Глава 24
- Почитаешь мне вслух? - подозрительно ласково спрашивает Шаррэль, вынув из своего рюкзака толстенный талмуд.
- Что это? - уточняю опасливо.
На потрёпанной кожаной обложке эльфийская вязь, из которой ничегошеньки не понятно.
- Ну как же? - ухмыляется. - Тут ведь написано, присмотрись.
- Терпеть не могу эльфийский... - тоскливо признаюсь я, уже догадываясь, к чему идёт дело.
- Это сказки, - снисходительно хмыкает он. - Я взял их специально для тебя.
- Я не настолько знаю эльфийский.
- Ну хорошо, - улыбается, снова пересаживаясь ко мне. - Будем читать вместе. Я оставлю тебе кусочки попроще.
- Может...
- Неа!
Интересно ли слушать сказки в двадцать три года? О, ещё как! Особенно, если их читает инкуб с чарующе глубоким голосом. Правда, читает он на эльфийском, который я понимаю в лучшем случае через два слова, да ещё и останавливается на самых важных местах, коварно подсовывая книгу мне, но... Это мелочи. Читать с Шаррэлем настолько увлекательно, что мы даже на ужин не прерываемся. Эльфийский в его исполнении звучит, словно пение, и я готова слушать часами, завидуя и восхищаясь одновременно. Хорошо ещё, что он не смеётся, внимая моим попыткам переводить!.. Хотя грудь, к которой я прислоняюсь спиной, иногда всё же подрагивает.
В каюте прохладно, но Шаррэль заботливо укутал нас пледом, да и от него самого тоже идёт тепло. Всё вместе это создаёт такую умиротворяющую и ненавязчивую атмосферу, что я незаметно засыпаю под негромкий бархатный голос.
- Прилетели, Ирочка. Пора просыпаться.
Неохотно приоткрыв глаза, понимаю, что лежу на диванчике, свернувшись компактным клубочком.
Инкуб, присев рядом на корточки, медленно перебирает мои волосы.
- Ты такая миленькая спросонья...
Из-под ресниц взглянув на это выжидающе-хитрющее лицо, так и напрашивающее на ответную колкость, спорить раздумываю. Пусть улыбается. И гладит. Всё-таки руки у него удивительные...
Демон хмыкает, послушно запустив пальцы в рассыпавшиеся пряди.
- Минут через пять прибытие. Ты, конечно, можешь и дальше спать, но у капитана возникнут вопросы, если я попытаюсь пронести мимо него твоё бессознательное тело.
Расставаться с диваном и пледом откровенно не хочется. Прикинув, что собирать мне нечего, решаю, что могу позволить себе ещё чуточку полежать.
- Долго нам добираться до твоего дома?
- Около получаса. Я живу в старой части города, далеко от пристани и шумных районов.
- Почему-то я так и думала. Придётся идти пешком?
- Нет. Уже поздно, так что мы просто возьмём карету. Любоваться городом лучше при свете дня... Хотя, ночью он тоже по-своему красив.
Украдкой покосившись на инкуба, ожидаю новой коварной попытки вытянуть меня из-под пледа, но он молчит, невидяще глядя в стену, а уголки всегда улыбающихся губ едва заметно опущены.
- Что такое? - шепчу, не желая спугнуть его мысли.
Шаррэль не слышит.
- О чём ты сейчас думаешь? - спрашиваю чуть громче, дотронувшись до его плеча.
- Что? - моргает непонимающе.
- Почему ты расстроен? Дело в городе и его обитателях?
- Отчасти, - неохотно признаёт демон. - Ольдисс дружит с княжной. Наверняка, она расскажет ей, что я вернулся в империю.
- Чем это нам грозит? - подбираюсь, садясь и скидывая с себя всю сонливость.
Так и знала, что не нужно было втягивать его в эту поездку!
- Скорее всего, ничем, - улыбается безмятежно. - Прошло целых четыре года. Вряд ли Сиятельная Иррфрин до сих пор помнит, что какой-то полукровка ей отказал.
О, если я верно представляю себе характер суккуб, такие вещи они не забывают...
- Не волнуйся. Послезавтра вечером мы уже полетим обратно.
Корабль ощутимо качнуло.
- Швартуемся, - поясняет Шаррэль. - Пора выходить.
Убедившись, что ничего не забыли, мы поднимаемся на ярко освещённую палубу, где уже собрались остальные пассажиры - люди, демоны, даже один оборотень... а вот и Ольдисс. Одетая в роскошную белую шубку, суккуба весело машет нам рукой, но Шаррэль отрицательно качает головой. Обидевшись на отказ, женщина демонстративно надувает губки, однако быстро забывает о нас, переключившись на вьющегося вокруг неё парня. Рыжего. Щуплая юношеская фигура облеплена узким бордовым сюртуком, отчего чуть сгорбленная спина кажется особо заметной. Парень словно постоянно пытается по-собачьи заглянуть в глаза своей «хозяйке», изо всех сил виляя перед ней хвостом. Отталкивающее зрелище... И то, что «собачонка» чем-то похож на Шаррэля, особенно неприятно.
Пристань для воздушных судов в Нимэше очень красивая. В Антэрде башня была просто горой сложенный друг на друга камней, но здесь это настоящее произведение архитектурного искусства. Ещё когда мы стояли на палубе, меня поразило, что башня абсолютно белая и словно светится в темноте. Внутри тоже очень светло. Несмотря на массивность и основательность, давления многотонных глыб в ней совершенно не чувствуется. Все линии плавные, перетекающие, закруглённые.
- Нравится? - улыбается Шаррэль, заметив, как я кручу головой, пытаясь всё рассмотреть.
- Да. Тут очень... надёжно и красиво. Это место строили с душой, а не просто так.
- В Нимэше много таких построек, особенно в старой части.
- Если останется время, погуляем?
- Конечно.
Спустившись, отходим чуть в сторону, чтобы не участвовать в развернувшейся за повозки баталии, и буквально за углом находим свободного извозчика. Инкуб что-то негромко у него спрашивает, мужчина кивает и подбирает поводья, а мы забираемся в тёмную закрытую карету.
С неба медленно падают первые крупные хлопья снега.
Отодвинув шторку, я с любопытством рассматриваю непривычные, агрессивно устремлённые в небо здания, каждому из которых, похоже, не меньше нескольких сотен лет, разглядываю редких прохожих и стараюсь не думать, почему сидящий напротив Шаррэль смотрит лишь на меня и улыбается, не обращая на родной город никакого внимания. Слишком странный у него взгляд. Не могу разобрать, что в нём таится.
За окном всё безлюднее. Тёмные, не освещённые огнями фонарей, промежутки становятся всё чаще и тянутся дольше: центральная часть города явно уже позади. Мы скоро приедем.
- Вот и мой дом, - нарушает тишину Шаррэль.
Карета останавливается.
Первым спрыгнув на тротуар, инкуб подаёт мне руку, помогая аккуратно спуститься по узким ступенькам повозки, и не отпускает, ведя к заросшим вьюнком воротам.
Прикосновение, искра магии - и кованая калитка с тихим скрипом распахивается, приглашая идти вперёд. Плывущий у нас над головами ярко-жёлтый светляк разгоняет тьму, позволяя увидеть крупные и, наверняка, глубоко сидящие камни брусчатки, разросшиеся вдоль дорожки розы, которые уже несколько лет никто не подстригал, и двухэтажный дом из светлого-серого камня, небрежно-величественный в своём монументальном изяществе.
Остановившийся рядом со мной Шаррэль едва слышно вздыхает.
- Извини. Не думал, что здесь будет так... заброшенно.
- Тут красиво, - опровергаю пылко. - Твой дом... как бы сказать... от него веет такой древностью, что, стоя здесь, я словно прикасаюсь к чему-то большому, прекрасному и могучему. К тому, что вне времени.
Он удивлённо оглядывается. Сейчас рассмеётся...
- Ты тоже это чувствуешь, да? - тепло улыбается, даже не думая насмехаться. - Этот дом иногда называют драконьим. Когда искал, где буду жить, я в него прямо-таки влюбился. Пришлось приложить много сил, чтобы обеспечить комфортные условия, не повредив уникальность.
Непонимающе нахмурившись, более пристально вглядываюсь в надёжно-массивные, но не тяжеловесные линии. При чём тут драконы?
Шаррэль не торопит, давая мне самой найти ответ на эту загадку.
- Ты знала, что древние драконы считались хранителями магии? Одно их присутствие могло увеличить силу любого, даже самого простенького, заклинания, а если находиться рядом достаточно долго, к примеру, несколько лет, у магов растёт резерв.
- То есть это пронизывающее ощущение как-то связано с драконами?
От дома будто исходят невидимые волны магии - тёплые, но немного давящие, и, если подумать...
- Подожди! Но ведь здание школы тоже создаёт похожее впечатление! Хочешь сказать, её построил дракон?!
- Построил или просто как-то зачаровал, но отпечаток драконьей лапы там тоже заметен. Ты абсолютно права. Однако подробностей мы, к сожалению, никогда не узнаем, ведь древних драконов уже совсем не осталось. Нынешние их потомки - обыкновенные оборотни.
Рассеянно блуждая взглядом, вдруг замечаю ещё кое-что. Сильно выступающий вперёд козырёк крыльца, едва припорошённый падающим снегом, и темнеющие над ним провалы двух окон до странности напоминают драконью морду. Есть даже выступающие «ноздри», и «рога» с «гребнем» в виде украшающих крышу пиков! А отделка стен неровная, как...
- Заметила? - усмехается демон.
- Он покрыт чешуёй!
- Как настоящая, да? Она даже на солнце блестит.
Потрясающе! Дом кажется живым существом, погрузившимся в долгий сон ожидания.
- Нравится?
- Очень.
- Значит, ты бы не отказалась тут жить?
Вновь посмотрев на заснеженное крыльцо, пытаюсь представить себя живущей в таком доме. Наверное, тут было бы очень спокойно. Можно прогуливаться по садовым дорожкам, оборудовать собственную просторную мастерскую и писать в ней картины, сидеть по вечерам у горящего камина, глядя, как за окном медленно кружит снег...
- По-моему, в таком доме обязательно нужно жить с кем-то. Одной в нём будет пустынно.
Шаррэль улыбается и заботливо стряхивает с моих волос нападавшие снежинки:
- Идём, Ирочка.
Признаться, я никогда ещё не бывала в таких необычных местах, поэтому порог переступаю не без внутреннего трепета. Шаррэль входит следом, и от его присутствия дом словно просыпается. Обширный холл заливает тёплый и ровный свет.
Внутри непривычно светло. Ненавязчиво-бежевый мраморный пол, белые стены с уже знакомым по школьному тренировочному залу узором из золотых нитей. Ярким пятном на общем пастельном фоне выделяется современная и удобная терракотовая банкетка.
- Что это за линии? - оглядываюсь, проведя рукой по золотому узору.
- По ним, как по венам, движется магия.
- И куда они ведут?
- Никто не знает.
- Но это же твой дом!
- Узор тянется вниз, в подвал, но, сколько бы я ни искал, так и не выяснил, куда именно.
- Получается, в школе тоже есть какая-нибудь тайная комната?.. Слу-ушай! А не её ли постоянно ищет арр Гоэрд?
- Возможно, - соглашается инкуб.
Забрав моё пальто, он аккуратно вешает его на плечики, а потом, как ни в чём ни бывало, присаживается на корточки и принимается расшнуровывать мне сапожки.
- Что на тебя нашло? - спрашиваю обескуражено, наблюдая за его ловкими действиями.
- Могу же я поухаживать за своей гостьей, - невинно улыбается Шаррэль, поочерёдно стягивая с меня обувь.
От столь явной заботы слегка не по себе, но он ведёт себя будто так и надо, так что я решаю ничего не говорить, чтобы не выдавать свою растерянность ещё больше.
- Проходи, я сейчас.
Пока он раздевается, делаю несколько шагов вперёд и замечаю новую странность:
- Пол тёплый...
Мы пришли минуту назад, но ни холода, ни затхлости, свойственных нежилым помещениям, тут уже нет.
- Ну да, - демон совсем не удивлён. - Я люблю ходить босиком, так что тут всегда так. Выпьем сначала чаю или сразу пойдём спать?
- Лучше спать, - вздыхаю, прикидывая, сколько уже времени. Наверное, часа три ночи. - Во сколько будем вставать?
- Нас ничего не подгоняет. Как проснёшься, тогда и начнём собираться, - спокойно пожимает плечами Шаррэль, ведя меня по своему дому. - Спальни на втором этаже, так что нам налево, к лестнице. Направо - кухня. Сейчас, конечно, там ничего съедобного нет, но к утру я это исправлю.
- Ты умеешь готовить?
- А ты сомневалась? - усмехается инкуб, всем своим видом демонстрируя, какой он талантливый.
- Ну... Может, самую малость.
В нашей семье мужчина никогда не готовил. Едва папа появлялся на кухне, мама тут же его прогоняла, потому что всё, чего он касался, трескалось, разбивалось, падало, пригорало и убегало. От одного коротенького визита уборки было на целый день.
Даже Тимур ничего, кроме бутербродов, себе не готовил, предоставив свою кухню в моё полное распоряжение.
- На этот раз я просто закажу еду из кафе, - признаётся Шаррэль, опередив моё предложение помочь с завтраком. - Мы тут ненадолго, так что нет смысла покупать всё необходимое и готовить самим.