Отступление 10

Рагнар стоял около ступеней, ведущих в замок. Он выглядел так, словно его совершенно не волновал сегодняшний день, но это было не так. На самом деле, глубоко внутри он очень нервничал. В конце концов, это был день его свадьбы. К тому же, сейчас он считал, что ему повезло, ведь ему на самом деле очень сильно нравилась девушка, которая вскоре должна была встать его женой.

И если поначалу она его раздражала, то это чувство давно прошло, сменившись нетерпеливым ожиданием. Ему хотелось сделать ее своей официально. Сильное желание присвоить полностью он и не думал подавлять, считая его вполне нормальным.

Услышав взволнованный рокот людей, которые решили проводить их до входа в храм, Рагнар моментально вскинул голову и застыл, пораженный тем, что увидел. Ника казалась небесным созданием, по какой-то причине решившим спуститься к ним, простым смертным. Белоснежное платье легко колебалось, подчеркивая красивые плечи, изящные руки и тонкую талию. Воздушная ткань, накинутая на плечи, развивалась сзади и походила на крылья.

Девушка казалось невероятно милой, красивой и нежной. Рагнар ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев. Настолько сильно ему хотелось взять ее на руки и закружить, слушая ее журчащий, похожий на перелив хрустальных колокольчиков смех.

Смотря на нее, Рагнар понимал, что желает всю жизнь держать ее за руку и никогда не отпускать. Он вдруг осознал, что ему интересно с ней разговаривать, нравится узнавать ее все больше и больше. Его взгляд в последнее время неотрывно следовал за ней, улавливая мельчайшее особенности. Внезапно он понял, что многое уже знает о ней. Например, то, как красиво изгибались ее губы, когда она улыбалась. Или то, какими лучистыми становились ее глаза. А еще она смешно морщила нос, когда ей что-то не нравилось, и забавно двигала бровями, когда хмурилась.

Спустившись вниз, Ника протянула ему руку. Заметив легкую дрожь тонких пальцев, Рагнар сделал шаг вперед и моментально подхватил протянутую руку, а после, поддавшись странному импульсу, наклонился и оставил долгий, но при этой легкий поцелуй на подрагивающих пальцах.

Ника охнула, но не смела двигаться. В ее глазах сверкало волнение. Выпрямившись, Рагнар несколько секунд вглядывался в ее глаза, пытаясь отыскать там нежелание или иные негативные эмоции, но, к его радости, ничего подобного не было.

— Нам пора, — тихо произнес Рагнар, увлекая Нику за собой в сторону открытого императорского паланкина. Посадив Нику в обтянутое красным бархатом сидение, Рагнар сел рядом. — Отправляемся, — приказал он.

Несколько хорошо сложенных и одетых людей единым порывом шагнули вперед и подхватили специальные ручки. Паланкин оторвался от земли и слегка качнулся. Ника вцепилась в руку Рагнара, словно не она совсем недавно летала высоко в небе, совершенно не опасаясь высоты.

Стражи моментально окружили их. Все верно. Несмотря на то, что сегодня свадьба, это не значит, что не может случиться чего-нибудь неожиданного.

По всему пути их поджидали стоящие на обочине люди. Все одетые в свои лучшие одежды, они, завидев императора с невестой, начинали улыбаться и бросать в воздух захваченные для этого случая цветы.

Ника невольно смущалась, когда краем уха улавливала восхищенные восклицания. Все, кто видел ее, поражались ее неземному облику. Император тоже получал свою порцию комплиментов. Чаще всего его называли статным, величественным, могущественным и так далее.

Дорога вниз заняла довольно много времени, но в конечном итоге, Ника ее почти не запомнила из-за волнения, которое холодило руки и заставляло сердце биться слишком быстро.

Люди, которые встречали их по пути, после следовали за паланкином. В конце концов, когда император с будущей женой спустились вниз, следом за ними пришла огромная толпа.

Около храма их поджидало не меньшее количество людей. Завидев их, они возликовали, выкрикивая приветствия и пожелания добра и счастья.

Паланкин остановился около входа в храм. Встав, император помог подняться Нике. Впереди их ждала лестница покрытая золотым ковром. Внутри величественного храма их дожидались высокопоставленные персоны огненной империи. Все дамы страны сегодня превзошли сами себя, надев самые великолепные наряды, которые они смогли отыскать. Все это вошло их мужьям, отцам или братьям в крупную сумму, но никто из них даже не думал возмущаться.

Когда в храм вошли император с Никой, тихие разговоры вмиг прекратились. Множество глаз устремилось на Нику, отчего она внезапно ощутила себя еще более неловко. Словно почувствовав ее усилившееся волнение, император чуть сильнее сжал ее руку. Ника кинула на Рагнара благодарный взгляд и выдохнула. В конце концов, она выглядела ничуть не хуже всех этих прекрасно выглядящих дам.

Медленно приблизившись к алтарю, пара остановилась. Храмовник, должный проводить сегодняшнюю церемонию бракосочетания, отмер и пару раз кашлянул. На самом деле, он, как и все в этом зале, потерял на короткий миг дар речи, когда увидел невесту. Храмовник соединил множество пар за свою жизнь и мог на чем угодно поклясться, что никогда не видел более прекрасного создания.

Устыдившись своей реакции, он опустил взгляд, а потом начал читать привычную молитву, которая должна была подарить милость богов молодой паре. Сам того не замечая, храмовник вложил в молитвенную песнь намного больше эмоций, чем обычно. После, вспоминая об этом, он решил, что все дело в том, что он молился за счастье императора. Благо императора — благо всей империи. Именно поэтому он вложил все свои чувства в этом обращении к богам.

Закончив песнь, храмовник перевернул песочные часы и замер. Он, как и все остальные ждал какого-нибудь знамения. Если боги против этой свадьбы, то они обязательно дадут знак. И им для этого должно хватить одной минуты.

Люди и в храме и на площади перед ним затаили дыхание. Повисла напряженная тишина. Каждый отсчитывал прошедшие секунды, время от времени оглядываясь по сторонам, словно ища что-нибудь необычное, выбивающееся из привычного порядка вещей.

— Боги благоволят вам, — произнес храмовник, когда последняя песчинка упала. Он облегченно выдохнул, постаравшись сделать это как можно более незаметно. — Поэтому вы можете обменяться брачными браслетами.

В этот момент к ним подошел нарядно одетый мальчик. Он выглядел донельзя гордым и довольным. Еще бы, поднести императору и его спутнице брачные браслеты очень и очень почетно. Многие семьи боролись за эту возможность. И не всегда борьба была законной.

В своих руках мальчик держал красную подушечку, на которой лежала золотая лента. Ника, увидев ее, удивилась. Разве священник не сказал, что обмениваться надо брачными браслетами? Тогда почему лента?

Несмотря на свое удивление, Ника молчаливо ждала дальнейших событий. К этому моменту волнение немного притупилось.

Подхватив ленту, Рагнар повернулся к Нике и несколькими ловкими движениями, обмотал ее вокруг их запястий. Как только он убрал руку, на ленте вспыхнули алые символы. Ткань разделилась надвое, а потом начала вращаться вокруг рук. Постепенно из нее стали формироваться самые настоящие браслеты, у Рагнара более широкий, а у Ники тонкий, украшенный утонченным узором. Вскоре все было закончено. Браслеты, плотно обхватив запястья, в буквальном смысле слова отпечатались на коже, словно только что сделанные татуировки.

Ника недоверчиво глянула на свою руку, а потом осторожно коснулась браслета пальцем. Ни металла, ни ткани, просто гладкая кожа.

Храмовник, оглядев их руки, удовлетворенно кивнул.

— Отныне и после смерти вы будете идти рука об руку. Боги этому свидетели.

Стоило последнему звуки затихнуть, как люди в зале принялись аплодировать.

Когда они вышли из храма, то остановились на крыльце. Рагнар поднял их руки вверх, давая всем увидеть брачные браслеты. После секундной тишины площадь наполнилась ликование. В тот же момент тысячи белоснежных птиц взмыли вверх.

Ника проследила за ними взглядом, а потом счастливо улыбнулась.

После этого была недолгая дорога к священному озеру. Когда Ника увидела его, то застыла в восхищении. Озеро не зря называли священным. Оно блестело на солнце, напоминая громадный драгоценный камень. Вода в нем была настолько прозрачной, что казалось, ее вовсе нет.

Перед озером была создана площадка, на который пара могла сменить облик. Судя по всему, сделали ее совсем недавно. Нику это сразу заинтересовало. Конечно, она спросила у Рагнара.

— Да, ее сделали совсем недавно, — подтвердил догадки Ники император.

— Недавно? — Ника чуть нахмурилась. — Но почему? Разве танец драконов — не свадебная традиция?

— Традиция, — Рагнар кивнул. — Вот только до недавнего времени ни одна девушка не могла оборачиваться драконом. Небесный танец драконов — почти забытая древняя традиция. После того, как драконов настигла беда, она была немного изменена.

— И как же?

— Видишь вон ту большую платформу? — Рагнар кивнул в сторону громадного плота, стоящего в отдалении. — По измененной традиции, стоя на берегу, пары омывали лицо, а потом встали на платформу. Ею обычно управляли самые доверенные лица. Встав на платформу, пара начинала свой танец, который заканчивался в тот момент, когда они причаливали к другому берегу. Танец на спокойной воде символизирует совместную жизнь. Считается, что чем спокойнее вода, тем счастливее будет жизнь.

— И мы не будем так танцевать?

— А ты хочешь? — Рагнар посмотрел на Нику с интересом.

Ника в свою очередь поглядела на спокойную и гладкую поверхность озера.

— Я думаю, что это красивая традиция, — сказала она, улыбнувшись.

— Тогда, мы будем танцевать.

Рагнар огляделся, сразу натыкаясь взглядом на стоящего неподалеку Криана. Подозвав его, он быстро пояснил, что они все-таки будут танцевать на платформе. Криан понятливо кивнул и тут же направился к Арэсу. Начальник стражи был в этот день до неприличия молчаливым и сосредоточенным. Он даже не думал бросаться своими обычными шутками, опасаясь испортить случайно праздник своего повелителя.

— Сначала мы проплывем по озеру, — произнес Рагнар. — Кто знает, как может измениться погода в следующий час. Пока вода спокойна, нам будет проще.

Ника на это кивнула, немного нервничая. Поначалу традиция показалась ей очень романтичной, но вскоре она начала паниковать. Всё-таки танцевать на плывущей платформе не то же самое, что на земле. Здесь важно не только умение хорошо танцевать, но и то, как будут управлять платформой другие люди. В этом тоже был некий тайный смысл. Что-то вроде: будут ли близкие люди опорой и помощью в дальнейшей жизни, можно ли на них положиться или же они будут только мешать.

Платформой управляли только Криан и Арэс. Никому более такую ответственную работу Рагнар не доверил. И пусть мужчинам было довольно сложно, но ни один из них не пожаловался, внутреннее гордясь тем, что именно они выбраны императором.

Стоило паре взойти на платформу, как, казалось бы, и так спокойная вода стала еще спокойнее. Даже ветер исчез. Люди моментально обратили на это внимания, начав обсуждать это. Кто-то испуганно утверждал, что такое бывает только перед бурей. А другие видели в этом особое благословение богов.

Вскоре люди все-таки успокоились, привлеченные удивительно гармоничным танцем. Все молча смотрели, как император, не отрываясь, смотрит в глаза своей жене, кружа ее при этом по платформе. Полупрозрачная накидка Ники при этом красиво окутывала их, создавая иллюзию, словно они оба запутались в белоснежном тумане. Это выглядело как какое-то сказочное видение. Многие подумали, что никогда раньше не видели настолько красивого танца.

В конечном итоге, платформа благополучно добралась до другого берега, а затем спокойно вернулась. Когда пара ступила на берег, их тут же громко поприветствовали.

Но это было еще не все.

После того, как Ника с Рагнаром вернулись, они дошли до подготовленной площадки. Люди сразу затаили дыхание. Слухи о том, что невеста (а ныне жена) императора может менять облик, давно уже облетели всю империю, и не только огненную. Именно поэтому все сейчас с нетерпением и трепетом ожидали продолжения. Им хотелось узнать: правда ли это.

Когда на месте Ники возник белоснежный дракон, люди восхищенно воскликнули. Многие и представить себе не могли, что все эти слухи окажутся самой настоящей правдой. После первого шока всех захватило любопытство? Белый дракон? Как такое возможно? Что это за дракон? Какие у нее силы?

Не обращая внимания на людей, Ника с Рагнаром окунулись в озеро, а потом взлетели вверх, запутавшись в своем брачном танце. Они взмывали все выше и выше, словно стремились как можно скорее оставить бренную землю и остаться только вдвоем.

В какой-то момент Рагнар заревел. Ника, сама не понимая, что делает, вторила ему.

Люди внизу стояли, подняв голову. Когда с неба до них донесся рев драконов, то все они ощутили, как их тела охватывает дрожь восхищения. Они замерли, а через секунду возликовали. Почему-то им показалось, что этот звук несет в себе благой знак.

После этого был утомительный бал, с которого молодая пара сбежала, как только смогла. Никто не стал их задерживать, только проводили понимающими взглядами и продолжили наслаждаться праздником. В конце концов, не каждый ведь день их император женится. Город под горой был солидарен с гостями замка. Люди пировали, восхваляя мудрость правителя и восхищаясь прекрасным, неземным обликом императрицы. Слухи о том, как красива и нежна жена огненного властителя вскоре облетела весь свет, вызвав у многих людей и драконов сдержанный интерес.

— От нас больше ничего не требуется? — спросила Ника, снимая верхнюю полупрозрачную накидку. На самом деле она ощущала дикое смущение и каплю предвкушения, поэтому решила, что недолгий разговор не помешает.

— Завтра можем не выходить из покоев. Послезавтра покажемся на пять минут в тронном зале, и достаточно, — произнес император, а потом шагнул к Нике и обнял ее за талию.

Ника моментально застыла в его руках. Подняв голову, она чуть застенчиво улыбнулась. Взгляд императора мгновенно опустился на ее губы.

— Надо помыться, — сказала Ника.

Рагнар слегка нагнулся и провел носом по ее шее, шумно втягивая воздух.

— Не надо, — его слова прозвучали глухо. — Мне нравится твой запах.

Сказав это, он захватил в плен ее губы. Поцелуй из нежного вскоре превратился в безумный. Император терзал ее, словно желал заклеймить навеки. Его руки хаотично двигались по ее телу, постепенно срывая с нее одежду. Ника была настолько ошеломлена напором, что вскоре совсем забылась, позволяя делать с собой все, что угодно. Ее голова наполнилась туманом, а тело пульсирующим, волнительным жаром, который заставлял ее дрожать. Она сама не замечала, как из горла вырываются стоны, сводящие императора с ума.

Когда они упали на кровать, Ника на короткий миг вернулась к реальности. Этого ей хватило, чтобы понять: одежды на них уже нет. Стыдливость жаром опалила щеки, вот только вскоре поцелуи и ласки императора заставили ее снова забыть обо всем.

Она ощущала себя такой открытой, какой не была никогда до этого. С некоторым удивлением Ника поняла, что ей это нравится. Нравится, чувствовать вес тела Рагнара, жар его рук, губ и его лишающий воли запах.

Когда Рагнар начал осторожно входить, Ника замерла. Сознание вернулось к ней, заставив оцепенеть. Она глубоко вдохнула, приготавливаясь к неизбежному.

— Давай, — попросила она и в тот же миг ощутила пронзительную боль.

Кажется, она хотела закричать, но вместо этого распахнула вмиг заслезившиеся глаза и распахнула в беззвучном крике рот. Хотелось отползти, но сильные руки держали, не давая сделать ни единого движения.

Вскоре боль прошла, и Ника выдохнула, ощущая, как тело расслабляется.

— Все хорошо, — хрипло произнес Рагнар.

Ника обратила на него внимания. Он смотрел на нее диким, голодным взглядом. Его тело дрожало. Казалось, он их последних сил удерживает свое сознание на плаву.

Этот взгляд завораживал. Ника разрешающе кивнула, наблюдая за тем, как в глазах императора полыхнуло облегчением и предвкушением.

Рагнар отстранился и повторил движение. Боль размылась, словно растворившись в теле. А потом ее затмило странное удовольствие. Ника едва не потерялась в этом непонятном ощущении. Она никак не могла сказать, отчего ей так хорошо. Она чувствовала малейшее движение. Удовлетворенно застонав, Ника схватилась за плечи императора и неосознанно царапнула кожу. Легкая боль только еще сильнее подстегнула Рагнара. Оставшаяся капля разума покинула его, сменившись звериной жаждой.

Ника металась, а Рагнар держал ее в крепких объятиях, не отрывая при этом горящего взгляда от ее лица. Ему нравилось видеть ее такой. Он хотел запечатлеть в памяти то, как она достигнет пика, а потом рухнет вниз, увлекая его за собой.

Когда пружина в животе внезапно распрямилась, мир для Ники исчез за ослепительной вспышкой. Она с криком прогнулась в спине, впиваясь ногтями в плечи императора. Удовольствие волнами прокатилось по телу. Она не ощущала ни непрекращающихся движений, ни поцелуев-укусов, ни усилившейся хватки, ни звериного рыка.

В конце концов, все закончилось. Рагнар рухнул вниз, постаравшись при этом не задеть Нику. Сама новоиспеченная императрица могли лишь тихо дышать, бездумным взглядом смотря на потолок. Она никак не могла прийти в себя.

В эту ночь императорская чета еще долго не могла уснуть. Словно дорвавшиеся до воды путники они снова и снова падали в объятия вдруг друга.5ebdbc

И только с рассветом уснули, не разрывая при этом объятий.

Несколько лет спустя

Тишина давила. Рагнар решил: если через минуту дверь не откроется, то он сам ворвется в комнату и все узнает.

Досчитав до пятидесяти, он уже шагнул в сторону входа в комнату, как в этот момент дверь открылась и из комнаты вышла ошеломленная чем-то повитуха.

Найдя императора взглядом, она подошла ближе и вцепилась в его одежду.

— Девочка, — прошептала она так, будто сама не до конца верила в свои слова. — У вас девочка, ваше величество.

Когда до его сознания дошло, что именно сказала повитуха, Рагнар покачнулся. Стряхнув с себя чужие руки, он подошел к стене и оперся на нее, пережидая шоковое состояние. Пару секунд спустя он громко рассмеялся.

— Девочка, — произнес он. В его голосе слышалась нотка неуверенности и восхищения. — Девочка!

Оборвав смех, он подскочил к двери и распахнул ее. Стоило ему войти в комнату, как его взгляд тут же упал на лежащую на кровати Нику. С темными кругами под глазами, тусклыми волосами и слишком белой кожей, она выглядела уставшей, но при этом донельзя довольной. В этот самый момент она держала небольшой сверток на руках.

— Рагнар, — прошептала она сиплым голосом. — У нас девочка, представляешь?

Казалось, Рагнар переместился, настолько быстро он оказался рядом. Неуверенно переступив с ноги на ногу, он сел рядом, а потом опустил взгляд на ребенка.

В тот же момент он понял, что его дочь самая красивое и милое создание, которое только могло существовать во всех известных и неизвестных мирах.

Она казалась ему настолько маленькой и хрупкой, что он не осмеливался взять ее в руки. Мог только смотреть и благодарить тот день, когда небесная империя обратила на него свой взор, преднамеренно введя неправильные координаты.

— Как мы ее назовем? — спросила Ника.

— Миланика, — тут же отозвался Рагнар.

— Миланика? — Ника тихо засмеялась. — То есть либо Мила, либо тоже Ника?

— Мила.

— Хорошо, — согласилась она.

В этот момент дверь снова открылась, и на пороге показался маленький мальчик, которому было от силы лет пять.

— Мама? — вопросительно позвал он, хмуро глядя на родителей. — А что у вас тут? Дядя Криан сказал, что мне можно войти.

— Эвлинг? Или сюда, познакомься со своей сестрой, — сказала Ника, указывая своему сыну на другую сторону кровати.

Услышав ее слова, мальчик торопливо добежал до кровати, а потом ловко забрался на нее. После этого он чуть опасливо поглядел на сверток в руках матери. Увидев ребенка, он недоуменно глянул на своего, казалось бы, завороженного отца.

— Мам, а почему она такая? — спросил мальчик, смотря на красную мордашку ребенка.

Ника снова тихо рассмеялась.

— Ты когда родился, тоже таким был.

— Правда? — серые глаза мальчика вопросительно блеснули.

— Конечно, — Ника важно кивнула.

— А-а-а, ну тогда ладно, — ребенок повторил движение за матерью. — Я буду ее защищать, — важно произнес он. — Можно?

— Можно, — Ника улыбнулась сыну, а потом протянула руку и погладила его по голове.

Криан, стоящий все это время на входе, закрыл дверь, оставляя счастливую семью наедине. Приказав страже никого не впускать в комнаты, он поторопился в свою лабораторию. Его ждала работа, которая, вполне возможно, принесет драконам новую надежду.