Глава 22

Утром все беды показались несущественными и надуманными. И чего спрашивается плакала? Расстроилась, что тот, кто не является человеком и ведёт себя не по — человечески? Глупо подгонять его под рамки человеческой морали. Мы же не обижаемся на тигра за то, что он тигр и охотится на других животных? Надо и к нему так относиться как к хищнику. Не стоит забывать, что пусть он и похож на человека, но он иной ирлинг. Помнить о безопасности и близко не приближаться.

Замечательно, что я сегодня уезжаю. Благодаря его поступку лишилась иллюзий и увидела суть за красивой внешностью. Во всей этой ситуации надо радоваться, что он всё же меня поймал и не дал разбиться, пускай и уверена, что в его глазах моя жизнь не стоит и гроша.

Поэтому я с аппетитом позавтракала и совсем не удивилась, когда мне передали сообщение, что меня хочет видеть Повелитель. Наверное, желает сообщить, когда откроют портал и передать письма для Марияны. Почему это не поручили секретарю, я не задумывалась. Может, это обычное любезное отношение к гостям? Да какая разница! Я спокойно последовала за слугой, что ожидал меня, сказав служанкам, чтобы паковали вещи.

Меня сопроводили к Повелителю, и вначале разговор пошёл так, как я и предполагала. Мне передали письма и сообщили, что портал откроют через час. Но дальше

Хочу выразить своё сожаление о произошедших с вами вчера неприятностях и принести извинения за поведение моего сына. Чем я могу компенсировать случившееся? Огорошили меня его слова.

У меня образно говоря упала челюсть. Повелитель извиняется?! Это как‑то в голове не укладывалось. А причём здесь его сын? Тогда я вспомнила сплетни, что ходили о нас с ним и о чём говорил мне Сэмюэльсон. Ох, уж эта людская молва! Похоже, и ирлинги подвержены этому пороку и способны выдумать историю на пустом месте.

Ваше Величество, у вас не совсем точная информация. Единственная неприятность, что случилась со мной вчера это та, что я была неосторожна на террасе и оступилась, но меня поймал ваш придворный. Как видите, это мне надо приносить извинения насчёт своей неловкости. Надеюсь, вы не попросите компенсацию? осмелилась улыбнуться я, пребывая в хорошем настроении.

Повелитель наградил меня долгим задумчивым взглядом.

Что ж, если так, то вы не будете возражать, если я поручу обеспечение вашей безопасности во время поездки своему сыну?

Как вам будет угодно, — ответила я, решив, что он имеет в виду сына, в провинцию к которому я отправляюсь. Почему бы и нет. Я же буду его гостьей и это вроде как само собой разумеется, что хозяин заботится о безопасности своих гостей.

Я взяла письма, присела в реверансе и уже собралась уходить, когда открылась дверь, и я услышала:

Отец, ты хотел меня видеть?

Как же знакомо звучал этот голос Я замерла, боясь обернуться.

Да, проходи. Вы не знакомы? спросил он меня.

Я медленно оглянулась и тут же посмотрела на Повелителя.

Мы не были представлены, — только и сказала я. И ведь это действительно так. Не смотря на то, что по его вине я чуть не погибла, имени своего несостоявшегося убийцы я не знала. Вспомнив, что по правилам этикета мне надо поприветствовать его, я тут же присела в реверансе:

Ваше Высочество.

Леди Таисия, позвольте представить вам моего младшего сына Таурониэля, принца Эндарго Д аркийского.

Не зная как реагировать, я ещё раз присела в реверансе.

Именно ему я хочу поручить сопровождать вас в этой поездке. Уверен, при его заботе с вами ничего не случится.

«Знал бы он!», — подумала я. — «Или знает?!», — метнула взгляд на непроницаемое лицо Повелителя.

Я поспешила откланяться, а принц остался для обсуждения деталей. Он хоть и хорошо владел своим лицом, но было заметно, что такой поворот стал для него неожиданным.

Вышла на подгибающихся ногах, обдумывая ситуацию. Если Повелитель знает о случившемся, тогда зачем сводит нас?! Логичнее было бы обезопасить меня от общества принца, если он и далее хочет, чтобы я оставалась цела и здорова. По нему не скажешь, что он желает мне зла, если только… Я подумала о том, что наверное не слишком сын его слушается. Привык ко вседозволенности. Такому если запретить что‑то, так он наперекор сделает. Гораздо проще поручить охранять.

«Всё равно, что волку поручить охранять овцу», — криво улыбнулась я. Кто лучше защитит от других волков? Вот только бы глупой овце целой остаться после такой охраны.

Отойдя от первого шока, я постаралась обдумать трезво ситуацию. Не получилось. В голову то и дело лезли мысли, что он принц. Принц! Угораздило же меня с ним познакомиться. И репутация у него, наверное, та ещё, недаром меня Сэмюэльсон насчёт него предупреждал.

«Успокойся!», — сказала я себе. Разве это что‑то меняет? Нет. И ежу понятно, что мне надо держаться от него подальше, как я и собиралась. Не будет же он за мной по пятам ходить? К тому же, с тем как он презрительно относится к людям, его поручение отца тоже не слишком порадовало. Всего‑то и надо, поменьше мозолить друг другу глаза.

Немного успокоившись, я обратила внимание куда иду и поняла, что поглощённая своими мыслями, сбилась с пути и заблудилась. Как назло и слуг видно не было поблизости, чтобы спросить, как вернуться в мои покои. Дворец был настолько большой, что я сочла за лучшее пойти обратно.

Минут через десять я была вынуждена признать, что совсем потеряла ориентацию и не знаю где нахожусь. Вроде бы и придворные начали попадаться, но как назло ни одного из слуг.

Леди Таисия, — позвали меня и я оглянулась. По коридору ко мне спешил молодой ирлинг, смутно знакомый. Кажется, это он вчера хотел пригласить меня на танец, но ему помешал Туро Тауро… Тавро Тьфу ты, не запомнила имя.

«А как его зовут?», — рассматривала я приближающегося ирлинга. «Если не ошибаюсь Кириен. Точно, Кириен!».

Лорд Кириен? улыбнулась я.

Счастлив вас видеть! просиял он, целуя мне руку и задерживая в своей. Я думал, вы уже отбыли.

У меня была встреча с Повелителем, и я действительно отбываю через час или даже меньше.

Жаль, — расстроился он. Я хотел пригласить вас на прогулку.

Я улыбнулась, вежливо выражая сожаление, и решила попросить его о помощи:

Если вас не затруднит, вы не могли бы мне помочь? Я направлялась к себе и где‑то не там свернула.

А в каком крыле вас поселили?

Я растерянно пожала плечами. Всё это время меня сопровождали служанки, и как называется наше крыло не знала.

Слуги должны быть в курсе, но я никого не могу найти.

Давайте искать вместе, — по — мальчишески улыбнулся он и положил мою ладонь на свой локоть. Я не сопротивлялась такому произволу. С ним я почувствовала себя увереннее.

С Кириеном оказалось легко и просто. Он начал развлекать меня забавными историями, что случались с придворными. Как оказалось, не одна я заплутала в этом дворце.

Отсюда открывается прекрасный вид, давайте посмотрим, — неожиданно предложил он, увлекая меня за собой на террасу. Я даже не успела запротестовать.

В этой части дворца я ещё не была, и у меня дух захватило от открывшейся красоты. Величественные горы перед нами лежал целый город, что казалось вырастал из скал. Водопады, подвесные мосты

Как красиво! зачарованно произнесла я.

Прогуляемся здесь, — предложил Кириен. Вы уезжаете и это судьба, что мы встретились сегодня. Подарите мне эту прогулку! горячо произнёс он.

Терраса обвивала эту часть дворца, и я посчитала, что не будет ничего плохого, если мы пойдём по ней, а не по коридору.

Если только недолго, — дрогнула я и Кириен просиял.

Он начал рассказывать последние дворцовые сплетни и забавные случаи, смеша меня.

Представляете, Лорд Фергусон, приняв изрядно горячительных напитков, решил лично преподнести даме своего сердца цветы и ради этого проредил клумбы в парке Его Величества. И вот он с охапкой цветов, практически ничего не видя за ними, подлетает к балкону любимой и стучит, чтобы она впустила его. Дверь открывается, и он сразу же осыпает её цветами и падает на колени, признаваясь в любви. Когда же поднял глаза, обнаружил вместо любимой, её мужа. Лицо того, надо было видеть. Немая сцена. Фергусону деваться некуда и он начинает и дальше лепетать о своей любви уже к нему.

Он настолько живо рассказывал, что я представила эту сцену и заливисто расхохоталась. А ирлинги те ещё Казановы!

Жаль, что вы уезжаете. Я бы ваш балкон превратил в цветущий сад, чтобы утром выйдя на него, вы вдохнули аромат цветов и с улыбкой вспомнили обо мне.

Проредив ради этого клумбы в парке Его Величества? ехидно спросила я, и мы прыснули от смеха.

Рад, что вам весело, — прозвучало ледяное замечание, и перед нами спустился Таури Ну и имечко…принц, собственной персоной. Леди, вас потеряли, и вся охрана поднята на ноги, разыскивая вас.

Я заблудилась и попросила Лорда Кириена провести меня. Сапфировые глаза опасно сверкали, и я не могла понять, почему он так бесится?

И поэтому вы выбрали самый дальний путь? зло спросил он меня. Его взгляд отметил мою руку, лежащую на сгибе локтя парня, затем он посмотрел на моего спутника: — Ки — ррии — ен! протянул он. Хочу сообщить, что леди под моей защитой.

Это правда? напряжённо спросил меня Кириен.

Да.

Простите, я не знал, — он тут же освободил мою руку.

Да в чём дело?! Почему у меня появилось чувство, что мы подразумеваем под этим утверждением разные вещи.

Я сама об этом только узнала. Повелитель сообщил, что Его Высочество будет обеспечивать мою безопасность во время поездки.

Глаза Его Высочества сузились, а вот лицо самого Кириена просветлело.

Не советую посещать балкон этой леди. К своим обязанностям я отношусь ответственно, — угрожающе процедил принц.

На всё воля леди, — поклонился юноша мне и, сграбастав мою руку, поцеловал. Надеюсь, вы скоро вернётесь, и мы увидимся.

Заметив многообещающий взгляд сапфировых глаз, даже мне стало страшно.

Я сказал, не советую, — с нажимом процедил этот ушастый. По выражению лица которого я решила, что мысленно он уже расчленяет труп Кириена. Мне даже захотелось заслонить собой парня.

Леди Таисия, нам пора отправляться. Все ждут только вас.

Как отправляться? Прямо сейчас?! Повелитель говорил, быть готовой через час, но неужели прошло столько времени?

Его высочество протянул мне руку, но я её проигнорировала.

Куда идти? спросила я.

Нет времени. Мы полетим. Огорошил он меня и сократив между нами расстояние, резко привлёк к себе и взлетел.

Я так и замерла в его объятиях, зажмурив глаза и прижимая к груди письма, переданные для Марияны.

Не хочу лететь! Вчера налеталась! возмущалась я, правда, так и не открыв глаз. Страшно!

А сегодня ты решила нагуляться? язвительно спросили меня. Мышка, ты оказалась в обществе опасного соблазнителя.

Кириен?! от шока я даже глаза открыла и скептически посмотрела на ушастого. Не наговаривай на ребёнка!

Этому ребёнку за тридцать и он побывал в спальнях половины придворных дам.

Кажется, я услышала, как внизу грохнулась моя челюсть. Странно, но после моей реакции градус его раздражения упал в разы. И чего это мы такие довольные?

Тогда жаль, что мы с ним так быстро расстались, произнесла я и тут же охнула, так как руки, удерживающие меня, неожиданно сжались.

Не поделишься почему? раздалось злобное шипение.

Ну как же, мне посчастливилось познакомиться с самым популярным мужчиной при дворе.

Спальни второй половины посетил я, — доверительным тоном сообщил мне принц.

Наверное, у них отсутствует вкус, — не впечатлилась я. Дальше мы молчали. Его Высочество переваривал оскорбление, а я полученную информацию.

Мышка, ты хочешь вынудить меня доказывать, что я лучший? неожиданно промурлыкал принц.

Конечно, что ещё мог подумать этот самоуверенный наглец! Я тут же постаралась создать между нами дистанцию, обратившись к нему на «вы»:

Зачем? И так ясно, что Кириен лучше. Вы проигрываете ему по нескольким пунктам. Он обаятелен, не заносчив, с хорошим чувством юмора. Вам легче завоёвывать женщин, так как благодаря вашему происхождению они и так к вам льнут, а ему приходится полагаться на собственное обаяние. Кириен заставил меня смеяться, а вы кричать от ужаса. К тому же уверена, что если Кириен и целует женщину, то явно не для того, чтобы просто закрыть ей рот. Но если вас интересует сравнение в этом вопросе, то я обязательно поцелуюсь с ним при следующей встрече и сообщу свои впечатления.

Я поняла что перегнула, заглянув в сапфировые омуты. Уж лучше бы молчала! И чего решила дёргать тигра за хвост? Кстати о хвосте, я так и не посмотрела, есть ли он у него. Блин, вот что за мысли лезут в тот момент, когда у Его Высочества такое выражение лица, как будто он с радостью швырнул бы меня вниз, а я вместо того чтобы хоть как‑то обезопасить себя и ухватиться за него, держу эти дурацкие письма. От страха я зажмурилась, вспоминая прописную истину: молчание золото!

Мышка, приблизишься к нему он труп, — услышала я. Это было произнесено негромко, без угрозы, скорее как констатация факта и я поверила. Мгновенно.

Если он ждал ответа, то напрасно. Я сочла за лучшее промолчать. Просто уткнулась лбом в его плечо, ожидая, когда мы прилетим, и я смогу почувствовать под ногами землю. Желание спорить и уязвлять его пропало. Я и так своими словами необдуманно подставила Кириена.

Мне до сих пор не верилось в то, что я о нём узнала, но с другой стороны, он настолько обаятельный и непосредственный, что это может оказаться и правдой. И в даре оратора ему не откажешь. Смог же меня уболтать пойти с ним на прогулку, хотя я спешила к себе. Одним словом, ирлинги! С такими надо держать ухо востро.

«И комплименты он делать умеет», — вернулась я мыслями к Кириену. Уверенна, что задержись я здесь, и однажды утром меня бы ждали цветы на балконе. Я не сдержалась и улыбнулась, представив эту картину.

Мышка, о чём таком ты думаешь, что не заметила, что мы уже минуты две как прилетели? вырвал меня из фантазий вопрос.

Что?! Я распахнула глаза и огляделась. Действительно, мы приземлились на плато. Кажется, сюда мы вышли из портала вчера утром. В отдалении стояла охрана и мои служанки неподалёку, бросающие на меня удивлённые взгляды. Представив, как смотрюсь со стороны, я залилась румянцем и отпрянула, вырываясь из рук высокородного засранца.

О том, что от вас надо держаться подальше!

У тебя это хорошо получается, — съехидничал он. У — у-у! Так и захотелось стереть самодовольное выражение с его лица.

Леди Таисия, с вами всё в порядке?

Я оглянулась. К нам спешил Сэмюэльсон, сверля принца тяжёлым взглядом. При быстрой ходьбе стала сильнее заметна его хромота.

Всё хорошо, — поспешила я успокоить того. Просто после встречи с Повелителем задумалась и свернула не туда. Пришлось поплутать по дворцу.

Как только стало известно, что вы не вернулись к себе, мы подняли всю охрану.

А кто поднял тревогу? поинтересовалась я. Просто странно, никто же не знал, как долго продлится моя встреча с Повелителем.

Его Высочество, — хмуро посмотрел он за мою спину. Он пришёл за вами сообщить, что пора отправляться, но служанки сказали, что вы ещё не возвращались. Они тут же сообщили об этом мне Вижу, Его Высочество и нашёл вас.

Я удивилась, вот как можно смотреть на меня обеспокоенно, а на принца неодобрительно одновременно?! Тут его взгляд остановился на письмах в моих руках.

Откуда они у вас? напряжённо спросил он.

Повелитель попросил передать корреспонденцию леди Марияне.

Сэмюэльсон растерялся и на какое‑то время потерял дар речи, прожигая письма взглядом.

Нам пора, — напомнил о себе принц. Как видите, с леди Таисией всё в порядке и надеюсь, теперь мы можем отправляться?

Показалось, что Сэмюэльсон хотел мне что‑то сказать, но сдержался и отступил.

Вспыхнул портал и, подхватив меня под локоток, Его Высочество увлёк меня к нему.

Выйдя из портала, мы оказались на лужайке. Не ожидавшая этого я оступилась и на мою талию тут же легла рука, поддерживая. Вместо того чтобы быть благодарной, я наоборот почувствовала раздражение, тем более что наглая конечность не убралась, а так и осталась на моей талии.

Заставляешь себя ждать, — услышала я, и взгляд упёрся в массивную мускулистую фигуру темноволосого мужчины, встречающего нас.

«Мы уже на ты?», — удивилась я, и лишь через мгновение поняла, что обращались не ко мне.

Появились обстоятельства, вынудившие меня задержаться, — произнёс мой спутник.

Вижу я эти обстоятельства, — ухмыльнулся брюнет. Ты зачем ко мне любовницу приволок?

Это леди Таисия. Отец попросил сопроводить её для встречи с леди Марияной, что гостит у тебя.

Так это не шутка?

Я похож на шутника?

Леди?! с сомнением и как бы оценивая, брюнет прошёлся взглядом по моей фигуре.

Если вы уберёте от меня руки, то этот факт не будет вызывать такие сомнения, — зашипела я на своего спутника, раздражённая всей этой ситуацией, и сделала шаг от него, высвобождаясь из объятий. Тот нехотя отпустил меня.

Брюнет, наблюдая за нами, удивлённо и с каким‑то весельем приподнял брови. Позади нас вспыхнул портал, и появились сопровождающие меня служанки.

Я огляделась. Мы перенеслись на лужайку возле большого поместья. Интересно, а встречает нас хозяин дома? Но тогда они должны быть братьями, но эти парни были как небо и земля, и брюнет больше напоминал воина. Может, начальник охраны старшего принца? Это было больше похоже на правду. Что ж, не стоит забывать о вежливости.

Я сделала несколько шагов к нему, и поздоровалась:

Добрый день! Меня зовут Тася, — протянула я руку.

Не Таисия? приподнял он бровь, беря мою руку.

Таисия это полное имя, а для друзей Тася.

Тот посмотрел поверх моей головы и поднёс мою ладонь к губам, поцеловав:

Тогда зовите меня Мариус. Не подскажите, откуда вы прибыли?

Я подруга Ауэрии Кьяри Повелителя, — решила уточнить, вдруг он не знает. Она попросила меня встретиться с леди Марияной и девушками из охраны. Они здесь?

Могу я узнать, что вы хотите им сказать? взгляд его стал напряжённым и пронзительным.

Кому именно? растерялась я.

Охранницам.

Зарине и Рине? решила уточнить я.

Да! отрывисто подтвердил он.

А почему я должна вам об этом говорить?

Потому что иначе вы не пройдёте дальше этого места, — отрезал он.

Может, это будет решать хозяин дома? раздражённо произнесла я, не понимая, почему так резко изменилось его настроение.

Тая, это и есть хозяин дома, — послышалось позади.

Я оглянулась, в шоке от того что он имел наглость так сократить моё имя, и от того что он сказал. Переведя взгляд с него на брюнета, я осознала насколько попала впросак, но ещё не понимала, чем мне это грозит. Постаралась быстро сообразить, в чём собственно причина резкой смены настроения. Дело точно не в вольном к нему обращении, он не настолько высокомерен, как младший. Марияна вряд ли могла его зацепить. Значит, дело в девушках. При упоминании о них он стал похож на хищника, готового защищать свою территорию до последнего.

Я жду! поторопил меня он.

Рия сказала, что у верльвиц особые понятия о чести, — медленно произнесла я. Она беспокоилась о девушках и хотела, чтобы я их убедила, что они ни в чём не виноваты и с ней всё хорошо.

При моих словах лицо Мариуса разгладилось и в его глазах промелькнуло облегчение, сменившееся настороженностью.

И это всё?

Да.

Добро пожаловать в мой дом, — любезно произнёс он, и тут же угрожающе предупредил: — но если ты меня обманула

Теперь я вижу, что вы братья! разозлилась я. Видно, у вас в крови гостям угрожать. Мне тоже полетать с вами предложите?

Прости девочка, но мои крылья заняты, — неожиданно рассмеялся он, обменявшись взглядами с братом.

«Эти принцы ненормальные!», — сделала вывод я, поджав губы.

Нас пригласили в дом. В большом холле мне бросился в глаза портрет хозяина дома. В парадной одежде, перевязь оружия на поясе, взгляд сильного и уверенного в себе человека. Художнику удалось изобразить аристократа, который будет органично смотреться как в бальном зале, так и на поле боя.

Мариус спросил у меня, не буду ли я против встретиться сначала с Зариной и Риной? Мне это показалось странным, но кто я такая, чтобы спорить с хозяином дома. Лишь уточнила:

А с леди Марияной всё в порядке?

Она в полном здравии, но сейчас не дома. Пользуясь хорошей погодой, рисует на природе.

Портрет в холле её работы? спросила я.

Да.

Она талантлива.

Более чем, — согласился он.

Я думала девушки в доме, но как оказалось, к ним надо лететь. Мою транспортировку взял на себя младший из братьев. Никаких нервов не хватит с этими полётами. Тяжело осознавать, что твоя жизнь зависит от крепости рук, что тебя держат. Вот что за гадство? Только решила держаться от него подальше, как то и делаю, что оказываюсь с ним в непосредственной близости. Помня о его положении, за шею я его больше не обнимала, но не смогла удержаться и вцепилась мёртвой хваткой в камзол.

Мышка, чего ты боишься? со смешком спросил он. — Я тебя не уроню.

Ещё раз назовёте меня мышкой, и я буду называть вас кроликом, — прошипела я.

Почему кроликом?

Я многозначительно посмотрела на его уши. Взгляд принца потемнел и он замкнулся. Обиделся. Ну и ладно, меня обращение «мышка» тоже бесит. Так и представляется серое, пугливое существо. Значит, такие у него со мной ассоциации? На этой волне я продолжила тему:

Не нравится? притворно удивилась я. Тогда зайцем. Зайка серый под ёлочкой скакал. Вспомнила я строчку из четверостишья. А что? Ему подходит. Длинные уши, платиновые волосы. Реакцией на мои слова стали зубовный скрежет и крепко сжатые губы.

Допекая его, я забывала о том, на какой высоте мы находимся. Проще думать о ерунде, чем о расстоянии до земли. Чуть помолчав, я вынесла вердикт:

Нет. Кролик вам больше подходит, если учесть, что вы посетили спальни половины придворных дам.

У меня огромное желание разжать руки! взорвавшись, прорычал доведённый парень.

После его слов мои руки автоматически перебрались на его шею. Принципы принципами, но жизнь дороже.

Хорошо хоть вскоре мы начали снижаться и приземлились на холме. Внизу находилось озеро и на его берегу были хорошо заметны две фигурки, замершие в позе лотоса.

Это они? спросила я и Мариус утвердительно кивнул. — А почему мы не спустились к ним?

Хотел объяснить сначала. После исчезновения своей госпожи они посчитали, что не выполнили свой долг и теперь готовятся к смерти.

Что делают?! в шоке переспросила я.

Очищают сознание перед смертью. И так каждый день. Ждут известий о состоянии госпожи, и в зависимости от этого выберут способ ритуального самоубийства.

Нет, Рия говорила, что у них странные понятия о чести, но не до такой же степени! воскликнула я и решительно начала спускаться с холма. Парни за мной не пошли, оставшись наблюдать.

Мои туфельки были не предназначены для хождения по траве, и несколько раз я чуть не навернулась, поскользнувшись, поэтому к девушкам спустилась запыхавшаяся. Хоть я и спускалась, как стадо слонов, но на мой приход внимания не обратили.

День добрый! громко произнесла я, рассматривая экзотическую внешность девушек. Настоящие амазонки! Грива волос, заплетённые в косички, татуировки на лице, одеты в мужскую одежду.

Иди своей дорогой, путница, — не открывая глаз, произнесла одна из девушек.

Да я собственно к вам. — Никакой реакции. — От Рии.

О! Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки тут же распахнули глаза и вскочили на ноги.

Что с ней? спросили они в унисон.

Жива, здорова. Беспокоится о вас. Собственно, я здесь по её поручению встретиться с вами и леди Марияной.

Благодарим за добрые вести! склонили они головы, а потом синхронно развернулись и пошли от меня.

Вы куда? растерянно произнесла я.

Наше время пришло. Спасибо, что указала нам путь, ответила одна из девушек.

А ну стоять! закричала я. Что‑то мне подсказывало, что они пошли умирать. Мне же Рая голову за них открутит, что не уберегла.

Нам больше не о чем говорить, — лишь холодно ответили они.

Что?! И они так просто уходят, не желая даже выслушать? Ярость и обида вскипели в душе. Я столько пережила на пути к ним, а они ко мне задницами?!

Да что вы говорите?! взвилась я. Ради встречи с вами я от сестры в горы попёрлась! Чуть не умерла от страха, когда один из высокородных засранцев решил меня в небе покатать, чуть не угробилась, когда он же меня в пропасть толкнул и теперь вы ещё носы воротите?! А ну стоять, кошки драные!

На такое заявление амазонки, зашипев, резко развернулись ко мне, схватившись за оружие.

Я думаю, мы можем чуть задержаться и укоротить некоторым язык, — этак с ленцой сказала одна из девушек.

Определённо! подтвердила вторая.

Давайте! Значит, как угрожать смелости хватает, а как жить дальше — нет? Хороши подруги! А вы о Рии подумали?

Мы уронили честь клана!

Почему честь клана, для которого ваша жизнь ничего не стоит, для вас значит больше, чем люди, для которых ваша жизнь очень важна? язвительно спросила я. — Да Рия себя никогда не простит, зная, что ваша смерть на её совести! Вы этого хотите? Да вон тот здоровяк из крыльев выпрыгивает, беспокоясь за вас. Махнула я рукой в сторону, откуда пришла.

Слабачки! разошлась я. Рия в отличие от вас борец! Она жива и счастлива с мужем, а вы готовы лапки отбросить при первом же мифическом пятне на вашей чести.

Что ты знаешь о чести?

Знаю, что моя честь и достоинство всегда со мной и меня никто их лишить не может!

Мы второй раз не смогли её защитить! Да кому нужна такая охрана? разъярились девушки.

Ладно, прирезать не спешили и на том спасибо. Как говорят психиатры, главное поговорить о проблеме и хорошо, что девушки об этом заговорили.

Рия сказала, что ничуть вас не винит. Вы для неё подруги и она за вас беспокоится.

А ты кто такая? Что‑то мы тебя раньше не видели, подозрительно прищурила глаза одна из девушек.

Я вас тоже не видела. И что это меняет? отрезала я. Вы всегда можете связаться и поговорить с Рией, но не думаю, что она вам что‑то иное скажет.

Я припечатала взглядом сначала одну, а потом другую девушку:

Вы должны хорошо подумать и решить, значит для вас что‑то дружба с ней или нет. И если да, то жить дальше!

Как жить? Мы потеряли репутацию. В клан нам дорога закрыта.

В жизни много иных дорог. Главное идти по ней с теми, кому вы не безразличны, а такие люди рядом с вами есть.

Девушки посмотрели мне за спину и оглянувшись, увидела приземляющихся парней, которые решили к нам присоединиться.

Мне необходимы услуги охраны! — подошёл здоровяк к девушкам, обогнув меня, и посмотрев пристально на одну из них, добавил: — Моё сердце принадлежит тебе. Храни его.

О — о-о! Так я была права, и одна из девушек не оставила его равнодушным. Они смотрели друг на друга такими взглядами, что я почувствовала себя лишней. Ну, наверное, моя миссия завершена. Теперь он им точно не даст с собой покончить.

Обещаю, больше не назову тебя мышкой. Обозвать верльвиц драными кошками способна или очень смелая, или сумасшедшая, — со смешком шепнули мне на ухо, защекотав своим дыханием, отчего по телу побежали мурашки.

Будешь называть сумасшедшей? повернула я голову, и случайно мазнула губами ему по подбородку.

Смотря, кого ты назвала высокородным засранцем… — прошептал он мне в губы, едва не касаясь их.

«Так они всё слышали?!», — изумилась я, но все мысли исчезли, стоило мне посмотреть в его сапфировые глаза. Они затянули меня как омуты. Исчезли все звуки окружающего мира, я слышала только его дыхание, ощущала лишь тепло губ, что находились в миллиметрах от моих Так близко ещё ближе

Голубки! позвал нас Мариус, разрушив наваждение. Хрупкий мирок на двоих развеялся, напомнив об окружающем мире.

Я резко отпрянула, расширившимися глазами смотря на светловолосого красавца, в глазах которого промелькнуло сожаление. Хотя, могло и показаться. Это что сейчас было?! Я что, чуть с ним не поцеловалась?! Сердце гулко билось в груди, напоминая о том, что его хозяйка чуть не сошла с ума.

Мы возвращаемся, — сообщил здоровяк. Девушки снимали с себя оружие и отдавали ему.

«Что происходит? Что мы пропустили?», — с недоумением посмотрела на них я.

Мы решили размяться, — подмигнула мне одна из девушек.

Давайте, кто быстрее до дома, — предложила вторая.

Я не хотела и обратно лететь с ним. Находиться в непосредственной близости после чуть не случившегося было бы мучительно. Может мне лучше пешком с ними? Проветрить голову и размяться мне точно не помешает. Я уже открыла рот сообщить девушкам, что пойду с ними, как их одежда полетела клочками и перед нами предстали две львицы размером с пони. Посмотрев на их когти и зубы, я тут же пожалела о своих словах насчёт кошек. Мамочки, да я им на один зуб! Непроизвольно сделав шаг назад, уткнулась спиной в кого‑то, кто меня тут же обнял. Львицы оскалились и как бы ухмыляясь, продемонстрировали мне внушительные клыки. Сделав грациозный прыжок, понеслись вдоль берега озера.

Чего застыли? Полетели! подогнал нас улыбающийся Мариус, глаза которого блестели азартом.

Меня развернули как куклу, сжали в объятиях, и мы взлетели следом за ним. Всё что мне оставалось, это опять вцепиться в его одежду. Взгляд выше поднимать опасалась и вообще, вела себя тихо и держала язык за зубами. Неожиданно объятия рук, держащих меня, немного ослабли, и я стала сползать. Резкий выброс адреналина вывел меня из задумчивости и заставил быстро схватиться за шею моего транспортного средства.

Я возмущённо вскинула голову, желая узнать, что за шутки, и натолкнулась на смеющийся взгляд.

Признай, так намного удобнее.

У меня огромное желание придушить некоторых шибко умных! зашипела я.

А у меня огромное желание тебя поцеловать

Это признание вышибло из меня весь запал и заставило бешено забиться сердце. Он же не серьёзно?! Обидно, но мой взгляд тут же метнулся к его губам, таким совершенным, как будто вырезанным резцом скульптора. Таким искушающим Кровь прилила к моим губам и я ощутила покалывание в них. Интересно, каково это целоваться с ним?

Мысль о том, что я непозволительно долго изучаю его губы, привела меня в чувство, а следом за ней пришла иная эти губы перецеловали половину придворных дам. Не думаю, что смогу его чем‑то удивить.

Спасибо, но я не любитель экстрима, — по возможности холодно ответила я.

Не любитель чего?! удивился он.

Вспомнив о том, что он не знаком с таким выражением и вообще, я в другом мире, про себя застонала и перефразировала:

Это мне неинтересно.

Ты поэтому так пристально изучала мои губы? ехидно поинтересовался он.

Мой гневный взгляд его лишь позабавил. Наверное, именно это подтолкнуло меня продолжить препираться.

Изучила и пришла к выводу, что ты меня не привлекаешь, — нагло соврала я.

Не ожидал от тебя таких банальных женских штучек, начал давиться от смеха он. Хочешь задеть моё самолюбие и заставить доказывать, что я очень даже привлекательный? Бросил он на меня этакий самоуверенный взгляд, предназначенный показать, что видит меня насквозь.

Ну да, с самооценкой у него как раз полный порядок. У меня возникло непреодолимое желание стукнуть его, но я ограничилась лишь тем, что крепче сжала руки на его шее. Может ведь девушка помечтать.

Да нет, дело как раз в том, что ты слишком привлекательный, — ответила я на полном серьёзе. Он перестал смеяться и с недоумением посмотрел на меня. Хм Не ожидал такого признания? Извини, но то, что ты ирлинг, принц и потрясающе красив к тому же, относится к твоим минусам.

Неужели? завис он. Завис в прямом смысле слова, ожидая от меня продолжения и не понимая, что я хочу сказать. Пришлось разложить по полочкам: — Начнём с того, что ты ирлинг. Ты даже не скрываешь, что люди для тебя существа более низкого порядка и презрительно называешь нас человечками. Так как я являюсь этим самым человечком, то это как минимум неприятно, когда к тебе относятся как к второму сорту, а как максимум унижает. Сам понимаешь, никто не стремится общаться с тем, кто его унижает.

У него сделалось такое лицо Неужели никто ему в открытую такого не говорил? Но я ещё с ним не закончила.

Далее насчёт внешности и происхождения. Всё замечательно, но сам говорил, что перебывал в спальне половины придворных дам

Дались тебе эти спальни — чуть раздражённо заметил он, а потом глаза хитро блеснули: — или как раз это тебя и волнует? Не переживай, они ничего для меня не значили, — самодовольно закончил он.

Ох, парень, ты подставился. Я кивнула головой, показывая, что приняла к сведению и сделала вывод:

Это указывает на то, что ты избалован женским вниманием, склонен к коротким интрижкам, и не способен на более длительные отношения. Как видишь, — вздохнула я, тобой лучше любоваться издали, но ни в коем случае не приближаться ближе. Сам понимаешь, твоя репутация бабника способна бросить тень на любую. И ещё Буду благодарна, если мы вернёмся к официальному обращению, Ваше Высочество, это поможет избежать беспочвенных домыслов в наш адрес.

По окончанию моей тирады, он одарил меня долгим взглядом и процедил:

Как вам будет угодно!

Вот и ладненько. Положив голову ему на плечо и ожидая, когда мы прилетим, я пыталась убедить себя, что всё сделала правильно.