Глава 9

Дейянир искоса посмотрел на своего гостя. Князь тринадцатого региона, Сабелиан, слыл самым таинственным из всех верховных шиассов.

С первого взгляда в нём не было ничего настораживающего. Сабелиан ярко улыбался и громко смеялся, обожал подшучивать над своими слугами и вёл себя, как капризный мальчишка.

Но, между тем — не зря его назвали Яростным. Люди поговаривали, что Князь несдержан и не любит, когда ему перечат.

Верил ли в это Дейянир? Сложно сказать. Призрачный не был склонен к эмпатии, но, не без гордости считал, что прекрасно читает людей. Однако, с Сабелианом всё было непросто.

Они, вроде как, считались друзьями, по меркам шиассов. Правда, дружбу эту никак нельзя равнять с понятиями обычных людей. Для Князей это, прежде всего, выгодное сотрудничество.

Анализируя их общение, Призрачный чувствовал себя некомфортно. Потому что у Сабелиана были светлые, слишком проницательные глаза. Дейянир совершенно не мог прочесть мысли этого шиасса. Яростный был ветреным, казался легкомысленным и, порой, склонным к странным решениям.

Таких людей сложнее всего понять. А значит — им нельзя доверять полностью.

Поймав взгляд Дейянира, Сабелиан мягко усмехнулся, отсалютовав бокалом.

— Твои ниссы столь хороши, брат. Ты окружен нежными цветами, я так завидую.

Они, конечно же, не были братьями по крови. Это всего лишь традиционное обращение, принятое в Хейнане, если ты хочешь польстить равному себе.

— Вот как? — медленно улыбнулся Дейянир, тряхнув светлыми волосами. Конечно, ему это льстило.

Ниссы — гордость любого шиасса, так уж повелось.

— Я слышал: ты ещё не набрал тринадцать нисс, — добавил Призрачный.

Среди шиассов недостаток нисс всегда вызывал вопросы и неминуемое удивление. Ведь это значило, что Князь недостаточно богат и успешен.

Сабелиан, впрочем, не обиделся, лишь легко рассмеялся в ответ:

— Я лишь год как стал Князем. Пока перестраивал дворец под себя, не до нисс было, сам понимаешь.

Дейянир серьёзно кивнул. Под столь беспечными словами скрывалась непростая правда: Князьями становились через убийства и перевороты. Кто сильнее, того и титул, редко кто добровольно отказывался от власти.

Тоже самое и с Сабелианом: он сместил собственного отца. С тех пор тринадцатый регион стал самым отчуждённым и закрытым. Многочисленные шпионы других Князей не возвращались оттуда.

Призрачный предположил, что обстановка там и по сей день неспокойная, раз Сабелиан не может позволить себе нисс. Вероятно, он опасается их скорой погибели.

— Однако… — проронил Яростный, наблюдая за выходом темноволосой девушки, — я был бы не прочь обзавестись ниссами сейчас.

— Вот как? — вскинул бровь Дейянир, — я могу подарить тебе любую из моего гарема.

Мужчина небрежно махнул рукой. Такие жесты были нормальными для Князей. Красивая, обученная нисса в качестве подарка — символ дружеского расположения, достаточно серьёзный для Хейнаня.

Сабелиан наигранно всплеснул руками:

— Ты так щедр, брат! Но, неужели я могу взять любую? — его жемчужные очи лукаво сверкнули.

Призрачный безразлично кивнул, следя за танцем Астрии и удовлетворённо кивая.

Они оба хранили молчание, пока девушка танцевала. Но сразу после её ухода — разговор продолжился.

— Тогда, я хочу ту, которая только что исполнила для нас танец, — белозубо улыбнулся Сабелиан.

Дейянир удивлённо нахмурился. Признаться честно, он подумывал о том, чтобы навестить эту женщину ночью, но, теперь…

Он почувствовал нежелание отдавать ниссу и заметил:

— Ниссу Астрию? Она, конечно, в последнее время недурна собой, но её тело ещё не оправилось от болезни.

— О, я буду с ней ласков, — будто не замечая нежелания Дейянира, засмеялся гость и с хитринкой добавил, — я хочу именно её, аль брат не готов на такие жертвы?

Это подстегнуло гордость Дейянира и он раздражённо сузил глаза. Астрия ведь даже не была ниссаше, избавиться от неё — не проблема. Он просто жалеет, что не успел испробовать её тело, не более.

— Хорошо, — с неохотой проронил Дейянир, — ты получишь её. Но, при одном условии.

Сабелиан хмыкнул:

— Деловой подход, а?

—… Уничтожение, — тихо, но твёрдо произнёс Призрачный, нарисовав перстом в воздухе единицу.

По лицу Сабелиана пробежала тень, он прикрыл глаза и хмыкнул:

— Достойная цена, брат. Ну, что ж, о таком говорят с глазу на глаз. Впрочем: я совсем не против. Если есть достойный план действий.

Так, пока Рен отдыхала от танцев, решалась судьба Хейнаня и её судьба лично.

* * *

Больше всего на свете я боялась, что этот обмудок потащит меня в постель после званого ужина. Как это похоже на мужиков: заставить девушку впахивать, прихорашиваться, подыхать от натуги — а потом ещё и трахнуть в довесок.

Нервничала я вполне оправдано. Ведь не зря же он выделил для меня такое выступление!

От отчаяния я вновь начала вспоминать советы той проститутки, но, в этот раз уговорить себя не получилось: всё моё нутро противилось этому.

И вкусная еда на празднике вставала комом поперёк горла, теряла свой вкус. Вы даже представить себе не можете, как я расслабилась, когда в конце вечера ко мне не подошёл слуга шиасса.

Зато он, кажется, позвал Камену — вон как от счастья светится. Хм, ему не понравился мой танец?

Чу-дес-но!

В свой павильон я отправлялась в приподнятом настроении. М-м-м, здравствуй: тёплая ванна, расслабляющий массаж от Мию и крепкий сон до полудня!

Однако, вопреки усталости в плечах, заснула я не сразу.

Откинувшись на подушках в полутьме, закрыла глаза ладонями и простонала:

— Ха-а…

Ну, вот, Рен. Мнишь себя такой циничной, а на деле — девчонка испуганная.

Жизнь здесь, конечно, хороша, но я не хочу зависеть от желаний какого-то ублюдка. И даже если он будет хорошо ко мне относиться: от него пахнет кровью.

Моей кровью. Кровью моих товарищей.

Отвратительный, мерзкий Хейнань.

Я бессильно вздохнула, принимая решение. Хватит прохлаждаться. Я должна разработать план действий, собрать (чужие) вещи и сбежать подальше, пока новая беда не приключилась. К чёрту Камену и её заговоры, мне не стоит ей мстить (ну, только если подходящего случая не представится, хе).

Я в любом случае ей не соперница, во всех смыслах. Приободрившись, я даже соскочила с кровати, а потом невольно заозиралась. Тот шиасс, он же опять не подглядывает за мной?…

Но в комнате было пусто.

За окном мутнела полная луна, невообразимо прекрасная. Цветущие деревья, тишь, да благодать… Раньше я никогда не обращала внимание на красоту природы. Становлюсь сентиментальной?

С этими мыслями я и заснула.

А на утро меня встретили необычные новости…

— Шиасс Дейянир скоро уедет, — расстроенно проронила Мию. Она всё ещё не могла простить мне тот факт, что вчера я не ночевала с Призрачным.

— Что? — я аж поперхнулась водой, — куда?…

— Никто не знает… Но, говорят: надолго.

Мию ещё раз вздохнула, а мои глаза загорелись. Есть!

Если это не знак, тогда что же? Ублюдок уезжает, а это прекрасный шанс осмелеть и привести свой план в исполнение.

Я мысленно призвала себя к терпению и выжидала. Пока он не уехал, я не могла действовать решительно. Всё дело в том, что с собою Дейянир увезет большинство охранников и солдат… Сами понимаете: прекрасный шанс.

Тем не менее, усиленная подготовка Князя заставила меня задуматься. Пока я мирно прогуливалась около собираемых повозок — успела оценить их содержимое. Припасы, огромное количество сопровождающих, оружие… Выглядит всё так, словно одиннадцатый регион готовится к продолжительной войне.

Возможно, мне только кажется, но, если это правда… Мне все эти проблемы не нужны, бр-р.

Хорошая жизнь началась, когда шиасс, наконец, уехал. Я думала: ему устроят пышные проводы, но, к неудовольствию нисс, он просто исчез одним утром, вместе со всеми собранными вещами.

Теперь, временной «королевой» одиннадцатого региона стала Камена. Именно к ней направлялись оставшиеся ниссы, чтобы польстить, подарить подарок и, в общем, она явно наслаждалась такой популярностью.

Даже присылала в мой павильон приглашения, благо, меня совершенно не интересовала её демонстрация силы. По ночам я старательно выбиралась и исследовала пути отступления. Помимо этого — смогла раздобыть более менее ясное описание близлежащих территорий.

Попросила Мию рассказать о её походах по магазинам, называется. Всю информацию я старательно записывала.

Во время вылазок я смогла узнать и то, где находится сокровищница шиасса, но соваться туда побоялась, если честно. Куда больше меня заинтересовали случайные жалобы одной служанки на нечестивого управляющего, мол «он деньги слуг загребает и прячет».

Вот это намного интереснее. Надо проверить.

Мои приготовления затягивались на недели. К сожалению, у меня было ограничено время, да и справлялась лишь собственными силами.

С бандой Симона всё было намного проще…

Слуги регулярно разносили по дворцовым угодьям новости и, если в первые недели всё было мирно, то потом…

Пришли пугающие вести: между регионами вспыхнул военный конфликт. С того момента я уже нисколько не сомневалась в том, кто именно повинен во всеобщем кипише.

Страх сковывал людей и подгонял меня к активным действиям.

В назначенный день я обрядилась в новенький чёрный костюм, очень похожий на мой прошлый, но более удобный. Грудь, как всегда, утянула. Лицо прикрыла краем ткани, а волосы завязала в тугой пучок, скрывая под капюшоном.

В этот вечер Камена решила устроить празднование своего дня рождения с шиком и блеском, потому я знала, в какой стороне дворца собрались все ниссы.

Путь был мне давно известен, но, на этот раз, с собою у меня небольшая сума. В ней — записи, упакованные деньги, немного еды и питья. А также, кое-какие случайно сворованные инструменты.

Из-за сумки, передвигалась я более медленно и аккуратно. Впрочем, на основное дело во дворце я её с собой брать не хотела и, проследив за скучающим патрулём охраны, аккуратно спрыгнула вниз, припрятав сумку в кустах у стены.

Так, пол дела сделано…

Под покровом темноты Хейнаня я чувствовала себя ловкой, незаметной кошкой.

Аккуратно поднялась по лестнице, встала на бордюр и зацепилась за крышу, змеей заползая на верхние этажи дворца.

На этот раз, мой путь по крыше лежал чуть дальше. Я знала, где примерно находится комната управляющего и также знала, что сегодня он отсутствует. Выпивает где-то в баре (об этом также жаловались те прачки).

Впрочем, прежде чем добраться до его комнаты, мне нужно было пройти через подсобные помещения.

Не чувствуя угрызений совести, я толкнула окно и оказалась внутри.

К моему удивлению: это место очень походило на покои Камены, разве что, было меньше и обставлено скромнее. Едва ли какая-либо служанка может жить так. Тогда…

Нисса? Хм. По идее, во дворце у нас обитает только ниссаше, но, возможно, это обставленное место одной из её подруг. В данном выводе я не была уверена, потому стала осторожнее.

В полутьме разглядела небольшой столик с зеркалом, книжную полку… Книги даже решила рассмотреть поближе. Видно было плохо — полоса света проникала в помещение лишь с улицы. Однако, я смогла разглядеть название и искренне удивилась.

«Искусство войны»? Нетипичная книга для нисс.

Нахмурившись, продолжила шарить по книжным полкам. Воровское чутьё подсказывало мне, что там будет, чем поживиться. И вскоре… Я нашла одну полую книгу. В ней лежали неприметные пакетики с сушеными травами и странными порошками.

Принюхавшись, я весьма точно поняла одно: это склад мерзости.

Некоторые из обнаруженных трав ядовиты для желудка. А подобный порошок — применялся для аборта. Остальные лекарства я не знала, впрочем, данная коллекция явно не несла мир и процветание.

Плохое предчувствие зажглось в подсознании.

«Уж не она ли на самом деле ответственна за моё отравление? Кто знает… Если так — у этой девушки крайне порочный ум»

Не в силах пройти мимо, я начала шариться в письменном столе дамы и, вскоре, обнаружила интересное письмо от одного бедного учёного, повествующее о несчастной любви к ниссе. В письме учёный витиевато и сопливо размазывал факты о том, что денег у него нет, просил выслать ещё немного и, в конце, уточнял: от его жены они вскоре избавятся, проблем не будет.

М-да, хороши, интриганы хреновы. Я поморщилась, враждебно разглядывая письмо.

И откуда у неё порошки?

Впрочем, вероятно, оттуда же, откуда и деньги. Камена её крышует, ну а эта нисса с удовольствием строит себе почву для благодатной свадьбы в будущем.

Злодейский ум и богатство вместе дают самые неожиданные результаты.

Усмехнувшись, я решила хоть немного отомстить этой даме напоследок. Но, прежде…

Из её комнаты проникнуть к управляющему не составило труда. Вот у него над поиском денег пришлось попотеть, однако, я нашла запрятанную пачку посеребренных банкнот в тайнике под половой дощечкой.

То, что нужно!

А теперь, дело за малым… Я распотрошила ядовитые запасы девушки и распределила их по всей её комнате почти равномерным слоем.

Теперь — второй акт.

И имя ему: пожар.

До этого Мию рассказывала, каким бедствием для Хейнаня становятся пожары в это время года. И хоть подобные меры можно назвать слишком жёсткими, мне нужен этот шаг для решительного побега.

Благо — с собой было всё необходимое, а под рукой и книги имеются.

Тихо напевая себе под нос, вытащила спички из кармана и тонко усмехнулась. Если честно: давно уже хочу спалить весь Хейнань к чертям, но, в данный момент можно ограничиться конкретным дворцом. Я чиркнула одной спичкой, а потом второй и третей.

Во дворце слишком многое было построено из горючих материалов. Деревянная мебель, заслонки из плотной бумаги… Запахло дымом, который становился едким, из-за лекарств.

Ох, это будет крайне вонючий пожар.

Не теряя ни секунды, я рванулась в окно и быстро проделала обратный путь из дворца, до своей сумки, после чего нырнула в густые заросли окрестных садов. Оставалось лишь дождаться момента, когда все сбегутся тушить пожар.

* * *

— П… Пожар! Пожар!

Его заметили слишком поздно. В тот день у многих слуг был заслуженный отгул, а пожар начался в той части дворца, где практически никого не было. Распространялся он с невиданной скоростью и при этом от него исходил столь ядовитый дым, что глаза резало.

Охранники в панике таскали ведра с водой, пытаясь спасти горящую часть дворца. Испуганные ниссы выбегали с сорванного праздника Камены, кричали и плакали. Пожар был таким сильным, что даже перекинулся на некоторые павильоны…

И никто не заметил тень, что мелькнула у ворот, растворяясь в горючей ночи.