Глава 9

Илиан

Это шумное семейство стало доводить меня до белого каления, стоило только появиться Снегурочке. Она ворвалась в нашу жизнь снежной вьюгой и перевернула все вверх дном. Ничего уже не станет как прежде, даже если она исчезнет.

А я хочу, чтобы она исчезла?

Встав у окна, я посмотрел на заснеженный двор. По центру высилась старая ель, которая помнила ребенком еще моего прадеда. За ночь она избавилась от темной заразы и разрослась еще сильней, и все благодаря Кае.

Они с детьми и Ёри гуляли во дворе. Тролль катал Ланну и Невана на санках, брат с сестрой заливисто хохотали, когда Ёри нарочно делал резкие повороты, роняя их в снег. Даже это вечно унылое создание повеселело рядом с внучкой Деда Мороза. Она как будто умела исцелять души.

Я закрыл глаза и вспомнил: колючий утренний мороз, копна золотых локонов в моей руке и мягкие губы на своих губах. Меня будто швырнули в кипяток, от воспоминаний перехватило дыхание и под ребрами тягуче заныло. Возможно, Кая тогда вообще не понимала, что делает. Это минутное помутнение было вызвано Тьмой, которая обостряет все желания, и все же…

Целовать ее было приятно. И так по-настоящему.

Почувствовав через стекло взгляд Снегурочки, я отошел от окна вглубь комнаты.

Непорядок. Темному нельзя даже думать о таком. Мы должны быть эгоистами, делать все на благо только себе, брать то, что хочется, не заботясь о чужих чувствах. От этого наша сила возрастает.

А я какой-то неправильный, дефектный темный маг.

* * *

Кая

Дети с нетерпением ждали вечера, и вот, с радостными воплями они помчались усаживаться в сани. Снежинка и Звездочка застоялись без дела, увидев меня, они заржали и стали пританцовывать на месте. Сегодня лошади должны отнести нас на праздник.

В последний момент мы решили отправиться не в ближайшую деревню, а в город Эйним, который называли северной столицей Далентира. Небольшой, но уютный городок. Я часто бывала там с дедом. Помню, как шумел на площади народ, как гомонили дети, когда мы раздавали игрушки и сувениры. Все дышало волшебством. И сейчас я снова еду туда, но уже без него.

Непрошенные слезы навернулись на глаза. Малон специально рассчитала так, чтобы похитить его перед Новым Годом и лишить людей веры в чудо. Только как у нее это получилось, если по словам Илиана, она уже давно заперта в плену за стеной темных магов?

В санях было достаточно просторно, чтобы туда поместились мы с Илианом и принявший человеческий облик Ёри с детьми. Темный занял сиденье рядом со мной, плечом я чувствовала его сильное крепкое плечо. Это ощущение дарило спокойствие. Да, он пытается показаться жестче, чем есть на самом деле, но я знаю, верю — он мне поможет. Илиан знает, что делать. И хорошо, что в этом мире я осталась не одна, мне есть, на кого опереться. Чудесные Валанна и Неван не дадут мне сойти с ума от тревоги. Даже Ёри оказывает поддержку, пусть и молчаливую.

Лошади летели во всю прыть, не касаясь копытами земли, и вскоре мы оказались в Эйниме. Успело стемнеть, город озарили огни гирлянд и фонарей. Они отражались в цветных витринах и глазах прохожих, с площади доносились звуки музыки.

— Я что, должен играть роль Деда Мороза? — саркастично поинтересовался Илиан, доставая из саней большой мешок. — Не думал, что доживу до этого дня!

Мы с Неваном и Валанной трудились, не покладая рук, чтобы изготовить праздничные сувениры для детей. Брат и сестра вязали лоскутки, украшая их нитками и бусинами, а я вкладывала магию, превращая безжизненные клочки ткани в маленьких кукол, солдатиков, зайцев и других зверей. Они пели, ходили, хлопали глазами — совсем как живые.

Я боялась, что проснувшийся темный дар отнимет мою способность, но этого не произошло. На первый взгляд все было так, как и прежде.

— Давай отдадим эту почетную роль Ёри, — я улыбнулась, повернувшись к троллю.

— Эээ… мне? — он забавно моргнул, не веря своим ушам. На бледном лице появился румянец. Он топтался на месте, глядя на мешок, как на что-то невообразимое.

Ланна расхохоталась и запрыгала вокруг Ёри, приговаривая: “Добрый новогодний тролль принес нам подарочки, ура-ура!”

— Забирай этот мешок и пошли уже! — поторопил Илиан.

А, когда Ёри взвалил на плечо мешок и направился с детьми к площади, взял меня за руку. Этот жест удивил, и я покосилась на Темного с легким недоумением и подозрением.

— Что ты так смотришь, Кая? — губы его изогнулись в усмешке. — Мы ведь даже за руки не ходили, а сразу начали с поцелуев. Надо исправить эту досадную оплошность. Хотя… поцелуи мне нравятся больше.

А еще ему определенно нравится меня дразнить!

Мы дошли до шумной площади, не размыкая рук. Веселая праздничная музыка задавала настроение, некоторые уже пустились в пляс. Молодые девушки и парни кружили вокруг друг друга, заставляя почтенных тетушек снисходительно улыбаться и качать головами. Повсюду сияли гирлянды, сбоку пристроились палатки со сладостями и новогодними украшениями. Скрипела большая карусель, где по кругу ездили деревянные олени и лошадки. А в центре площади высилась красавица-елка, украшенная яркими шарами, сосульками и шишками.

Неван и Ланна тут же упросили отпустить их покататься, и Илиан милостиво разрешил. Но только под присмотром тролля!

Неподалеку женщина отчитывала двух мальчуганов:

— Опять убежали? Вот не принесет Дед Мороз подарков, будете знать!

Мать грозила им пальцем, а те, ссутулив плечи, смотрели себе под ноги.

Вдруг кто-то подергал меня за юбку.

— Ты Снегурочка?

Ко мне обращалось прелестное создание — девочка лет шести и двумя темными косами, торчащими из-под шапки, с пухлыми щеками, раскрасневшимися от мороза.

На мне была одета белая пушистая шуба и бирюзовое платье, расшитое блестящими снежинками. Не удивительно, что она меня узнала — все прошлые зимы я бывала в Эйниме.

— А где Дед Мороз? — наивно спросило дитя, и мое сердце сжалось.

Я присела перед ней на корточки и взяла за руки.

— Он обязательно появится, ведь скоро Новый Год.

Девчушка просияла.

— Мама! Мамочка! Посмотри, тут Снегурочка пришла!

Ее голос привлек внимание народа, на нас стали оборачиваться. Илиан шепнул с иронией:

— Ну надо же, я завидую твоей известности.

— Хочешь, чтобы тебя любили? — спросила, не успев подумать. Лицо Темного окаменело, и он отвернулся.

— Обойдусь. Мне это не нужно.

Брат с сестрой накатались и, подпрыгивая от нетерпения, затеребили Ёри, уговаривая начать раздавать подарки. Слыша заветное слово, другие дети с любопытством начали стекаться в их сторону.

Тролль, не привыкший к такому вниманию, сначала растерялся. Но ему на помощь пришли Ланна с Неваном. Они быстро раскрыли мешок и, крича: “Торопись! Налетай!” стали раздавать подарки детворе. Ланна зорко следила за тем, чтобы самые ушлые не подходили по нескольку раз, и чтобы никто не остался обделен.

Малыши с горящими от радостного предвкушения глазами показывали друг другу игрушки, а потом неслись в объятия довольных родителей. Я слышала, как люди переговаривались, наблюдая за суматохой:

— Просто праздник какой-то…

— А мы уж думали, что в этом году Деда Мороза с внучкой не увидим. Кстати, где же он? Почему Снегурочка одна?

— Ты посмотри, какие дети счастливые…

То ли люди были так заняты, то ли присутствие мрачного Илиана всех отпугивало, но ко мне никто больше не подходил. И тогда я взяла Темного за руку, мягко увлекая в сторону танцующих. Сперва на лице мага было написано недовольство, постепенно сменившееся легкой растерянностью.

На площадь вышел артист — плотный невысокий мужчина с черными усами и тягучим бархатным голосом. Музыка окутывала теплым одеялом, слова песни проникали в глубину существа, вытаскивая наружу все потаенное. Хотелось сказки, хотелось чуда.

С неба летели редкие снежинки. Они падали на волосы Илиана, таяли на ресницах.

— Где же твой сарказм, маг? — спросила я с улыбкой, укладывая ладони ему на плечи.

— Там же, где твоя совесть, — ответил, обнимая меня за талию и притягивая ближе.

Мы покачивались в такт музыке, глядя друг на друга. Хотелось замереть в этом хрупком мгновении или хотя бы продлить его до утра.

— Не думала, что ты умеешь танцевать, — сказала вполголоса, боясь спугнуть волшебство момента.

— Я же не в лесу вырос.

Когда-то у него была совсем другая жизнь. Жизнь, разрушенная до основания чужой волей. Если бы я могла исполнять желания, вернула бы ему все-все.

— А у тебя есть заветное желание, Илиан? Чего бы ты хотел больше всего на свете?

— Безопасности для своих сестры и брата, — ответил маг, не задумываясь.

— А что насчет тебя? Что бы ты пожелал лично себе?

Илиан задумчиво посмотрел вверх. На лице его было написано так много всего. Руки Темного обнимали спину, мои лежали на его плечах. И сейчас я ощущала нечто, похожее на… счастье?

— Не знаю, — ответил, наконец. — Прекрати пытать меня, Снегурочка. Не забывай, кто из нас воплощение зла.

Он говорил не всерьез, и я тихо рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Воплощение зла, как же. Почему тогда мне так уютно с ним, так тепло? Словно мы знакомы уже много-много лет.

Танец длился и длился, позволяя отрешиться от невзгод. Темнота становилась все гуще, ясное зимнее небо усыпали бриллиантовые звезды. Мороз игриво покусывал щеки, люди постепенно расходились. Игрушки в мешке закончились, о чем гордо сообщили Неван с Ланной. Они обнесли чуть ли не половину лавок, заставляя Ёри скупать сладости и новогодние украшения. И сейчас тролль стоял, нагруженный покупками, и задумчиво глядел на нас с Илианом.

— А знаете, что дарить подарки даже приятней, чем получать? — спросила Валанна. — Это было чудесно!

— Ага! Спасибо, братец, что разрешил отправиться в город, — присоединился к сестре Неван.

— Вы не привыкайте, это было только один раз, — проворчал Темный скорее для проформы. — А теперь все домой, давно уже спать пора.

Уже находясь в замке, я решила проверить детей. Илиан заперся у себя в покоях и не выходил, а Ланна с Неваном устали в городе и наверняка спят без задних ног.

Я бесшумно открыла дверь детской и вошла.

— Чем это вы заняты?

Брат с сестрой сидели на полу, склонившись над горящей свечой. Извилистые тени дрожали на стенах.

Детишки вздрогнули и посмотрели так, будто их застукали за чем-то запрещенным. Хотя… почему “будто”? Они ведь точно какую-то шалость задумали, судя по лицам.

— Да мы, это…

— Ничего! Правда-правда! — Ланна захлопала ресницами.

— Ладно, сейчас посмотрим, — строго произнесла я и зашагала к ним.

9.3

— Только братцу не говори! — Неван скрестил руки перед грудью и сделал страшные глаза.

— То, что вы задумали, очень опасно?

— Ну как бы… — Ланна замялась, думая, говорить или нет. — Это особая свеча, у Илиана их полно, вот мы и стащили одну. Тени, которые она дает, самые сильные.

— Ах вы разбойники! Как не стыдно, ну? Брат ведь не просто так вас бережет, он вас любит.

Видя мое негодование, дети насупились. Я ведь сорвала их планы! Но Неван сдаваться не спешил, взгляд мальчишки стал хитрым-прехитрым.

— Снегурочка, а хочешь попутешествовать с нами сквозь тени?

— Нет, — отрезала я. — Никаких теней, это может быть опасно, — наклонилась, чтобы задуть опасную игрушку, и вдруг одна из теней змеей скользнула мне под ноги.

Тьма внутри всколыхнулась, словно того и ждала. Две силы слились воедино, и меня куда-то потащило. Прежде, чем окунуться в абсолютную мглу, я услышала испуганные детские крики.

Сначала ничего не видела, не знала, что делать и куда бежать. Потом пространство вокруг начало сереть, словно занимался мутный зимний рассвет. И я бросилась вперед, не разбирая дороги, уворачиваясь от скользяших следом теней. Страх, растерянность, злость на саму себя — все смешалось, не оставив места для здравых мыслей.

— Илиан! — позвала в отчаяньи, продолжая метаться из стороны в сторону.

Кажется, свет впереди стал ярче — передо мной разверзлась пещера или…

Огромный зал.

Я зажмурилась и прикрыла лицо руками. Холодно. Как же холодно!

Пол и стены покрывала изморозь, потолок терялся в вышине. Зрение привыкало к странному свету, проступали очертания длинных полок с огромными стеклянными сферами.

Сердце забилось быстрее. Где я оказалась? Куда привела меня дорога теней?

В поисках ответов я, озираясь, приблизилась к одной из сфер и коснулась поверхности. От тепла моей ладони тонкий слой инея начал таять. Ужасное открытие заставило отшатнуться.

Внутри, скованный магией, спал ледяной дракон. А единственным местом, где еще оставались эти создания, было царство ведьмы Малон. Я почти не сомневалась, что это оно и есть, значит, где-то здесь должен быть дедушка.

Стараясь не издавать ни звука, я пошла вдоль длинных полок, холодея от ужаса. Все здесь было заставлено сферами всех размеров со спящими драконами внутри. Что будет, если они разом пробудятся? Смогут ли разрушить стену темных?

В самом углу залы высился ледяной кристалл с ломаными гранями в два человеческих роста, внутри что-то темнело. Разум шептал, что это именно то, что я ищу, но сердце не хотело верить. Почти подойдя вплотную, я остолбенела и чуть не задохнулась. Закованный в плен ледяного кристалла, внутри покоился мой дед.

В глазах закипели слезы, в груди заворочалась Тьма, отзываясь на мои чувства. Но прежде, чем я дотронулась до холодной поверхности кристалла, что-то подхватило меня и снова затянуло во тьму.