил мужчина, — и, хоть мои достаточно искусны для того, чтобы не попадаться на вражеской территории, чужой дворец — совсем другое дело. Мои бойцы — тренированные люди. Уровень внутренней энергии очень силен, так что, их определенно почувствуют. Даже если не поймают — высок риск последующего обнаружения»

Помню, после этого, Сабелиан посмотрел на меня и загадочно улыбнулся, добавив:

«— Но ты — другая»

Я невольно поджала губы, выныривая из собственных воспоминаний. Как, всё же, удачно, что моё лицо сейчас прикрыто плотной вуалью… Так я чувствую себя почти в безопасности.

Доблестные мужчины, прекрасные ниссы… Средоточие вселенского зла, хех.

Сабелиан оставил меня на мягком седалище, что предназначалось для отдыха нисс. Я его не винила: мужчине явно нужно поприветствовать знатных шиассов и хозяина вечера. Его я, к слову, увидела мельком.

Второй Князь… Не особо выделяется внешне. Выходит, не все шиассы столь привлекательны, м-да. Дейянира я, вначале, не приметила.

Пока этот мужчина сам не остановился подле меня.

Неприятное, липкое чувство страха прокатилось по спине мурашками, будто бы от холода. Мне казалось: я давно пережила все травмирующие воспоминания, но… Стоило вновь ощутить ледяной взгляд Одиннадцатого Князя, как я с головой окуналась в день своей смерти.

С силой сжала ладони в кулаки, так, что накрашенные ногти впились в кожу.

— Новая ниссаше? — презрительно хмыкнул мужчина, внимательно разглядывая меня.

Я притворилась робкой и кивнула, памятуя о том, что женщинам на таких праздниках не стоит слишком активно общаться.

— Хмпф! — неожиданно, Дейянир насмешливо закатил глаза. — Почему же ниссаше скрывает личико?

Мои опасения стали острее. Он что-то знает? Или подозревает меня?

— Милостивый господин, я поранила лицо… — тихонько ответила, опустив взгляд и кусая нижнюю губу.

— Неужели, всего одно ранение сделало ниссаше уродливой? — продолжал наседать Призрачный.

Да что ты прикопался ко мне, ублюдок?! Свали в туман и там свои чёртовы подозрения высказывай!

Я начинала терять терпение, а он, между тем, спокойно протянул ладонь, дабы поднять вуаль. Я приготовилась падать и вопить, потому что он вывел меня из себя, но…

Неожиданно, ваза, стоявшая рядом с Дейяниром покачнулась и упала ему прямо под ноги. Этот звук заставил окружающих затихнуть, а Призрачный, в свою очередь, наступил на осколки, отчего раздался неприятный хруст.

Я сидела слишком далеко от вазы, так что, очевидно, не была здесь замешана, но, для верности, начала охать и капризно звать служанок, потому что: «шиасс же мог пораниться!».

— О, друг мой, что произошло? — Сабелиан прервал разговор с кем-то и подошёл к нам. — Ты решил разгромить чужой дом?

Всё это было сказано крайне игриво и в шутку, но с тяжелым намеком.

— Не представляю, как это произошло, — раздосадовано дёрнул головой Дейянир, — вероятно, задел краем рукава.

— Какая жалость… — потянул Тринадцатый вполне искренне. — Но, банкет, в любом случае, уже начинается, не пора ли занять места?

Сабелиан сидел рядом со мной, а вот Дейяниру нужно было уйти. К слову, в традициях этой страны была несколько большая приватность во время торжественной трапезы. Так, гостей сажали в небольшом отдалении друг от друга (кроме нисс, которые должны находиться при шиассах), а потом, служанки выносили аккуратные ширмы из плотной бумаги, коими и скрывали сам процесс поглощения пищи.

Только в тот момент я, наконец, расслабила пальцы, сжатые в кулаки, отстраненно наблюдая за невиданными яствами.

Сабелиан наклонился ко мне и аккуратно стер платком выступившие капельки крови:

— Не стоило так пугаться. Я с тобой.

Сейчас он сидел слишком близко, говорил тихо и ласково, отчего даже моё сердце невольно задрожало.

— Это ведь ты…? — секундная догадка превратилась в уверенность. Яростный Князь не ответил, но, в тот момент, я уже разоблачила одну маленькую его ложь.

К сожалению… Не могла обсудить этот вопрос с ним прямо сейчас. Не здесь.

Парочка успокаивающих вздохов и я молча приступила к еде, то и дело поглядывая на спокойного Сабелиана. Казалось, ничто вокруг его не тревожит.

Я вспомнила о том, насколько предвзяты остальные князья к последнему региону и, невольно, восхитилась его стойкостью. Путь этого мужчины явно тернист.

Сможет ли он, в итоге, победить?

Или, вернее сказать… Сможем ли мы с ним победить?

Тяжко признавать, но, кажется, мы с ним и впрямь связаны невидимыми нитями. Не то чтобы я сильно против… Лишь бы выбраться живой, в итоге.

Было сложно в полной мере насладиться блюдами на банкете, но я старалась, хоть и ограничивала себя в еде. И, нет, дело вовсе не в фигуре. Просто весьма сложно совершать акробатические этюды с полным желудком…

А ещё немного выбивало из колеи то, что Сабелиан периодически бесстыдно дразнил меня, наклонялся к самому ушку, игриво щекотал дыханием, наслаждаясь возмущенным выражением моего лица.

У-у-у, насмешник!

Ладно, спокойно…

Трапеза потихоньку завершалась. Когда ширмы отодвинули, Князья вновь отправились общаться меж собой, а я капризно подозвала Минву и попросила сопроводить меня в женскую уборную.

Девушка поклонилась и показала мне путь (местные служанки то и дело сновали рядом). Я зашла в уборную, воровато огляделась и тут же заметила Акию, что спрыгнула с окна.

Она молча передала мне комплект одежды служанки. Переодеваться пришлось быстро. Акия примерила мой закрытый наряд (благо, по комплекции мы и впрямь схожи — не отличить).

Я же — нацепила одежду служанки, связала волосы в скромную гульку и, потупив взор, подождала момента, когда Акия чинно вышла в сопровождении Минвы. Я мышкой проскользнула за их спинами и осторожно смешалась с толпой слуг, коих было так много, что… Это играет мне на руку.

— Ты тут новенькая? — высокомерно уточнила одна из служанок.

Я очень робко кивнула и она фыркнула:

— Займись делом, бездельница!

Ох, почти отвыкла к таким обращениям. Забавно. Я стала лебезить, подражая Мию, а в голове прокручивала расположение нужного мне коридора.

Благо, на таких мелких слуг не особо обращали внимание. Вместе с толпой девчушек, я перебежала в один коридор, там подмела, потом в другой… И тайком отделилась от группы, ловко нырнула в один узенький переход, который вёл к заброшенным кабинетам. Туда мне и надо.

Один такой кабинет хранит весьма удивительное сокровище, хе…

И он, конечно же, был заперт. Я нервно огляделась, облизнула губы и вытащила из волос тонкую шпильку. Блин, вот обещала себе, что больше никаких взломов…

Ан нет, придётся попотеть над замком.

Замок поддавался медленно, что не слишком мне нравилось, но я мысленно призывала себя не торопиться.

Худшее, что может произойти с вором (помимо отрубания рук) — чрезмерная поспешность во время дела. Именно она приводит к сбоям и последующей губительной поимке…

Я сдула каштановую прядь с глаз. Замок, наконец, приветственно щёлкнул, пропуская меня в заброшенный кабинет. Я аккуратно закрыла за собой дверь, услышала ещё один щелчок и вздохнула.

Так… Что дальше?

Помещение не очень большое. В глаза сразу бросался громадный стеллаж с книгами, но я отправилась к противоположной стене, на которой красовались всего несколько безвкусных картин.

Вспоминая инструкции Сабелиана, я повернула одну картину на 90 градусов, потом повернула другую и начала слепо шарить по стене ладонями, в поисках небольшой выемки. Наконец, та была обнаружена. Пришлось засунуть в выемку указательный палец и надавить. Стеллаж за моей спиной отъехал в сторону, открывая узкий, тёмный проход.

Удовлетворенная улыбка проскользнула по губам. Чувство собственного превосходства и воровской азарт закипели в крови. Ох, чёрт… Неужели, я та ещё искательница адреналина? А иначе: почему так приятно вновь и вновь нарушать правила?

Откинув лишние мысли подальше, я шагнула в сторону прохода и тут же услышала тихие шаги, что явно раздавались из коридора. Инстинкт сработал моментально, я юркнула в тайный коридор, активируя механизм его закрытия.

Очень сомневаюсь, что кто-то просто прогуливался мимо, а значит, мне нужно поторопиться.

По логике вещей, любой шпион отправился бы вперёд по тайному коридору и нашёл бы в конце полноценную сокровищницу. Да только то, что я ищу… Находится не там.

Я отсчитала тринадцать шагов и начала рыскать по стене вслепую, у самого низа. Наконец, один хитрый камушек отошёл под моим напором, позволив вытащить содержимое и припрятать под костюмом служанки, в надёжный карманчик.

Из кабинета до меня долетали обрывки фраз нескольких мужчин.

—… Он требует слишком многого.

— Сейчас, когда Ажар мёртв…

— Ситуация накалилась. Нам придётся действовать быстрее.

Я занервничала. Скорее всего, эти люди также зашли в кабинет не просто так. Беда в том, что даже из сокровищницы нет выхода, мне нужно переждать здесь, но, если сюда зайдут… Это худший сценарий. Конечно, Сабелиан и на этот случай подготовил для меня план действий, но очень уж не хотелось действовать столь радикально.

Страшно, знаете ли!

Неожиданно, я услышала скрип механизма. Чёрт, они сейчас откроют проход, а там — я!

Не имея других вариантов и опираясь на узкий коридорчик, я уперлась ногами в стены и начала быстро подниматься наверх, к самому потолку. Со стороны сейчас больше похожа на упорного таракана…

Повезло, что потолок здесь весьма высокий. Мужчины по очереди зашли в тайный проход. На моё счастье: их интересовала сокровищница, потому они решительно устремились по коридору, проходя прямо подо мною. Я затаила дыхание, стараясь не издавать ни единого звука.

Даже малейший шорох мог стать моей погибелью.

Но мужчины меня не заметили, и, вскоре, их шаги затихли впереди. Тем не менее, это вовсе не значило, что теперь я могу расслабиться. Когда я вновь открою проход, действовать придётся очень быстро, так как они точно услышат этот звук.

Благо, никто не может устраивать серьёзных обысков в то время, пока во дворце находятся сиятельные гости. На это мы и рассчитывали.

Ладно, Рей, спокойно. Нужно просто закончить это дерьмо и с блеском сбежать. Звучит не так уж сложно, верно?

Собравшись с мыслями, я очень тихо спустилась вниз и двинулась в противоположную сторону, к выходу. Сердце бешено стучало от страха и азарта. Механизм открытия двери находился сбоку. Я потянула за рычажок, прикусила до боли нижнюю губу и юркнула на свет в тот момент, когда часть прохода отъехала.

А дальше: просто быстро выбежала из кабинета, затворив дверь за спиною и стремительно вышла из коридорчика, смешавшись с толпой вездесущих служанок.

Вместе со стайкой девушек, я поднялась к собственным покоям, где меня крайне требовательно перехватила Минва.

— Ну, наконец-то! — крайне возмущенно выпалила она. — Наша госпожа уже давно требует служанку, которая способна сделать ей надлежащий массаж!

Я слабо пролепетала оправдания, сжавшись, как испуганная мышка. Минва грубо ввела меня в помещение, где отдыхала Акия, примерившая мой наряд.

Как только дверь за спиной закрылась, коленки мои предательски задрожали.

Минва тотчас поддержала меня, не давая прямо сейчас упасть. Вопросов она не задавала, так мы условились заранее. Я передала Акии свёрток, после чего очень быстро поменялась с ней одеждой снова и тяжело задышала, без сил рухнув на кровать.

Боже! Уверена: эти мужчины прямо сейчас прочесывают дворец в поисках шпиона.

С-страшно… Обнаружили ли они, что именно было украдено? Наверное. Вещь, всё же, чрезвычайно ценная.

— Не переживайте, госпожа, — спокойно высказалась Минва, разминая мои затекшие плечи, — мы совсем скоро отправимся домой.

Да, я ожидала этого с нетерпением. Только когда мы будем подальше от владений Второго Князя, жуткий мандраж оставит меня…

Я была уверена, что за воровство этой вещи наказание может быть и похуже смерти. Только бы всё прошло успешно!

Сабелиан появился в моих покоях спустя час и, коротко улыбнувшись, скомандовал:

— Собираем вещи! Прости, дорогая ниссаше, Второй Князь чем-то слишком недоволен и решил выгнать дорогих гостей раньше времени.

Я настороженно посмотрела в глаза Сабелиану, закусив нижнюю губу. Мужчина спокойно кивнул мне. Собираться нам не так долго, потому, очень скоро я вновь забралась в паланкин, оборачиваясь напоследок.

В ночи дворец выглядел по-настоящему зловеще. Не хотелось бы мне… Задержаться здесь надолго.

Только задёрнув шторку паланкина я, наконец, обрела подобие спокойствия и тут же едва не вскрикнула. Напротив меня сидел Сабелиан, сверкая яркой улыбкой.

Этот… Этот говнюк решил меня до сердечного приступа довести? Я чуть не умерла на месте!

— Какого ч… — прошипела в полголоса, восстанавливая дыхание.

— Всего лишь хотел поблагодарить тебя. Ты умница, — заулыбался Сабелиан, крайне гордый собой.

Я поджала губы и немного воровато огляделась:

— Ничего что ты… Со мной сидишь? И… Мы так просто уедем?

Второй момент интересовал меня сильнее. Мужчина пожал плечами и задумчиво пояснил:

— Да, вероятно. Второй Князь сейчас очень зол, но его можно понять, верно? Жаль, он понятия не имеет: кто именно похитил эту вещь.

Похоже, Сабелиан искренне наслаждался чужой бессильной яростью. Я невольно покачала головой и негромко фыркнула:

— Он точно не узнает?

— Со временем узнает, — неожиданно спокойно признал Сабелиан, — но сделать уже ничего не сможет.

Я не знала, что творится в голове этого мужчины. Рядом с ним беспокойство словно бы отступало и я… Ценила за это Яростного.

— А что насчёт Дейянира? — поинтересовалась, поминая их «дружбу» недобрым словом.

— Наше временное сотрудничество с ним подходит к концу, — загадочно усмехнулся Сабелиан.