Глава 43. Айя — спасительница

— Вы же убьете ее! Неужели нельзя поаккуратнее? — раздался надо мной нежный голосок и удары по щекам прекратились.

— Ничче с ней не станется, — ответил грубый мужской голос.

— Н-нда, эта полудохлая какая-то. И бабка эта привязалась. Ч-че с ней делать будем?

— Ниччче, пусть Попи сам с ними разбирается.

Раздались удаляющиеся шаги, грохот, будто железом о камень грохнули. Гулкое эхо прокатилось вокруг и замерло где-то в вышине. Похоже на пещеру.

Горячая капля упала мне на лицо, скатилась по щеке и остановилась в уголке губы. Аккуратненько, чтобы не привлечь ненужное внимание, слизнула ее — соленая. Открыла глаза и чуть не вскрикнула от радости. Нежная Маири держала мою голову у себя на коленях и плакала.

— Хватит плакать, — тихонько прошептала я.

— Ой, Снежа! Наконец-то ты глаза открыла. Я так испугалась!

— А где остальные?

— Тут мы, — надо мной появились лица Эолы и Вики.

А затем, заставив меня охнуть от испуга, нависло еще одно лицо в обрамлении копны седых вьющихся волос, отдаленно напоминавшее Главную Жрицу. Щеки ее провисли, будто у бульдога, вот слюны только для полного сходства не хватало.

— Что ты там бормотала? — в ее голосе звучала тревога. — Что такое «восемь»?

— Восемь рогов.

— Каких рогов?

— Что за рога?

И только старушка довольно ухмыльнулась:

— Восьмирогий дракон?

Она наклонилась надо мною и прижала меня к себе. В первое мгновение я опешила и очень робко ответила на ее объятия.

— Умница моя. Искать будут? — задала мне вопрос старушка. Я слышала, как громко стучало в ее груди сердце. Но больше всего удивило меня не это. Обнимали меня совсем не старушечьи, а достаточно крепкие руки. И грудь ее под моей щекой поразила совсем не дряблостью, а достаточно упругими … мускулами.

— Кажется, будут. Вы … мужчина?

Какое-то время стояла гробовая тишина. А затем старушка произнесла странно довольным голосом:

— Дура, что ли? — и отодвинувшись от меня, выдала указания: — Так, девушки. Держитесь вместе, ни в какие драки с преступниками не встревайте. Помощь будет скоро.

А я все смотрела и смотрела на нее. Да и не только я.

— У Вас тут… — Эола подергала себя за щеку, — что-то отваливается.

Жрица потрогала себя там, куда указывала эльфийка, а затем поплевала на руку и приклеила почти отвалившийся кусок кожи.

Я уже и не знаю, где враги, а где свои. Но на всякий случай попятилась назад, царапая о шершавый камень ягодицы. Девчонки молча присоединились ко мне, потрясенно глядя на «старушку». Так мы и сидели, прижавшись друг к другу, разглядывая вновь невозмутимую Жрицу, гордо восседавшую неподалеку от нас, когда раздался грохот, пронзительный скрип и железная дверь в нашей темнице открылась.

***

Халеб, в сопровождении своих спутников, стремительно взмыл в небо. Как и всегда в сложных ситуациях, его мозг мгновенно становился хладнокровным и расчетливым. В подобных ситуациях, что приключилась этим вечером, он еще не бывал. Но выбора у него не было, и отступать он не собирался. Даже если его друзья не поддержат.

Он уже смирился с тем, что эта вздорная и, несомненно, хитрая девчонка прочно засела в его голове. А последнее свидание с нею только укрепило его в принятом решении. Она будет его. А дальше — будь, что будет. Она с обидой на него убежала со свидания. Но это его волновало меньше всего. Он найдет, чем утешить девушку. Убедит ее, а если понадобится — то и заставит остаться с ним. Не было и сомнения в том, что несмотря на страх и обиду, она просто таяла от его прикосновений, плавилась от его взгляда. Сама при этом даже не догадывалась, как действует на него. Возбужденные чресла после последней встречи с нею не давали ему заснуть до утра. Ни бутылка дорого артавийского вина, ни секс с покорной наложницей не смогли надолго успокоить его тело и мысли.

Вот и сегодня, истязая себя тренажерами, он надеялся на облегчение. Поднимая штангу, а затем преодолевая километры на беговой дорожке, Халеб понял, что не сможет долго ждать следующей встречи. Помня условия отбора, он понимал, что в случае победы в поединках лишь последним сможет рассчитывать на встречу с нею. Поэтому принял не простое для себя решение: пусть пострадает его гордость, но он уступит в боях всем соискателям на нее. Он займет последнее место, но встретится с нею первым. И не повезет эту белокурую нимфу в дом своих родителей, а закроется с нею на своей вилле. Долгие три дня они будут вместе. Она не устоит. Он украдет ее трепетное сердечко перед носом у своих соперников.

Предвкушая скорую встречу, он совсем не ожидал услышать ее голос.

— Какого черта!.. — орала за спиной девчонка.

— Какого чета! — подумал он, пряча лицо за чешуей и поворачиваясь к ней.

Халеб сразу понял, что явился к нему ее дух. Вздорный, воинственный дух, в чем-то там обвинявший его. А затем он увидел разливающийся вокруг глаза кровоподтек, и волна ярости захлестнула его:

— Кто посмел!?..

Так ничего толком и не добившись у испуганной девушки, он набрасывал в уме план действий. Похитители — однозначно, драконы. И все еще находятся в воздухе. Было не ясно, какую из трех гор они сейчас преодолевали. Но вычислить направление их полета не составит труда. Дав указание сопровождавшим его друзьям обнаружить место похищения, он взмыл ввысь, оставив их далеко-далеко внизу. Выше птиц, к самым облакам. Застыв в воздухе и хищно вибрируя чутким носом, он пытался уловить ее запах, запах страха, или, на худой конец, запах похитителей.

Над морем было чисто, никого не было и над двумя дальними горами. А вот у самой вершины горы, на которой, кстати, красовался и его собственный дворец, мелькнуло тело дракона. Всего на миг он его заметил — и тот скрылся в облаках. Но все же, Халеб успел заметить, как что-то трепыхалось в его лапах.

Слишком большое было расстояние между ними, чтобы он смог настигнуть похитителей. Но направление, в котором нужно будет вести поиски, было известно.

Далеко внизу, парили, спускаясь к самой кромке моря его друзья. Халеб стрелой устремился вниз, оборачиваясь в человека у самой земли.

— Что нашли?

— Драки целы и невредимы, и ничего не заметили, — кратко доложил Ден Твар, один из семи претендентов на руку Снежаны. Он единственный из Великих, кто мог разговаривать даже с немыми животными.

— Тупые твари, — презрительно скривился Тобби Пересс, он же — ботаник. — Они едва выжили под обломками саней, разорванных напополам.

— Нда, тут управлялись не любители.

— Есть предположение, чьих это рук дело?

Все шестеро присутствовавших женихов и седьмой — брат близнец, отрицательно покачали головой.

— Мне бы хоть каплю его крови. Хоть пылинку с похитителя — и я могу найти его. Но здесь пусто. Сани разорвало высоко в небе и вряд ли я смогу взять след, — Амир Тейд, лучший поисковик мира удрученно кивал головой. Его брат-близнец хмуро стоял рядом.

— Я знаю направление, куда их понесли. Мы можем рассредоточиться, не могли же они не оставить ни следа. Вы в деле? — Халеб хмуро всматривался в глаза друзей.

Все, как один, возмущенно вскинулись и кивнули утвердительно.

— Я с Вами, — произнес Алисс Тейд. — Они и мою девушку унесли.

— Мы найдем их, брат, — хлопнул его по плечу Амир.

Вдруг над стоявшими мужчинами мелькнула тень. Каждый думал о своем и об общем деле, и не сразу заметили вновь прибывшего.

— Парни, я с вами. А там еще эльфы собираются. Их девчонок также похитили, — совсем еще юный мужчина-дракон приближался к ним, глубоко увязая босыми ногами в песке. В руке он нес куль, который дергался, кряхтел и что-то бормотал.

Еще мгновение и Айя, а это была именно она, вывалилась в песок.

— У нее есть информация, — брезгливо указав на слизери, сказал юноша.

— То же мне, драконы. Одно название, — бурчала сопля. Но тотчас сжалась в склизский комок, едва драконы повернули к ней ощетинившиеся морды.

— Да что вы сразу возмущаетесь, — пыхтела она, — я же так, для поддержки разговора.

Из синей бесформенной массы выглянула тоненькая ручка, зажавшая в кулачке зеленую, с синим отливом, чешуйку.

— Вот, выдернула из хвоста у чудища…