Глава 3

Жермен уставился на меня так, словно я вдруг обзавелась плавниками и хвостом, затем на всякий случай пересел подальше. Ай-Юн скривилась, словно откусила незрелую гуáву, Лина и Майл в недоумении переглянулись.

– Простите, но вы же – кергарка? – осторожно спросил Майл.

– Да, я родилась в Ренго́ре.

Внутренне я приготовилась к потоку вопросов, к которым привыкла за три недели пребывания на «Баргиноре». Как могла гражданка великой империи продать себя за деньги, что я делаю на архипелаге…

– Инго – это отвратительно! – пылко заявила Лина. – Его Величество Бергáн должен положить конец узаконенному рабству!

Да-да, очень нужно императору вмешиваться, когда явление вымирает само собой. Пройдёт лет пятьдесят, и статус инго превратится в нечто крайне редкое и предосудительное, а через век слово будет существовать исключительно в словарях с пометкой «устаревшее». Жаль, я не доживу.

– Фэн, а у тебя и знак есть? – брезгливо поинтересовалась Ай-Юн. – Покажи-ка!

Тыканье царапнуло. Мы с Ай-Юн были примерно одного возраста, хотя она зачем-то пыталась казаться старше, и её пренебрежительный тон нельзя было списать на обращение к более молодой даме.

– Льена Ай-Юн, в законах Кергарской империи нет такого пункта, чтобы статус инго разрешал кому-либо, кроме хозяина, фамильярничать и отдавать приказы.

«Купи себе собственную живую игрушку и забавляйся», – закончила я мысленно.

– Ишь ты! – Ай-Юн повернулась к Эльси: – Прикажите ей показать знак.

– Она не моя инго, а мамина, – неохотно призналась Эльси. – Выполняет её поручения, а меня вообще не слушает.

– С ума сойти! – не унималась Ай-Юн. – Инго с характером! Вам не обидно, льена Эльсана? Рабыня, которой нельзя командовать!

Эльси беспомощно глянула на меня и вдруг сжала мяконькие кулачки:

– Фэн не рабыня! Может, у вас на Юа-Тамуа и есть рабство, на Ю-Лао такого нет! И Фэн мне – как тётка, вот!

– Судя по тому, как льена Фэн вас защищала, она вам действительно близкий человек, – заметил Дигиш.

Жермен принципиально смотрел в сторону. Лина, напротив, подсела поближе:

– Вас, вероятно, вынудили трагические обстоятельства, льена Фэн?

Я неопределённо пожала плечами. Мы не в храме, чтобы исповедоваться. Свет неожиданно мигнул. Ай-Юн ойкнула и осенила себя знаком Всевышнего.

– Что происходит? – заволновался Майл.

– Мы об этом всё равно не узнаем, пока не пойдём на дно, – выдохнул Жермен. – Здесь же ни черта не слышно! Может, там уже вовсю воюют!

– Выстрелы бы мы услышали, – возразила Лина.

– Никак не пойму: зачем напали на обычное рейсовое судно? – пробормотал Майл. – «Баргинор» довольно тихоходен, неповоротлив, плавает уже лет двадцать, если не больше. Не логичнее ли захватить катер или яхту?

– Бункеровка, – непонятно ответил Дигиш.

– Бункеровка?

Дигиш усмехнулся:

– Наши корабли ходят на дизельном топливе, льен Шевон, до революционных технологий островов нам ещё далеко. А чтобы не загрязнять побережье, рейсовые корабли заправляются в Бару. Вы же не думаете, что мы торчали там полтора дня исключительно затем, чтобы полюбоваться старым городом и прикупить сувениры? «Баргинор» закачивал в баки топливо, его хватит до Улáо или даже до Ай-Туá. Частные яхты и катера заправляются из резервуаров в Скироне, а это означает провести день у пирса под прицелом безопасников.

– Но зачем вообще захватывать корабль?

– Вы знаете какой-то другой способ покинуть Кергар? Воздушные летательные аппараты пока остаются мечтой. Допустим, мы имеем группу людей, регулярно нарушающих закон. Банду, как во времена республики. Легально выехать они не могут: все они в розыске, у них липовые паспорта архипелага или вообще нет документов. Угнать яхту или катер, как я уже говорил, повышенный риск. А рейсовик с запасом топлива и небольшой командой – милое дело. На борту всего два охранника, и те вооружены резиновыми дубинками.

– Разве в Кергаре есть преступники? – неискренне, как мне показалось, удивилась Ай-Юн.

– Империя привлекает сброд со всего мира, – Дигиш слегка склонил голову вбок, вызвав во мне смутное воспоминание. – Огромные размеры Кергара, уважаемая льена, позволяли преступникам думать, что они могут безнаказанно хозяйничать на окраинах Дáрлена, где ещё сохранились бумажные деньги. А если вдобавок ограбить склад с оружием, то и вовсе голова кружится от возможностей. Но Его Величество дотянулся и до степей. Земля империи начала гореть у бандитов под ногами, а путь побега один: через крупный морской порт на архипелаг.

– Ах, льен Дигиш, вы так хорошо в этом разбираетесь! – всплеснула руками Ай-Юн.

Настала моя очередь недоумевать: ужасный акцент льены словно сделался слабее.

– Я первый раз слышу про бандитов в Кергаре, – нахмурился Майл.

– Конечно, по ви́зору такое не покажут, – Ай-Юн ухмыльнулась.

– Наши захватчики – личности довольно известные, – Дигиш скрестил руки на груди. – В Службе безопасности Дарлена на каждого заведено пухлое дело. Двадцать восемь человек, шестеро приговорены к смертной казни ещё императором Валсáром, трое – вне закона в Яро́у, есть даже беглец с островов, князь Койу́ пообещал награду за его голову. Но, знаете, что самое интересное?

Его голос снова стал бархатно-мягким.

– Бандой руководит умная, жестокая и циничная женщина. Она любит прикидываться то степнячкой, то южанкой-дарленкой, то уроженкой архипелага, хотя на самом деле – чистокровная кергарка. Эта льена тщательно планирует бандитские налёты, убивает руками своей шайки и всегда остаётся в тени.

– Как в историческом романе! – ахнула Лина.

– Исторические романы бледнеют в сравнении с размахом и безжалостностью этой льены. Но месяц назад ей не повезло. При ограблении ювелирного магазина в Лунго́ре один из её головорезов попал в руки правосудия живым. В банде заведено: если ты ранен и не можешь убежать вместе со всеми – застрелись или тебя прикончат свои же товарищи. Третья служба Кергара умеет допрашивать преступников.

– Пытать – дело не хитрое, – бросила Ай-Юн.

– Ну почему же? – с вызовом возразил Дигиш. – Уметь разговорить бандита тоже искусство.

Разговор постепенно превращался в какие-то полунамёки, понятные только этим двоим. Эльси притихла и прижалась ко мне, Жермен с досадой уставился в пол, Майл и Лина опять обнялись.

– И что же службисты выяснили? – криво улыбнулась Ай-Юн.

– Что нападение на ювелирный – последнее дело банды перед тем, как рвануть в Скирон, захватить корабль и удрать из империи. Другие портовые города не годились, там ходят не мелкие рейсовики, а большие суда с сотней человек экипажа и соответствующей охраной. Предводительница – единственная, у кого всё в порядке с документами, ведь она никогда не попадала в руки Службы безопасности, – заранее отправилась на архипелаг подготовить вторую часть плана. Корабль должен был затонуть у берегов Тай-Лáо, на дне обнаружились бы изуродованные до неузнаваемости тела. А двадцать восемь беглых преступников под чужими паспортами начали бы новую жизнь.

– Вы больно много знаете для скромного сотрудника технадзора, – акцент Ай-Юн окончательно пропал.

– Зато вы ничего не знаете о Юа-Тамуа, где якобы родились и прожили всю жизнь, – парировал Дигиш. – Куропатки, серьёзно? На тропическом острове, где век назад вырубили все леса?

– Книги доступны каждому! – фыркнула льена.

Дигиш лихо мотнул головой:

– Опять промашка: Юа-Тамуа – один из самых бедных островов архипелага, там книга стоит связку жемчуга. Уважаемая… К чёрту! Ничуть не уважаемая льена Сели́на Феро́н – это же ваше настоящее имя? Вы прекрасно всё продумали. Выехали из Триáна по кергарскому паспорту, «утонули» в Сему́о, добрались до Юа-Тамуа, где уже сели по документам настоящей Мианы Ай-Юн – подозреваю, это её сожжённые кислотой останки обнаружила служба правопорядка острова. Вы вынуждены были вернуться не из преданности своим подельникам, отнюдь. Денежки-то и драгоценности вам легально не вывезти, пришлось организовывать побег и вашей шайке, иначе, не сомневаюсь, вы бросили бы их в Кергаре. Но выходить в Скироне побоялись: здесь контроль не чета островному. Охрану крупнейшего в империи порта не проведёшь гримом, париком и цветными линзами, у вас взяли бы отпечатки пальцев – и прощай, мечта об обеспеченной старости в тропическом раю! Поэтому вы «опоздали» на высадку и притворились одной из заложников. Умно́.

– Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым, поганый безопасник? – с Ай-Юн или Ферон слетела маска, голос зазвучал зло и резко. – Никто не выйдет!

– Так вы всё равно собирались нас пустить на корм рыбам, – Дигиш ничуть не испугался, напротив, словно повеселел. – Что для вас лишние шесть жизней, если вы убивали сотнями? При налёте на ювелирный погибло девять человек! Но, видите ли, льена Ферон, службы Кергара не зря едят свой хлеб. В Бару, кроме топлива, теплоход прихватил и иной груз: двадцать оперативных агентов Третьей службы. Как только «Баргинор» отошёл от пирса Скирона на расстояние, превышающее выстрел, они скрутили ваших людей.

– Врёшь!

– Помните мигнувший свет? – Дигиш подался вперёд. – Это был сигнал, что операция закончена. К сожалению, к тому времени я ещё не определился с подозреваемой. Описание Селины Ферон весьма расплывчатое: тридцать семь лет, рост шестьдесят восемь дюймов, худощавое телосложение, правильные черты лица, серо-голубые глаза, русые волосы.

Эльси дёрнулась и посмотрела на меня. Мне стоило большого труда не рассмеяться. Так вот чем объяснялось повышенное внимание льена Дигиша к моей ничтожной персоне! Он нашёл полное соответствие внешности преступницы.

– Селина Ферон может изменить облик до неузнаваемости, состарить себя при помощи грима и нацепить накладной живот, но она точно не вживит себе знак инго. Ей просто неоткуда его взять: Департамент надзора за инго – не магазинчик на окраине империи, его не ограбишь. Поэтому сомнений больше нет. Льена Ферон, вы наверняка припрятали вифо́н: позвоните вашим людям, любому из них, и включите громкую связь.

– У неё может быть пистолет! – вмешался Майл.

– Нет, она не держит при себе оружие, – презрительно ответил Дигиш. – Льена Ферон не убивает сама, за неё это делают другие. Ей не нужны проблемы с властями. Милая набожная льена должна быть чиста перед законом.

Ферон, не отрывая взгляда от собеседника, залезла рукой прямо в свой живот и вытащила оттуда крошечный вифон. Номер она набирала также не глядя.

– Да? – ответил весёлый голос.

– Кáлер, это ты? – громко спросил Дигиш.

– Так точно!

Мне почему-то представилось, как этот неведомый Калер вытягивается в струнку.

– Доложи обстановку.

– Операция «Груз» завершена, потерь и раненых нет! Преступники обезоружены и заперты по одному в каютах третьей палубы. Ждём команды!

– Освобождайте нас, – приказал Дигиш. – Четвёртая палуба, каюта сорок семь «Е».

«Милая набожная льена» застыла с вифоном в руке. Вокруг неё образовалась пустота: и Жермен, и новобрачные давно пересели подальше.

– Чёртова ты сволочь, – как-то очень спокойно произнесла она. – Ненавижу безопасников!

– Обижаете! – возмущённо откликнулся Дигиш. – Третья тайная служба Кергара, всегда к вашим услугам. Мы ещё побеседуем в более подходящей обстановке, льена Ферон. У меня к вам накопилось немало вопросов, в частности про налаженные на архипелаге связи… Руки держите на виду! Не в моих привычках применять насилие к женщинам, но ради вас можно и поменять привычки.

Щёлкнул дверной замок, в каюту вошли рослые молодые люди в костюмах, напоминающих форму службы безопасности, но без каких-либо нашивок. Дигиш указал на льену Ферон. Я ожидала, что преступница начнёт сквернословить, набросится с кулаками или, как в романе, раскусит запрятанный в зубе яд и сведёт счёты с жизнью. Но льена впала в прострацию, молча поднялась, безропотно позволила надеть на себя наручники и вышла.

– Ничего себе… – выдохнул неприличное слово Жермен.