Глава 20

ТАСЯ

Я проснулась, но глаз открывать не хотелось. Вспомнился приснившийся ночью сон, и я лениво перебирала подробности. Самое удивительное, что слова Весты во сне озвучили мои самые тайные страхи. Никогда бы я не призналась вслух о том, что после потери памяти Рая стала абсолютно другим человеком. Это было бы равносильно предательству сестры. Пусть она ничего не помнит, но я то память не теряла!

Внутренний голос язвительно заметил, что я просто боюсь потерять единственного родного и близкого человека. Остаться совсем одной. Отца я к родным людям не относила.

Припомнила слова о мире, где есть магия, оборотни, вампиры. Люди — птицы, среди которых мой суженный. Губы сами собой расплылись в улыбке. Никогда не думала, что моя богатая фантазия способна на такой выверт. Насчёт суженого понятно после свадьбы навеяло, но птица я с какого перепугу себе нафантазировала?!

Вроде бы последнее время была так занята, что и книги в руках давно не держала. Фантазия же моя оказалась безмерна. Я и сестру в иной мир перебросила, выдав её замуж, а в её тело поселила принцессу, уже чью‑то жену. Так и хотелось воскликнуть: «Вот я дала!».

Можно уже? услышала я шёпот.

Нет, рано ещё.

Ну, я хоть глазком посмотрю.

Я переваривала услышанное, а потом меня как током ударило я же в квартире одна! Воры?!

Резко открыв глаза, я подскочила на постели. Не самое умное решение, если бы это действительно были воры.

Широко распахнув глаза, я уставилась на Весту с незнакомой девушкой. Они замерли в нескольких шагах от кровати. И тут только я осознала, что нахожусь совсем не дома.

Веста, что за шутки? Где я? потребовала объяснений я.

Вот почему я предпочитаю в такие моменты находиться как можно дальше, — сообщила она девушке.

Веста! повысила я голос.

Не кричи на Богиню, сестрёнка! приструнила меня девушка. У неё нервы слабые, потом не одной бутылкой вина отпаивать придётся, — уже со смешком добавила она, и они с Вестой переглянулись.

Богиню?!

Я в сумасшедшем доме? тут же предположила я.

Ага, там как раз ремонт сделали. Таша, давай быстрее соображай, Веста же тебе всё объяснила!

Веста? вопросительно посмотрела она на неё

Таша?! в ступоре повторила я. Так меня только Рая называла.

Нет, я не могу больше! воскликнула блондинка. Ташка!!! бросилась она ко мне и сжала в объятиях. Я растерянно смотрела на Весту, поверх плеча блондинки, не зная как реагировать. Веста сделала мученическое выражение лица, всем своим видом демонстрируя, что мечтает оказаться подальше отсюда и что лишь усилием воли остаётся на месте.

Блондинка отстранилась и посмотрела прямо на меня:

Я Рая, мы в другом мире и меня засунули в чужое тело.

И ты замужем, — закончила я за неё, вспоминая всё, что говорила мне Веста.

«Может, я ещё сплю?», — с надеждой подумала я.

Наверное, что‑то промелькнуло у меня в глазах, так как она по — доброму улыбнулась:

Я тоже сначала думала, что сильно головой приложилась и пока в беспамятстве валяюсь, этот мир моё подсознание придумало.

А может я умерла? несмело предположила я.

Блондинка ущипнула меня, и я ойкнула от неожиданности:

Даже не думай! Таша, в чём дело? Я думала, ты сама согласилась сюда перенестись? вопросительно посмотрела она на меня.

Я думала, что сплю, — растерянно посмотрела я с неё на Весту.

Мне вернуть тебя обратно? нахмурилась Веста.

Нет! я ухватилась за руку блондинки. Всё было странно, непонятно и я хотела во всём разобраться. Пусть она внешне ничем не напоминала мою сестру, но её мимика, не наигранные эмоции Да даже то, как она меня слегка ущипнула. Рая иногда таким образом шутливо возвращала меня с небес на землю, когда я замечтаюсь.

Вижу, вам надо поговорить, — с намёком произнесла Веста.

Вечером ждём! Будем Ташу отпаивать, — оглянулась на неё моя сестра?!

Веста улыбнулась и исчезла на моих глазах!

Я точно сплю! заключила я.

Привыкай. Мне когда Веста сообщила, что она меня в другой мир перенесла, и я здесь останусь, то первым моим желанием было ей шевелюру проредить. Вовремя исчезла, зараза.

Я не сдержала смешка. Это было так похоже на Раю. Заглянула ей в глаза, пытаясь разглядеть там душу. Неужели всё правда и это действительно она. На меня смотрело красивое юное лицо, так не похожее на мою сестру.

Во всём этом есть и плюсы, — как будто поняв мои мысли, произнесла девушка. Сбылась твоя мечта, и по возрасту теперь ты старшая сестра. И ещё Таша, ты в магическом мире!

Мне стало смешно. Я столько раз возмущалась, что Рая старше и сколько себя помню, меня опекает как маленькую. Сбылась мечта идиота! А после моей любви к фэнтези, то даже в двойне.

Меня тоже в другое тело поселили? забеспокоилась я, ощупывая своё лицо и волосы. Вроде всё как прежде.

Нет, тебя просто перенесли.

А почему же тебя тогда?

Так надо было. Шерридан уже был женат на Ауэрии и нас с ней поменяли местами.

Кто такой Шерридан?

Мой муж. Я вас сегодня познакомлю.

Знаешь, — потёрла виски, — а я тебя вчера замуж выдала.

Ауэрию, — улыбнулась она. Когда появилась возможность вернуться в свои тела, то она отказалась. Упирала на то, что у неё есть любимый, у которого есть сын, и она не хочет травмировать ребёнка.

Артёмка классный, — улыбнулась я. Она пригласила на свадьбу отца, — без перехода сказала я.

Что?! возмущённо вскричала она, ещё раз убеждая меня, что передо мной Рая. Как она могла?! И ты позволила?

Это была её свадьба, и она дала понять, что для неё это важно.

Да какое ей дело до него? Чего она лезет? — Я лишь пожала плечами на это.

И как он? чуть успокоившись, спросила она.

Говорил как для него это важно, а потом настаивал, чтобы я познакомилась с сыном его партнёра.

Урод!

Рай, это и правда ты? всхлипнула я. Неожиданно глаза оказались на мокром месте.

Я Таша я, — произнесла она, снова обнимая и прижимая меня к себе. Даже по голове погладила, как в детстве. Ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало.

Рая забросала меня вопросами, как я жила после её исчезновения, а потом и сама рассказала о себе. Я заслушалась, когда она начала описывать что почувствовала, открыв глаза и обнаружив себя не дома, да ещё в чужом теле. Рассказала о муже, о происках отца Ауэрии, который её похитил, о последовавшей после этого войне и воссоединении с мужем. Представляю, что пережила сестрёнка.

Больше всего меня поразил тот факт, что Веста богиня, с даром находить истинную пару, и Рая не первая, кого она перенесла в этот мир. Есть ещё Ася, и она как раз замужем за вампиром. Мне было тяжело поверить, что девушка, с которой я так часто общалась, обладает такими способностями. Я вспомнила её слова о том, что моя истинная пара среди ирлингов.

А кто такие ирлинги? спросила я. Они далеко отсюда? Как они выглядят?

Рая напряглась при этом вопросе и чуть напряжённо спросила:

Что тебе известно о них? Почему спрашиваешь?

Веста упоминала помимо вампиров и оборотней, ещё и о них.

Рая на глазах расслабилась и ответила:

Это люди птицы. Их государство граничит с нашей империей. Я теперь тоже неким образом отношусь к ним, — нехотя призналась она.

Как это?! у меня при таком заявлении даже челюсть отвисла.

Их божество Цирбис был недоволен вмешательством Весты на этом континенте и одарил меня крыльями, назвав Кьяри их Правителя.

Крыльями?! Кьяри? ничего не понимала я.

Кьяри это нечто истинной спутницы. Если ею становится человек, то божество может подарить ей крылья.

У тебя крылья? я даже заглянула ей за спину.

Рая невесело усмехнулась и встав с постели, повернулась ко мне спиной. Мгновение и появились белые крылья, взметнув потоком воздуха мои волосы.

Рая оглянулась и почему‑то побледнела. На моих глазах крылья начали терять цвет, став прозрачными.

Ух, ты! Как это?! зачарованно выдохнула я.

Таша, никому не говори об этом. Я потом тебе всё объясню.

Но почему?! не могла понять я. И я не понимаю, у тебя теперь два мужа?

Нет. Правитель ирлингов он на меня не претендует, — ответила она, и крылья исчезли.

Рая, ты и летать можешь? Не могла успокоиться я, ошарашенная наличием у сестры крыльев.

Да. Слушай, давай не будем об этом. Давай лучше тебе что‑нибудь из одежды подберём, и я тебе всё здесь покажу, — сменила она тему. Я согласилась с этим. Когда тебя ждёт новый неизведанный мир, то желания задерживаться в кровати нет.

Уму непостижимо, моя сестра жена Правителя кентавров и живёт во дворце! Почтительное «Госпожа» доносилось от всех встречных слуг. Когда же я увидела мужа Раи, то первым моим вопросом было: «У вас брат есть?». Он обменялся с ней растерянным взглядом, а я же глаз не могла от него отвести. Шикарный мужчина! Статный мускулистый красавец смотрел на мою сестру так, как будто она была для него центром вселенной. А какие у него скульптурные черты лица! Я не могла скрыть своего восхищения, рассматривая его как фанатка любимого футболиста, чем заслужила смешинки в его карих глазах.

Он поцеловал мне руку и выразил свою радость, по поводу моего прибытия. У меня создалось впечатление, что он бы и ослице так же обрадовался, если бы это порадовало мою сестру. Теперь я за неё спокойна. Убедившись, что у нас всё в порядке, он оставил нас, давая возможность пообщаться.

Мы же с ней говорили и говорили. Меня волновал один вопрос, и я его всё же задала:

Рая, а почему меня перенесли и всё рассказали именно сейчас? Почему не в начале, когда она тут оказалась, или после войны, когда всё успокоилось, да и вообще. Можно мечтать оказаться в волшебном мире, но когда тебя вырывают из привычной обстановки, возникает вопрос: «А дальше что делать?». Я как‑то себе плохо представляла, где моё место. Прочитала множество историй про попаданцев и даже не ожидала, что окажусь на их месте. Ещё было не понятно, почему Веста сразу не рассказала о подмене? Я бы перестала убеждать Ауэрию, что она Рая, рассказывая о её прошлом.

Таша, ты пойми, я и с Вестой встретилась лишь после войны и у нас только тогда наладились отношения, да и то, не без помощи Аси. У меня у самой было множество вопросов, и я не знала, надолго ли в этом мире останусь. Может быть в один прекрасный момент я бы опять проснулась дома. Лишь убедившись, что никто возвращать меня обратно не собирается, я задумалась о тебе и начала искать способы быть вместе.

Ты жалеешь, что согласилась? с беспокойством спросила она.

Нет, но я в другом мире, ты в другом теле и я несколько дезориентирована. А как же дом, фирма? Ауэрия?

Пусть остаётся Ауэрии. Веста если что поможет. Насколько я понимаю, она её там не оставляла. Тем более, у неё теперь муж и собственная жизнь. Ты не обижайся на Весту. Расскажи она тебе, разве бы ты поверила? К тому же именно благодаря тебе Ауэрия смогла освоиться в нашем мире. Кстати, я сократила её имя и теперь вместо Раи меня все называют Рия. Шерридан знает о подмене, а для остальных я Ауэрия.

Веста говорила, — вспомнила я. Видя тревожный взгляд Раи, которая внимательно всматривалась в меня, шутливо спросила. А кентавров я увижу?

В конце концов, если я здесь оказалась, то будем знакомиться с этим миром. И где там маги? Душа требует чудес и желает убедиться, что не сошла с ума и всё это реально.

Прошло несколько дней и лежа бессонной ночью в шикарной спальне на огромной кровати, я думала о том, что делать дальше. Было странно смотреть на светловолосую красивую девушку, такую хрупкую внешне и видеть свою сестру. Её мимику, жесты, чувствовать внутренний стержень, что всегда был ей присущ. Это без сомнения была она и в этом мире она нашла своё место. Хотя, рядом с таким мужчиной как Шерридан, женщина в любом мире будет чувствовать себя на своём месте.

Я же себя так не ощущала. Вот вы бы хотели жить в сказке? Да, побывать прикольно, а жить? То‑то же! Я продукт нашей современной цивилизации, где женщины эмансипированы, свободны и не зависят от мужчин. У кентавров же с этим строго. У Шерридана вообще гарем из трёхсот наложниц был, пока Рая не разогнала. Я не чувствовала себя здесь свободно. Поехать в город охрана, да даже выйти за пределы дворца без охраны невозможно.

У Раи есть Шерридан, сложилась своя жизнь, дела. А что делать мне? Я привыкла работать, свободно передвигаться, ездить в отпуск в разные уголки мира. Вот как‑то так и получилось, что через несколько дней я с тоской вспоминала свою квартиру, работу и прежнюю жизнь.

За сестру была счастлива. Не вооружённым взглядом было заметно, что они с Шерриданом любят друг друга и у них всё хорошо. Правда иногда в глазах Раи проскальзывала грусть, которую она тщательно скрывала от мужа и когда я начала докапываться до правды, призналась, что всё дело в том, что недавно её похищали и это следствие пережитого напряжения. Я не могла обойти этот факт и не расспросить подробно. Как оказалось, похитил Правитель ирлингов и она там чуть ли не месяц жила. К счастью, за это время ей удалось убедить его в чувствах к мужу, и он отступил. Чувствовалось, что она многое не договаривает, и говорить ей об этом тяжело. Поэтому я удовлетворилась этим ответом.

Был ещё один нюанс с моим появлением. У Ауэрии, настоящей, сестёр не было. То есть Шерридан знал, что я сестра Раи, а для всех остальных я была гостьей и подругой. Было решено сказать, что я из мира Аси. Насчёт того, что её перенесли с Земли, всем было известно. По легенде мы подружились, когда они гостили там. Это придумал Шерридан. Рая хотела заявить, что я её сестра, но муж настоял, что так будет лучше, иначе моё появление вызовет слишком много вопросов. Лично мне было всё равно, главное мы знаем, что мы сёстры, а остальное не важно.

В общем, хорошо подумав, я решила поговорить с Раей о том, что мне лучше вернуться домой. За неё я теперь спокойна. У неё муж, своя жизнь. Не хочу чувствовать себя лишней. И дело не в том, что мне здесь не рады. Я сама не вижу своего места здесь. Вот чем заняться во дворце полным слуг, так и ждущих твоего приказания? А там фирма. После исчезновения Раи мне пришлось всё взять на себя. Первое время думала не справлюсь, это Рая у нас паровоз, которая всё тянула за собой. У меня более спокойный характер, я не пробивная, но как оказалось, жизнь заставит, и не так раскорячишься. Пришлось сражаться и за сестру, чтобы её в больницу не упекли, и на работе следить за всем. Это закалило.

А этот мир Лучше о нём читать сидя на диване. Подумаешь вампиры, кентавры, ирлинги а так же сражения и кровь льётся не по телевизору, а самая настоящая. Одним словом, средневековье, не смотря на всю их магию. Так что я лучше домой, ко всем привычным благам цивилизации. Есть Веста, чтобы передать новости или письмо если что. Та же Ася, как мне рассказала Рая, путешествует между нашими мирами, живя то здесь, то там. Может можно как‑то устроить, чтобы я просто в гости сюда приезжала? Можно же воспринимать сложившуюся ситуацию так, как если бы сестра уехала жить в другую страну и навещать её во время отпуска, обмениваясь подарками. Так что обдумывая ситуацию и так и этак, решила поговорить утром с Раей. С этой мыслью я заснула, придя к согласию с самой собой.

Утром оказалось, что и у Раи есть ко мне разговор. С утра пораньше она пришла в мою спальню. Я только проснулась и ещё валялась в постели. Усевшись на кровать, она огорошила меня:

Таша, а ты не хотела бы съездить к ирлингам?

Что?! Я даже опешила от такого вопроса и все заготовленные фразы по поводу моего возвращения на Землю вылетели из головы. К ирлингам?! Я помнила слова Весты о том, что где‑то там есть мой суженый. Но ирлинги похитили Раю, и я не видела способа оказаться там. По здравым размышлениям я решила, что это вообще мне не надо. Местные мужчины по воспитанию слишком жёсткие для меня. Это хорошо мечтать о мачо, этаком брутальном мужчине, а как с ним жить? Возьмём тех же кентавров. Их воспитывают так, что женщины у них право слова не имеют, за них всё решают мужчины. Это Рая гарем разогнала и считаться с собой заставила, а у меня мягкий характер. Я не готова вести непрекращающуюся борьбу за свою свободу и самостоятельность. Разводов у них нет, и муж имеет полное право иметь наложниц.

Да если мой любимый мужчина пойдёт к наложнице, я умру. Получается, если что не так живи и мучься?! Нет. Спасибо, не надо. Можно сколько угодно вздыхать, что настоящие мужчины вымирают как мамонты, что современный мужчина мельчает и чаще отдаёт в голубизну, но… Современная женщина свободна и хорошо знает свои права. Нас только тронь засудим! Мы не позволяем с собой не считаться и если нас не устраивают отношения, разрываем их и ныряем в пучину новых страстей. Так что как здравомыслящий и осторожный человек, я решила искать свою пару на Земле, а не среди местных красавцев, коих здесь в избытке. Одна охрана чего стоит. Когда проходишь мимо глаза так и прилипают к накаченным рельефам. Рае хорошо, с таким мужем у неё иммунитет на такие зрелища, а мне что делать? Для моей неподготовленной психики это слишком. Как‑то сразу вспомнилось, что слишком давно у меня не было мужчины.

К ирлингам? переспросила я, сглотнув. Как же так? Они же тебя похитили.

Да, к ним. О моём похищении не сообщалось. Объявили, что их бог Цирбис одарил меня крыльями. Меня объявили Кьяри Правителя, и считалось, что я там гощу, чтобы познакомиться со своим будущим народом.

Не поняла, что значит будущим?

Понимаешь, ирлинги живут намного дольше кентавров и официальная версия такова, что после смерти мужа, я займу трон ирлингов.

Сестрёнка, а ты здесь не скучала! — не сдержалась и съехидничала я.

Какая‑то тень промелькнула по её лицу, но миг, и всё исчезло. Она мне лучезарно улыбнулась и продолжила:

Сейчас отправляем дипломатическую миссию. Будут обсуждать вопрос торговых пошлин для наших караванов. У тебя будет возможность увидеть ирлингов и посмотреть, как они живут.

А я там каким боком буду?

Понимаешь, у них гостит мать Шерридана. Я сделала большие глаза, и она улыбнулась: — Ну, как гостит Когда я там оказалась, Шерридан прислал её ко мне. Скажем так, для соблюдения приличий.

Рая, я ничего не понимаю. Тебя похитили, а всем сообщили, что ты Кьяри и поехала знакомиться с будущим народом? Муж вместо того чтобы тебя вызволять, посылает мать для соблюдения приличий?! И теперь ты здесь, а она всё ещё там?

Я потребовала объяснений, и Рае волей неволей пришлось меня боле подробно посвящать во все нюансы ситуации. Больше всего меня напрягла её фраза о том, что она решила умереть, лишь бы не оставаться с ирлингом.

Таша, я не хочу вспоминать об этом и давай не будем, — пресекла она все мои дальнейшие вопросы.

Я же сидела как громом поражённая. Что должно было случиться, чтобы Рая решилась умереть?! Мне казалось, что она настоящий боец и всегда сражается до конца.

Мне кажется, она не хочет возвращаться, так как считает себя частично виноватой в произошедшем, что не уберегла. Я хочу, чтобы ты передала ей моё письмо и сказала, что мы её ждём. Ты будешь посланницей от меня. С тобой поедет Сэмюэльсон. Там ещё осталась моя охрана. Две верльвицы, Зарина и Рина. О них ничего не слышно. Понимаешь, у них там дурацкие понятия о чести, чуть ли не как у самураев, и я боюсь, чтобы они глупостей не наделали. Тебе задание убедить их, что вины их нет и со мной всё в порядке.

Рая, а кроме меня больше никто это сделать не может? с сомнением спросила я. Отправляться к ирлингам было страшновато. Я уже решила вернуться домой и меня не прельщала возможная встреча со своим как бы суженным.

Таша, разговор с Марияной касается внутренних отношений семьи, и кому как не тебе мне это доверить.

Упоминание о семье заставило моё сердце дрогнуть. Мы действительно с ней семья и если я могу помочь ей в такой мелочи, значит помогу. К тому же, раньше Рая все проблемы решала сама, по возможности ограждая меня, и сейчас мне польстило, что ей понадобилась моя помощь.

Хорошо сестрёнка, — согласилась я, но когда вернусь, у меня к тебе тоже разговор будет.

О чём?

Давай потом, это не к спеху, — ответила я и выдержала внимательный взгляд Раи. Ведь это действительно так. Вот вернусь от ирлингов и сообщу, что мне лучше вернуться назад. Пусть она нашла себе здесь своё место, и для неё этот мир стал домом, но у меня другая ситуация. Главное, что я вновь обрела свою сестру, а уж как общаться придумаем.

После моего согласия Рая развела бурную деятельность, готовя мне гардероб и обучая придворным манерам, и даже танцам. Хорошо хоть я в своё время ходила на бальные танцы, и хоть какой‑никакой опыт имела, а то мне бы пришлось туго. Я даже опомниться не успела, как через несколько дней оказалась в составе делегации и впервые в жизни совершила путешествие через портал. Раньше об этом лишь в книгах читала. Хочу заметить, что среди них я была единственной женщиной, если не считать нескольких личных служанок. Рая сказала, что мне не повредит иметь при себе своих людей, да и веселее будет. Не знаю как мне, а вот девушки предстоящего путешествия боялись.

«Надо бы выяснить в чём дело», — отметила про себя я.

Беру свои слова насчёт средневековья обратно. Путешествовать порталами круто. И никакой тебе регистрации на рейс или таможни. Ну, за последнюю сойдёт охрана, что нас встречала. Может местным всё привычно, но для меня порталы и меч на поясе находятся в разных весовых категориях.

«Не могли оружие себе поинтереснее придумать?» — ехидничала про себя я, стараясь подавить нервозность. Казалось, что я стала участницей в съёмках фильма. А как ещё всё воспринимать, когда совсем недавно гуляла на свадьбе сестры, и сетовала на однообразную жизнь, а теперь вхожу в состав делегации к ирлингам, и иду на приём во дворец?

Для приёма мне подобрали бирюзовое платье со шлейфом, лиф которого был инструктирован драгоценными камнями. От слишком сложной причёски я наотрез отказалась, и мои волосы убрали в сетку для волос, тоже украшенную камнями, которые загадочно сверкали в моих тёмных волосах. Для меня единственной заботой было не запутаться в длинном платье, а то будет для всех потеха, если я растянусь на полу.

Архитектура ирлингов поразила меня своей монументальностью и великолепием. Потолки высокие настолько, что чувствуешь себя букашкой. Барельефы, статуи, картины… Хрусталь, в котором преломляются солнечные лучи, роспись стен и на удивление много света. Я почему‑то ожидала более мрачного интерьера.

Нас ждал приём у Повелителя ирлингов, где ему должны были вручить верительные грамоты, затем мне бы сообщили, когда я смогу встретиться с Марияной и поговорить с ней. Состав и время прибытия делегации были оговорены заранее, поэтому нас сразу провели в тронный зал.

Окружающая роскошь произвела на меня впечатление, а взгляд как магнитом притянула величественная фигура на троне. Одетый во всё чёрное и с крыльями за спиной он казался высеченным из камня. Не думала, что Правитель ирлингов моложе Шерридана, я его как‑то постарше представляла. Я смотрела на него и не знала как относиться. С одной стороны он похитил мою сестру, и через него она едва не умерла, я должна была бы его уже заочно возненавидеть, но он напугал меня до жути. Пусть мы близко не приближались, но даже на расстоянии от его пустого холодного взгляда хотелось вздрогнуть и слиться с обстановкой. Он казался не человеком, а древним существом более высокого порядка.

На какой‑то миг мне показалось, что его рассеянный взгляд задержался на мне, и сердце трепыхнулось от страха. Мамочки, как Рая с ним общалась?! Я нервно перевела взгляд на приближённых к трону и выпала из реальности.

Там стоял ОН. Я забыла как дышать. Мир обрёл невероятную резкость, сфокусировавшись лишь на нём. Даже на расстоянии я видела отделку в его бархатном камзоле серебряного цвета, что сочетался с платиновым цветом его длинных волос. Сапфировую булавку, что скрепляла шейный платок и оттеняла бездонные омуты его синих глаз. Прекрасные утончённые черты лица и мраморной белизны кожа. Гибкая фигура и мысли не допускала о хрупкости, скорее напоминала смертоносность клинка. Серые крылья за спиной говорили о том, что он ирлинг, но сквозь волосы виднелись удлинённые уши. Он полукровка? Эльф?!

Я была очарована этим мужчиной. Он заметил моё внимание, и наши взгляды встретились Безупречные, грешные губы изогнулись в циничной усмешке, и меня обожгло холодом его взгляда. Презрение в его глазах отрезвило меня похлеще ледяного душа.

Как оказалось, я пропустила всё, что говорили, и аудиенция была закончена. Господи, а я как дура всё это время пялилась на него! Мне стало стыдно. Моя и так небольшая уверенность в себе исчезла, и я почувствовала себя замухрышкой, по ошибке очутившейся среди этого блестящего общества. Не знаю кто он, но вот я последняя дура! Мой взгляд погас.

Наши грамоты приняли, мужчины поклонились, а я сделала реверанс на подгибающихся ногах, желая провалиться сквозь землю, и мы удалились. Было чудом, что я не запуталась в платье.

Покинув зал, мужчины негромко переговаривались, а я расстроенная распекала себя. Это же надо было так опозориться! Вытаращилась на него, как какая‑то деревенщина. Господи, зачем я поехала?! Разве мне играть в эти придворные игры, где больше всего ценится невозмутимое выражение лица. На моём же все чувства написаны. Его презрительная улыбка была как пощёчина.

«Идиотка!», — хотелось закричать мне, и почему‑то было обидно до слёз.

Меня сопроводили в выделенные покои, где служанки уже разобрали мои вещи. Мне помогли снять платье и переодеться. Хотелось поскорее избавиться от него, как и забыть о своём позоре.

Я бы наверное ещё долго посыпала голову пеплом, но неожиданно доставили приглашение на прогулку в парке от Повелителя. Зачем?! Я отправила служанок узнать, встречался ли он уже с кем‑нибудь из наших, и сообщить о приглашении. В скорости пришёл сам Сэмюэльсон узнать подробности. Я показала приглашение. По всему выходило, что Повелитель ирлингов решил встретиться со мною первой.

Таисия, узнайте, когда вы сможете увидеть Марияну и умоляю, будьте с ним осторожны, — наставлял меня он. Я пообещал госпоже присмотреть за вами.

Разве мне что‑то грозит? не поняла я. — Вы говорите так, как будто он ест младенцев на завтрак.

Вы просто не видели, какой вернулась госпожа

Какой? напряжённо спросила я.

Сэмюэльсон сделал неопределённый жест рукой, подбирая слова:

Сломанной куклой. Целитель назвал чудом, что она ещё была жива и вторым чудом, что господину удалось вернуть её обратно.

Если он хотел меня напугать, то у него получилось. Я ещё раз пожалела, что согласилась на эту поездку. И дело не в том, что я опасалась за свою жизнь. Нет. Но как можно было мне доверить эту миссию?! Это равносильно тому, что отправить меня с дипломатической миссией в Белый Дом.

В общем, когда пришло время отправиться на прогулку, я дрожала как осиновый лист и даже о своём позоре во время приёма забыла.

Меня сопровождали две мои служанки и слуга ирлингов, который указывал путь. Вопреки моим ожиданиям, мы не спустились вниз, а наоборот поднялись, шли длинными коридорами, перейдя в другое крыло, и лишь потом долго спускаясь разными лестницами вышли в парк.

Повелитель уже ждал меня, задумчиво смотря вдаль. Служанки приотстали, и путь до него я проделала сама.

Ваше Величество, — присела я в реверансе.

Его чёрные непроницаемые глаза остановились на мне. Мне показалось, что я падаю в бездну. Оторопь охватила меня.

Позвольте показать вам парк, — голосом без эмоций произнёс он и я поднялась. Коленки подрагивали от напряжения.

Некоторое время мы шли по дорожке в молчании. Если бы я так не нервничала, то насладилась бы живописным видом, а так шла в прострации. Повелитель молчал, а кто я такая, чтобы первой нарушать тишину. Его фигуру окружала аура силы и могущества, которую я чувствовала каждой порой своей кожи. Она ощутимо давила. По всем рассказам о нём, можно сказать, что я шла рядом со вселенским злом и это спокойствия не добавляло.

Впервые в делегации от кентавров присутствует женщина, заметил он. Как так получилось? Какова причина вашего появления здесь?

Я поняла суть вопроса. Мы с Раей это уже обсуждали. У кентавров женщины не участвуют в общественной жизни и моё присутствие здесь действительно странно.

Я не являюсь подданной кентавров. Причина моего появления вам известна я здесь лишь для того, чтобы встретиться с матерью Повелителя.

Если вы не являетесь подданной, то почему именно вам доверили эту миссию, и вы входите в состав делегации от них?

Я являюсь подругой Ауэрии. Мы познакомились с ней, когда она гостила у Аси. Озвучила я заготовленную версию. — Она попросила меня об этом.

Подруга Ауэрии? переспросил он и его взгляд остановился на мне.

Почему переспрашивает? И тут я поняла, что никто из близких так Раю не называет. Эй не нравится это имя. Теперь понятно, почему в его глазах мелькнуло подозрение. Оказаться под воздействием его глаз ужасно! Как будто чугунная плита опустилась на плечи. Мамочки, у меня нет опыта для этих игр! Нервы мои сдали. Рая говорила, что он знает о переносе и поэтому остановившись, я произнесла:

Ваше Величество, мне как и вам известно о том, что Рая из другого мира и не является Ауэрией.

По инерции он сделал шаг вперёд, но при моих словах резко развернулся.

Рая?!

Это её настоящее имя. Вы не знали?

Замерев, он смотрел на меня. Ничего нельзя было прочесть по его лицу, лишь глаза загадочно мерцали. В них впервые за всё время появился проблеск жизни. Я ощутила, что за бесстрастным лицом кипят эмоции, а потом в глазах отразилась грусть боль?!.. и взгляд погас.

Знаю, — бесстрастно ответил он. Только мой вам совет, не стоит больше ни с кем делиться этой информацией. В этом мире имя обладает силой.

Настал мой черёд замереть. Что он хотел этим сказать?! Не сболтнула ли я чего лишнего?

Скажите, почему я ощущаю себя находкой для шпиона? вырвалось у меня.

Повелитель смотрел на меня и неожиданно маска отстранённости дрогнула. Его взгляд потеплел. Потеплел?! Это оказалось настолько неожиданным, что я растерялась.

Расскажите о вашей подруге. Как она? не ответил он. Она здорова? на этом вопросе голос чуть дрогнул, как будто он дался ему с трудом.

Да что происходит?! Что между ними произошло? Готова поклясться, что Рая ему не безразлична. Тогда как соотнести это с тем, что она чуть не погибла?

Она здорова, — медленно ответила я.

Он ждал продолжения, а я не знала, что ещё сказать и что именно он хочет услышать. Я чувствовала трепет перед ним и разозлилась за это на себя. Чёрт возьми, он чуть ли не угробил мою сестру! Да будь он хоть трижды Повелителем, мне надо перестать робеть перед ним как девчонке. Поэтому следующие слова произнесла с долей вызова:

Хотите знать, отразилось ли на ней пребывание у вас? Да, отразилось. Появились тени, что порой мелькают во взгляде, в улыбке, что иногда внезапно гаснет. Не знаю что тому виной, вы или то, что она чуть не умерла, и Шерридану лишь чудом удалось её вытащить.

Пусть ничего не отразилось на его лице и оно вновь было бесстрастно, но взгляд его потяжелел и он как бы ушёл в себя. Я почувствовала, что причинила ему боль. Передо мной стоял мужчина внешне лишь не на много старше меня, но я ощущала, что он очень — очень старый. Не бывает таких глаз у молодых. Что я хотела в них увидеть? Сожаление? Вину? Все эмоции исчезли, и они были пусты. Как будто я смотрю в лицо скульптуре.

Уже другим тоном я произнесла:

Она беспокоится о матери Повелителя и девушках из своей охраны Зарине и Рине, — вспомнила я имена. У них всё в порядке? Я могу их увидеть?

Повелитель сфокусировал на мне взгляд и ответил безжизненным голосом:

Мать кентавра сама выразила желание задержаться здесь и попросила моего согласия. Я не видел причины отказать ей в этом. Сейчас она гостит в провинции моего старшего сына. Там же и верльвицы. Завтра вам откроют портал туда, и сможете лично в этом убедиться. Вам передадут почту для неё, что скопилась за это время.

Спасибо, — с облегчением произнесла я. Чем скорее я с ней встречусь, тем быстрее смогу покинуть это место. Я уже жалела о своих словах и несдержанности. Казалось, что влезла во что‑то личное, чего до конца не понимаю.

На этом Повелитель прервал нашу прогулку и меня оставил, предложив задержаться в парке. Как оказалось, это личная территория королевской семьи и посторонние здесь бывают не часто. Как только он удалился, я присела на ближайшую лавочку, ощущая слабость в ногах, после пережитого напряжения.