Глава 11

Кая

Тени окружили и вовлекли в причудливый танец, мир вокруг погас. Я снова видела лишь бесконечную серость и смазанные силуэты. Единственным, что могла — это слушать интуицию. Поэтому я представила Илиана во всех подробностях, отыскала отпечатки магических следов. Тени вели вперед, призрачные руки толкали в спину, словно помогая угнаться за темным магом.

И вот — знакомый силуэт впереди. В мире теней все было не таким, как в жизни, здесь я даже не тело видела, а дух. Но на ощупь он оказался вполне себе материальным. Я вцепилась в него, как утопающий в последнее средство. А потом — внезапный рывок, и тело обожгло холодом, в глаза ударил свет.

Пальцы ни на мгновение не разжимались, поэтому Илиану пришлось буквально отрывать меня от себя.

— Ты? — зашипел тихо, не желая поднимать шум. В глазах мага бушевал не просто пожар, а пожарище. — Тьма тебя побери, Снегурочка, откуда ты взялась? И что тут забыла?

Голос дрогнул от досады и сожаления. Он не хотел меня видеть, специально ведь ушел, пока я спала. Был таким загадочным, мрачным, задумчивым. А все потому, что замыслил в одиночку наведаться к Малон.

— За тобой я пошла, — под пронизывающим взглядом Темного стало даже чуточку стыдно. — А раньше говорил, что не герой и не спаситель. Ты ушел один, никому ничго не сказав.

— Я просто гуляю. Воздухом дышу, — ответил Илиан с едким сарказмом. — Не видишь, что ли?

— Заметно. Милая прогулка, ничего не скажешь.

Я всплеснула руками и огляделась, силясь понять, куда мы попали и действительно ли это владения Малон. Страх меня покинул, его вытеснила решимость и желание постоять за то, что мне дорого, даже ценой собственной жизни. Никогда прежде я не была настроена так серьезно.

Нас окружали серые камни, изъеденные ветром и непогодой, покрытые изморозью. Они были разбросаны в полном хаосе, всех размеров и форм. Одни тянулись в небо, точно пальцы, другие громоздились на земле. Под ногами извивались замерзшие ручьи. А чуть дальше, на скальном выступе, расположился замок. Я видела узкие высокие окна и мрачные полуразрушенные башни.

— Ты пошла за мной, безумная девчонка. Наверняка у тебя есть какой-то план? — продолжал шипеть Илиан. Его волосы трепал ледяной ветер, в лицо била снежная пыль, заставляя щуриться. Он встал так, чтобы заслонить меня от непогоды.

— Я надеялась, что он есть у тебя. Ведь есть же?

Илиан наверняка все продумал. Темный точно знает, что надо делать.

— Всю жизнь предпочитал импровизацию, благодаря этому жив до сих пор, — пальцы сжались на моем запястье. — Раз уж ты бросилась за мной, очертя голову, поздно поворачивать назад. Я не смогу скрывать нас долго, ведьма скоро почувствует чужеродную магию. Не думаю, что она будет рада Темным гостям.

Продолжая удерживать мое запястье, Илиан достал из-за пояса короткий нож и, пока я не успела опомниться, уколол ладонь. Я проглотила вскрик.

Тонкая струйка крови упала на снег под ногами, и тот задымился. Илиан проделал ту же процедуру с собой. Не дыша, я смотрела, как два столба черного дыма обретают человеческие очертания. Несколько секунд — и фантомы превратились в нас с Илианом.

— Создание теневых двойников требует опыта и хорошего резерва, — походя объяснял маг. Он дал приказ двойникам пробираться в сторону замка, сами же мы пошли другой дорогой. Решение разделиться должно было отвлечь и запутать Малон.

Илиан начертил в воздухе темномагическую руну, призванную скрыть наше присутствие. Несмотря на то, что в моих жилах текла магия самой зимы, в этом месте властвовал лютый холод. Он сковывал тело и выстуживал душу. Внезапно послышался шум в вышине.

— Соглядатаи Малон, — процедил Илиан, вместе со мной глядя на двух драконов.

Они парили над нашими головами, раскинув крылья. Гибкие тела мерцали, точно иней под скупым светом северного солнца. Светило пряталось за облаками, лениво ползущими по небу.

Илиан нащупал мою руку в складках плаща и сжал ладонь.

— Если вернусь домой живым, накажу Ёри за то, что не послушал и разбудил тебя. Этот угрюмый переросток даже часа не выждал.

— Не надо его наказывать, — я стиснула руку Темного в ответ. — Он все правильно сделал.

— Как же, правильно.

— Прекрати ворчать. Лучше скажи, что мы будем делать сейчас.

Мы быстро пробирались по каменной долине, замок становился все ближе и ближе, с каждым шагом сердце колотилось быстрей.

— Надо вызволить твоего деда. Надеюсь, он будет в состоянии тебя защитить…

Перед мысленным взором снова замаячил образ дедушки, закованного в ледяной кристалл. Я тряхнула головой, прогоняя пугающий образ. Не вязался он с тем великим магом, которого я знала. Если Малон удалось его захватить, то только обманом. Никто не ждал подлого нападения, прежде к нам приходили только с добром или просьбой о помощи.

В ту злополучную ночь я сразу ощутила вспышку чужеродной магии и бросилась к ее источнику. Синий неотмирный свет, потрескивание портала и дед, исчезающий в нем — вот все, что я запомнила.

Ближе к замку Илиану снова потребовалась капля моей крови. С ее помощью он создал путеводную нить, которая должна была привести нас к дедушке.

— Кровь всегда видит родню, — пояснил Темный.

Мне бы так научиться. Увы, тратить годы в надежде на то, что я стану такой же сильной и умелой, как он, нет возможности. Ожидание — слишком большая роскошь.

Посетило чувство, что все вокруг просто вымерло, остался лишь стылый ветер и ледяные твари, парящие в вышине. От давящего ощущения закружилась голова, и это была не Тьма, а, скорее, пустота, высасывая силы.

Никто нас не встречал, и мы, скрытые магией, прошли по темному пустому коридору. Путеводная нить вела нас все дальше и дальше, по мрачным залам и переходам. Мимо проплывали ледяные скульптуры, в выбитые окна струился холодный свет. Илиан не отпускал моей руки, будто боялся, что я могу потеряться. Он не говорил со мной, всей своей сутью я чувствовала его напряжение.

Не покидало ощущение нереальности происходящего, словно меня погрузили в странный сон наяву. Постепенно начало приходить узнавание — это место я уже видела.

Дорога привела к огромной зале, в которой я оказалась, пройдя дорогой теней. Илиан коснулся стены, и на замерзших камнях распустился черномагический знак.

— Оставим ведьме новогодний сюрприз, — Илиан нехорошо улыбнулся и с ненавистью оглядел коллекцию Малон: стеклянные сферы со спящими драконами. — Она поработила их. Всех. От мала до велика. Темные сделали ошибку, заперев ее здесь и ни разу с тех пор не посетив. Находясь в заключении сотни лет, Малон растила своих тварей.

Больше не тратя время, я зашагала вдоль рядов, выискивая взглядом кристалл. Появилось ощущение, что все драконы разом пробудились и следят за нами из-под полуприкрытых век. По спине пополз холодок.

Нет, Малон не может быть настолько глупа, чтобы позволить нам беспрепятственно попасть в замок. И фантомы ее не обманут. Но я уже доверилась Илиану, я знала, что на него можно положиться. И сама готова была его защитить, чего бы мне это не стоило.

— А вот и он, — произнес Илиан, опустив тяжелую ладонь мне на плечо.

— Кая, времени мало. Бери на себя деда, а я займусь остальным.

Глаза его светились решимостью, черты лица заострились. Именно в этот момент я ощутила полное единение с ним. Осознание, что мы вместе и действуем заодно, придало сил.

Обеими ладонями я коснулась твердой поверхности и обратилась к магии. Ленты силы возрождения, исцеления и Света переплетались с разрушающей силой Тьмы. Поток их хлынул вглубь кристалла, заставляя его плавиться. Под закрытыми веками взрывались цветные фейерверки, тело сотрясала дрожь. Кристалл сначала не желал поддаваться, магия Малон сопротивлялась, но медленно, очень медленно начала отступать.

Илиан сказал, что мой дар — уничтожать создания Тьмы. Но это была даже не она, а нечто иное, более мощное, незнакомое.

Внезапно что-то ударило меня в грудь, отрывая от кристалла. Я упала на спину, но тут же вскочила, игнорируя боль во всем теле. В глаза ударила вспышка света, и я услышала голос:

— Снова темные?

Он был низким, с завораживающей хрипотцой, но при этом какой-то бесцветный. Словно принадлежал существу из другого мира.

Рывком обернувшись, я увидела хозяйку этого проклятого места. Признаться, Малон я представляла совсем не так. Перед нами стояла очень хрупкая женщина, казалось тронь — и рассыпется. Ведьма застыла в своей вечной молодости, прекрасное, но жуткое лицо было бледным, лицо и руки покрывал узор, какой рисует мороз на стеклах домов. Серебряные волосы в беспорядке рассыпались по плечам и груди, голову венчала корона, чьи зубья напоминали ледяные клыки. С бесстрастного лица на нас смотрели большие ярко-голубые глаза. Такие же холодные, как этот замок.

— Соскучилась, ведьма? — поинтересовался Илиан, приподняв бровь. Казалось, маг совсем ее не боится и готов насмехаться над древним созданием в своей обычной манере.

Темная руна, которую наложил Илиан у входа, пустила корни в стены залы. Извилистые плети покрывали камни, бежали по полу, оплетая ледяные сферы. Но Малон это, кажется, не волновало. Она выглядела удивительно спокойной.

Чуть склонив голову к плечу, произнесла:

— Наказание одиночеством страшнее смерти.

— И поэтому ты решила украсть моего деда? — в горле заклокотала ярость, я стиснула кулаки, чтобы не броситься на ведьму прямо сейчас.

Малон дернула уголком рта.

— Его компания мне не по душе.

Мы одновременно посмотрели на то, что осталось от кристалла. По полу растеклась обширная лужа, струи воды продолжали стекать по зачарованному льду подобно слезам. Теперь я четче видела силуэт дедушки, чувствовала, что он еще жив.

— Я бы предпочла видеть возле себя кого-то помоложе и погорячее, — Малон бросила взгляд на Илиана. — Темный маг, потомок моих врагов — идеально. Я следила за тобой, Илиан Ардженти. То упорство, с которым ты поддерживал стены моей темницы, вызывает уважение.

Голос завораживал. Я поняла, что неосознанно ловлю каждое ее слово. Светлая магия, свернувшаяся в груди испуганным котенком, вдруг выпустила когти, и морок схлынул. Не позволю ей себя заворожить!

— Что же ты хочешь, ведьма? — спросил Илиан. — Если меня, то забирай. В обмен на старикана.

Что?!

Я вытаращилась на Темного, широко распахнув глаза. Что он несет? Решил пойти на обмен? Малон обманет в любом случае, его здесь ждет только смерть или вечный плен.

— Я хочу покинуть свою темницу. Я копила силы четыре сотни лет, их хватило, чтобы перенести сюда мага Желаний. Но он оказался слишком несговорчивым, — холодный взгляд пробрал до костей. — Может, мне поможет его внучка? Или ты, Темный? Я щедро награждаю своих союзников. Вы можете помочь мне разрушить стену добровольно, тогда останетесь в живых. У вас нет выбора. Даже если откажетесь и предпочтете смерть, через некоторое время преграда падет. Некому будет ее поддерживать, темная магия развеется, — она двинула руками, рассыпая вокруг себя алмазное крошево.

— Откуда такая щедрость, Малон? — спросил Илиан с издевательской усмешкой. Он вел себя нагло и уверенно, но, когда наши взгляды пересеклись, я увидела в его глазах тень обреченности.

Что он задумал?

— Жалкая попытка, — увидев, как чернильные плети распускается у ее ног, ведьма двинула пальцами, и узор, заплетающий стены, начал бледнеть. — Все здесь подчиняется моей воле. Вы думали, что идете победителями, но сами загнали себя в ловушку.

И вдруг случилось то, чего никто не ожидал. В зале заклубились тени, открывая черный зев портала. Из него, споря и крича, вывалились Неван с Ланной.

У меня сердце ушло в пятки, стон сорвался с губ. Вот же… дурачье мелкое!

— Вы здесь что забыли?! — рявкнул Илиан, мигом теряя самообладание.

А следом из портала выскочил Ёри с дубиной наперевес.

— Куда?! Вернитесь! — завопил на детей, но поздно.

Все они уже попались в ловушку Малон.

— Какие милые создания, — Малон улыбнулась, оглядывая брата и сестру, которые прижались друг к другу. Неван держал за лапу своего любимого мишку. — Можно посмотреть твою игрушку поближе? — она протянула руку и сделала манящий жест.

Глаза Невана испуганно округлились.

— Только тронь их! — прорычал Темный и бросился ведьме наперерез, сплетая на ходу заклинание.

— Конечно, покажет! — в пальцах Ланны сверкнула игла.

Илиан с ведьмой не видели, занятые друг другом, что произошло дальше. А я — да. Капля крови упала на игрушечного зверя, и вокруг него завихрился черный кокон. С каждым мгновением он разрастался и разрастался. Все больше, больше, пока не занял собой половину залы. Драконьи сферы летели на пол и разбивались с грохотом, рассеивая тысячи сверкающих осколков. Существа, которые не успели пробудиться, лопались, как елочные игрушки.

— Что это?! — закричала Малон, а в глазах Илиана промелькнуло изумление.

— Новогодний подарочек! — дерзко ответил мальчишка, хотя сам трясся от страха.

Кокон развеялся, послышался жуткий утробный рык, и перед нами предстал чудовищный зверь. Мощные лапы с когтями, взъерошенная бурая шерсть, морда с огромными челюстями, полными острых зубов. Вчерашнего плюшевого мишку было не узнать, а дети… они показали, что кровь не спрячешь. Они настоящие темные маги.

Не растерялся только Ёри. Теневой портал уже схлопнулся, тролль схватил Ланну с Неваном в охапку и бросился прочь, подальше от этого безумия. Малон взмахнула рукой, и в воздух взмыли осколки, оборачиваясь цепями. Они оплели тело чудовищного медведя, тот рвался, рычал, пол содрогался от топота мощных лап.

Я поймала взгляд Илиана и, пока Темный отвлекал ведьму заклятьями, сыпавшимися на нее одно за другим, снова бросилась к кристаллу. Малон отмахивалась от атак шутя, но что-то все-таки успело ее зацепить, из раны на плече брызнула кровь — горячая, живая. Там, куда падали капли, камень начинал плавиться.

Трясущимися руками я обняла лед кристалла. Жжение в груди было нестерпимым, сила хлестала бурным потоком, и уже нельзя было различить, где Тьма, а где Свет. Свобода для моего дедушки была все ближе, я неистово молилась, чтобы выдержки хватило.

Последние мгновения я ничего не видела, перед глазами стояла алая пелена. Но слышала: кристалл, сковывающий мага Желаний, треснул. И в этот миг по залу пронеслась магическая волна, от которой оставшиеся сферы задрожали и взорвались осколками.

Я бросилась вперед, чтобы подхватить обессиленного деда. Он упал на одно колено, руками упираясь в пол. Одежда и волосы покрылись изморосью, лицо было смертельно бледно.

Медведь рванулся в цепях, пытаясь дотянуться до ведьмы. По стенам снова поползли щупальца печати Тьмы, я видела, сколько силы в нее вкладывает Илиан, и как тяжело это ему дается.

— Уходите! Создай теневой портал! — прокричал маг прежде, чем глыба льда сбила его с ног.

Я бы не смогла бросить Илиана, даже если бы знала, как создаются эти клятые порталы. Откуда-то выскочила Ланна и бросилась в мою сторону. Глупая девчонка! Вместо того, чтобы бежать сломя голову, они носились по всему залу. Неван пытался освободить из цепей своего медведя, а Ёри не знал, к брату или сестре спешить первым. Магические цепи пили из чудовища силу, и медведь стал уменьшаться в размерах, чтобы вновь превратиться в плюшевую игрушку.

Малон неумолимо надвигалась на Илиана, собирая на пальцах серые огни своей магии. От одного взгляда на нее в жилах стыла кровь, а тело деревенело. Ее драконы были уничтожены, это привело ведьму в ярость. Темный с трудом успел отразить ее удар, снова посыпался град заклинаний.

Тело дедушки было тяжелым, я еле держалась, чтобы не упасть вместе с ним. И вдруг — пальцы слабо зашевелились, а потом сжались в кулак. Его окутал свет: сначала еле различимый, но с каждым мигом сияние становилось все ярче. Луч света вырвался из сжатых пальцев, принимая форму посоха.

Дед ударил им в пол и поднялся с колен, развернул могучие плечи. Он дышал тяжело и прерывисто, лицо, обычно умиротворенное, исказила ярость. Дедушка даже на меня не глянул, видя перед собой лишь Малон. Ведьма с Илианом никак не могли достать друг друга, два потока магии схлестнулись, как два зверя: желая уничтожить, растерзать один другого.

Я зажмурилась и обратилась к остаткам силы внутри, потянула ленты Тьмы, смешивая ее со Светом, направляя их в поток Илиана и растворяя в нем. Ему это нужно, я готова отдать все свои силы, вычерпать резерв до дна, лишь бы помочь. Существом ощутила, как светлая теплая магия дедушки окутывает все мое тело, как струится по рукам. Мы трое, только объединившись, могли противостоять Малон.

А потом будто лопнула струна — ведьму отшвырнуло прочь, свет в ее руках погас.

Дети вместе с Ёри успели подобраться к нам и теперь прятались за спиной дедушки. Тролль держал их на руках, по лицу катился пот вперемешку с крупными слезами.

Малон, скребя ногтями по полу, пытаясь встать. Илиан поднял руку, вливая остатки сил в темную руну. Она пульсировала, пульсировали и ее корни. Она, как сорняк, заплела стены и пол залы. Чернильные плети разъедали камни, оставляя в камне глубокие русла.

— Господин, не надо… — пробасил Ёри.

— Я держу, — Илиан улыбнулся мне и подмигнул.

У него в лице не было ни кровинки, зато глаза сияли, как обсидиановые звезды. А с ладони стекала кровь, только почему-то черная… Мы смотрели друг на друга всего одно мгновение, но оно клеймом отпечаталось в памяти.

Замок, казалось, издал протяжный стон — это камни сдвинулись со своих мест. Дедушка ударил посохом об пол, открывая в воздухе портал. Сердце даже не успело отсчитать второй удар, и я почувствовала, что куда-то лечу.