Глава 6

Кьёрс жалобно заскулил, и Итвар подошел к нему. Приложив руку к его боку, он выпустил магическое свечение, и кьёрс немного расслабился. А вот дракону до расслабления было далеко. Он только больше напрягся и резко повернул голову в мою сторону. Я неосознанно забралась еще на одну ветку выше, настолько злым выглядел хозяин замка. Казалось, его взгляд полыхает огнем и вот-вот опалит меня.

– Мар-р-рго! – рыкнул он.

Ну до чего у него хорошо получается рычать моё имя! А я тем временем преодолела еще четверть метра вверх…

– И вам доброго дня, лорд Гилкраут, – вежливо обратилась я.

– Доброго? – съязвил мужчина и сложил руки в карманы, шумно втянув воздух. – Не навязывайте мне своего мнения. В этом дне нет ничего доброго.

– Хорошо, злого, – покладисто согласилась я.

– Спускайтесь, Марго! – шумно выдохнул дракон, видимо, пытаясь познать дзен.

– А мне и тут хорошо, – пробормотала я. – Ближе к солнцу.

Подальше от разъяренного тебя…

– Я вас не обижу. Спускайтесь.

– Даете честное пион… драконовое?

– Мар-р-рго! – вновь рыкнул дракон, и от его рыка бы птицы повзлетали с сосен… если бы не улетели на юг.

А так только дерево надломилось. Я услышала характерный хруст и посмотрела вниз. Сосна начала крениться в сторону.

– Прыгай! – тут же закричал дракон и выставил руки. – Быстрее! Я тебя поймаю!

Времени на обдумывание не было. Я просто оттолкнулась от накренившегося ствола и сиганула вниз, прямо на дракона. Итвар дернулся в мою сторону и поймал меня, прижав к себе. Я застыла, приобняв мужчину руками и смотря на него сверху вниз. Он был близко. От него пахло одеколоном – видимо, брился недавно, и мне захотелось провести своей щекой по его. Разгорающийся огонь в глазах мужчины больше не пугал, наоборот – сейчас от него ускорялся пульс.

– Марго… – тихо выдохнул мужчина, неотрывно глядя на меня.

– Ты же сказал, что отойдешь в следующий раз, когда я буду на тебя падать, – с улыбкой сказала я.

– В этот раз это не считается, – также тихо ответил мужчина.

И тут сзади раздался жуткий скрежет и следом громкий хруст. Нас окатило снегом. Словно опомнившись, дракон поставил меня на ноги, и мы оба обернулись, чтобы лицезреть сломанную сосну.

– Видимо, я слишком плотно позавтракала, – пробормотала я и посмотрела на дракона.

Секунда – и мужчина рассмеялся. Звонко и заливисто.

– Марго, на тебя просто невозможно злиться. Ты – неподражаема.

Я вдруг вспомнила, что моему бывшему не нравился мой юмор – он считал его абсурдным и глупым и всегда высмеивал меня. Я даже научилась сдерживать себя и не болтать лишний раз, особенно в присутствии его мамочки.

Я обеспокоенно посмотрела на крылатого барса. Он уже выглядел спокойным, разве что обессиленным, но я все-таки уточнила:

– Что с ним?

– Было сломано два ребра, но я стабилизировал их и обезболил – скоро заживет, у кьёрсов отличная регенерация.

– Хорошо, – облегченно выдохнула я и посмотрела на котика: – Мне так жаль, Римур!

– Гули обычно здесь не водятся, видимо, забрел один и… – дракон принюхался, поморщившись, – его привлек ваш странный запах. Чем это пахнет?

Я бы могла сказать, что во всем виновата хомячья еда, напиханная в мои карманы, но я не хотела подставлять Сапиенса – чувствовалось, что еще один косяк, и его точно выпрут из замка. А жалко ведь! Зима на улице.

– Едой, – пожала я плечами. – Взяла с собой перекус.

– Вы случайно с Сапиенсом не родственники? – пошутил дракон. – Пора возвращаться.

– Мы полетим на тебе?! – с восторгом спросила я, и мужчина медленно обернулся ко мне, изумленный моим предположением.

– Мы не полетим на мне, – холодно отчеканил он. Взгляд заледенел, и обозначились скулы.

– Вы не носите девушек по этическим соображениям? – уточнила я. – Может, это какая-нибудь свадебная традиция или что-то вроде того?

– Что-то вроде того, – поморщился Итвар и открыл портал.

Кьёрс вошел первым, а я замедлилась. Итвар ведь и сюда пришел порталом, а не прилетел на крыльях, да и я никогда не видела драконью тень над замком… Я внезапно начала складывать кусочки пазла. Итвар говорил о какой-то проблеме, которую способна решить попаданка, Глафирия рассказывала о травме, полученной у Кровавого утеса, и случайно оговорилась.

Я широко распахнула глаза, озаренная внезапной догадкой. Нет, этого не может быть! Или все-таки может? Неужели Итвар в сражении потерял возможность перевоплощаться и стал… бескрылым?

Я с сочувствием взглянула на мужчину. Без жалости, но с сочувствием, искренне желая ему помочь. Как же жаль, что в этот мир попала я, а не та, кто была нужна Итвару! Должно быть, теперь ему придется ждать еще какое-то время, а возможно, даже год, прежде чем получится привести нужную попаданку.

– Марго? – обернулся ко мне Итвар, нахмурившись. – Что с вами?

– Ничего, – нарочито весело отозвалась я и огляделась, наткнувшись взглядом на сосну. В голове созрел чудесный план. – Хотя нет, есть кое-какие мысли! Итвар, – заискивающе обратилась я. – А мы можем взять с собой это сломанное дерево?

– Дерево? – не переставал удивляться мужчина.

– По нашим традициям на Новый год всегда украшают ель… хотя бывает, что и пихту, и сосну, и даже можжевельник – главное, чтоб были иголки. Самые отчаянные даже на кактус могут гирлянду повесить. Можно я у вас в замке тоже сосну наряжу?

– Чем нарядите? – не понял мужчина.

– Игрушками. Гирляндами. Лентами. Бусами. Всем, что будет яркое и красивое.

Он задумался, а затем кивнул.

– Но с одним условием: больше ты по лесу не ходишь и не ворошить лежки гулей. Сидишь дома, наряжаешь сосну и изучаешь новый мир на расстоянии.

– Договорились, – легко согласилась я и, сняв сломанные снегоступы, вошла в портал.

Итвар зашел следом с сосной наперевес. Я лишь с открытым ртом наблюдала, как он занес её в холл, где мы и вышли, и восхищалась. Вот это сила! Такой в прямом смысле может мамонта в дом принести.

– Позвольте узнать, что это такое? – чопорно спросил Эйшт.

– Сосна, – без задней мысли ответила я.

– Спасибо за столь увлекательный экскурс в биологические тонкости, – съязвило привидение. – Я о том, зачем она в нашем замке. С неё будут сыпаться иголки и Глафирии придется их постоянно убирать.

– Я слышу в твоем голосе заботу о сестре? – изумился Итвар. – Чудной Новый год в этом году. Глафирия, – дама тут же материализовалась, – найди какую-нибудь бадью и засыпь песком… Полагаю, сосна должна будет стоять, а не лежать, и её нужно подпилить для ровного среза у основания ветвей? – уточнил на всякий случай у меня лорд.

– Именно так, – с улыбкой откликнулась я и обеспокоенно огляделась. – А где кьёрс?

– Видимо, у камина в гостиной.

Я кивнула и поднялась наверх, предварительно поблагодарив лорда за содействие и спасение. Подойдя к Римуру, я села возле него и осторожно прижалась к его боку. Барс довольно заурчал.

– Ты – мой спаситель! Самый храбрейший! Буду звать тебя ваше котейшество!

Барс повторно заурчал и лизнул, оставив слюну на моей щеке. Я стойко перенесла этот прилив нежности и полежала с барсом, пока он не заснул – его храп огласил гостиную, а натертая до блеска перегородка, стоящая у камина, запотела от дыхания. Осторожно встав, я отправилась в комнату – нужно переодеться и умыться.

Спустя полчаса, приведя себя в порядок и превратив свою одежду в темно-синее укороченное платье с серебристой вышивкой по подолу и лифу, я спустилась вниз. Сосна стояла в бальной зале – самая её верхушка, красивая, пушистая, зеленая, душистая. Загляденье! Глафирия и Эйшт летали вокруг неё.

– А зачем нам дерево? – уточнила горничная, обернувшись ко мне. – Это какая-то иномирная традиция?

– Именно так, – с улыбкой откликнулась я. – Нам нужно украсить её елочными игрушками, ленточками и гирляндами… Есть тут у вас что-нибудь похожее?

– Почему игрушки елочные, а у нас сосна? – деловито спросил Эйшт.

– Потому что елки в горах не приживаются, – быстро ответила я и вновь посмотрела на Глафирию. – У вас есть какие-нибудь старые игрушки? Мы могли бы повесить их на елку. Может, щелкунчик найдется? Или фигурки балерин?

– Должны быть в подвале, – кивнула Глафирия и вздохнула. – Там коробочки с детскими игрушками – такие красивые, в них еще лорд Итвар играл мальчишкой… Но в этом замке уже давно никто не слышал топота детских ножек.

– Это мы исправим, – без задней мысли сказала я, и оба привидения с надеждой на меня уставились. Я перефразировала: – Я имела в виду, что игрушки больше стоять там не будут, а мы найдем им применение. Показывайте!

Полупрозрачные домочадцы отвели меня в подвал. Пыльно тут не было – стоит отдать должное Глафирии. И помимо хомячьих запасов здесь действительно обнаружилось искомое: множество коробок с детскими игрушками! И даже атласные ленты – как пояснила Глафирия, матушка Итвара очень любила ленты, остались еще от неё.

– Ой, я была неучтива и не спросила… где родители Итвара? Уже отошли в мир иной?

– Скорее, отправились в высший свет, так и не дождавшись внуков, – хмыкнул Эйшт. – Точнее, его матушка. А отец пал на войне пять лет назад. Великий был воин! Жаль, что наследник у него один – Итвар.

– Его матушка часто навещает сына?

– Время от времени… У Итвара с ней встречи проходят ярко. Вот в прошлый раз они сошлись характерами…

– Едва ли не врукопашную, – закончил за сестру Эйшт.

– Леди Гилкраут очень настаивает на внуках, а Итвар… кхм… он сейчас озадачен другим, – закончила Глафирия, одарив призрака взглядом из серии «спасибо, что перебил, я тебе это припомню».

– Своими крыльями? – уточнила я, и привидения переглянулись.

– Откуда вы знаете, леди Марго?

– Догадалась, – с грустью ответила я. – Он сегодня вышел из портала, а до этого говорил о некой проблеме, которую способна решить попаданка, да не я. Вот и сложила два и два.

– Вы правы, – кивнул Эйшт с неким уважением. – Он больше не может принять вторую ипостась. Его дракон словно заперт в клетке внутри его тела и не может вырваться. От этого лорд очень страдает. Ему нужны его крылья…

– Я уверена, он обретет их, – воодушевленно откликнулась я, – всенепременно!

Мне показалось, что я прочитала одобрение на лицах привидений перед тем, как полностью погрузилась в поиски подходящих игрушек. Их было много в коробке. Плюшевые, оловянные, даже стеклянные и фарфоровые – такая неописуемая красота! Я отобрала игрушки, которые легче всего было присоединить к атласным лентам и повесить на сосну. Так что ближайшие два часа я потратила на них. Лент у леди Гилкраут действительно было великое множество, я выбрала для сосны те, что потолще, а для игрушек – тонкие.

– Это ты чего здесь делаешь? – застал меня за этим Сапиенс и упер свои лапки в толстенькие бочка. – Опять на моё добро заришься?!

– Из-за твоего «добра», подкинутого мне в карманы, пострадал Римур, – обиженно откликнулась я, отвернувшись от хомяка. – На меня напали, он спасал меня и в результате ему сломали два ребра… Тебе должно быть стыдно! – Хомяк стушевался, а я, отложив игрушку, развернулась к нему. – Понимаешь, нельзя всегда идти на поводу у своих инстинктов. Ты ведь разумен! Ты выше этого. Запасы нужно делать разумно. Вот здесь, например, зачем столько кучек еды? Она испортится, протухнет и покроется плесенью.

– Я на неё накидываю заклинание стазиса! – заявил Сапиенс. – Меня ему лорд Гилкраут научил.

Он еще и колдовать умеет… Прекрасно!

– Все равно, – упрямо покачала головой. – Сегодня по твоей вине пострадал кьёрс. А завтра кто пострадает? Нужно быть скромнее, Сапиенс, скромнее. И менее жадным.

Грызун нахмурился, не совсем понимая, о чем речь, а я, подхватив первую коробку с отложенными игрушками, понесла её наверх. За всеми этими приготовлениями я пропустила обед, поэтому, когда я отнесла четвертую коробку, набитую лентами, живот заурчал. Урчание отразилось от стен в пустой бальной зале, и это не мог не услышать Итвар – оказывается, он стоял в дверях.

– Марго! – окликнул он меня и подошел ближе, забрав из моих рук коробку и сам отнес её к сосне. – Вы не обедали? Меня не было в замке, я не мог проследить за вашим расписанием.

– Увлеклась, – потупила взгляд.

– Вижу, – хмыкнул мужчина, оглядывая мои приготовления, и взял в руки щелкунчика. – Его подарил мне отец в семь лет. Я помню, как ходил и всем грыз орехи. В какой-то момент их стало в вазах так много, что можно было подумать, что я, как Сапиенс, оставлял везде запасы.

Я рассмеялась, и мы встретились взглядами с Итваром. На губах обоих сияли улыбки. Глаза немного блестели, и я поймала себя на мысли, что могла бы провести с этим мужчиной вечность и не устать. Он был умен и всегда знал, что ответить или рассказать. Мне с ним было интересно.

– Идемте ужинать, Марго, а после вместе украсим сосну.

За ужином не было напряженной тишины. Мы с Итваром болтали – в основном о нашем детстве. Я рассказала о моем отце-военном, и о том, что у него родился идеальный сын, только дочь, то есть я. Я ходила с ним походы, на рыбалку и за грибами. Именно благодаря отцу и его увлечениям я в итоге захотела стать биологом.

Из столовой мы перешли в бальный зал и начали вместе украшать елку. Итвар принес лестницу. Я взобралась на неё, чтобы повесить украшения на самый верх. Про себя отметила, что очень не хватает звезды на вершину – но её я так и не нашла. Когда обернулась к Итвару, поймала его взгляд – он был сосредоточен на моих ногах.

– Лорд? – кашлянула я, и мужчина поднял взгляд к моим глазам.

Сглотнул.

– У вас красивая фигура, Марго.

Я даже рот приоткрыла. Такой комплимент от шикарного мужчины был для меня подобен ядерному взрыву в моей душе, я даже не нашлась, что сказать. Игорь, потакая недовольству своей мамы моим внешним видом, придерживался мнения, что любят не за внешность. И ни разу, ни разу не сказал, что я красивая! И тем более фигура. И сейчас Итвар словно залечивал мои раны. Но самое главное это не слова, а восхищенный взгляд с поволокой.

Ох, лишь бы нам не столкнуться с ним всего за неделю до Нового года, ведь мне еще возвращаться в свой мир. И хотелось бы вернуться с цельным сердцем!

– Спасибо, – прикусила губу и отвернулась, взяв из рук дракона балерину на ленточке.

– А это от маминой шкатулки. Я сломал её года в три, и мама убрала её подальше от ребенка, оставив как память.

Мы вновь вернулись к разговорам о семье. Я рассказывала о традициях наряжать елку, о том, как мы всей семьей собирались в декабре, чтобы украсить главный символ Нового года. Мы так заговорились, что не заметили, как полностью украсили елку. Осталась только последняя игрушка, и Итвар с интересом крутил её в руках.

Небольшой фарфоровый шар с вентельком, за который я его и подвесила. Сам шарик был белым, расписанным цветочным узором в пастельных тонах, и благодаря этому выглядел винтажным. Дракон медленно прокрутил винт семь раз и зазвучала музыка – приятная, легкая, по-настоящему рождественская. Я застыла, а Итвар, повесив шарик на свободное место, развернулся ко мне и протянул ладонь.

– Приглашаю вас на танец, леди.

– Я не умею танцевать.

Итвар соприкоснул ладони, проведя пальцами друг по другу – из-под них полетели искры, превращаясь в едва видимые ленты, которые закрутились вокруг меня, легко обхватив мой стан.

– Магия подскажет движения, – пояснил Итвар, и только теперь я вложила ладонь в его протянутую руку.

Руки дракона легли мне на талию, но одна, проведя вверх по спине, в итоге захватила мою ладонь, а вот вторая прижала меня крепче к мужскому телу.

– Раз, два, три… – прошептал дракон мне на ухо, запуская по телу мурашки, и сделал первый шаг.

Магия подсказала, как двигаться. Я все еще ощущала своё тело, но будто в невесомости. Зал был пустой, лишь мы вдвоем и чарующая музыка. На моих щеках вспыхнул румянец. Мы кружились, словно остального мира не существует. Лишь мы, магия украшенной елки… то есть сосны и восхитительный вечер вдвоем.

Сердце колотилось быстро. Дыхание с каждой секундой становилось все тяжелее, поэтому, когда музыка постепенно сошла на нет, мы остановились друг напротив друга, шумно вдыхая и выдыхая, при этом неотрывно глядя глаза в глаза.

Я ощущала его близость кожей. Очень жалела, что на мне такое плотное платье – было бы оно чуть потоньше, руки Итвара на талии ощущались бы куда более страстно. Облизав пересохшие губы, я невольно подалась вперед, и Итвар – тоже. Мы почти встретились губами, когда оба заметили какое-то движение справа. Оглянулись на вход и…

– И давно вы тут стоите? – охнула я.

Там застыли привидения, Сапиенс и Римур. Котик лежал, опустив голову на передние лапы, и с умилением глядел на нас. Глафирия утирала платком несуществующие слезы, а Эйшт выпятил грудь так, словно ожидал, что на неё повесят медаль. Хома же точил орешки из бумажного пакетика, будто пришел в кинотеатр.

– Кхм, – кашлянул хозяин замка и выпустил меня из объятий.

Без них сразу стало холодно и сиротливо. Дракон обернулся к елке… то есть сосне. С неё нам игриво подмигивали игрушки, каждая из которых имела свою глубокую историю, атласные ленты и огоньки, которые создал Итвар благодаря магии.

– Красиво.

– И мне нравится, – подтвердила тихо. – Только звезды не хватает!

Какой именно звезды дракон не понял, лишь наградил меня непонимающим взглядом. Близость этого мужчины странно на меня влияет. Мне нельзя быть с ним ближе, потому что я действительно рискую остаться с разбитым сердцем.

Нужно держаться от него подальше. Я посмотрела на коробки и прочистила горло.

– Кхм, я верну коробки в подвал…

– Я помогу тебе, – тут же откликнулся Итвар, но я покачала головой.

– Не стоит, я сама. У вас наверняка есть множество других дел.

Мы скакали с ты на вы. И обратно. И мне казалось это странным. Словно мозг отчаянно дистанцировал нас, а глупое сердце сближало. Практичная часть меня больше доверяла голосу разума. Именно поэтому я старалась не смотреть на дракона, пока складывала коробки.

Спустившись вниз, я поставила коробки и, вздохнув, села на ступеньки. Возвращаться так рано не хотелось – был шанс вновь столкнуться с Итваром. А мое сердцебиение до сих пор не пришло в норму, поэтому побуду пока здесь.

Поднявшись, я решила посмотреть, что в других коробках. В основном там были старые вещи, какие-то артефакты и книги. Артефакты было трогать опасно, если хоть один был все еще заряжен, старые вещи мне были неинтересны, а вот книги я с удовольствием посмотрела. Особенно приметилась одна – на её обложке была изображена хрустальная туфелька, как у золушки.

Я открыла на случайной странице и прочитала всего одну строчку:

«Истинная любовь способна исцелить любые раны дракона».

И тут же захлопнула. Кажется, и в этом мире люди пишут сказки, хотя сами живут в мире магии. Взяла другую книгу, уже об артефактах, и открыла её так же на случайной странице. О, да мне сегодня везет на чудеса!

На иллюстрации были изображены запонки – симпатичные, с замысловатым вензелем, который я сразу же запомнила.

«Исполняют самое сокровенное желание на рассвете нового года – весь год они собирают энергию жизни вокруг себя, чтобы при сиянии выглянувшего солнца исполнить желание своего обладателя. Считаются одним из мощнейших артефактов. Созданы Вантроком Орхиусом. Утеряны».

Как жаль, что утеряны! Если бы только было возможно их найти, то… я вдруг подумала, что хотела бы исполнения желания – найти любовь. А потом вспомнила о Итваре, который потерял связь с драконом. Каково это, иметь крылья и потерять их? Любовь я найду и без артефактов, а больше мне ничего и не надо, а вот обрести ушедшую часть себя – намного важнее.

Еще немного полистав книгу, я убрала её на место и вернулась наверх. С Итваром так и не встретилась – оно и к лучшему. Проходя мимо бального зала, я вновь обратила внимание на елку. А звезды все-таки не хватает. Но кажется, где-то недалеко был город – о нем вскользь упоминала Глафирия. Там наверняка найдется искомое!