Глава 17
Я вгляделся в толщу океана, что-то огромное двигалось в темноте.
Магический щит активирован. Готовность 100%.
В ту же секунду в окно влетел хвост.
Гигантский хлыст прорезал воду, словно её сопротивления не существовало, по щиту снаружи разлетелись фиолетовые волны, похожие на электрические разряды, и брызнули во все стороны, как водные искры. Маяк сотрясся, меня швырнуло на пол.
Снаружи раздался рёв, полный боли и ярости, животное получило ожог. Я зажал уши ладонями.
Уровень энергии 81%.
— А щит-то прожорливый, — мелькнуло в голове. Я поднялся, пошатываясь, и поспешил к русалке.
Она прижалась к стене в шлюзовой и тяжело дышала. Глаза по пятаку, но вроде цела.
— Как ты?
Мирель только мотнула головой. Ладно, кажется, просто напугана.
Мимо открытого шлюза потянулось чешуйчатое тело песочного цвета, отражающее блики фонаря, каждая чешуйка размером с лист А4. Я заворожённо смотрел на скользящее в свете факела тело, а оно всё не заканчивалось. Десятки метров? Больше? Оценить длину не получалось, оно просто двигалось и двигалось, пока наконец хвостовой фрагмент не исчез в темноте.
— Думаю, пронесло, — сказал я тихо, глядя в воду. — Змей ушёл.
И в этот момент прилетел новый удар.
Маяк содрогнулся так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Я толкнул люк шлюза ногой, крышка со звоном ударилась о каркас, оставил Мирель одну и бросился наверх, к радару.
Точка на экране отдалилась, замедлилась и начала новый разворот, снова направляясь к Маяку.
— Возвращается! — крикнул вниз Мирель. — Держись!
Прижавшись спиной к стене между окнами, вцепился в выступ кладки. Снаружи уже двигалось змеиное тело чудовищных размеров, изгибаясь и скручиваясь в темноте, явно набирая силу для удара. Секунда, две… Хвост снова влетел в стекло витража в то же самое место.
По щиту прокатилась фиолетовая вспышка, концентрированная, ослепительная, резонанс от удара прошёл через всё моё тело, пол под ногами дёрнулся, стена передала вибрацию позвоночнику, зубы клацнули. Снаружи протяжно и яростно взвыла тварь, да на такой частоте, что у меня чуть не лопнула голова.
Вой смешался с новым сигналом сирены, создавая акустическую пытку.
Нарушена герметичность. Риск затопления.
— Да что ещё⁈ Как нарушена?
Я бросился к стеклу. Там в месте удара появилась солидная трещина, из которой уже сочилась вода.
Точка на радаре удалилась на пару километров, не больше, замедлилась и начала кружить. Я спустился вниз.
— Видел, как она отплыла, эта… змея.
— Она запах мой потеряла, — Мирель быстро оправилась, чего я и ожидал от лучшего воина королевства.
Логично. Молекулы замедлились, диффузия слабая, в ледяной воде запах держится хуже, быстро размывается. Значит, пока тварь не уйдёт далеко, выходить в океан нельзя.
— У нас ещё одна проблема, — я кивнул в сторону галереи. — Нас затопляет.
Мирель проследила за моим взглядом, увидела трещину, из которой уже вовсю била струя, и вдруг нервно засмеялась.
— Ну, ты же теперь можешь жить и под водой.
Усмехнулся в ответ.
— Вообще ты права, но я на суше ещё не все дела закончил. А если Маяк помрёт, то помру и я, так что ещё поборемся.
Прошло двадцать минут, вода на нижнем этаже поднялась по колено. Она заливалась через трещину тонкой струйкой и тихо журчала, стекая по стеклу на каменный пол. Я стоял у радара, чувствуя, как ледяная вода обжимает голени сквозь сапоги. Тварь всё ещё кружила неподалёку, на радаре жёлтая точка выписывала ленивые петли в паре километров от Маяка. Терран ждал, видимо, надеялся уловить запах снова.
Система обновила статистику.
Нарушена герметичность. Затопление 10%. При достижении уровня затопления 80% произойдёт отключение магического щита.
При достижении уровня затопления 90% произойдёт деактивация подводной секции Маяка.
Уровень энергии 68%.
Я перечитал последнюю строку дважды. Шестьдесят восемь. Хватило на два удара и ещё немного на поддержку. Да, прожорливость у этого щита, как у батальона на марше.
— А вот это уже нехорошо, — пробормотал я вслух. — Если так продлится час, потеряю не только нижнюю секцию, но и карту кристаллов, а с ней и возможность обогревать Маяк зимой. Тут даже зелёные глаза не помогут. Вот же дерьмо!
Мирель молча смотрела на меня из воды, опираясь на край шлюза. Я снова уставился на трещину. Что нужно для ремонта? Песок и кристаллы как тогда, с дырой в корпусе. Проверенный метод.
Я бегом поднялся к радару. Точка на экране удалялась с бешеной скоростью и уже находилась на расстоянии двадцати километров, будто твари надоело ждать. Кажется, уходит.
Я открыл вкладку поломок. Так, трещина витражного стекла… Ремонтный состав… Песок и три кристалла, точно как раньше.
— Три кристалла есть, — сказал я, спускаясь к Мирель. — И в печи, и в опреснителе лежат, неприкосновенный запас. Нужен песок.
— Я принесу, — Мирель дёрнулась к шлюзу. — С глубины под Маяком, это быстро.
— Исключено, даже если успеешь, твой запах снова привлечёт эту тварь, а она пока только в двадцати километрах, вернётся за минуту. Не получится.
Мирель сжала губы. Я усиленно перебирал в голове варианты. Песок, песок, где песок? Риф, дно, где ещё?
— Да! — я выдохнул и улыбнулся. — Придумал! Гидропоника!
— Это та штуковина с овощами? — Мирель подплыла ближе, хвост её едва заметно шевелился под водой. — Ты же так долго её делал, разве можно ломать?
— Можно, — я уже шагнул к лестнице. — Это малая цена. Там всё равно ничего не выросло, а песок я туда верну вместе с кристаллами, когда всё закончится.
По пути наверх я бросил взгляд на экран.
Нарушена герметичность. Затопление 20%.
Вода на нижнем этаже подбиралась к поясу. Мирель теперь могла плавать свободно, для неё это гораздо удобнее, чем ползать по камням, а я в своих сапогах, полных ледяной воды, поднимался к радару, держа факел над головой. Ступени уходили под воду одна за другой.
На радаре точка удалилась до двадцати пяти километров, змея не торопилась, но расходовать энергию на щит больше незачем. Я нашёл вкладку узлов, пролистнул до магического щита и нажал отключение. Строка исчезла из списка.
Интересно. Значит, активация только автоматическая при приближении угрозы, как сигнализация на движение. Полезная штука, хотя и прожорливая.
Уровень энергии 57%.
Вот дерьмо! Маяк сильно истощился. Я поднимался по ступеням мокрый насквозь, хлюпая полными сапогами. На полпути остановился, поставил факел на ступеньку и стянул сапоги по одному, выливав воду на камень. Бросил их тут же, под стенкой, и дальше пошёл босиком.
На втором этаже снял один желоб гидропоники, тяжёлый, с влажной песчаной смесью внутри. Семена так и не проросли, вылезла только пара жухлых стебельков, бледных, как бумага. Я подхватил жёлоб и понёс к печи.
— Надеюсь, Маяк не привередлив, — подумал, открывая топку.
Шесть кристаллов покоились на своих местах, полыхая мягким белым светом. Я запустил руку в песок и начал обкладывать их со всех сторон. Горячий воздух из топки дохнул в лицо, песок уже нагревшийся, обжёг пальцы. Я тихо выругался, отдёрнул руку, сунул обожжённые подушечки в рот, а потом продолжил выкладывать песок слой за слоем. Готово. Захлопнув топку, задвинул заслонку.
Так, а где Боцман? Ситуация накалялась, не хватало мне ещё и случайного исчезновения кота. А он может!
— Боцман! — крикнул в пролёт. — Боцман, зараза!
Ладно, самостоятельный кот не пропадёт, лишь бы не полез в подвал. Я схватил факел и побежал вниз, без него уже давно переломал бы ноги в этой темноте, шныряя по лестнице туда-сюда. В спальне пусто, на кухне пусто, в кабинете нет. Спустился в подвал.
Боцман сидел на полусфере, поджав хвост, и смотрел на прибывающую воду с таким видом, будто она лично его оскорбила.
— Нашёл ты место, конечно!
Кот коротко мяукнул, но с места не сдвинулся. Я перевёл дух. Живой и ладно.
Нарушена герметичность. Затопление 50%.
Уровень энергии 49%.
Вода уже закрыла лестницу минус второго этажа. Я смотрел в пролёт, когда из чёрной воды показалась голова Мирель. Она поднялась по лестничному колодцу туда, где лестница ещё не ушла под воду, оперлась локтями о ступеньку и с любопытством огляделась. Минус первый этаж она видела впервые.
— Ух ты! — её взгляд упал на полусферу. — Какой крутой шар!
— Оказалось, он даже круче, чем я думал, — я покосился на погасшую фиолетовую сферу. — И никакой это не сонар.
Я подошёл к пульту и встал перед кнопкой запуска ремонта, предварительно сверившись с радаром. Змея ушла на пятьдесят километров, движения нет. Пора!
Нажал.
Система загудела, из печи донёсся низкий нарастающий гул. Я повернулся к трещине в стекле, из которой теперь била тонкая, но уверенная струя, хлещущая прямо в бассейн. Мирель уже вовсю плескалась там, подставив ладони под поток, смеясь и играясь с ним, как с водопадом. Брызги летели в стороны, разбиваясь о воду в бассейне.
Комната загудела.
Низкий утробный звук пошёл от печи, и на полу вокруг полусферы проступили восемь знакомых рун, такие же самые, что я видел при первой починке Маяка. Боцман, сидевший на краю сферы, недовольно дёрнул ушами и перепрыгнул на ступеньки лестницы длинным летящим прыжком, перемахнув воду, которая уже покрывала щиколотку.
Нарушена герметичность. Затопление 80%.
Полусфера мигнула и погасла, фиолетовый туман внутри неё исчез, будто его вытянули невидимым насосом.
Магический щит отключён. Риск деактивации подводной секции Маяка.
Я выругался грязно, в голос, не стесняясь ни Мирель, ни кота. Чёртова скотина! Если она вернётся сейчас, второго удара стекло просто не выдержит.
Вода, покрывавшая руны, стала тёплой, а трещина на стекле вдруг заискрилась ярким, плазменным, почти белым светом. Процесс пошёл. Я смотрел, прищурившись, как из разлома валит пар, вода выкипала, мешая спайке. Воздух стремительно нагрелся, дышать стало трудно, как в сауне.
Мирель нырнула в воду минус второго этажа, где вода должна быть холоднее.
Я собрался подняться наверх, смысла торчать в этой парилке не было, и уже взялся за перила лестницы, когда из воды в затопленном лестничном пролёте показалась голова Мирель.
— Вода стала очень горячей! — она держалась за каменный край пола, — Мне плохо…и страшно! — никогда прежде эта девушка не признавалась в страхе.
Я думал всего пару секунд. Под таким давлением воды шлюз не открыть, да и не успею убраться. Заправив факел за пояс за спиной, подбежал к ней.
Температура воды действительно показалась мне градусов под сорок, не меньше, и продолжала нагреваться.
— Хватайся за шею, — сказал я, наклоняясь.
— Зачем?
Точно, откуда ей знать, как люди переносят друг друга?
— Хватайся! — прикрикнул я. Время не ждало.
Мирель цепко ухватилась за мою шею мокрыми холодными руками, я подхватил её другой рукой под хвост. На удивление, ощущение оказалось что-то между тем, как держишь женщину, но на ощупь вроде как как большую рыбу.
Воздух нагрелся так, что я закашлялся, удушливый пар драл горло. Я побежал по горячей воде к лестнице, таща Мирель на руках. Преодолев несколько спасительных ступеней вслед за котом, я наконец ступил на холодный пол первого этажа. Девушка проворно выдернула у меня из-за спины факел и принялась вертеть головой.
— Так вот где ты живёшь, Смотритель! — она разглядывала в сущности пустую каменную комнату с обрубками каната, деревянным пнём, парусиной и киркой. — Это похоже на грот без воды!
Я усмехнулся между вдохами.
— Здесь ничего нет, это правда похоже на грот, но позже я обязательно покажу тебе весь Маяк и как на самом деле живёт человек.
А про себя подумал, что легко показал бы и сейчас. Пронести девушку по всем этажам — не проблема, но меня прямо валило с ног. Нос уже заложило капитально, а голова с каждой минутой наливалась тяжестью. Я окончательно простыл.
Аккуратно занёс русалку в грот, спустился до крайней ступени и опустил её в воду.
— Тебе за вредность полагается сладкий лимон.
— Я не вредная! — возмутилась Мирель. — Но лимон буду!
Засмеявшись, пошёл на кухню, но смех быстро превратился в кашель. На самом деле лимон очень был нужен мне самому, срочно закинуть в себя витамин С, пока грипп не уложил окончательно.
Взял из ящика крупный лимон, разрезал пополам. Одну половинку окунул в сахар для Мирель, вторую просто надкусил и направился обратно в грот, кривя лицо до боли в мышцах.