Глава 30: Зелье правды

Марианна Маслова.

Пробуждение было хоть и ранним, но очень приятным. Еще не открыв глаза, я услышала самое приятное фырканье на свете! Рядом со мной на подушке расположился мой Дрим. Плевать, что ни духов, ни драконов, тискать и целовать, наверняка, не принято. Все таки они совершенно ничего общего не имеют с плюшевыми игрушками. Но я удержаться не могу. А мой малыш, точно не против, очень уж довольно урчит, и только недовольный крик разбуженной соседки заставляет меня оторваться от этого занятия.

— Дай поспать! Ночь же еще!

Тихонько прошу Дрима больше никогда меня так не пугать, он согласно фыркает и исчезает. А я снова проваливаюсь в сон, забравшись под одеяло с головой.

Второй раз я просыпаюсь, когда это самое одеяло с меня стаскивают. Оказывается, я не услышала, что Кейтлин уже минут 5 пыталась меня поднять. Что может быть сложнее, чем оторвать голову от подушки? Только потом не вернуть ее обратно.

На подведении итогов испытания обязаны быть все невесты, так что пропустить поход в столовую не выйдет. Остается надежда, что после него я смогу вернуться в комнату и поспать хотя бы немного. Но, мечтать ведь не вредно? Как сообщает служанка, сразу после завтрака меня будут ждать в Храме Стихий. Об этом месте я читала, но не очень много. Знаю только, что именно там жрецы проводят все значимые ритуалы, в том числе связанные со свадьбами драконов. Что-то подсказывает, что зовут меня туда не просто побеседовать… Но от своих слов я не откажусь. Я действительно готова сделать все, что от меня потребуется. В рамках разумного, естественно.

— А во сколько ты вчера пришла? — с явными отголосками ревности в голосе спрашивает Амалия.

— Не посмотрела, чуть за полночь.

Вряд ли 4 утра можно назвать «чуть», но что-то мне подсказывает, говорить сейчас правду точно не стоит. Подруга и так уже на меня волком смотрит.

— Значит, больше 3 часов…

— Мы просто разговаривали и ты знаешь сама о чем. Его Высочество позвал меня только из-за виверна.

— И что будет дальше? Почему тебя хотят видеть жрецы?

— Не знаю. Жрецы хотят попытаться узнать, как получилось вернуть мальчику человеческий облик. Но вот как они это будут делать, понятия не имею.

— Ну да… А Винсент вчера ничего не говорил? В смысле, о следующем испытании?

— Нет. Я не спрашивала.

— Марианн… Слушай, ты ведь точно выиграла на испытании. А вчера уже фактически была на свидании с принцем… Отдай приз мне?

* * *

Анхель Лаверн.

Судя по тому, что вчера на ужине отсутствовала Марианна Маслова, понятно, чем так сильно был занят мой дорогой кузен. Интересно, он уже всех оставшихся невест успел в постели протестировать? Одно только удивляет, зачем вчера позвал именно эту? Даже последнему идиоту, коим братец и является, ясно, кто вчера был лучшей на испытании. Две ночи подряд собирается с одной и той же провести? Ну, что ж, Его Величество на месте, завтрак подан…

— Дорогие девушки, я вновь спешу вас поздравить с успешным прохождением очередного этапа! После него вас осталось всего четверо.

Делаю знак и слуги быстро расставляют перед невестами подарки. Каждая из них получает в свое полное распоряжение кольцо с огромным камнем в центре. Да… Даже наемники из Ордена Сибиллы за свои услуги взяли меньше, чем стоит одна такая побрякушка. Ладно. Успокаиваю себя тем, что скоро в моем полном распоряжении будет казна Пандории, и я тоже смогу себе позволить дарить такие «мелочи» каждой своей шлюхе.

— На этот раз победительница испытания очевидна всем. Марианна, поздравляю, вы снова заслужили право на свидание с Его Высочеством.

Я бы на ее месте больше обрадовался еще одному колечку, а не свиданию. Хотя, конечно, братец не пожадничает, если девушка хорошо попросит.

— Что же касается следующего испытания. Сожалею, но вновь о его проведении вы не сможете узнать заранее.

Жаль, но даже при условии, что Винсент снова не вмешается, никак помешать невестам пройти этот этап у меня не выйдет. Радует только то, что задание и так будет достаточно сложным. Так что, может повезет и претендентки сами его провалят.

* * *

Марианна Маслова.

Как только выхожу из столовой, ко мне подходят два жреца. Открывают портал и очень вежливо просят пройти в него.

— Присоединюсь, — сзади меня слышится голос Винсента. — Полагаю, вопрос с вивернами требует моего личного контроля.

Не знаю, почему он поцеловал меня ночью. И тем более, почему я ответила. Скорее всего, эмоции. Слишком уж день выдался волнительным для нас обоих. Сейчас, как и я, принц точно жалеет о таком завершении вечера. Хуже всего будет, если Амалия узнает… Но вот в данный момент компания Его Высочества в Храме меня безумно радует.

Внутрь портала заходим только я и принц, жрецы почему-то за нами не следуют. Я ожидала, что окажусь в каком-нибудь огромном зале с алтарем, статуями… В конце концов, думала увидеть, тот самый Артефакт, о котором все говорят. Но жрецы перенесли нас в комнату квадратной формы без окон и дверей. Помещение было настолько низким, что будь я сантиметров на 20 выше, точно стукнулась бы головой. Не сказать, что обстановка похожа на камеру, но ощущение сложилось именно такое. Стены были были окрашены в уныло-сероватый оттенок, пол и потолок покрывала такого же оттенка плитка. Прямо по центру комнаты стоял письменный стол, у каждой стороны которого было установлено по стулу. Единственным находившимся человеком, кроме нас, в этой комнате был Старший жрец, мгновенно подсочивший со стула при виде принца.

— Ваше Высочество, не ожидал вас увидеть.

Отвечать на это Винсент ничего не стал. После того, как я села, пододвинул себе стул и расположился рядом, окинув выжидательным взглядом служителя Храма.

— Марианна, я бы хотел попросить вас ответить на несколько вопросов, — начал было жрец. — Но для начала, вам нужно выпить это. Достаточно одного глотка.

На ранее пустом столе прямо рядом со мной появился наполненный наполовину кубок.

— Что это? — спрашиваю, с опаской поглядывая на синюю жидкость.

— Ничего особенно. Всего лишь расслабляющее зелье.

Пить неизвестное зелье от неизвестного человека в неизвестном месте — это, конечно, да… Умею, практикую. Уже протягиваю руку, но ее перехватывает Винсент.

— Амадей, не сочтите за труд объяснить, каким образом ваше расслабляющее снадобье приобрело синий цвет?

— Ваше Высочество, прошу вас не вмешиваться.

— Просьба отклоняется. Я жду ответа.

Мужчины смотрят друг на друга, явно не желая уступать.

— Хорошо, Ваше Высочество, — признает поражение Старший жрец. — Синий оттенок зелье приобрело из-за добавленных в него ингредиентов.

— И как я сам не догадался? Что в кубке?

— Простите, Ваше Высочество, но рецепт слишком сложный. К сожалению, я не смогу воспроизвести его по памяти.

— Безусловно, плохую память я простить могу. А вот государственную измену нет. Или вы забыли и то, что Марианна является моей невестой?

— Никакого вреда от зелья не будет. В конце концов, Ваше Высочество, на вашей невесте ведь метка отбора. Если я попытаюсь убить девушку, умру вместо нее сам.

— Отлично. Тогда вы выпьете его первым.

— Но я не…

— Это приказ.

И без того красное лицо жреца стало просто пунцовым. Он явно хотел что-то сказать, даже открыл для этого рот, но не осмелился. Вместо этого, служитель Храма притянул к себе напиток и демонстративно сделал несколько глотков.

— Как я и сказал, никакого вреда.

Винсент кивнул. Настала моя очередь принимать неизвестное пойло, что я и делаю под двумя пристальными взглядами. Запаха никакого нет, а на вкус — простая вода. Прислушиваюсь к своим ощущениям. Кажется, никаких изменений.

— Марианна, скажите, вы когда-нибудь воровали? — задает довольно неожиданный вопрос Старший жрец.

— Да.

Выпаливаю сама того не желая. От неожиданности? Да, было один раз. На спор с друзьями украла газировку из магазинчика у дома. Но, какое это имеет значение сейчас? В глазах Винсента вижу недоумение, не понятно чем вызванное. То ли самим вопросом, то ли моим ответом… Черт. Он ведь сейчас решил, что я какая-нибудь воровка-рецидивистка. Или клептоманка.

— Занимались когда-нибудь сексом с женатым мужчиной?

— Нет.

Что это за вопросы? И главное, какого черта я так спокойно отвечаю?

— А хотели?

— Да.

Черт. И такое было. Препод, который вел у нас подготовительные курсы, был женат. Само собой, никаких попыток с ним сблизиться я не делала. Просто очень уж привлекательным мужчиной он был, так что несколько раз я действительно представляла… Но это никак не объясняет того, что я в принципе ответила на подобный вопрос! Пытаюсь спросить, что происходит и какое вообще это имеет отношение к вивернам, но не могу. Рот просто не открывается. Хочу встать, но я будто приросла к стулу. Ноги и руки не слушаются, все что я могу — двигать глазами.

— И что же вы хотите узнать у моей невесты? — спрашивает Винсент. — Думаете, она врет, что не знает, как смогла помочь ребенку вернуть человеческий облик?

— Думаю, что она вообще никому ничего не возвращала.

Э… В смысле? В смысле это сделала не я? Хорошо! Даже отлично, если так.

— Марианна, скажите, у вас есть причины возвращаться в ваш мир?

— Нет.

— Вы хотите остаться здесь?

— Не знаю.

Надо же, я могу выдавить из себя хоть что-то, кроме да и нет?

— Вам помогали при прохождении испытаний?

— Да.

Дрим, Винсент… Ну и с Амалией мы помогали друг другу в лабиринте.

— Вы состоите с кем-то в сговоре с целью выиграть отбор?

— Нет.

Выиграть? Мне бы выжить, если можно.

— Вы планируете выиграть отбор и стать женой Его Высочества?

— Нет.

— Ваши сообщники помогли вам на испытании с вивернами?

— Нет.

— Вы знали заранее, что виверн вернет человеческую форму после того, как вы приступите к прохождению испытания?

— Нет.

— Вы дали знак или команду виверну о том, что пора обратиться?

— Нет.

Жрец что сейчас серьезно клонит к тому, что я все подстроила? Каким образом? Считалось ведь всегда, что дикие драконы навсегда застряли в этой форме.

— Вы пронесли с собой на испытание что-нибудь?

— Да.

Ну, нож я в кармане пронесла. А что? Нам не запрещали.

— Это был магический предмет?

— Нет.

— К чему эти вопросы? — Винсент наконец-то прекращает молча слушать этот бред.

— Ваше Высочество, у нас есть достаточные основания полагать, что никого чудесного обращения виверна обратно в человеческую форму не было. Перед испытанием обычный ребенок-дракон был на время превращен в дикого дракона. Возможно, это была иллюзия, над которой работал очень сильный маг.

Что за бред?!

— Что за бред? — будто озвучивает мои мысли принц.

— Простите, Ваше Высочество, но это не бред. Мальчик не помнит ничего по одной простой причине. Ему стерли память. Во всей Пандории мы не смогли найти информацию об этом ребенке. У него будто никогда не было родных и знакомых.

— Вариант, что никого уже не осталось в живых не рассматривали?

— Рассматривали, Ваше Высочество. В этом случае должны были остаться хотя бы какие-то записи. Нет ничего. Это может значит только одно. Ребенка нашли и привели сюда из другого мира.

— Вы?

— Простите, Ваше Высочество, что?

— Вы ведь не хотите обвинить в этом меня или Императора?

— Конечно нет, Ваше Высочество, — жрец заметно побледнел, понимая, к чему Винсент клонит.

— В таком случае, вы признаете, что жрецы повинны в этом преступлении против Императорской семьи?

— Нннет, Ваше Высочество.

Даже заикаться стал?

— Тогда, каким же образом в Пандории оказался житель другого мира?

— Ваше Высочество, этот вопрос еще предстоит выяснить… Мы считаем, что кому-то удалось использовать те порталы, которые были предназначены для переноса ваших невест. Но, признаю, есть вероятность того, что кто-то из служителей Храма согласился помочь преступникам. Неизвестно же, кто входит в число заговорщиков. Это может быть кто угодно, ведь на кону стоит не только свадьба с вами, но и корона. Как много желающих ее заполучить, посадив на трон свою невесту? Марианна, конечно, вряд ли изначально планировалась на роль будущей Императрицы. Скорее всего, на девушку вышли уже после того, как она оказалась в нашем мире. В любом случае, мы это выясним. На отборе Марианну заменит один из проверенных жрецов, которому мы изменим внешность. Ну, а настоящая невеста останется, естественно, здесь. Вряд ли девушке известно много, но, если повезет, она сможет нас навести на сообщников.

Было бы смешно, если бы не было так стремно. Не зря мне комната камеру то напомнила в самом начале…

— Хорошая идея, — выпаливает Винсент.

В смысле? Серьезно? Он в это поверил?

— Благодарю, Ваше Высочество, — служитель Храма аж расплылся в улыбке.

— Очень хорошая идея. Для написания книги. Из жанра фантастики.

Винсент резко встает со стула, опирается руками на стол и смотрит прямо в глаза Старшему жрецу.

— Продолжишь двигаться в этом направлении, — ледяным голосом говорит принц. — И я тебя заживо похороню. Лично.

Ответа он не дожидается. Открывает портал, хватает меня на руки и через секунду мы оказываемся в спальне. Точно не моей.

— Думаю, тебе лучше побыть тут, пока действие зелья не пройдет.

Осторожно укладывает меня на постель, укрывает одеялом, садится рядом. В покоях Винсента я уже была, но в спальню не заходила. Полагаю, сейчас я именно тут. Разглядеть обстановку, с учетом моего ограниченного обзора, получается не очень. В состоянии только сказать, что лежу на кровати, на которой, пожалуй, даже дракон в своей не человеческой форме спокойно cможет разместиться.

— Прости. Такого я не ожидал.

За что ему извиняться? Что со мной было бы, отправься я туда одна?

— Не переживай. Я сдержу обещание и постараюсь разобраться, как помочь вивернам. Помощь жрецов, конечно, была бы не лишней…

Рядом с нами появляется тигр Винсента.

— Немедленно ко мне в покои! — громко и четко чеканит он.

Это принц кому? Его дух и так уже здесь…

— К главному лекарю, — продолжает уже на топ ниже.

Тигр сразу же исчезает. Получается, Винсент послал духа к лекарю? Местный ватсап такой?

— Не думаю, что тебе что-то угрожает. Эффект от зелья должен пройти очень скоро. Но лучше удостовериться.

Видимо, «немедленно» от Его Высочества действительно означает именно немедленно. Двух минут не проходит, как я слышу стук в двери покоев. Винсент сразу же бросается открывать. Но перед выходом из спальни останавливается. Разворачивается, смотрит на меня.

— Прости, но я спрошу. Я тебе совершенно безразличен?

— Нет.