Глава 16. Процессия

Но ни сейчас, ни через час за мной так никто и не пришел. Я и сама не заметила, как заснула. Точно не помню, что мне снилось, но когда рано утром, с первыми лучами солнца меня разбудила жрица, я была разбита. Тело ныло так, словно я и не спасала вовсе, а бегала по саду. И в голове был полный раздрайв и кавардак. Я немного встревожилась, увидев торжественные мордочки соплей. А когда вслед за разбудившей меня жрицей в мои покои зашли еще пять женщин, я и вовсе испугалась. Ну вот, и по мою душеньку пришли…

Но, кажется, я беспокоилась зря. И вся кавалькада из шести жриц и меня, любимой, проследовали в купальню. С меня ловко стащили мое изодранное платье, и пока я пыталась стыдливо прикрыться руками, стали поливать меня водой, намыливать, снова поливать. Прохладные ручейки бегут по волосам, щекочут лицо, падают на плечи. На безучастных лицах жриц словно застыли безжизненные маски. Ну, действительно, они похожи на зомби. Только очень красивые и ухоженные зомби. Одна из мывших меня женщин достаточно грубо дернула меня и я поскользнулась. Чтобы не упасть, я судорожно схватилась за ее плечо. И устояла на ногах.

— Нужно было отойти в сторону. — Раздался злой голос. Я посмотрела туда, откуда он звучал. Моя рука была все еще на плече этой жрицы. Я удивленно посмотрела в ее застывшие глаза, неподвижно смотревшие на меня. — Можно ли ее убить, а потом сказать, что сама виновата?

Я не сомневалась — это ее слова. Но губы ее даже не пошевелились.

— Больно, — сипел голос, — и хватит зажиматься. У нас наготы не принято стыдиться. Чем быстрее привыкнешь, тем лучше для тебя. Благо тебе есть, что показать.

— Я вас чем-то обидела? — я просто недоумевала. Кажется, я слышу ее мысли?

— Убери руку, кукла…

Я отпустила ее плечо, и мне даже стало неудобно. На ее коже остались следы от моих пальцев. Как неловко!

— Простите, я не хотела.

Она присоединилась к другим женщинам, терзавшим мое тело. Еще немного, и они попросту натрут меня до блеска. Догадка, словно молния, озарила меня. Я снова положила на нее ладонь, но только очень легко и невесомо. Первое мгновение ничего не происходило, а затем в моей голове послышалось злобное шипение.

— Ну что уставилась? До вечера, что ли с тобой возиться?

— Почему вы молчите?

— И ты скоро или замолчишь и будешь намыливать следующей сучке спину. Или под хозяина, купившего тебя, ляжешь…

Голос пронизывает меня, затуманивает сознание. Окутывает меня дурманом. Утробные мысли-слова вьют его, заставляют выплясывать вокруг меня. Нечем дышать. Страшно. Меня начинает трясти, а вода все течет и течет на голову, будто сама по себе. Паника разрывает грудь, я пытаюсь отыскать хоть какую-нибудь опору. Хочу что-нибудь сказать, но язык не двигается.

Дрожь зарождается в кончиках пальцев, сердце леденеет. Надо думать быстрее, пока от ужаса не обезумела.

Я все-таки нашла в себе силы, и убрала руку от нее прочь. Злое шипение в голове тотчас прекратилось. Повернулась к ней боком, и дотронулась до другой девушки. Та выпрямилась и застыла так же, как и первая жрица. Ее глаза смотрели сквозь меня, губы не шевелились, но ее мысли — слова бились в моей голове.

— Бедняжка. Никого не слушай. И не делай наших ошибок. Ты должна уйти отсюда любой ценой. Только мужчина тебя может увести отсюда. Ты меня слышишь? Если да — моргни.

Я моргнула.

— Скажи, что тебя ноги не держат…

А это, кстати, правда. Ноги дрожали от накатившей на меня слабости.

— Что-то ноги меня не держат.

— Времени мало. Слушай и молчи.

Я совсем позабыла о том, что делали с моим телом жрицы, а стояла, задержав дыхание и прислушиваясь к произносимым словам. Мне столько хотелось задать вопросов! Почему они молчат? Почему заговорила именно со мной?

— Не спорь со Жрицей. Не пытайся убежать…

— Она жива? — я не смогла сдержаться, так мне не терпелось узнать о Вики.

— Жива. Молчи… Прячь свой дар. Пройди отбор. Выдержи все…Никакой слабости…

Наш молчаливый разговор прервало появление Главной Жрицы. Вот ведь, правду говорят — вспомни черта и он появится. Хотя, может, мне все почудилось?

Под ее пристальным внимательным взглядом мне просто хотелось провалиться под землю.

— Ты меня боишься, нурия? — в голосе старухи звучали довольные нотки. — Не стоит.

Ее взгляд обратился к стоявшим нетронутыми на столике флакончикам.

— Ты смелая, это хорошо.

Она молча сверлила меня глазами, когда служки одевали мне на ноги мягенькие сандалии на низком ходу. Под ее взглядом я не решилась спорить по поводу фасона одетого на меня платья, сквозь глубокие вырезы которого выглядывало обнаженное тело. Мне очень хотелось остаться одной и обдумать происшедшее этим утром, но и такой возможности мне не дали.

Меня провели к паланкину со стенками, напоминавшими позолоченную птичью клетку, который на двух жердях удерживали странные существа.

— Это орки, — словно наслаждаясь моим испугом, прокаркала старуха, — они совершенно безобидны.

— Ага, просто няшки, — пробулькал пропадавший где-то все утро Айя.

А и правда, няшки были ростиком под два метра, под серого цвета кожей бугрились огромные мышцы. А на страшных мордах застыли обаятельные улыбки, очень напомнившие мне хищный оскал.

Стоило мне подняться в паланкин и сесть на мягкое, покрытое переливавшимся велюром сидение, как дверцы клетки с мелодичным звоном закрылись, и орки начали движение. Несмотря на громоздкую внешность, они двигались очень плавно, так что моя поездка обещала быть достаточно приятной.

Было ли мне страшно? Конечно! Я всей своей шикарной задницей чувствовала, как мое очередное приключение неотвратимо надвигается на меня.

Привиделся ли мне утренний разговор, или все это происходило на самом деле, но я была твердо настроена вскоре оказаться за стенами этого Храма. Несмотря на страх, неуверенность и нереальность всего происходящего. Немного поспокойнее мне стало, когда моя золотая клетка присоединилась к веренице таких же клеток. Девушки, испуганно сидевшие в этих клетках, казались очень хрупкими и уязвимыми, особенно по сравнению с серыми монстрами. Мы все были одеты в одинаковые наряды. Все были, безусловно, красивы, несмотря на различие во внешности. И все были одинаково испуганны.

Постепенно к нашей процессии присоединились жрицы храма. В этот раз вместо одних только юбочек на них были надеты переливающиеся простые платья длиною до пола. Вообще вся процессия сверкала, словно одна огромная золотая гирлянда. Сделав большой круг, орки вынесли нас за ворота Храма и понесли сияющие клетки и их обитательниц по улицам города. Все было так торжественно и красиво, а местные жители встречали нас такими громкими радостными криками, что мой страх стал отступать, уступая место странному возбуждению.

Я впервые оказалась в этом мире за стенами Храма, поэтому широкие, вымощенные разноцветными камнями улицы, по краям которых росли высокие деревья, мне казались удивительно красивыми. Дома, больше похожие на дворцы, говорили о богатстве жителей этого города, а возможно, и мира? А вдалеке виднелись синие горы, поросшие зелеными лесами. Их вершины уносились ввысь и терялись в пушистых облаках. Небо было невероятного яркого голубого цвета. А в воздухе пахло цветами, хвоей и морем. Я точно чувствовала себя маленькой птичкой, готовой вот-вот выпорхнуть из своей клетки. Хотя, точнее было бы назвать нас зверюшками в клетках, которых сейчас будут продавать на аукционе.

А вон и женихи уже хищно кружат высоко в небе. Странно похотливо облизываются зеленолицые монстры, стоящие у обочин, не менее диковинно смотрятся мужские фигуры, закутанные в черные одежды и прячущие свои лица.

Глядя на все это разношерстное мужское население, мне вдруг расхотелось падать в обморок, так, как советовали мне это слизни. А то вдруг, кто-то из этих женихов, действительно, подхватит меня на руки?!