Глава 28

Я разложил на верстаке сосновый брусок, чёрные и синие кристаллы, моток проволоки, ножовку, стамеску, дрель.

Зажав брусок между двумя камнями, просверлил сквозное отверстие от торца до торца на глаз, без разметки. Сейчас мне важна не точность, а наличие широкого канала. Внутреннюю сторону канала смазал густым слоем смолы из факела и просунул внутрь чёрный кристалл. У одного из выходов сделал небольшую заслонку из монеты, чтобы контролировать поток всасываемого воздуха, примотал испытательный образец к столу, приоткрыл заслонку и зажег кристалл.

Из одного конца отверстия ударил горячий воздух, а при полном открытии заслонки образец двинулся, пытаясь покинуть стол.

— Уху! Работает, даже деревя… — запахло горелой сосной, а из бруска вырвалось пламя. — Твою мать!

Я захлопнул заслонку и поднес к образцу синие кристаллы, чтобы за заглушить выброс, но было поздно, дерево в отверстии уже тлело. Брусок отправился в ведро с водой, издав громкое шипение и выпустив облачко пара.

Боцман, лежащий под столом, подскочил, как ошпаренный, и, прижав уши, метнулся по лестнице наверх. Немного погодя он осторожно высунул оттуда морду, озираясь, не миновала ли опасность.

— Цел, — сказал я. — А вот турбина увы.

Я вытащил головешку из ведра, повертел в руках. Не помогла даже смола, она высохла и раскрошилась, не выдержав температуры.

— Ясно, — пальцы обломали обугленный край.

Ко второму прототипу требовался иной подход, а именно огнеупорная изоляция.

Вновь высверлил в бруске канал, на сей раз зацепившись за сучок. Сверло заскрежетало и увязло.

— Чтоб тебя! — с досадой сказал вслух.

Вытащил сверло, попробовал с другого торца и пробился-таки насквозь.

— Лишняя работа, но ничего.

Перебирая в голове материалы для прокладки, вспомнил про глиняную амфору, в которой нашел первые карты маяков, и спустился в подводный маяк.

— Ну конечно, кто ж ее уберет, кроме меня! Стоит, ждёт, как миленькая.

Занес на первый этаж и, разбив на примерно ровные плитки, примерил одну к боковому пазу. Она крошилась, край ломался под пальцами.

— Тоньше надо.

Сточил край о камень и пробовал снова. Вторая плитка вошла плотно. Я посадил её на глиняную болтушку, чтобы держала, и чтобы жар от кристалла не ушёл в дерево. Прокладка, то, чего не хватало первому прототипу, не даст дереву вспыхнуть.

Вставил чёрный кристалл на место и восстановил заслонку. Теперь дроссель.

Синие кристаллы привязал на веревку, как бусины.

— Буду дергать веревку и перемещать синие. Если подвести близко, то чёрный начнёт остывать и даст меньше тяги, а если отвести, то разгорится. Всё как в факеле, но в профиль.

Закрепил синий кристалл на направляющей и повторил весь процесс для еще одного бруска: просверлил, прочистил, поставил прокладку, кристалл, закрепил заслонку. Теперь на верстаке лежали два одинаковых бруска-турбины.

— Левая и правая, — сказал я. — Имена им дать?

Боцман, убедившись, что шипение прекратилось, осторожно спустился по лестнице, обнюхал ведро с головешкой, чихнул и запрыгнул на мешок с углем.

Я взял деревянные доски, выпилил по размерам необходимые части, срезал лишнее, соединил веревками и подогнал под свою комплекцию. Когда примерил, почувствовал, что жмёт под мышками. Снял, подточил стамеской, снова примерил. Теперь мой костюм воздухоплавателя сидел свободно.

— Как вообще можно носить тот деревянный футляр⁈ — пробормотал я. — Его доспех сковывал бы на меня как окаменевшая смирительная рубашка.

Махать веслами я не планировал, но чтобы управлять движением всё же нужен какой-то руль.

— А может, независимое открытие турбин позволит менять направление?

Я закрепил обе турбины на спинной пластине соплами назад, загнул гвозди наподобие хомутов, проверил, чтобы сидели плотно и не шатались.

— Моя версия лучше. Не надо махать руками, просто открыл заслонку и полетел. — проговорил я себе, осматривая промежуточный результат.

Еще раз проверил верёвки с синими кристаллами. Вроде как система работала.

Я снял спинную пластину, закрепил ее на столе соплами в стену, чтобы ничего не подпалить. Перестраховался синими кристаллами и зажег турбину, отодвинув заслонку.

— Ну, давай!

Из сопла ударил горячий воздух, стол вздрогнул, стружка на полу заметалась.

— Есть тяга!

Протянул руку и поднёс ладонь к струе. Горячо, но не обжигает, значит, дерево вокруг отверстия не загорится, прокладка держала хорошо.

Управление через синие камни получилось резковатым, но нужный эффект, кажется, давало. В любом случае проверить это я мог только днем на облачном маяке.

— Остывает, и это хорошо.

Боцман, который только-только успокоился, снова подскочил, посмотрел на шипящие турбины, потом на меня и метнулся к двери, только пятки сверкнули.

— Трус! — бросил ему вслед. — Это тебе не белая кошка! Это техника!

Если поставлю обе на полную, улечу, только вот вопрос куда.

Я погасил кристаллы и вслушался в тишину. Если игнорировать океан, то потрескивало лишь остывающее дерево.

Захотелось примерить на себя результаты многочасовой работы. Поправил верёвки, подтянул ремни, присел, проверяя, не жмёт ли где.

Стоял посреди первого этажа в деревянном доспехе с двумя деревянными трубами за спиной и с верёвками, торчащими из подмышек, похожий на чучело, но с работающей тягой.

— Как расцветет, пойду испытывать на улице, а пока пробегусь по размерам на случай дисбаланса.

Я взял чертеж и принялся повторно замерять все части своего изобретения, как вдруг под звук электрических разрядов и магического свечения в середине комнаты появилось зеркало. Края расползались в воздухе, а поверхность изредка рябила упругостью ртути.

— Портал? — я отложил чертежи и пялился на окно, не отрывая взгляда.

Спустя минуту из портала медленно вышел человек с трясущимися руками и кровью на губах, он смотрел куда-то сквозь меня. В следующую секунду его ноги подкосились. Рывком я оказался рядом, подхватив обмякшее тело, и в это же время портал за его спиной закрылся.

— Эй, живи! Живи-и! — я безуспешно пытался вернуть человека к жизни, краем сознания отметив, что у кого-то теперь появился портал на мой маяк.