Глава 8

Кая

Так вот оно какое — путешествие сквозь тень. Я не чувствовала тела, не видела ничего, кроме темноты, зато ощущала хватку Илиана. Он сжимал крепко, будто боялся меня потерять. Внезапно меня захлестнула ледяная волна ужаса — со всех сторон померещились чужие жадные взгляды, я увидела тянущиеся ко мне призрачные лапы, а потом — рывок, и под ногами захрустел снег, а в лицо ударил порыв ветра, и снежинки осели на ресницах.

Я еле устояла на ослабевших ногах и осмотрелась. Илиан перенес нас в лес. Мощные стволы уходили высоко вверх, переплетаясь над головой заснеженными ветвями. По левую руку высились пики гор, теряясь в серых облаках.

— Для обученного темного мага такое перемещение не опасно, зато новички могут потеряться и попасть в лапы теневых чудовищ. Поэтому я всегда ругаюсь, когда Неван и Валанна пытаются ходить сквозь тени.

— И заставляешь гасить на ночь светильники, чтобы они не отбрасывали теней.

Маг помрачнел.

— Может, все-таки стоит заняться их обучением? — спросила я осторожно.

— Я подумаю. А теперь смотри, — Илиан поманил меня пальцем, и я послушно пошла за ним по хрустящему снежному настилу.

Темный взял мое запястье, потянул, раскрывая ладонь. Сначала показалось, что я коснулась пустоты, но уже через миг под ладонями соткалась полупрозрачная преграда. Она была похожа на тонкое ледяное стекло, на глади которого один за одним вспыхивали незнакомые знаки.

— Рунический язык темных, — пояснил Илиан. — На самом деле поддерживать стену не так сложно, главное — иметь достаточно силы, чтобы суметь напитать ей преграду. Ну и руны тоже выучить нужно.

Я смотрела и не могла оторвать взгляда. Эта хрупкая красота таила внутри себя невообразимую мощь многих поколений темных магов, с виду такая хрупкая, изящная, как ледяное кружево. Я проскользила руками по телу преграды, стирая иней и пытаясь рассмотреть, что таилось по ту сторону.

Илиан накрыл мою руку своей и прошептал какое-то слово. Стена вспыхнула тысячами тонких, как молнии, нитей, сухой ветер ударил в лицо, глазам стало больно от вспышек. А внутри меня начал собираться шторм: пенные валы бились о грудную клетку, по венам заструился жидкий ураган, и эта сила, которой я не могла управлять, но которую помогал держать в узде Темный, потекла к преграде. Она хлынула в нее тяжелым потоком, распределяясь по поверхности, впитываясь в рунические символы и заставляя их сиять еще ярче.

А когда поток прервался, я отпрянула, тяжело дыша и чувствуя внутреннее опустошение и вместе с тем странную легкость. Илиан все еще был рядом, у меня за спиной, очень близко.

— Стена сама забирает часть силы, только надо вовремя прерваться. В тебе много Тьмы, а с первого взгляда и не скажешь. Она так притягательна, — произнес он сбивчивым шепотом, а у меня по рукам побежали мурашки. — Ты ведь помнишь, что учитель может забрать силу ученика? Искушение так велико, что я…

Повернувшись к нему лицом, я положила ладонь ему на грудь. Мы застыли, глядя друг другу в глаза.

— Так попробуй. Если ты выпьешь мою силу, я погибну, так ведь? А ты станешь сильнее.

— И моя жизнь продлится на несколько десятилетий, — согласился маг, исследуя мое лицо внимательным взглядом.

— Ты меня просто пугаешь, Илиан. На самом деле ты так никогда не поступишь.

— Ты меня не знаешь, Снегурочка.

— Я знаю тебя чуть лучше, чем ты думаешь.

Взгляд его остановился на губах, и в голову сразу хлынули воспоминания о том единственном поцелуе. Куда-то пропал мороз, а зимний ветер стал огненным, пробирающим до костей и плавящим мысли своим жаром. Если встать на цыпочки и податься вперед, можно снова ощутить прикосновение губ Темного. Клянусь, в этот момент он думал о том же…

— Нам нужно идти, — он зажмурил веки и отошел на шаг, а я уловила в голосе нечто, похожее на сожаление.

— Илиан, подожди.

Взгляд остановился на ели недалеко от нас. Что-то меня встревожило, и я не смогла подавить этот порыв, подошла к дереву и присмотрелась.

Деревья начали погибать. Ель — наше родовое древо, все они чувствуют состояние рода Эль-Фариан, и раз с ними это происходит, то дело совсем плохо.

Я обняла себя руками и просила тоскливый взгляд в сторону стены. Броситься бы за нее прямо сейчас, отыскать эту проклятую Малон… Илиан как будто прочитал мои мысли, подошел и сжал плечи.

— Не глупи, еще не время.

— А если уже поздно?

— Сейчас ты только все испортишь.

Снова чувства, которые я старательно подавляла, вырвались на волю.

Ещё этот маг… Он вызывал у меня коктейль самых разных эмоций: любопытство, раздражение, смущение, опасение, надежду, желание взять и как следует его встряхнуть, чтобы осыпалась шелуха, которая его окружает.

Не знаю почему, но мне показалось, что он всё его равнодушие, сарказм и безучастность напускные. Наверное всему виной моя потребность искать в людях только лучшее, старательно не замечая недостатков.

Говорили, Тьма выжигает эмоции и чувства, но в глазах Илиана Ардженти я видела иное.

* * *

Едва мы вернулись в замок, как навстречу кинулись Ланна и Неван. Причем кинулись не к брату, а ко мне. И как только почувствовали, где именно откроется портал?

— Снегурочка, ты проснулась!

— Мы скучали! — заголосили наперебой.

Илиан задумчиво и без тени улыбки смотрел на нас троих, сомкнувшихся в объятиях, потом обронил:

— Вечером жду тебя в своем кабинете.

И ушел.

— А это правда, что ты тоже Темная? — спросила Ланна, заглядывая мне в глаза. В руке она держала куклу, которую мы сделали своими руками.

— Правда. Во мне спал дар, пока ваш брат его не разбудил.

— Будить он любит, — недовольно пробурчал Неван. — Иногда утром так поспать хочется, а он гонит гулять или книжки читать.

— Читать — это хорошее дело. Давайте и мы с вами почитаем за завтраком? Или лучше я сказку расскажу. Не одну из тех, что купил Ёри, а добрую.

— Только про принцесс!

— Нет, про рыцарей!

— Надоели твои рыцари, хочу принцесс!

— Кому нужны твои принцессы? Про рыцарей или пиратов куда интересней.

В ответ Ланна показала брату язык, а я, чтобы предотвратить детскую потасовку, схватила обоих за руки и потащила прочь из комнаты.

Целый день мы читали, играли и веселились. Дети отвлекали от тяжелых дум своей непосредственностью и чистотой. Они гоняли вокруг елки, когда я, присмотревшись, обнаружила возвращение болезни. В корнях проснулась зараза, она тянула жизненные силы древа, даже магия созидания не смогла убрать ее до конца. Это значит, что мой род продолжает слабеть. И что я изменилась безвозвратно.

* * *

В условленный час я пришла в комнаты Илиана. Он ждал у высокого стола с чашей и каменным кинжалом. Проследив за моим взглядом, Темный криво улыбнулся.

— Не страшно?

Я качнула головой.

— Правильно. Как я и говорил, темные часто используют кровь в своих ритуалах. У каждого свой особенный дар. Когда я увидел, что случилось с Валанной, на мгновение потерял дар речи.

— А что с ее даром?

— Она призывает тени, как и я. Причем, если одна капля крови их пробудила, страшно даже представить, какой ее сила будет в расцвете. На счет Невана пока ничего не ясно, но чувствую, что братишка еще подкинет мне сюрприз.

В глазах Илиана мелькнула тревога, а мне захотелось подойти и коснуться его напряженного плеча.

— Если ты боишься, что Светлые могут почуять Невана и Ланну, надо научить их защищаться.

— Я сам их защищу. А теперь возьми нож и порань себя, — скомандовал Илиан.

Я не стала спорить.

Каменная рукоять была холодна, как лед. Стараясь не выдать волнения, я сделала неглубокий порез на внутреннем крае ладони. Кровь из ранки упала на дно каменной чаши, потекла, заполняя углубления причудливого узора на дне.

Мы напряженно всматривались, в повисшей тишине был слышен лихорадочный стук моего сердца. Вдруг раздался треск, и чаша раскололась на четыре равные части. Илиан поднял одну из них и повертел в пальцах.

— Очень странно.

— Что такое? Это не то, что ты ожидал?

— Есть у меня одна догадка, — задумчиво произнес маг. — Похоже на силу разрушения. Но как в тебе уживутся две противоположности?

Мы смотрели друг на друга. На этот вопрос ответа не было даже у меня. Потом темный достал из кармана платок, взял мою раненую руку в свою и замотал ладонь. Пальцы его были теплыми, сильными и грубыми. Он не спешил отпускать мою руку, очертил большим пальцем косточку на запястье, и от этого места вверх побежали искры. Я не дышала, прислушиваясь к ощущениям, что несло его прикосновение. И ловила себя на мысли, что не хочу, чтобы оно заканчивалось.

Я боялась смотреть ему в глаза. Боялась показать то, что видеть не следует. Щеки покалывало, в холодном каменном зале стало душно.

— Я научу тебя ходить сквозь тень, Снегурочка, — пообещал Илиан негромко. — Но для начала обещай, что не будешь ничего предпринимать без моего ведома.

— Переживаете, господин Темный?

Мне хотелось услышать, что да. Язвительный и циничный темный маг за меня тревожится. Отчего-то это казалось невероятно важным.

Илиан склонил голову набок и ухмыльнулся.

— Беспокоюсь за свое имущество. Вдруг ты мой замок разнесешь?

Я выдернула руку.

— Ты просто невыносим!

— Какой есть. И ты сама пришла ко мне, не забывай.

О нет, об этом я ни за что не забуду.

* * *

Ночью я не могла уснуть. Накинула шубу и вышла во двор.

Снежинки танцевали в воздухе, а с неба сыпался лунный свет. Мрачный замок мерцал, окутанный светом колдовских гирлянд. Надо мной темной тенью нависала громадная ель.

Пока не зная, для чего это делаю и чем это закончится, я сняла с платья булавку и уколола палец. Надавила, позволяя круглой капле выкатиться из ранки. Как там говорил Илиан? Темные используют кровь в своих ритуалах?

И у меня есть дар разрушения?

Я коснулась ствола ели и закрыла глаза, взывая к внутренней силе. Та пробудилась, потекла под кожей, смешиваясь через кровь с токами дерева, проникая в самое его сердце, в каждую иголку, в каждый корень. Это была не только магия созидания, сегодня к ней примешивалась тьма.

Дерево впитало чужую силу, как губка. Я оторвала руку лишь тогда, когда почувствовала, что оно насытилось. Меня же пошатнуло от усталости, тяжелый выдох сорвался с губ вместе с клочьями пара.

Что же будет теперь? И кем я стала?

* * *

Утром Илиан снова взял меня к стене. Он чертил на ее поверхности черномагические руны и объяснял значение каждой, заставляя повторять свои действия. Я чувствовала, как сила струится под пальцами, как рвется бурлящим потоком, растворяясь в чужой магии.

Забывшись, я опустила веки и подалась вперед — настолько неодолимым притяжение. Вспышка боли и синие фейерверки перед глазами привели в себя. Темный рванул меня, разворачивая. Хватка на плечах была стальной, и первое, что увидела — разъяренный взгляд.

— Что ты творишь? — зашипел маг, встряхивая так, что с меня упала шапка. — Погибнуть захотела?

Внутри бушевал маленький смерч, сила закручивалась в груди спиралью, мешая дышать. Выражение лица Илиана стало тревожным, на лбу пролегла вертикальная складка.

— Кая, ты в порядке? — он наклонился ниже, вглядываясь мне в глаза и обдавая жаром дыхания щеку.

И вдруг что-то в голове щелкнуло, по венам заструилось тепло, меня потащило этой рекой, закружило в водовороте…

Я положила руку на его затылок и надавила, приближая к себе. Наши губы влажно соприкоснулись, я увидела собственное отражение в глазах Темного прежде, чем сомкнуть ресницы.

В этот раз он целовал не спеша, будто нехотя. Пальцы скользнули по шее, зарылись в волосы и потянули, заставляя сильнее запрокинуть голову. Наверное, мне надо было устыдиться необдуманного порыва, но метель вымела все лишние мысли, осталось только чужое тепло, проникающее вместе с поцелуем все глубже — до самого сердца.

Пальцы, которыми я цеплялась за накидку Илиана, дрожали, губы покалывало, когда он разорвал поцелуй. Смущение пришло запоздало, окатило краской, и щеки защипало. Темный понимающе ухмыльнулся:

— Ты быстро учишься, Снегурочка.

Вот ведь… и ничего умнее не придумал. Нарочно хочет меня застыдить или подразнить.

— Извини, я не хотела. Как-то случайно вышло, — пробормотала беспомощно и наклонилась, чтобы поднять шапку.

— Ну да, случайно, — он снова ухмыльнулся и задумчиво коснулся пальцами своих припухших губ. — Дедушка не поругает за то, что целуешься с темным магом?

— Для начала его нужно спасти.

Слова Илиана окончательно вернули на землю. Действительно, не время поддаваться эмоциям, впереди важное и опасное дело, а я… Раскисла. Иного слова не подобрать.

Вернувшись, я первым делом бросилась к ели. Илиан спешил следом. Казалось, повернусь к нему и умру со стыда.

Скрип наших шагов разгонял утреннюю тишину. С неба сыпала ледяная крупа.

За ночь елка вытянулась еще сильней и ощетинилась темно-зелеными иглами. Толстые сильные корни взбугрили площадку перед замком, заставив толстые камни треснуть. Сердце подпрыгнуло и забилось в горле. Я смотрела на эту картину, не в силах вымолвить ни слова. Неужели это сделала я? Моя кровь?

— Я ошибся, — раздался голос Илиана. — Это не совсем магия разрушения. Твоя сила уничтожает сущности, созданные Тьмой. Убив одну из них, ты излечила дерево.

Я обернулась, ища на его лице следы насмешки, но Илиан был предельно серьезен.

— Ты когда-нибудь слышал о таком?

— Когда-то темные бились друг с другом. Эта сила помогала им уничтожать тварей, призванных из других миров.

Это было больше моего понимания. Требовалось время, чтобы все уложить в голове и осмыслить. Если бы дедушка узнал, что бы он сказал? Испугался проявления у внучки силы, которую всегда отрицал? Или гордился? Скорее, первое.

У входа в замок нас встретил Ёри. Он изумленно глядел на дерево в глубине двора.

— Это сделала госпожа? — пробасил, задумчиво потирая подбородок.

В ответ я слабо кивнула, а тролль удивил, заявив:

— Тогда можно будет украсить ее… наверное. Дети будут рады, — и покосился на хозяина.

— Делайте что хотите, — буркнул Илиан и поспешил в замок.

* * *

На следующий день Ёри пригласил меня в комнаты Илиана. Весь прошлый день я старалась не думать о том, что случилось в лесу перед стеной, но ночью мысли явились нежданно-негаданно и лишили сна на долгие часы.

Задумчиво поглаживая гладкий подлокотник, маг о чем-то размышлял, сидя в кресле.

— Дети просятся на праздник в деревню, — сообщил безрадостно.

— Сейчас в деревнях и городах идут предновогодние гуляния. Невану и Ланне бы понравилось, — я внимательно смотрела на Темного, ожидая ответа. — Там карусели, артисты, а на ярмарке продают сладости.

Только то, что он поднял эту тему, наводило на определенные мысли.

— Думаю, не случится ничего страшного, если мы сходим туда один раз, — произнесла аккуратно, наблюдая за его реакцией.

Темный хлопнул ладонью по подлокотнику и наградил меня тягучим взглядом.

— И ты туда. Или, быть может, ты сама подкинула им эту мысль?

— Нет-нет! Как можно? — сделав честные глаза, я хлопнула ресницами. — Но в любом случае ты ведь будешь сопровождать их, поэтому ничего страшного не случится. Правда?

Илиан возвел глаза к потолку и рывком поднялся.

— Как вы мне все надоели! — ткнул в мою сторону пальцем. — Все время чего-то просите. Разве похоже, что, стоит немного поныть, как я кинусь исполнять все ваши сумасбродные просьбы?

Прежде, чем подумать, я кивнула и бросила короткое “да”. А потом не выдержала и спрятала в ладони смешок. Темный молча глядел на меня, не скрывая раздражения во взгляде.

А может, это нечто иное?

— Твой дед исполняет желания. А ты, наверное, умеешь делать так, что все исполняют твои? — произнес, наконец, и сделал шаг ко мне. — Это часть твоего дара, Снегурочка?

— Ты ведь и сам хочешь порадовать брата и сестру. Признайся же, Илиан.

— Ладно, будь по-вашему, — выдохнул маг, сдаваясь. — Собирайтесь. Вечером отправляемся в деревню.