Глава 40. Замки

Мы замерли, словно мыши перед удавом. Молчание затягивалось. И так никто из нас и не решился первой произнести хоть слово.

Но тут вдруг старуха прокомментировала появление служки с подносом, на котором стояли пять маленьких рюмочек.

— Нам с вами предстоит длительный полет. Что бы никого из вас не укачало, нужно выпить эликсир, — и она первая протянула руку к рюмашечке и залпом выпила ее содержимое. И даже не поморщилась.

Вдохновленные ее примером мы тоже потянулись за эликсиром. Его-то и было всего на один глоток. Но просто ужас, какой он был горький.

— Огурчик бы, солененький, — тихо пробормотала я, едва язык мой смог пошевелиться. Девчонки посмотрели на меня с недоумением.

— А у меня сладкий, — тихо прокомментировала Вики.

— И у меня, — поддержали ее Эола и Маири.

Невозмутимо глядя на меня прозрачными глазами, Главная Жрица даже крякнула. От удовольствия.

А у меня в носу что-то вдруг защекотало, забегало, я пыталась сдерживаться, но не справилась — и чихнула.

Жрица все так же пристально смотрела на меня. Мне показалось, или в ее глазах заплясали чертики? А вот бурчание в животе у меня, мне уж точно не показалось. Кажется, мою проделку со слабительно-чихательным эликсиром раскусили!

Я вся подобралась, приготовившись выпрыгнуть из саней, да погонщица издала почти боевой клич, и зеленые ящеры захлопали крыльями. А в следующее мгновение сани, вздрогнув, оторвались от земли. Мы с девочками почти кубарем повалились на сидение. Я была в шоке и в отчаянии — прыгать было поздно. Ну, разве что у меня вдруг крылья вырастут. Нда, поездка меня ожидала сложная.

— Но ничего, нас так просто голыми руками не взять, — подумала я и снова чихнула.

Я с вызовом посмотрела в глаза Жрице. Ну что, наслаждаетесь?

— Обратите внимание на город, лежащий внизу, — вдруг прервала тишину старуха. И мы послушно посмотрели вниз. Мы летели не очень высоко, лишь постепенно набирая высоту. Но вполне смогли оценить красоту раскинувшегося под нами города. Вымощенные светлым камнем широкие дороги лучами убегали от территории Храма, сплошь покрытой зеленью. Зеленью, надежно скрывавшей те крошечные домишки, в которых мы сейчас с девочками обитали. А вдоль дорог красовались замки всех возможных размеров — были и маленькие, и здания побольше, и просто огромные дворцы. Все сплошь украшены башенками, скульптурами, цветниками. Сам же городок лежал у подножия нескольких гор, надежно скрывавших его от прочего мира. Бескрайнее синее море плескалось совсем близко.

Прошлый раз, когда нас вывозили в город, нам было совсем не до любований прекрасным. Я чувствовала тогда себя жертвенной овечкой, жить которой осталось совсем чуть-чуть. Сейчас же окружавшие нас виды завораживали, и очень прозрачно намекали, что в этом раю есть место и для меня.

— Ух ты, — восхитилась я, — вот бы искупаться!

— А почему бы и нет, — все так же невозмутимо ответила Главная Жрица. — Но после того, как закончим с нашими делами.

Ее такая уступчивость была столь неожиданна, что я даже улыбнулась.

— А мы летим за город? Наши дома, разве не в городе находятся? — поинтересовалась Эола.

— В городе. Просто то, что вы видите под собою — это лишь малая часть. Основные, и лучшие поместья и замки расположились в горах. И считается, что они тоже находятся в черте города.

Жрица царственной рукой повела вокруг, а мы восторженно вертелись и оглядывались по сторонам. А и правда, среди буйной зелени, покрывавшей горы, виднелись шпили и крыши. Их было не много, но они словно жемчужины рассыпались по горам.

В небе, примерно на той же высоте, что летели и мы, перемещались и другие сани, управляемые дракончиками. Их было много, и двигались они в разных направлениях. Я насчитала с десяток саней, украшенных точно так же, как и наши. Наверное, это другие девушки отправились осматривать свои новые жилища.

Снова раздался душераздирающий окрик жрицы, управлявшей нашими санями, и драконы стали по спирали спускаться вниз. Я крепко вцепилась в поручни, ожидая толчка при приземлении, но мы опустились плавно и мягко, так что мои опасения были напрасны.

Мы стояли во дворе замка, показавшегося нам просто великолепным. Эола первая пришла в себя и весело хмыкнув, помогла своими ладонями нам с Вики закрыть неприлично отвисшие челюсти.

— Маири, это первый из двух домиков, подаренных тебе, — впервые за это утро, Главная Жрица улыбалась. Наш восторг явно пришелся ей по душе.

— Домик. Какой же это домик? Целый замок, — не удержалась от комментария Вики.

У Маири вообще слова с языка пропали. Она стояла, восторженно озираясь и закрывая открытый от удивления рот ладошкой.

Дворец был полностью меблирован, изредка вдалеке мелькали слуги, а о садах вообще говорить не стоит — садами в этом раю никого не удивить.

— Я не понимаю, — все-таки не удержалась я, осмотрев, уже не помню какой по счету, дворец. — Женихи у нас самые лучшие, подарки — просто сказка. А в чем подвох-то?

— Подвох? — ответила мне Главная Жрица. — Не испортить то, что вам дают. Ну, и отношения с мужчиной за вас никто не построит. Да и тут выбор не плох. Промахнуться и не найти судьбу среди семи лучших мужчин — это надо очень постараться.

Мы с девчонками уже валились с ног, а Жрица была такая вся бодренькая и энергичная, что даже немного стыдно стало.

— И так, девушки. Внимание! Вам осталось осмотреть по последнему дворцу. Я оставила на последок именно эти потому, что они находятся недалеко друг от друга. А вы, я смотрю, уже успели подружиться. — Она обвела нас пристальным взглядом, и удостоверившись, что мы внимательно слушаем, продолжила: — Отнеситесь к выбору серьезно. Жилище, которые вы должны будете выбрать сегодня же — останется у вас в любом случае. И в него вы сможете вернуться, если все-таки умудритесь не выбрать себе мужа.

— Но ведь они обязаны жениться на нас? Разве нет? — подала голос Эола, не побоявшись сурового взгляда старухи.

— Не обязаны. По законам нашего мира, каждая из вас сможет стать женой только после того, как родит мужчине ребенка.

— Фигассе! А почему нам никто об этом не рассказывал? — я была крайне возмущена таким поворотом событий.

— Мне рассказывали.

— И мне.

— Я тоже об это знаю.

Главная Жрица повернулась к мгновенно сжавшейся в комочек Айе.

— Почему тебе не рассказывали, разберемся позже. А раз уж у нас есть возможность поговорить, я с удовольствием отвечу на Ваши вопросы, — старуха, не давая нам опомниться, пошла к саням.

Мы, настороженно переглядываясь, потянулись за ней.

— А если, например, я не смогу забеременеть? — Эола недовольно поморщилась.

— Милые девушки, вы совершенно здоровы. Все проблемы и изъяны, которые у вас были, были исправлены в первую же ночь вашего появления в храме. Помните лунный камень и проведенный на нем ритуал?

Сам ритуал, я лично, вспоминала с трудом. Но то, что мое зрение полностью после него восстановилось, и я больше не ношу контактные линзы, это факт.

— Каждая из вас может родить ребенка, если захочет. И только спутница дракона сможет забеременеть, только если этого захочет сам дракон.

— То есть, забеременеет только Истинная дракона?

— Это вы глупых книжек начитались. Нет, дракон дарит ребенка только той, которую хочет видеть своей женой. И только тогда, когда хочет этого сам.

— То есть, он будет морочить мне голову пять лет. А потом скажет — все, детка, ты мне не нужна?

— Что-то вроде того. Поэтому, девушки, будьте внимательны, выбирая себе мужчину.

— А у меня все семь женихов — драконы. И что же мне делать? — вот чувствовала я, что не все ладно в этом королевстве. — Если я никого не выберу?

— Ты сможешь поселиться в доме, который сейчас выберешь. И заметь, тебе придется содержать и дом, и саму себя самостоятельно…

— Ну, это не проблема…

— Для тебя, Снежана, это действительно не проблема. Здесь у тебя всего две дороги — к дракону. Или в Храм.

— Вы так щедры, Главная Жрица.

— Что есть, то есть, — ухмыльнулась старуха.

Представляю, как она обрадуется, заставив драить меня полы. Во всем Храме. Нет уж, спасибо, присмотрюсь ка я получше к своим дракошам.

Наши сани стали спускаться, а былой восторг у нас улетучился. Подвохов в этом раю оказалось предостаточно.