Глава 41. Караул!

Девчонки тихо переговаривались, сидя рядом со мною. Пока наша повозка мчалась по воздуху к высокой, покрытой густой зеленью горе, у меня душу рвало на части. Глядя, как быстро приближаются к нам верхушки деревьев, я обдумывала слова Жрицы. А ведь это совсем не плохо, что не нужно сразу "бежать" замуж. Будет время присмотреться и к избраннику, и к его семье. А вдруг, бац — и влюблюсь? Да к тому же, взаимно? Вот тогда уже можно и замуж выходить и ребеночка рожать.

Собственно то, чего я так упорно добивалась в своем, земном, мире, мне преподнесли на блюдечке с золотой каемочкой. Да вот, как-то мерзко на душе. Я и не задумывалась ранее, что банально пыталась продать свое… свою тушку. А вот здесь, когда в мире, где такие отношения — норма, я вдруг решила обидеться. Ну надо же. Как когда-то говорил папа, чисто женская логика во всей своей красе.

По дну саней чиркнула верхушка дерева, и словно занавес распахнулся: перед нами, в буквальном смысле слова напоминая утопающую в зелени и цветах жемчужину, предстал один из наших последних вариантов.

Здание отсвечивало нежным голубым перламутром, быстро превращаясь при нашем приближении в роскошную виллу. Не заметные с высоты, башенки, бесконечные обвивающие здание балконы и балюстрады поражали своей элегантностью и красотой. Огромные открытые окна, дрожащие на ветру нежные занавеси, каменные вазоны с экзотическими растениями придавали всему вокруг ощущение уюта.

Мы приземлились на зеленом газоне, безжалостно смяв блестевшую на солнце траву.

— Вики, этот дворец — твой, — известила нас Жрица и, будто не было многочасовой утомительной "экскурсии", с ловкостью выпрыгнула из саней. — Идите за мной, нурии.

Я автоматически считала пролеты и этажи, поднимаясь вверх по витой лестнице. Третьим этажом, служа вершиной этой голубой жемчужине, оказалась большая оранжерея, опоясанная поясом из переходящих друг в друга широких балконов.

— Во-он там, — старуха махнула рукой сначала в одну сторону, а затем куда-то вниз, — находятся еще три дворца. Это ваши.

Она по очереди посмотрела на меня, Эолу и Маири, словно оценивая эффект, который должны произвести на нас ее слова. Кажется, она осталась довольна нашей реакцией.

Восторг. Только так можно было назвать наши ощущения. Из-за густой зелени было не видно соседних угодий, и все же мы могли бы поселиться все рядом. И это было бы здорово! Мне было бы жаль потерять найденных в чужой земле подруг.

— Девочки, — зачарованно прошептала Эола, — давайте выберем эти …дома. Как весело было бы жить всем здесь!

— Мы будем жить с нашими мужчинами, — попыталась вернуть нас на землю рассудительная Вики. Хотя и в ее голосе мне послышалась легкая восторженная дрожь.

— Мы же можем сюда сбегать, например раз в неделю, или месяц. Как договоримся, — Эолка не унималась, — Мы же можем посмотреть остальные дворцы?

— Не просто можем, но и должны, — довольно прокаркала старуха.

Словно полководец свои войска, она повела нас по пока еще только ей известным дорожкам. Розовая "жемчужина", подаренная мне, находилась всего в двадцати минутах быстрого хода, и расположилась немного выше голубой. Белый замок находился примерно на таком же расстоянии, только немного ниже моего подарка и принадлежал Эоле, а нежного персикового цвета жемчужина-дворец, принадлежавшая Маири, замыкала это ожерелье из дворцов.

Все дворцы были и похожи друг на друга, но в то же время и отличались. Но если бы мне дали право выбирать между этими четырьмя жилищами, мне кажется, я не смогла бы сделать выбор.

Я смотрела в восторженные лица своих новых подруг, и чувствовала, как и в моей груди разливается эйфория.

— Я хочу этот дом, — прошептала я.

— Уверена? — спросила Главная Жрица.

— Да, — в три голоса поддержали мое решение девчонки.

Тут же, не понятно из какого кармана, Жрица вытащила четыре листа, очень напомнившие мне пергамент. Обмакнув мой указательный палец в баночку с красной массой, она поставила оттиск моего пальца на одном листе. Эола, Вики и Маири также "подписали" свои документы.

— Все, нурии, — торжественно провозгласила Главная Жрица. — Теперь вы владеете этими дворцами. Сразу после поединка, вы переселитесь сюда вместе со жрицами, которые будут приглядывать за вами, пока вы не определитесь с выбором.

Было радостно, весело и не смотря на то, что мне было ясно, что захлопнулась еще одна дверца в моей золотой мышеловке, я визжала и прыгала от переполнявших чувств вместе с подругами.

Не помню, сколько времени мы так провели, осматривая дома и сады, но пришло время покидать эти чудные места.

— Если вы еще не передумали, могу отвезти вас к морю, — все так же, как и раньше — невозмутимо, предложила Жрица.

Откуда взялась эта ее щедрость по отношению к нам не понятно, да и не особенно нас волновало. День, вымотавший нас до предела, обещал закончиться прекрасным вечером у моря. А почему бы и нет? И мы наперегонки, словно маленькие щенки, помчались к саням.

Плюхнувшись на свое место, я восторженно осматривала окрестности того места, где, возможно, проведу большую часть своей оставшейся жизни.

Чем выше мы поднимались в небо, тем более красочными были виды, оказавшиеся перед нами. Оказывается, наши новые дворцы были не единственными на этой горе. И чем выше находился дворец, мимо которого мы пролетали, тем более величественнее и богаче они были.

— Так высоко предпочитают селиться драконы, — указала на них Жрица.

Но вскоре мы отвлеклись от созерцания чужого богатства, потому что наши сани резко дернулись, а затем стали крениться на один бок. Пока мы с девушками визжали и в панике цеплялись друг за друга, на дракончиков, тащивших в воздухе наши сани, обрушилась огромная тень. Громко хлопая перепончатыми крыльями, параллельно с нашими санями летел монстр — огромный дракон. Те ездовые дракончики, которых сейчас терзало темное чудище, были намного меньше этого, летевшего рядом с нами. А затем появился еще один — с другой стороны саней. Он засунул лапу в нашу клетку и попытался схватить одну из девушек. Но мы с визгом дернули оказавшуюся с краю ирриду на себя и тем самым спасли ее от когтей дракона.

Я возмущенно повернулась к Главной Жрице, уже готовая упрекнуть ее в полном отсутствии чувства юмора — нельзя же так шутить! Мы можем вывалиться из саней.

Но она выглядела такой, мягко сказано, удивленной! Глаза, казалось, вывалились из глазниц и безумно вращались, из открытого рта раздавались хрипы, костяшки рук, судорожно ухватившихся за перила, побелели. Кажется, это была вовсе не шутка, а самое настоящее нападение!

В это самое время, другой дракон, схватился лапами за прутья клетки, укрывшей нас, и что есть силы дернул. Прутья с громким щелканьем стали гнуться и выскальзывать из пазов. Расширив, таким образом вход, он запустил лапищу в сани и схватил Эолу, выдернув ее из саней, затем развернулся и другой лапой схватил цеплявшуюся за прутья Маири. В то время, как Эола продолжала дергаться, зажатая в лапе дракона, Маири безвольно обвисла, потеряв сознание.

На грани обморока находились и мы с Вики, скатившись с сидений на пол и намертво вцепившись друг в друга. Жуткая лапа пролезла в сани и вот-вот схватит и нас. Но в это самое мгновение перед моим носом взметнулся и с громким скрежетом опустился на приближавшуюся лапу, посох Главной Жрицы. Старушка защищала нас! Как это было неожиданно! Она вколачивала набалдашник своей палки в лапу, пока та не убралась из саней. И тогда произошло нечто кошмарное. Разъяренное чудище, издав яростный рык, приземлилось на крышу саней и одним движением разорвало лапами нашу повозку на две части.

Так и не прервав объятий, мы с Вики оказались в воздухе — без опоры и без поддержки. Хватка Вики вдруг ослабла. Я поняла, что девушка не выдержала напряжения и провалилась в спасительный обморок. Как сейчас я жалела, что у меня нет крыльев. Или хотя бы еще одной пары рук. Обмякшее Тело Вики буквально выскальзывало из моих рук, а жуткая тварь, уже сделав в воздухе разворот, приближалась к нам.

И вот случилось неизбежное: с воплем "Вики!" я все же выпустила ее из рук. Я не удержала ее. Иррида рыбкой неслась вниз, оставив меня далеко позади. Дракон, прожигая меня взглядом, будто раздумывал. И вот, полыхнув на прощанье огнем из ноздрей, ринулся вниз, за Вики.

Я же хаотично кувыркалась в воздухе, будто воздушная акробатка. В одно из тех мгновений, когда я перевернулась и уставилась лицом в небо, я заметила, что еще одна тварь, но заметно меньшая по размеру, чем драконы, парит на совсем небольшом расстоянии от меня. Я так и не успела распознать это чудище, и после очередного кульбита, оказалась развернутой лицом к стремительно приближавшейся земле. Слева от меня, из последних сил тащили развалившиеся сани маленькие дракончики. Вернее, это сани тащили их вниз.

А наперерез мне, зажав в одной лапе обмякшее тело Вики, несся дракон. Все-таки он решил вернуться за мной. В следующее мгновение я оказалась зажатой его когтистыми пальцами. Несмотря на то, что я пыталась вырваться, держал он меня крепко, однако не причиняя мне никакой боли.

Жуткие крылья хлопали, разрезая воздух и поднимая нас вверх. А потом он сменил угол полета, разворачиваясь, и я вновь увидела планировавшего уже почти над самим драконом странное чудище. Чудище, странно напомнившее мне … Главную Жрицу.

Хха! В полете она потеряла свой колпак, и теперь ее волосы жутким облаком окружали голову. Руки и ноги ее были расставлены звездочкой, а плотная ткань ее платья неожиданно послужила ей крыльями, способными хоть на мгновение замедлить ее падение. Но странное дело: то складывая, то расставляя руки, она планировала прямо … ко мне. Интересно, где бабулька прошла такую подготовку? Не в школе же парашютистов?

И все же, она прицелилась не очень точно, а дракон разворачивался слишком быстро, так что еще чуть-чуть и старушка пролетит мимо. Я, из последних сил напряглась, и скользнула между когтей, но лапа сжалась сильнее и я застряла в ней намертво. Но того десятка сантиметров, на которые мне удалось подвинуться, было достаточно, чтобы в последний момент бабулька успела схватиться за мою ногу. Я, с одной стороны, обрадовалась. А с другой, просто завопила от боли — хватка у Жрицы была будь здоров. Я думала, она мне кожу с ноги стащит. Шустрая бабулька взбиралась по мне, как по канату. И вот она уже удобно уселась на драконью лапу, крепко обхватив ее руками и ногами.

А я успокоилась. Почему-то грудь заполняла уверенность, что наша Жрица обязательно что-то придумает. И обязательно нас выручит из беды…