Глава 12

В первый миг кажется, что в ответ на мой вопрос лэсс Рин’тар скажет что-то вроде: «В каком шкафу?» и притворится, что ничего не знает. Это гораздо проще, чем откровенничать, а мне никогда не доказать, что там был именно он.

Однако мужчина искушающе улыбается:

- Давай меняться?

Ну, разумеется. У него тоже есть секреты и отступать, без боя сдавая свои рубежи, он совсем не желает.

- И что же вы хотите взамен?

- Ну, например... Почему ты выбрала именно эту школу?

Вопрос безобидный, заданный скорее для затравки и чтобы дать мне распробовать вкус предложенной им игры. Как будто я не понимаю, что дальше будет серьёзнее... С другой стороны, вряд ли демон догадается, о чём нужно спрашивать: ему и в голову не придёт нечто столь фантастическое! А если так, то почему бы и нет? Обменять пустяковый ответ на правду о том, что произошло в коридоре, - отличная сделка.

- Честно говоря, от меня ничего не зависело. Всё вышло случайно.

- Случайно?

- Да.

- Но как?

Красноречиво смотрю в блестящие нахально-любопытные очи. Его прямо-таки разбирает от любопытства!

- Ладно, ладно! - поднимает руки в примирительном жесте. - Давай, спрашивай.

- Не доводилось ли вам в последние дни скрываться в шкафу на пару с какой-нибудь ученицей?

Лэсс Рин’тар смеётся, закрыв ладонью глаза, а потом устремляет на меня оценивающий взгляд:

- Приходилось. Но это - секрет.

Это всё-таки он! Рыжий инкуб, умеющий превращаться в огромного змея! Майрин с ума бы сошла, если б узнала! Конечно, я никому не скажу, но он и правда диковинка, каких поискать.

- Можно подумать, мне бы кто-то поверил...

Хмыкнув, мужчина так выжидающе молчит, словно надеется на внезапный приступ ответной словоохотливости.

Мечтайте, лэсс, мечтайте...

Демон фыркает. Наверное, опять догадался, о чём я думаю.

- По-моему, мне пора возвращаться, - говорю, чтобы заполнить повисшую тишину.

- Хорошо, - он первым кладёт руку на ручку двери, но открывать не спешит, думая о чём-то своём, и мне очень хотелось бы узнать, о чём именно, потому что его улыбка как никогда светлая.

- Лэсс Рин’тар?

- Да-да, сейчас... - опомнившись, пропускает меня вперёд и, дождавшись, когда я переступлю порог, добавляет: - Хорошего вечера, Тира!

- Вы уходите?

- К сожалению... - В этой фразе столько недосказанности, что я не двигаюсь с места, ожидая, что он продолжит, и учитель действительно просительно улыбается: - Будь осторожна, ладно? Несмотря на старания дежурных учителей, некоторые старшекурсники всё-таки ухитрились пронести в школу вино. Танцуй только с теми, кого хорошо знаешь, и ни с кем никуда не ходи.

- Хорошо, - хмыкаю насмешливо.

Ещё минуту назад мы говорили почти как взрослые, а теперь, по-моему, меня снова считают маленькой девочкой.

Не заметив иронии, он кивает на прощание и закрывает за собой дверь.

Я снова чего-то не понимаю... Нет, понимаю ли я вообще хоть что-нибудь из того, что тут происходит?

Инкуб оказался... не таким, как я думала. Без кривляний и пошлости, без грязи. Общаться с ним, не будучи под подозрением, оказалось даже интересно. У меня столько вопросов! Наверное, не меньше, чем у него.

Вернувшись в зал, минут десять брожу меж празднующих учеников, пытаясь найти Майрин. Среди суматохи сделать это не так-то легко. Взгляд то и дело вылавливает среди пар знакомые лица - госпожу Иллиану, весело танцующую с улыбающимся физиком, господином Тоеаром, моего любимого арра Гоэрда, кружащего в танце сияющую от счастья старшекурсницу, а когда, наконец, я всё-таки замечаю Май, вообще раздумываю к ней подходить, потому что девушка не одна - рядом с ней Гэлд, и, судя по лицам, они говорят о чём-то серьёзном.

- Потанцуем? - протягивает мне руку незнакомый блондин, смешно изогнув брови домиком.

- Извини, ноги натёрла.

Не люблю обманывать, но и танцевать уже совсем не хочется, так что смущённая улыбка выходит у меня вполне натуральной.

- О, - взгляд парня падает на мои туфли, и его глаза забавно округляются. - Ну-у... эм, тогда ладно. В другой раз!

Без сожалений сбежав с праздника, с облегчением перевожу дух. Тишина! Как же хорошо отдохнуть от весёлой, но всё-таки слишком уж громкой музыки!

И когда только я успела такой стать? Двадцать два же ещё!

Наверное, это всё окружение. Среди подростков поневоле чувствуешь себя старше...

Коридоры совершенно пусты.

Куда бы я ни свернула, не слышно ни шорох. Только звонкий стук моих туфель по мрамору пола. И если поначалу это не особенно беспокоило, то на подходе к лестнице становится слегка не по себе.

Я снова одна на первом этаже школы.

Почти все учителя и ученики в зале. Если что-то случится... Удобнее случая не представить.

Стараясь не придумывать несуществующие опасности, торопливо взбегаю по лестнице, всеми силами игнорируя ощущение взгляда в спину.

Один пролёт, второй, третий... Вот и женский этаж!

Сворачиваю - и с воплем отшатываюсь от чего-то прозрачно-буро-огромного, на всех парах несущегося навстречу!

- Р-р-ряв! - рычит оно и, пролетев насквозь, обдаёт меня волной холода.

Когда что-то проникает сквозь тело, ощущения специфические. Весьма специфические! Волосы на затылке натурально зашевелились, а внутри всё заледенело.

- Ох!.. Ох, Тирайла, ты не пострадала? - следом за неведомым чудищем выбегает запыхавшаяся госпожа Аллустина.

- Я нормально... - бормочу, непослушными пальцами растирая враз озябшие плечи. - Что это было?

- Госпожа Аллустина! - окликает, взбежав к нам по лестнице, лэсс Рин’тар и, заметив меня, обеспокоенно хмурится: - Все целы?

- Обошлось, - устало взмахивает рукой учительница. - Вот же нечисть дурная, напугал девочку...

- Вы его рассмотрели?

- Не успела, - смущённо признаётся она.

- Ничего. Главное, никто не пострадал. Давай, я провожу тебя в комнату, Тирайла, - решительно предлагает демон и, чуть приобняв меня за плечи, подталкивает в нужном направлении. - Да ты ледяная! Что тут случилось?

От прикосновения его горячей руки по всему моему задеревеневшему телу бегут мурашки, вновь разгоняющие застывшую от холода кровь, и я понемногу вновь начинаю чувствовать себя живой.

- Эта штука была огромной! Налетела, как локомотив! Я почти уверена, что у неё даже глаза были... Что это за жуть?

- Учитывая, что оно исчезло в стене, это было привидение, - «успокаивает» мужчина.

- Привидение?

- Ну да. Чей-то неупокоенный дух. Они иногда слетаются к источникам магии, а школа как раз стоит на одном таком, - дождавшись, пока я собственноручно открою дверь комнаты, лэсс Рин’тар невозмутимо заходит внутрь. - Постойка-ка минутку...

Непонимающе замерев, позволяю ему зайти мне за спину.

- Что вы делаете?

- Не пойми неправильно, - предупреждает, касаясь пальцами шеи. - Просто хочу тебя отогреть.

Лёгкое поглаживание вдоль позвоночника - и я вздрагиваю от волны приятно-обжигающего жара, мигом изгнавшего последние следы холода.

- Ну вот, - довольно улыбается демон. - Осталось только понять, где прячется привидение и что такое «локомотив».

- А, это... - отвожу я глаза.

- Да-да? - насмешливо приподнимает он брови.

- Это такой транспорт. Очень большой.

- И где же таким пользуются?

- Там, где я раньше жила.

- А...

- Обмен, помните?

- Ладно, - произносит с сожалением. - Что ж, вернёмся к призраку. Сможешь по-быстрому его нарисовать, чтобы я знал, что искать?

- Честно говоря, я даже не поняла толком, что это. Оно было очень большим и рычащим.

- Ничего, просто попробуй.

Ну, хорошо. Не думаю, что это займёт много времени.

- Тира, - зовёт снова, - могу я пока посмотреть твои работы?

На миг у меня появляется нездоровое подозрение, что только ради возможности заглянуть в мои наброски всё и было затеяно. Но такого ведь просто не может быть, верно?

Тогда почему? Зачем было сюда идти? Он ведь, кажется, патрулировал другой этаж, однако без колебаний пошёл меня проводить. Не ради привидения же...

Забота?

Альбом?

Инкуб знает, что там много его портретов, но, внимательно вглядываясь в черты его лица, я не вижу ни жажды самолюбования, ни насмешки. Это что-то другое.

- Любопытство - та ещё пытка, да? - улыбается понимающе. - Так уж и быть, спрашивай.

Но я уже передумала.

- Смотрите, что захотите.

Даже если бы я спросила, зачем он всё это делает, зачем уделяет мне так много внимания, сознательно переводя наши отношения в какое-то непонятное панибратское русло, он, скорее всего, просто сказал бы, что это интересно. И всё. Мне бы это ничего не дало.

Лучше уж вернусь к своему чудовищу.

Очертив громоздкий призрачно-бурый силуэт, рисую оскаленную в рыке зубастую пасть и два горящих глаза. Что же ещё?.. Немного подумав, добавляю массивные лапы, когти и вдруг вспоминаю, что с разрешением смотреть всё явно погорячилась.

- Лэсс Рин’тар, только не трогайте...

Свёрток с драконьим портретом уже у него в руках!

- Нельзя? - переспрашивает недоумённо. - О, ты умеешь краснеть... Это что-то особенное, да?

- Нет!

- Тогда я могу взглянуть?

Борясь с глупым смущением, киваю. В конце концов, там ведь не совсем он, правда? Вернее, он, но сам-то лэсс Рин’тар этого не поймёт.

Бережно расправив перед собой лист, мужчина застывает с непонятно смятённым взглядом. Брови подрагивают, губы приоткрыты... Что с ним такое?

- Разреши мне его купить, Тира, - голос спокойный, но чуть охрипший. - Пожалуйста.

Купить?

- Чем он вам настолько понравился?

- Трудно сказать, - отзывается, не отрывая глаз от наброска. - Влюблённый дракон - это ведь невозможно. Но, оказывается, очень красиво. Я раньше не знал.

- Почему невозможно?

Лэсс Рин’тар наконец переводит взгляд на меня:

- Ты не слышала? Драконы не умеют любить. Они хищники и одиночки.

Его губы улыбаются, но глаза - нет. В них густая тень сожалений.

О чём он сейчас думает? О чём жалеет?

Драконы не умеют любить... А инкубы? Инкубы ведь тоже в некотором роде хищники, просто энергетические, и тоже сами по себе, разве нет? Они не ищут любви, просто совокупляются, чтобы насыщаться и продолжать род.

Почему же тогда его настолько цепляют эмоции, которых порядочный инкуб вообще не должен понимать и испытывать?

Не поэтому ли ему так понравились мои рисунки? Там он совсем не похож на себя - порочного демона-искусителя, от которого, кроме похоти, никто ничего и не ждёт.

И вообще, точно ли он инкуб? Может быть, просто наг? Да, вопреки тому, что рассказала Майрин, он ходит на двух ногах, но разве это что-нибудь значит?

- Вы на половину наг, на половину - инкуб, лэсс Рин’тар?

Не ожидая такого вопроса, он невольно настораживается. Я вижу это по напряжённо-расправленным плечам, по заострившемуся взгляду. Мужчина словно мысленно взвешивает заработанное мной доверие, решая, сколько может открыть правды.

- Да, - подтверждает наконец, внимательно наблюдая за реакцией.

Опасается, что начну прыгать вокруг, выпрашивая показать хвост? Или что начну приставать с глупостями, как Эрена? Напрасно. Мне, конечно, не всё равно, что он на половину постельная пиявка, но конкретно сейчас хочется разобраться с другим.

- Тогда... Вам это не нравится? Быть полукровкой.

Набросок дракона близок ему именно из-за противоречий, и я, кажется, поняла почему. Он сам ими полон. Полон настолько, что они пропитали все мысли и чувства, исказили его восприятие. Из-за них он чувствует себя склеенным из двух неподходящих друг другу половинок, и если так, нарисованный мной влюблённый дракон - символ того, что даже разные части можно гармонично сплавить в одну.

Проблемы бы не было, родись лэсс Рин’тар чистокровным инкубом: привязанности им попросту не нужны, только секс.

И если б он стал обычным нагом, всё тоже было бы хорошо: они каким-то образом находят подходящего партнёра, и именно запечатление будит в них сильнейшую любовную связь, дремлющую до той судьбоносной встречи.

 Но лэсс Рин’тар - полукровка, а потому лишён обоих этих преимуществ. Из-за смешения крови он уже не инкуб - а потому, видимо, испытывает потребность в чувствах, которые для других таких демонов априори невозможны. Но и не наг. Ему могло не достаться их способности узнавать подходящую женщину, благодаря которой эмоционально ущербные в плане романтики змеи «просыпаются», довольно быстро становясь пылкими, любящими и верными супругами. Может, конечно, полукровки как-то с этим всем и справляются, но смесь всё равно на редкость неудобоварима.

Целых пять секунд мужчина молчит, а потом, выдохнув, присаживается на спинку Майрининой кровати и тихо смеётся, покачивая при этом головой.

- А ведь госпожа Аллустина и правда верит, что ты ещё маленькая! - приступ сомнительно веселья проходит, сменившись задумчивой серьёзностью. - Твой вопрос слишком личный, Тира. Уж прости, но тема не для детей. Я, конечно, почти уверен в тебе, но пока ты сама не подтвердишь... Давай познакомимся заново?