Глава 3

Глафирия, может, и не столь желала, но вызвалась сопровождать: то ли помогать чудной иномирянке не заблудиться, то ли следить, как бы я чего не учудила. Мы начали осмотр с величественного зала, где стены украшены портретами давно ушедших владетелей замка – предков Итвара Гилкраута. С полотен на меня смотрели аристократические лица, на многих из которых застыл отпечаток властности. Это была, я бы сказала, фамильная черта Серебряного рода, как прямые носы, решительный разлет темных бровей и расплавленный металл во взгляде.

Точно такой же отлив, белоснежно-инистый, был и у крыльев драконов, которых художники изображали парящими в небе. Но портретов в галерее было все же больше.

– О, а это лорд Эдвард, – сказала призрачная служанка, указывая на один из портретов. И, подбоченясь, хмыкнула: – Да… прадед нашего нынешнего хозяина любил устраивать балы, не то что лорд Итвар. Такой гуляка был, упокой Вышние его душу. Помнится, однажды летом устроил гулянья – съехались гости даже из столицы. И так случилось, что туфли лорда Эдварда начали танцевать сами по себе. А он в них – до упаду… И даже когда уже лежал – все ногами дрыгал… До сих пор никто не знает, как это произошло, – закончила Глафирия.

– А Итвар – не такой? – закинула я удочку, желая узнать побольше об этом драконе.

– А вы сами не заметили? – в лучших традициях гномов служанка ответила вопросом на вопрос, что меня озадачило и насторожило.

А если что-то казалось мне подозрительным, то я докапывалась до сути. Порой – лопатой! Например, когда нужно было узнать длину корневища брусники обыкновенной. Так мы с Долговым и выяснили. Прорыли траншею больше ста метров – и выяснили!

Так что узнать, что там не так с Итваром, стало для меня делом чести и немножко – безопасности. Все же лучше выяснить, чем опасен этот драконище с серебряным взглядом. Потому-то я и начала допраш… расспрашивать Глафирию, но уже аккуратнее. Отвлекла ее, усыпив бдительность, как будто я ничего не заметила, и перескочила на другую тему:

– А сколько лет этому замку?

Спросила – и подняла взгляд на высокий сводчатый потолок галереи, по которой мы шли. Глафирия охотно откликнулась на вопрос, словно от края пропасти отошла. И начала рассказ.

Если честно, то я приготовилась к очередной лекции, которые так любят экскурсоводы, – о древних камнях и боевых стычках на протяжении веков, когда несчастный валун или заливной воловий лужок переходил под власть то одного лорда, то другого. Но тут оказалось, что замок не только древний – аж три тысячелетия простоял – но еще и находится на порубежье двух миров! Оказывается, я гуляю почти по границе, разделяющей мою, техническую реальность, и мир, где обитают феи, единороги, тролли и прочие волшебные существа, которые обычно прячутся от налоговой.

Но это еще не все. Вишенкой на торте оказалось то, что род Серебряных драконов – не просто украшение на фамильном гербе, а настоящие хранители, которые стоят на страже этого самого барьера.

– Вот только раньше род был многочисленный и могущественный, а сейчас… – печально вздохнула она, отчего весь ее полупрозрачный стан заколебался.

– А что же сейчас? – как бы невзначай спросила я, а сама же внутренне вся подобралась.

И Глафирия, утратившая осторожность после долгого рассказа об истории замка, в сердцах произнесла:

– А сейчас от него остался один лорд Итвар, да и то, после сражения у Кровавого утеса бескр…

Тут служанка осеклась, будто поняв, что сболтнула лишнего, и, наведя суету на ровном месте, всплеснула руками.

– Ой, я совсем забыла! Мне нужно срочно… э-э… найти истинные пары!

– Истинные пары? – опешила я. Как-то это прозвучало… странно и по-деловому. – Вы еще и свахой подрабатываете?

– Свахой? Ой, это по части Эйшта – он любит всех сводить, но особенно – разводить, в том числе на сокровища. А я о своих чулках, – не поняв причины моего замешательства, пояснила призрачная горничная – Я их намедни постирала, так они перепутались. И хоть на вид почти все одинаковые, однако заклинания, что вшиты в них, разные – одни не трут пятку, другие согреют в лютый мороз. И вот нужно найти настоящие, а не кажущиеся пары, – закончила призрачная с недоумением…

– Вот вы о чем, – широко улыбнулась я.

Пришлось просветить Глафирию, что в нашем мире в книгах так величают влюбленных, а не… носки. На кончике языка вертелся еще один вопрос: а есть ли заклинание, которое само бы соединяло чулки, чтоб без ручного труда? И если есть, то как оно называется? Спаривание?

Биолог во мне тут же подкинул картинку брачного периода у волшебных носков: как один из них, правый и вытянутый, а потому большой, токует, обхаживая второй, поменьше…

Служанка же, не подозревая о моей извращенно-биологической фантазии, приправленной знаниями фэнтези, с недоверием покосилась и, видимо, вспомнив, что хотела от меня утаить, затараторила:

– Так что извините, леди, но у меня чрезвычайно важное дело! Вы уж не серчайте, но чулки не будут ждать! Вы же без меня не заблудитесь?

– Конечно нет! – уверенно соврала я, понятия не имея, заблужусь или нет в этом огромном замке.

Едва услышав это, Глафирия скороговоркой протараторила свое традиционное «Если понадоблюсь – зовите» и как сквозь землю, вернее, пол, провалилась. В самом прямом смысле: затонула в нем, словно каменные плиты были зыбучим песком.

А мы остались. Мы – это я и вопросы. Ну Глафирия! Сказать «а» и не произнести «б» – это как называется? И что значит ее «бескр…»? Бескровный? Бескорыстный? Бескрепежный?..

Я так увлеклась подбором вариантов, что спустя полчаса поняла: еще немного, и смогу наваять целый словарь этих «бесов». Благо все это время на месте не стояла, а шла. Сначала по галерее, потом – через анфиладу, затем мне попался пышный, явно церемониальный зал. Когда миновала его, то очутилась в коридоре…

Через час такого «исследования» я поняла, что замок этот – не только волшебный, но и бесконечный. И, главное, ни души вокруг! Даже привидения, и те удрали от меня. Глафирия – так точно!

В какой-то момент я почувствовала, что ноги, несмотря на удобные туфли, устали. А вместе с этим пришло банальное женское желание. Ну, то самое «не хочу быть сильной, выносливой и что-то решать, а хочу платьишко и на ручки…»

И тут я увидела лестницу. Да, она была не той, по которой дракон вел меня в гостиную на чаепитие, но тоже впечатляла: точно из сказки про Золушку – широкая, с гладкими, точно ледяная горка, лаковыми перилами.

Я воровато огляделась. Никого. Еще когда только я здесь очутилась в спецовке, то мне захотелось сделать это – похулиганить. До зудящих кончиков пальцев, до екающего в животе предвкушения озорства. Ну правда, когда еще? И где? Не в Большом театре же? А всегда хотелось… Да, возможно, не самый разумный поступок, но кто сказал, что в сказках нельзя немного поозорничать?

И я, как в детстве, села на перила, чуть качнулась, проверяя баланс, и…

Юбка моего платья взметнулась, словно парус, открыв то, что, судя по целомудренной длине здешних нарядов, показывать не принято – колени и чуть выше… На мгновение мне показалось, что я лечу. Сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило от смеси восторга и страха. И бояться было от чего. Я не рассчитала, что лестница – такая длинная, перила – гладкие, юбка – скользкая, а ускорение – большое.

«Вот это я влипла», – промелькнуло у меня в голове, когда поняла, что мой план красиво съехать не просто пошел, а помчался по наклонной! И через секунду я вылечу с этой лакированной трассы в лучших традициях слалома: ласточкой – и о паркет.

Но когда я уже приготовилась к встрече с полом, судьба, видимо, решила сделать мне подарок. Именно в этот момент в холл вошел Итвар своей лордистой персоной и… Я не поняла, как за долю секунды он успел оказаться у подножия лестницы. Я ухнула на руки, которые он подставил за миг до столкновения. Не успей дракон этого сделать – у нас бы случилось столкновение и, увы, не взглядов. А так моя взлетная полоса закончилась бы не столь мягкой посадкой, сейчас же я ухнула в объятия дракона.

Поймал меня лорд так, будто занимался этим всю жизнь. Даже не покачнулся!

«Ну что, Марго, мечтала платьишко и на ручки?» – получи и то и другое. К слову, о наряде…

Пышный подол моего платья предательски задрался, открывая миру мои ножки… На них-то мы и уставились вместе с драконом. Я с мыслью: «Что ж у меня все так по-идиотски-то?!»

Его лордейшество… Не знаю, о чем думал, но делал он это со сбившимся дыханием и с пульсирующей на виске жилкой. Впрочем, сердце бешено билось не только у дракона. Мой пульс тоже стучал, набатом отдаваясь в ушах.

Тишина в холле наступила оглушительная. И потому особенно шумным получился звук, когда я сглотнула. От него мы оба и очнулись.

– Спасибо, – сдавленно поблагодарила я, желая сказать что угодно, лишь бы нарушить это странное, какое-то слишком насыщенное эмоциями безмолвие.

Дракон посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, в котором плескалось расплавленное серебро, а потом и смежил веки. Когда вновь посмотрел на меня, его глаза словно сковал лед.

– Не за что, леди Марго, – сдержанно произнес он. – Больше попрошу вас так не делать, потому как второй раз я вас ловить не намерен.

– Просто отойдете в сторону? – решила уточнить я.

Дракон ничего не ответил, но по его бесстрастному взгляду я поняла: таки да. Отойдет.

Мы оказались нос к носу. Но, увы, если поза и располагала к романтике, то все остальное – нет. Я невольно поджала губы. Благодарить горячо и искренне как-то враз расхотелось. Да и быть на мужских руках тоже.

– Так что мой совет – не съезжайте с перил, – меж тем припечатал дракон.

И демоненок, сидевший внутри меня, дернул за язык.

– А с катушек можно? – спросила я с вызовом, хотя мои катушки за этот год давно уже выполнили план по съездам на самом высшем уровне.

– Ни с чего не съезжайте, – предупредил Итвар и поставил меня на пол. Осторожно так поставил.

Вот только я не имела навыка слезания с мужских рук, так что когда опора подо мной начала исчезать, вцепилась в мужские плечи и невольно прижалась к Итвару и… Хотелось бы сказать, грациозно опустилась, но честнее будет – сползла с дракона.

И тут раздался еще один судорожный мужской вздох.

Стремительно отстранилась, одергивая подол платья, и услышала:

– Леди Марго, вы хотя бы что-нибудь делаете нормально?

А я уже было решила, что этот дракон и вовсе ледяной истукан, но нет, гляди ж ты… не лишен таких положительных черт, как язвительность, цинизм и сарказм. В общем, всего того, что помогает мужской психике выдержать столкновение с женской логикой.

– Делаю. Но редко. Нормальность скучна.

На лице дракона четко обозначились желваки. Я догадалась, что меня от гнева Итвара спасла лишь его драконья выдержка. Иначе бы лорд точно меня придушил. Как пить дать! Но тут от дальней двери холла послышался шум.

Поэтому я и дракон временно прекратили обмен «любезностями». Как раз вовремя, ибо створки распахнулись, и вошел дворецкий с объявлением, что обед готов. И, сообщив это, слуга растворился в воздухе.

– Леди, прошу следовать за мной, – произнес Итвар и сам первым последовал к столовой зале.

А я пошла за драконом, пытаясь разобраться и в длинном подоле платья, и в своих чувствах. Нет, объяснить, почему так заполошно забилось сердце, когда дракон меня поймал, было легко: испуг, адреналин. Но вот откуда взялось мое желание язвить? Как будто хозяин замка был мне не безразличен.

Нет-нет-нет! Это ерунда! У меня еще это… остаточный эмоциональный иммунитет на мужчин после Игоря.

Перед внутренним взором возник образ бывшего, и я тряхнула головой, прогоняя его из мыслей. Решила трезво посмотреть на реальность и… взгляд уперся в широкую спину шедшего впереди дракона, на его крепкую зад… – кхм – ягодицы, которые сейчас не прикрывали полы сюртука, потому что последний отсутствовал на драконе ныне как класс.

Отчего-то во рту пересохло. Но я упрямо решила не давать слабины. Это было абсолютно правильно, но, демоны подери, как тяжело выполнимо! Но я – камень. Кремень. И вообще лишена всяких эмоций! Хватит этих чувств. Начувствовалась уже до развода. И ладно бы на деньги!

Так что решила для себя быть невозмутимой, непоколебимой, несоблазнимой… Какие бы красавцы-драконы рядом ни пролетали – вот. Эти мысли отбивались в моей голове в такт чеканным шагам. К слову, дракон тоже почти что маршировал.

До столовой мы дошли в лучших традициях разводных караулов: молча и едва ли не маршем.

А вот едва двери трапезной распахнулись, я обомлела.

Это место выглядело так, словно его обставляли с мыслью о том, что здесь вот-вот соберутся все герои фэнтези одновременно. Стены были украшены изысканными гобеленами, изображающими сцены из мифов и легенд. В центре зала стоял огромный стол, накрытый белоснежной скатертью. На ней красовались блюда, от одного вида которых у меня тут же заурчало в животе.

– Прошу вас, присаживайтесь, – предложил лорд, указывая на резное кресло, что несколькими мгновениями спустя для меня и отодвинул.

Надо же, галантность! Интересно, а реши я еще раз скатиться, он так же галантно отойдет? Да-да, я запомнила это предупреждение дракона.

Я села и, не удержавшись, спросила:

– У вас всегда так много еды на столе?

– О, это всего лишь легкий обед, – ответил он, усаживаясь напротив. Дежурная фраза. Светский тон. За таким очень удобно дистанцироваться от собеседника. Ну-ну… Учтем-с. А Итвар между тем продолжил: – Надеюсь, вам понравится.

– Всенепременно, – заверила я и уделила внимание, собственно, еде.

Передо мной стояло множество блюд. Каждое из них выглядело как произведение искусства. Здесь были и золотистые пирожки с ягодной начинкой, и нежные ломтики копченого лосося, украшенные каплями лимонного соуса. В центре стола возвышался огромный серебряный поднос с жареным мясом, источающим аромат, от которого у меня закружилась голова.

«Что ж… Неплохая альтернатива банкету на нашем корпоративе», – промелькнула мысль, когда я нацелилась на салат.

– Это выглядит потрясающе, – призналась я, не в силах отвести глаз от него.

От стола, а не от дракона.

Желудок, в котором плескался только чай, со мной согласился.

– Пожалуйста, угощайтесь, – сказал лорд, присаживаясь напротив и пододвигая ко мне тарелку с пышными булочками. Те были еще теплыми.

И я за этот жест заботы решила на время простить лорду его холодность. Все же он, похоже, как настоящий мужчина, знал: чтобы угодить даме, нужно кормить ее не обещаниями, а вкусными булочками!

Я взяла одну из них и откусила кусочек. Булочка оказалась невероятно мягкой и ароматной, будто только из печи.

Как раз в этот момент в столовую залу вошел дворецкий с подносом, на том лежало письмо. Призрачный слуга протянул свою ношу хозяину.

– Почта? Не могла подождать? – уточнил дракон, протягивая пальцы к конверту.

– От его величества. Срочно-с, – чопорно уточнил дворецкий.

Пальцы дракона дрогнули. Создалось ощущение, что лорд не прочесть послание хочет, а плюнуть на него. Огнем. Чтоб раз – и пепел вместо конверта. Но он совладал со своими эмоциями и со вздохом распечатал конверт, вчитываясь в строчки.

Я же, поглощенная вкусом воздушнейшей булочки с ароматом ванили и корицы, с сочнейшей черничной начинкой буквально простонала от удовольствия и даже зажмурилась от наслаждения. Это было просто восхитительно…

– Это отвратительно! – выдохнул лорд сквозь зубы и тем заставил меня распахнуть глаза.

Его лордейшество находилось в состоянии ярости. Дракон держал письмо, как матерую гадюку.

– Леди, я должен вас покинуть, – сухо произнес дракон и на том встал из-за стола.

Интересно, что стряслось?

Кажется, я сказала это вслух, потому как дворецкий пожал плечами и, развернувшись, покинул столовую с гордо поднятой головой.