Глава 31: Игра в боулинг

Анхель Лаверн.

Братец безучастно смотрит вниз, облокотившись на перила балкона, старательно меня не замечая.

— Винс, тебе пора определиться. Трон или твои поиски? Если последнее, то действовать надо сейчас.

Я бы и сам молча все сделал, но без братца точно не справлюсь. Одно дело просто создать иллюзию. Совсем другое соединить ее с реальным миром, где можно на самом деле нанести вред невесте.

— Сам по суди, чудесный шанс, — продолжаю я. — Даже если все четыре невесты справятся с заданием, ты автоматически от них избавишься.

Наконец-то кузен обращает на меня внимание.

— Ты меня не понял? Больше никто не погибнет.

Угу. Ясно. Значит, корону выпускать из рук не собирается.

— Значит, решил жениться?

Ничего не отвечает, снова делает вид, что рассматривает что-то безумно интересное вдали.

— Ты же понимаешь, что если после заключения брака…

— Анхель, я не идиот. Я прекрасно знаю, что спать смогу только с женой.

— И ты согласен?

— Кто тебе сказал, что невесты справятся с двумя оставшимися испытаниями?

Хотелось бы, конечно, с гарантией… Но, не спорю, даже без нашего вмешательства задания не из простых.

— А если?

— А если справятся… Ты встречал мага сильнее, чем я?

В данном случае, к счастью, что не встречал. Действительно, это не факт, что Артефакт хотя бы кого-то из четверых оставшихся претенденток примет. Но, боюсь, что у одной из них все таки шансы слишком большие.

— Понимаю, к чему ты клонишь. Но остались только «красные», так что с уровнем магии проблем у твоих невест нет.

— Если бы дело было только в этом, все отборы ограничивались бы одним единственным испытанием с аркой.

Так то оно так. Но рисковать я не буду. Особенно в свете последних событий… Понятно, что жрецы бредят и вивер на самом деле вернул свою человеческую форму. Почти на все сто процентов я уверен, что это была Марианна. Но проблема в том, что есть крохотный шанс, что это сделала другая невеста. Любая, кроме Амалии, могла стать причиной превращения. А раз убить вне испытаний невест я не могу, нужно приложить все усилия, чтобы все три подозреваемые претендентки не смогли их пройти.

— Пойдешь в боулинг?

Голос Винсента вырывает меня из раздумий. Куда пойду?

— Не понял?

— Боулинг.

Понятнее сейчас не стало. Вопросительно смотрю на принца. Что еще он выдумал?

— Очень популярная игра в некоторых других мирах. Собираюсь туда на свидание.

— А я тебе там зачем? Сам с девушкой боишься не справиться?

— К сожалению, девушка будет не одна. Пришлось пригласить сразу всех невест.

— Пришлось? Тебе?

— Так получилось. Ну что, составишь нам компанию?

Составлю обязательно, куда ж я денусь. Но до этого нужно обязательно успеть сообщить отцу о намерениях моего братца. Похоже нам все-таки придется познакомить Винсента с его истинной.

* * *

Винсент Макберн.

Сегодня в «Планете боулинга» жизнь кипела. Игроки, сменяя друг друга, бросали шары в попытках сбить как можно больше кеглей. То и дело по всюду раздавались восторженные крики, означающие, что кому-то удалось выбить страйк. Радость счастливчиков я разделить никак не мог. Нет, обстановка в клубе мне нравилась. Сама игра в боулинг — тоже. Только вот этот вечер я рассчитывал провести не здесь. Хотя, можно и здесь, но только в такой компании… Какая мне разница, что другие невесты ревнуют и хотят провести со мной время? Я не хочу. Но и отказать Марианне в просьбе отправиться куда-то всем вместе я не смог.

Нам достались две соседние дорожки и, переобувшись, мы устроились на диванчиках за столиками.

— Уже решили, как будете делиться на команды? — спросила работница боулинга, чтобы вбить наши имена в игровой системе.

Так и думал. Раз уж вечер с самого начала не задался, значит и дальше будет не лучше. Кроме меня и Марианны, как выяснилось, никто раньше не играл. Естественно, мы оказываемся в разных командах. Иномирянки присоединяются к Анхелю, а со мной остаются Виктория и Николь.

Заказав на всю компанию еду и напитки, приступил к объяснению правил для доставшихся мне девушек. Невестам из моей команды я предложил, для начала, попробовать взять 12е шары. Они обе взяли именно такие, сложили кисти рук друг на друга ладонями вверх и подняли шары перед собой на вытянутых руках. Для обеих было видно, что это их предельный вес, но все же было решено протестировать 13е. Ни Николь, ни Виктория не смогли продержать в вытянутом положении шары без дрожи в руках. Но, если первая послушалась моего совета и остановилась на 12 м, то вторая стала уверять, что ей идеально подойдет 14й. Я лишь пожал плечами. В конце концов, рассчитывать на страйк ни от одной из них не приходится в любом случае.

Для себя выбрал свой привычный 16й шар и отправился выполнять первый бросок нашей команды. Занимаю стартовую позицию и делаю бросок прямо в центр ровного строя кеглей, заработав заслуженные 20 очков.

Уступаю дорожку Николь. Помогаю ей правильно взять шар, показываю на специальные отметки, сделанные как раз для новичков. Точно по ним девушка и отправляет шар, предварительно разогнавшись. 5 из 10. Для первого в жизни броска очень неплохо! С тут же последовавшим вторым ударом улетает с дорожки еще 2 кегли.

Виктория, судя по ее выражению лица, сразу поняла, что с весом ошиблась, но признавать этого не захотела. Она буквально уронила шар на дорожку, не заработав для нас ни одного очка. Невозмутимо, все с тем же 14 м, отправилась на новую попытку. И почему меня ни капли не удивило, что шар покатился к боковому желобу?

Второй фрейм приносит результат еще хуже. Виктория, которая хоть и взяла снаряд поменьше, первым броском не сбила ничего, а вторым и вовсе отправила шар на соседнюю дорожку. Мда… Тут даже мои потенциально максимальные 300 очков вряд ли помогут, потому как наши соперники справляются значительно лучше. Мало того, что Марианна, как и я, сделала дабл, так еще и Анхель умудрился взять 16 очков, а Амалия — 7.

К пятому раунду у Николь стало получаться настолько хорошо, что я бы и не подумал, что это ее первая игра, если бы не знал. Не уложив все 10 кеглей за первый удар, ко второму девушка подошла к линии заступа на 2 шага ближе прошлой точки разбега, опустила шар ниже и выбила свой первый спэр. А Виктория… Нет, если сравнивать, то, бесспорно, стало получаться лучше. Соседям она хотя бы больше не мешала. Но хотя Виктория за все 5 фреймов и сбила всего 4 кегли, мы каким-то чудом вышли вперед и опережали наших соперников на 11 очков.

Половина игры уже была позади и я решил немного передохнуть, удобно устроившись на диванчике. Ко мне сразу же присоединилась моя команда. Я взял кусок теплой и аппетитной сырной пиццы на пышном тесте. Виктория последовала моему примеру, а Николь потянулась за бургером.

Видимо, со стороны наш перекус выглядел очень аппетитно, раз уж наши оппоненты тоже решили прерваться. Посмотрел на их диванчик… Марианна сегодня выглядела шикарно. Синяя приталенная блузка не открывала ничего лишнего, но при этом идеально подчеркивала все достоинства фигуры. Узкие черные брюки соблазнительно обтягивали ноги и вызывали сильное желание снять их с девушки. Волосы у нее были собраны сзади в высокий хвост и перевязаны синей лентой. Все таки, синий идеально подходит к ее глазам…

— Правда? — Виктория схватила меня за руку, чем вывела из задумчивости.

Что правда? Они о чем-то говорили? Не слышал. Ну, пусть будет правда. Согласно киваю.

— Серьезно? Да она три раза шар отправила на соседнюю дорожку! И это можно назвать «получается»? — возмущенно обращается ко мне Николь.

Вот оно что. Речь о талантах нашего самого ценного игрока…

— Отлично получается. Соперников пугать, — откровенно смеюсь, вспоминая ее шикарные броски.

Виктория делает вид, что обиделась, но обращать на нее внимание мне совершенно не хочется. Если быть откровенным, мне вообще сейчас хочется только одного — поменяться местами с Анхелем. Я бы с удовольствием оказался сейчас на соседнем диванчике, рядом с Марианной. Интересно, если бы я положил руку на ее плечо, девушка не возражала бы? Не оттолкнула ведь ночью, когда поцеловал.

— Ваше Высочество, а где вы так научились играть? — преданно глядя в глаза спросила меня Николь.

Ответить я не успел.

— Ой, да! Я ведь тоже хотела спросить! Никогда не видела, чтобы так бросали шары! — еще немного и Виктория так от наигранного восторга рискует захлебнуться.

— И где же вы вообще видели, как их бросают, если раньше не были в боулинге?

Мой вопрос заставил девушку задуматься на пару секунд.

— Я просто имела в виду… Ваше Высочество, вы такой сильный…

Виктория пододвигается ближе и вешается ко мне на руку. Не успеваю даже ответить на это ничего, а с другой стороны ко мне уже прижимается Николь. Просто встаю из-за стола, сообщая, что пора продолжить игру. Беру первый попавший шар и, не особо прицеливаясь, выбиваю дежурный страйк. Николь радостно визжит и хлопает в ладоши, а Виктория опять вешается на меня. Раньше мне бы очень польстило такое поведение моих невест, но сегодня оно не вызывает ничего, кроме раздражения. Не уверен, что дело в самих девушках. Внешне они вполне себе…

К последнему фрейму мы подходим с абсолютно равным количеством очков между командами. Мой очередной страйк приносит дополнительные 2 удара, благодаря которым в любом случае меня упрекнуть будет не в чем. Из 300 возможных очков в нашу копилку я приношу все 300. Каким-то чудом Николь удается выбить спэр и заработать еще один бросок, которым она выбивает дополнительно 7 кеглей. А Виктория… Ну, а что Виктория? Попала шаром по дорожке и на том спасибо.

В команде соперников последней к линии фола подходит Марианна. Она, как и я, зарабатывает два дополнительных броска. Благодаря относительно удачным броскам Анхеля и Амалии, их команда может выиграть. Для этого Марианне нужно повторить за мной и сбить все 20 кеглей. Судя по тому, что играет она не хуже меня, это вполне реально. 300 из 300 и проиграть из-за клуши, способной только стрелять глазками? Обидно, ничего не скажешь.

Первый бросок Марианны удается идеально, а вот перед вторым она немного не дошла до привычной для себя точки. Шар пошел не по центру, чуть отклонившись влево, в результате чего 2 кегли из 10 подскочили от удара, стукнулись о перегородку дорожки и встали обратно на место. Пожалуй, самая неприятная ситуация для игрока…

Сам не понимаю, что на меня нашло, но я не удержался и до того, как пинспоттер опустился, немного «помог» все еще шатающимся кеглям упасть. Девушка от радости подпрыгивает, а я… А я сейчас, глядя в лучащиеся счастьем глаза Марианны, улыбаюсь и все таки понимаю, что именно на меня нашло.