Глава 27: Дикие драконы

Марианна Маслова.

Место встречи изменить нельзя. Все те же ворота, все те же зрители и мы, шесть оставшихся невест. Распорядитель, как обычно, быстро приветствует нас и приступает к рассказу о том, что предстоит сегодня на испытании.

— Будущая Императрица должна вызывать у своих подданных уважение. В том числе, у драконов. Согласитесь, не самая простая задача для вас, людей? В своем драконьем обличии наши чувства очень сильно обострены. В человеческой же форме мы почти всегда испытываем только собственные эмоции, полностью подавляя чужие. Согласитесь, неприятно чувствовать чьи-то злость или зависть?

Анхель что специально делает акцент на том, что он дракон? Я же не специально. Ну, не знала я, не знала.

— Мы настолько привыкли к такому притуплению посторонних чувств, что иногда даже уже не замечаем их. Другое дело виверны. Их еще называют дикими драконами. Ими становятся драконы, у которых не выходит полностью превратиться во время своего первого обращения. У виверн нет разума, они подчиняются исключительно инстинктам и совершенно не контролируют себя. Именно благодаря этому, все чувства у диких драконов обострены так, как ни у кого другого. И сегодня вашей задачей станет провести в их компании 10 минут.

А кобры то мне начинают нравиться все больше и больше. Неужели я серьезно раньше боялась этих милых маленьких змеек?

— Совсем не долго, но этого времени хватит, чтобы понять, понравитесь ли вы вивернам. Как вести себя с ними, решать только вам. Но, мой совет, действуйте осторожно. Резкие движения, громкий голос, угрожающая интонация могут привести диких драконов в ярость. И самое главное, не рекомендую показывать им свой страх. Иначе примут вас за легкую добычу. Через портал для прохождения испытания вы отправитесь по очереди. Кто-нибудь хочет стать первой?

Угу, первой. Первым блюдом? Желающих так много, что, боюсь, передеремся. Лаверн это тоже, конечно же, понял.

— Тогда будем исходить из того порядка, в котором вы сейчас стоите. Виктория Бакенс, начнем с вас.

Это мы удачно пришли к воротам с Амалией последними и встали в самом конце.

— Сегодня все девушки смогут вместе с нами смотреть за ходом испытания друг друга. Прошу, присаживайтесь!

Два столика появились из воздуха рядом с уже расположившимися на своих привычных местах наблюдателями. Мне и Амалии желающих составить компанию, как обычно, не было. Мы разместились вдвоем, оставив свободным третий стул. Если Виктория справится, полагаю, присоединится к нам.

Как только первая участница зашла в портал, сферы на всех столах показали одну и ту же картинку. Виктория оказалась на небольшой равнине, со всех сторон окруженной отвесными горами.

Всего мне удалось насчитать пять виверн. Двое из них расположились на скалистых уступах, а еще трое — прямо на равнине. В принципе, от невест не требовалось ничего делать, лишь провести тут 10 минут. Это значит, можно просто постоять где-нибудь в сторонке от диких драконов? Судя по всему, Виктория Бакенс тоже так решила. Он отошла максимально далеко от них, к подножию одной из гор, практически вжавшись в камень, где и провела все отведенное время.

Следующая участница, Николь Ашур, поступила точно также. Просто забилась в уголок, где просидела требуемые 10 минут. Не слышала, о чем говорили принц и распорядитель, но вид у них был явно скучающий. Ну, простите, не вышло у вас посмотреть очередной боевик с элементами триллера.

Третей к диким драконам отправилась Карисса Вайтхолд. Девушка, как и ее предшественницы, появилась в центре равнины. Но на этот раз точно что-то изменилось. Раньше виверны никак не реагировали на невест. Разве что иногда лениво осматривали вновь прибывших девушек и тут же забывали о них. Но не теперь. Трое «равнинников» подняли морды, повернулись к Кариссе и стали принюхиваться. Двое из них поднялись с места, угрожающе зарычали и медленно направились в сторону претендентки. Она, похоже, довольно сильно испугалась, закричала и рванула к подножию горы, где до этого отсиживались другие девушки. Это было огромной ошибкой. Нас ведь предупреждали о криках и резких движениях! Сразу все пять виверн кинулись к потревожившей их покой невесте. Самый большой из диких драконов, быстрее всех оказавшийся совсем рядом с Кариссой, открыл свои огромные челюсти и выпустил из них поток пламени. За долю секунды до того, как огонь достиг цели, девушка исчезла с экрана сферы и оказалась абсолютно невредимая снова на площади. Не поняла… Я, конечно, очень рада, что она не сгорела, но почему? Нас что сегодня страхуют? Это с чего вдруг кто-то решил позаботиться о нашей безопасности?

Кариссе не дали занять место за одним из столов, а увели с площади. В принципе, логично, результат девушки понятен всем.

Ждать пока дикие драконы успокоятся Лаверн не стал. Сразу же потребовал следующую участницу, которую правда предварительно постарался успокоить.

— Вам не о чем переживать. В случае смертельной опасности, как вы уже видели, прохождение этапа будет прервано.

Не помогло. Гвендолин Тарт слугам в портал пришлось заталкивать. Виверны внутри больше не сидели на месте. Похоже, Карисса их очень сильно разозлила. Как только на равнине прямо рядом с дикими драконами показалась новая невеста, один из них извернулся и ударил ее хвостом. Девушка отлетела на несколько метров и врезалась в скалу. Ни до удара, ни после ее не вернуло обратно. Страховка не успела среагировать? Или что, такая мелочь уже не считается смертельной опасностью? Я даже не была уверена, что Гвендолин не погибла от удара до тех пор, пока она не пошевелилась. Дикие драконы, конечно же, тоже заметили, что жертва все еще подает признаки жизни, и не оставили это без внимания. Тот же самый виверн, что и двинул Гвендолин хвостом, за секунду оказался прямо над ней и занес лапу для удара. На этот раз страховка сработала и девушка оказалась уже не на земле, а на серых плитах.

И вот наступил мой через познакомиться с вивернами поближе. Следовать примеру Гвендолин и закатывать истерику я не стала. Смысл? Все равно идти придется. Зачем лишний раз давать наблюдателям возможность повеселиться, а уже прошедшим дальше невестам позлорадствовать? Встаю из-за стола даже до того, как Лаверн объявляет мое имя. Спокойно иду к порталу, глубоко вдыхаю и уверенно шагаю вперед.

Взору открывается уже знакомая картина. Если бы здесь не было никого, кроме меня, я бы с удовольствием насладилась прекрасным видом и спокойно подышала чистым воздухом. Но, к сожалению, все мое внимание приковывают дикие драконы, которые после провала Гвендолин просто посходили с ума.

Мое появление заметили сразу. Самый «буйный» из всех виверн, пытавшийся сделать из Кариссы шашлык, сразу же двинулся ко мне. Я старалась не шевелиться и даже не дышать лишний раз. Когда дикий дракон оказался совсем рядом, посмотрела ему в глаза и улыбнулась в попытке показать, что я — не враг. Виверн застыл на очень опасном расстоянии. Именно с такого он уже пытался поджечь одну из участниц. Пару минут мы так и простояли, рассматривая друг друга. Страшно? Не то слово! Я прекрасно понимаю, что одного движения виверну хватит, чтобы от меня не осталось и следа. Но… Он прекрасен. Я не могу не восхититься этими огромными серыми рогами, прекрасно сочетающимися со сверкающей на солнце чешуей зеленого цвета.

— Привет.

Зачем здороваюсь? Понятия не имею. Надо бы молчать и делать, вид что меня вообще тут нет. Тем более, что распорядитель говорил об отсутствии разума у диких драконов. Но мне почему-то кажется, что это не правда. По крайней мере, этот точно меня понимает. Дрим всегда фыркал на мое приветствие. Тоже самое делает виверн, а затем приближается еще ближе, тянется ко мне, обнюхивает. Осторожно дотрагиваюсь. Какой он холодный! Медленно глажу виверна по морде, прислоняюсь к нему лбом.

Внезапно окружающий мир исчезает и перед глазами возникает лес, в котором я вижу мужчину с ребенком лет 8, очень похожим на него. Возможно, с сыном. Не слышу, о чем они говорят, но похоже, оба сильно переживают. Довольно быстро становится понятно, почему. Мальчик отходит на безопасное расстояние. Сначала на его коже появляются серые чешуйки. Затем на руках и ногах появляются когти, а уже через секунду вместо человеческих конечностей я вижу лапы. Становится понятно, что сейчас вместо маленького мальчика возникнет самый настоящий дракон. Но что-то идет не так. Страшный крик, переходящий в рык заставляет содрогнуться. Не разумен? И какой идиот так решил? Об обратном четко говорят слезы, стекающие по морде виверна и его взгляд. Что может быть страшнее, чем увидеть глаза ребенка, понимающего, что он только что потерял отца? Только глаза его отца, понимающего, что он только что потерял сына.

Понимаю, что я снова на равнине не сразу. Здесь ничего не изменилось, я все на том же месте, но теперь стою на коленях и обнимаю морду виверна.

— Мне так жаль… Прости…

Я знаю, что не виновата в том, что с ним произошло. Но из-за меня мальчику снова пришлось пережить самый страшный момент в его жизни… Или это видела я одна? Закрываю глаза, слезы сами катятся из них. Неожиданно и очень быстро тело дикого дракона становится теплым настолько, что возникает опасение, не обожгусь ли я? Отстраняюсь, открываю глаза и вижу рядом с собой ребенка из моего видения.